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然而今夏却较往年凉爽些，可即便如此，昊王爷仍是多居府邸避暑，将一概不必要的社交活动都推掉了。
对他而言，能称得上必要的邀约无非来自二人。一者自然是他的皇兄，一者则是他的杜兄。
眼见再过半个多月就是中秋节，神都城里越发热闹起来，处处一派欣欣向荣的景象，无愧本朝的盛世之名。
杜云岑听说城南郊外有一场马会举办，便邀请李昭遥同往。
大应朝铁骑声威赫赫，这些年来平北疆定西域立下汗马功劳。国内自然也时兴马术、赛马等活动，不光王公贵族爱好，平民百姓也喜闻乐见。而神都定期会举办马会，可算是一场盛事。
马会上不光有马术表演、赛马赌博、马球比赛，还会有各类交易，有时甚至能找到千金难觅的良驹。
杜云岑这回前去，也是想碰碰运气。
李昭遥是微服惯了的，身边连个小厮都没有。与杜云岑二人下了马车后直奔会场，很快就淹没在人群中。
赛马场不时传来人们的助威与喝彩声，远远就能看见马蹄扬起的尘土漫天飞舞。李杜兴不在此，只往交易区闲逛。忽见前头一处拥着不少人，似乎正是个贩马的场子，他们便说笑着走近了。
近前一看，才知是个赌马场。
赌马与赛马场的赌法不同，却更近玉石市场的赌石规矩。
一排九隔马厩高高拦起，看不到木板门后面的马匹，只能看见最下方露出的一小截马腿。
而买家便通过马腿来判断选择自己的目标，可以在底价基础上任意加价，且只有一次出价机会。如有不同买家看中同一匹马，则价高者得。因赌马底价由卖家定，所以颇具风险。很可能买家最终选定的这匹马并不值出价，甚至连底价都不值。
但同一批赌马中必定至少有一匹是稀世良驹，若赌中当然是赚翻了。所以有很多人热衷于赌马。只是赌马场并不多见，一来良驹难寻，二来卖家信誉也难保证。但能在神都马会上开的赌马场，自然不怕有诈。
这批赌马的底价是三百两银。
李昭遥见杜云岑也有些跃跃欲试，笑道：“杜兄看上哪匹了？”
杜云岑将那一溜儿马腿看遍，只觉得个个都是好的。马腿修长有力，踏在沙地上显得矫健沉稳，连钉着的马蹄铁都光亮如新，能看出铁匠手艺不错。
杜云岑便迟疑了。“嗯……确实有些难以选择。”
每扇木板门前都编了号，有看中的可以去卖家处取木牌写上报价和署名，再反扣挂到对应的门上。不多时已有五六个人将木牌反挂了。
“要不要作弊？”李昭遥凑他耳边低语。
“啊？”杜云岑瞪圆眼睛，四下看看，也凑他耳边低语，“怎么作弊？”
“待本王开启灵视穿透木板替你一观？”
杜云岑犹豫，如此行径似乎不太光明磊落……但只要他报一个合理价格，倒也不算占了卖家的便宜。他便微微一点头。
也不见李昭遥有什么特别的举动，只是从左到右一个个扫视过去，沉吟片刻道：“七。”
杜云岑连忙看向七号，只见露出来的那截马腿毛发雪白，与其他相比既不显名贵，也不显劣等，不过像是匹寻常白马罢了。
二人低语间已又有不少买家上前挂了木牌，零零散散不等。以三号门上的牌子最多，而如七号门上空无一物的也有两个。那三号马腿乌黑油亮，上方隐约露出一抹白，不禁让人联想起乌蹄踏雪这一名种。难怪出价者最多。
杜云岑相信李昭遥的眼光，便上前取一木牌标价署名，正待挂去七号门时，却有一人在他之前挂上了木牌。挂牌的那只手纤长秀致，自绯红袖底抬起，衬得肤色白皙如雪。杜云岑情不自禁顺着手臂上移视线，直到眼眸里映现出一个巧笑倩兮的身影。
那人朝杜云岑一笑后，无声退回了人群。反倒是杜云岑愣了片刻，才想起把手中的牌子反扣挂上。
“杜兄这是见美心喜了？”李昭遥将这幕尽收眼底，待杜云岑回到他身边后调侃道。
“你又取笑我。不过是从未见过这等妩媚女子罢了。”杜云岑说得坦然。
他不由想到了宜仙。自李昭遥收服宜仙后，皇帝便对外宣称宜嫔病故，追封为宜妃，以妃礼下葬。将此事遮掩了过去。宜仙固然美貌，但仅以媚态而论，却是不如方才那名女子。
想不到她也看中了七号马，不知她是慧眼独具，还是随便挑选。
等到出价环节结束，卖家便一一宣读木牌上的报价，并公布出价成功的买主。银钱交讫后，就将对应门后的马匹牵出交给对方。这自然是最令人期待的环节。
眼看着前几匹马都有了主人，马的品种也或好或差，比如那匹竞价最多且价格最高的三号马其实十分寻常，只不过长了四条美腿罢了。那位出了大价钱的买主牵回它的表情几乎算是咬牙切齿。
正因如此，杜云岑对七号马的期待几乎达到了顶峰。
然而令他诧异的是，他自以为不低的出价竟然还被压了一头。他报价一千两，而他唯一的对手报价一千一百两。正是那个身穿绯红衣裙的女子。
木牌署名一字“红”，莫非正是她的芳名？
杜云岑失落之余，不禁这般想到。
但当木板门打开，那匹马被牵出来后，他才真正不淡定了。
这马通体雪白，无一丝一缕杂毛。唯有顶额生着一簇火红的毛发，像是团燃烧在雪里的火焰。
与他从古籍里读到的一种名贵的雪焰马形容极其相似。
太可惜了！杜云岑满脸懊恼，他当时为何出价不再高点呢？仅仅比对方少了一百两而已！
众人纵不识得此马，也不妨碍他们认出它才是这场赌马中真正的宝马。而它的出价，也足以盖过全场风头了。
在人们艳羡眼神中，那名红裙女子上前交付银票，从马夫手中牵过缰绳。但她并未直接离开，而是走到杜云岑面前。
“自古宝马配英雄。既然阁下也是识马之人，这匹雪焰马便让与阁下吧。”红裙女子媚眼流波，将缰绳递与杜云岑。
杜云岑下意识接过后，才反应过来对方是何意。“啊……这怎好意思。”
“千里马常有，而伯乐不常有。阁下配得上此马。”红裙女子扬唇一笑后，便翩然离去了。
杜云岑彻底懵了。等他再想叫住那人时，却发现她已融入人群中，再也看不见了。
然后杜云岑才想起来，自己甚至连钱都没给她。
李昭遥的声音直到这时候才悠悠响起。“她不会是看上你了吧。”
在交易区购置安装好上等的马鞍与缰勒，这匹雪焰马越发显得神骏飒爽，叫人看了好生欢喜。杜云岑屡屡摩挲它柔顺的鬃毛，似乎恨不得亲上一口才好。
有了雪焰，杜云岑哪里还肯坐马车回府？打发车夫自行回去后，李昭遥随便买了匹骏马，陪杜云岑放肆纵马驰骋一回。待进了城门后，才并辔徐行。
路上李昭遥仍不忘拿方才的事儿说笑。
“杜兄的桃花运真是羡煞旁人，连我看了都要眼红。”
杜云岑忙道：“若下回再遇上，我得将钱还给她。”
“啧啧。”李昭遥笑得两眼微眯，“这才分别多久啊，就已经惦记着下回见面了。”
“……”你开心就好。杜云岑败下阵来，不再理他。
他们来时天刚破晓，归时却已日薄西山。街道上小贩们的吆喝叫卖声此起彼伏，而一些食摊上的香味也飘散入人们的鼻孔，诱得食欲大发。
杜云岑有些饿了，“不如去福兴楼吃一只招牌盐?h鸡再回府，反正顺路。”还可以打包几只回去孝敬爹娘大哥他们。杜云岑盘算着怎么解释这匹雪焰马的来历，说买的吧爹必然训斥他乱花钱，说别人送的吧保不准又骂他无功不受禄。他真的太难了。
“也好。”李昭遥自然不会反对，但随即，“杜兄小心！”
杜云岑猛然回神，却见一个秀才打扮的人正倒向他的骏马，眼看着马蹄便要践踏在那人身上。杜云岑眼疾手快，连忙勒紧缰绳掉转马头方向，这一蹄便只踏在那人身旁，激起一阵尘土。
“好险！”杜云岑吓了一跳，心想这人平地摔跤难不成是来碰瓷的，好在自己躲得及时。
然而那人倒在地上却连个声音也没发出，渐渐的，一道血红从他头部缓慢流出，蜿蜒如溪。
杜云岑这才意识到不对，连忙下马查看。身旁李昭遥也已走近。
而周遭来往的人群早有嘶声叫嚷起来的。“死人啦！马踩死人啦！”
一传十，十传百的，都说朱雀街附近有人被马踩死了，好事者纷纷聚拢过来。
李昭遥眼神转冷，将扑倒之人翻转过来，只见他太阳穴处竟扎入一根铁钉，两只惊恐的眼睛大大瞪着，沾满沙土的脸颊红一块黑一块的，令人不忍细看。
李昭遥探指鼻下，证实他确实断了气。显然是此人摔倒时，刚好被地上的铁钉扎到才导致的死亡。
四周围了一圈的人，都在接头接耳指指点点。李昭遥并不理会他们，只是盯着那根铁钉头观察，然后又抬高雪焰的左前蹄查看。果然马掌上少了一根铁钉。
事情竟这般巧合么。
虽然当时杜云岑在走神，但这人踉跄走近并忽然栽倒的一幕，李昭遥却是看得清楚。
李昭遥蹲在尸体旁沉思，忽然觉得死者有些眼熟。
这时围观群众已有认出死者身份的，“这不是隔壁街赵家的秀才吗！”
杜云岑心头沉重，死者虽非他所害，却终究与他脱不开干系。“昭遥，你看出什么来了吗？”
“这人我们在天香楼见过。”李昭遥看着横死街头的赵义文，沉声说道。
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