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见了俩人,萧四郎没好气地说：“再晚些时候,我便要二哥房里去逮你俩出来了。”
任怀风心情好,不跟萧四郎计较,萧延礼也没有回话。
朝堂之上，曾经落魄的太子，如今意气风发的帝王,坐在龙椅之上,金碧辉煌，庄严肃穆。
不可避免地，沈家叛乱一事被提起,众大臣议论纷纷。
萧四郎提出了诱饵计划，朝堂之上静寂了一片，皇帝道：“朕以为萧卿所言极是,只不过这人选……”
眼见刚才那些口沫横飞的大臣们一个个噤了声,皇帝不免气恼不已。
但念及有去无回明摆着送死的事实,他们一个个怕死，好像也不是特别无法原谅的事情。
不到万不得已,没人愿意提出这样的提议,也没人会赞同这样的提议。
一切原本在意料之中,萧四郎突然道：“臣愿意为国分忧！”
皇帝欣喜,又摇了摇头：“萧卿万万不可，你须得领精兵行螳螂捕蝉黄雀在后的计策。”
话音刚落，萧延礼上前了半步,手里呈了折子。
突然一道不太熟悉的声音响起：“既然如此，不若让臣试试看。”
说话的那人年轻，又吊儿郎当，站没站相，坐没坐相。从没来上过朝，成天在家混吃等死，京城里数一数二的浪荡子，连他爹都是被他气死的。
如今却站在朝堂之上请命，去送死。
仿佛从任怀风说出口的那一刻起，一切都像是个笑话一般。
但任怀风仍然坚定地站了出来，恭敬地对皇帝行礼：“皇上，臣以为臣可以去。”
“你……你行吗？”皇帝待看清了说话之人，显得尤为迟疑。
连去送死，都被怀疑自己的能力。
任怀风不免感到好笑，“臣能行！臣自幼受先父教诲，虽没把握打胜仗，但拖他个十天半个月总是能行的，到时候萧四公子可得抓紧时间啊！”
他看了看萧四郎，萧四郎的眼中仍带着震惊。
“奉安伯府乃武将出身，我父我兄均带兵打仗，怀风不敢落后半分，还望皇上给我这次机会。”
皇帝想起老伯爷来，略有些伤感。
“任世子，你可知道，你此行没有援军，没有助力，孤身涉险，而朕只能给你龙虎营三千兵马，这三千人将与你同生共死，朕……”皇帝竟有些语噎，他到底还是个有情有义的人，做不到对性命无动于衷。
任怀风叩首一拜，“臣知道，臣愿意前往，为君分忧。”
皇帝赞赏地点了点头，正欲颁下圣旨，赐封任怀风。
萧延礼忽然朗声道：“皇上，臣以为臣去更为合适。”
“宣宁侯……”皇帝不曾想还有人自愿请缨，仔细一看竟是萧延礼。
相比任怀风而言，萧延礼自然更会行军打仗，他的能力在朝野之上无人不服，如果他与萧四郎配合，只会打出漂亮的胜仗，只要是正常人，两人之间自会选择萧延礼。
但皇帝还是犹豫了。
萧家三代战死十余人，目前还没有小辈出生，子嗣愈发单薄，倘若萧延礼再去执行诱饵计划，那如何对得起萧家，如何对得起年迈的萧老太君，皇帝自然不想受更多良心的谴责。
萧延礼也看出来了，他道：“皇上，任世子顽劣众所周知，臣以为他去恐怕会坏了计划，还请皇上另做选择。”
萧延礼说话毫不客气，十分直白。
任怀风笑道：“宣宁侯前些日子才受了伤，身体还未养好，还是别多操劳了。更何况萧家子嗣单薄，老太君年事已高，五小姐又体弱多病，还需要二位公子照顾才是。至于怀风，不过是孤寡一人，毫无后顾之忧，倘若怀风能战死沙场，我那黄泉之下的爹也能感到欣慰了，还请皇上成全，还请宣宁侯成全！”
任怀风朝皇帝拱手行礼，又向萧延礼拱手致敬，他的脸上依旧是吊儿郎当的笑，仿佛此去是游山玩水一般。
任怀风继续道：“古人云，不孝有三，无后为大，宣宁侯若是觉得比怀风合适，便先生个儿子出来才行。没有，那就一边儿待着去吧。”
众人闻言，善意地笑了笑，任怀风这话说得让人无法反驳。
皇帝当即有了判断，“任世子所言，朕准了。”
“皇上……”萧延礼的话没说出口，任怀风已然抢先了。
“臣叩谢圣恩！”任怀风拜首。
再抬起头来，向皇帝提出了一个要求：“臣想在临走之前，向皇上求一道恩旨。”
皇帝自然不可能不答应，“任世子请说。”
任怀风像是准备已久，直接说出了口：“臣希望皇上为臣赐婚。”
“赐婚？”皇帝惊了，倘若此刻与任怀风成亲，今后岂不是要守寡？
如此强人所难之事，皇帝实在不愿意做。
任怀风点头，“臣只求一道婚旨，望皇上为臣赐婚。倘若臣活着回来，便让臣与他成为名正言顺的夫妻，倘若臣……没有回来，臣希望他能和心爱之人白头偕老，不必因这道婚旨被束缚。”
皇帝听到任怀风如此细说，便没有那么为难了，只问：“任世子相中了何人？”
任怀风回头，望向萧延礼。
“臣心悦宣宁侯已久，求皇上恩典！”
话音一落，朝野为之一震，坊间有传言不假，但传言却难登大雅之堂，没人会拿来当回事情说。但现下任怀风却当着满朝臣子求婚旨，仿佛将一个市井不入流的东西摆在了正经门面上，实在是……有伤风化！世俗不容！
众人交头接耳，议论纷纷。
任怀风当什么都没听见，继续道：“臣希望皇上解除宣宁侯与承宁郡主的婚约，臣若不能活着回来，还请皇上替宣宁侯择一门极好的亲事，怀风愿侯爷此生顺遂，平安喜乐。”
众所周知，任怀风带着三千人去打仗，回不来了。
不扛到死的那一刻，萧四郎带的兵破不了沈淳的十几万大军，更遑论斩杀沈淳？任怀风不可能回来了，他只要去了，就只有战死沙场的份儿！
皇帝思及此，问了萧延礼：“宣宁侯，任世子的请求，你是否愿意？”
萧延礼看着任怀风，任怀风没有看他，不敢看他，不敢直视他的眼睛。
“宣宁侯……”皇帝再次提醒。
萧延礼恭敬道：“臣遵皇上旨意，没有异议。”
时间不等人，任怀风将于三日后出发，大朝会之后，他没有与萧延礼同行，径直回了奉安伯府。
萧延礼回到宣宁侯府，等了他半晌，听闻任怀风回了自己府中，便也跟着去了。
奉安伯府大门紧闭，萧延礼敲门求见，猪毛出来，说：“宣宁侯，我家三爷不见客。”
“为何？”萧延礼问。
猪毛道：“我家三爷说，他不敢见你，还请宣宁侯回去。”
萧延礼冷冷道：“他有何不敢？连死都不怕，还不敢见我？”
猪毛拦着萧延礼没动，“宣宁侯不要叫小的为难。”
“你让开！”萧延礼怒道。
猪毛依旧没动。
“小的伺候三爷多年，三爷身边离了我，恐怕会不习惯。小的三日后也随军出发了，日后奉安伯府宣宁侯想来就来，想走便走。但此刻，三爷说了不见，小的不敢放你进去。”
萧延礼连杀了他的心都有，可到底忍住了。
“你且去告诉他，倘若他今日不见我，日后便不要来见我！”
猪毛平静地回答：“三爷说，没有以后了。”
萧延礼吃了闭门羹，即便他仗着武功翻进了奉安伯府的院墙，还是没能见到任怀风，他找不到任怀风的影子。
任怀风说不见他，便不见他。
从来没有一刻像现在这样，萧延礼无比清晰地觉得，见一个人是如此之难。
他垂头丧气回了萧家，萧四郎站在门口等他。
“见到他没？”
萧延礼微微摇了摇头，“没有。”
萧四郎道：“他铁了心，胆子还挺大！”
“晚了，回去休息吧。”萧延礼什么也不想说，进了书房，没再出来。
三日后任怀风走了，萧延礼病了。
萧四郎临走之前来见萧延礼，萧延礼看了大夫吃了药，积极接受治疗，一点也没有颓废的样子。
萧四郎也不知道说什么好，他看着萧延礼的画缸，微微有些出神。
“二哥在我心目中，一直以来都是好兄长，我曾以你为榜样，想做得像你一样出色。但后来我觉得，你的性子我学不来，你这样太苦了，我想过潇洒的日子，所以便不再以二哥为榜样了。”
萧四郎苦笑了一下，“可是这么多年，二哥你仍然让我感到骄傲，你跟大哥是不一样的。大哥就是个英勇善战的将军，他会打仗，也擅长打仗。而二哥你不同，你比大哥更像顶梁柱，父亲去世这么多年，你如同一根定海神针，稳住了整个萧家。”
“二哥，我得谢谢你，倘若没有你，我不可能过得这般潇洒。”
萧四郎顿了顿，见萧延礼没有说话的意思，他的目光瞥向了画缸，“二哥，你让我看的画，我都看了。我怕二哥今后，就只会画那一个人了。”
萧延礼终于给了一点反应，摇了摇头，“不会。”
“烧了吧。”萧延礼说得好似十分轻松。
萧四郎问：“他知道你写了折子对吧？”
“倘若他不临时提出来，去的人就是你，相比之后，我宁愿他去。四弟有私心，希望二哥好好的。”
萧延礼嗯了一声，萧四郎没话说，欲走，萧延礼道：“你早些去救他。”
萧四郎应下了，“好。”
可彼此都知道，等萧四郎找到任怀风，任怀风恐怕已然成为一具尸体，又或者尸骨无存。
十天后，萧四郎抽空回了一趟京城，正与萧延礼连同几个将军商量战术。
门房的小厮疯了一般跑了进来，“二爷，四爷……”
萧延礼斥道：“作何慌乱？退下！”
小厮畏惧地后退，紧跟着身后冲进来一个人。
打眼仔细一瞧，竟是猪毛。
猪毛是急赶着回来的，直冲着萧延礼而来。
萧延礼坐在椅子上，腾的一下站起来。
“宣宁侯，我家三爷有封信要我务必交给你。”
猪毛呈上一块破布，萧延礼接过，他便像松了劲儿似的倒在地上。
萧四郎连忙去照应他，“怎么成了这个样子？任三那小子呢？”
猪毛瘫在地上，小厮抱着他脑袋，只见他费力地摇了摇头：“我离开的时候，三爷已经被沈淳包围了，这是三爷临死之前写下的血书，让我一定要交到宣宁侯手上。”
“你说什么？”萧四郎质问。
萧延礼没理猪毛，迫不及待地摊开了破布，只见上面只有一行字。
“春风十里不如你。”
萧延礼身形踉跄了一下，仿佛一下子失了魂。
猪毛说：“三爷胸口中了一箭，强撑着没倒下，箭头都没拔掉，他让我把箭羽折了，说是没有时间。就这么撑了两天，我们实在撑不下去了，三爷让我走，那时候他满身鲜血，扯了身上一块白布，就着血草草写了几个字。他让我一定得交到宣宁侯手里，说这是他的遗言。”
猪毛说着已经哭了起来，满脸泪水。
“我知道三爷他活不成了，三爷他……他……”
萧延礼攥着那张白布，身形摇晃地往外走，走到门口，他扶了扶墙，顿了顿，又继续往外走。
众人就看着他的背影渐渐消失在眼前。突然，外面传来一声响。
他们奔出去，看到萧延礼倒在了地上。
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