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秦珠如今的夫家蒋家,是江宁县城中仅次于张思远张家的富户。与张家不同的是,蒋家是世代经商,家族渊源深厚,但上一任家主因病早逝,只留下了一个孩子,就是秦珠的夫君蒋望明。蒋望明是早产子,多年来身体一直不好,秦珠进门后便由她代为操持家业,秦安作为她的弟弟,自然也被安排打理一部分的商铺。谁管事,谁说话就管用,因此如今在蒋家,除了蒋老夫人外最能服众的,便是大夫人秦珠。
这些事情,都是秦珠在书信中告诉祝枝的。
到了蒋府,三人下了车,门口早已有名丫鬟打扮的女子等候多时,恭恭敬敬地冲他们行了礼。丫鬟碧娆飞速地瞥了眼祝枝和唐晓棠的穿着打扮,心中有几分讶异,但很快被她按了下去。祝枝是大夫人口中的贵客,今天她就是披着破抹布来,自己也得好生对待。
“大夫人在花厅等贵客们多时了,请跟我来。”碧娆微微躬身在前头领路,沿路的家丁丫鬟们见了他们,都恭敬地停下来行礼。祝枝对秦安说道:“阿珠她这些年来真是辛苦了。”能让这么一大院子的人都如此信服她这个大夫人,秦珠为这个家付出的心血定是不少。
秦安点头:“所以阿姐才格外盼望祝姐姐来陪陪她。”
只有唐晓棠对这种所有人都要冲自己福身行礼的场面感到十分的不适应,默默攥紧了自己的衣角,紧紧贴在祝枝手边走路。
唐晓棠本觉得县衙的内院就已经挺大的了,可没想到与蒋家的园子比起来却是天差地别。她已不记得自己穿了几次回廊和拱门,园子里竟然还有一方碧湖,湖边水榭楼台错落,垂柳依依,美不胜收。碧娆考虑到祝枝怀有身孕,因此走得并不快,一边走还一边向她二人介绍沿途的景致。
等唐晓棠觉得自己已经要迷失在这园子里时,碧娆终于顿住了脚步,回身对他们道:“到了。”
她领着三人进了花厅,屋内绕着一股淡雅的香气,唐晓棠说不出这应是什么熏香的味道,只觉得挺好闻的,不准痕迹地多嗅了几下。房内一侧摆了一方檀木雕镂的木屏风,配合着房内的香气,只觉更加雅致。
“大夫人,贵客到了。”碧娆恭声禀道。
“可算把你们盼来了!”人未见声先至,高亢的女声从屏风后传来,紧接着便有一个人影从屏风后走出,脸上笑意盈盈。秦珠人如其名,长得是珠圆玉润,富态的身子站起来时比祝枝看上去更像是肚子里揣了一个孩子。她几步走过来,将祝枝的手拉在自己的手心里,皱眉道,“黑了些。”她摩挲着祝枝手上的皮肤,“手也糙了不少。”
祝枝随着她一起到屏风后坐下,笑道:“你怎么瞧着长胖了许多。要不是和你通过信,我真要以为你也有身孕了。”她说着手就调皮地往秦珠的肚子探去,被秦珠一把拍走,一双凤眸假意瞪她,“走走走!”
闹了两句,秦珠才顾上问候紧跟在祝枝身后的唐晓棠,眼里有些惊喜,“这一定是你的那位小妹了吧?”
唐晓棠点头,“秦姐姐好,我叫唐晓棠。”祝枝和秦珠笑闹的气氛让她一路紧绷的身体放松不少,冲她露出一个甜甜的笑。
“晓棠,好、好。”秦珠看着她,眼里的满意都要溢出来了,“快坐吧。”她指着桌上托盘里的精致糕点,“不知道你的口味,我就只按阿枝的喜好准备了些点心,你还想吃什么,尽管和秦安说,他手底下有间糕点铺,很快就能送来。”
桌子上的糕点许多都是唐晓棠没见过的,她一时间有些犹豫不知该吃哪个。
“你喜欢吃什么口味的?甜的还是咸的?”秦安见她迟疑,适时问道。
“甜的。”唐晓棠回答。
秦安让候在一旁的碧娆给她夹了一块粉白桃花模样的糕点,“试试这个,店里的新品,加了蜜桃,甜而不腻。”
唐晓棠依言尝了一口,果真舌尖尝到淡淡的甜味,桃肉馨香的味道紧接着漫开,“真好吃!”
“你再尝尝这个。”秦安又接着让碧娆夹了好几样点心,每样都让唐晓棠赞不绝口。
秦珠瞧见二人的相处,眼睛都笑眯了起来,倾身偷偷对祝枝耳语:“我看他俩有戏!你看,多相配!”
祝枝决定忘记方才车上的尴尬,也点了点头,“是,晓棠她的性子单纯,只要拿准了喜好,很好相处。”
唐晓棠吃得鼓起了腮,见所有人都在看自己,有些不好意思地遮住了嘴,胡乱嚼烂嘴里的点心咽下肚,又饮了杯清茶,“我吃好了。”她心中懊恼,差点就像在县衙里一样敞开肚皮吃了,可不能给嫂嫂丢人。
“喜欢就好。”秦珠仍是笑盈盈地看着她,“一会儿我和阿枝还有好多话要说,晓棠你在一旁听着肯定觉得无趣,这样吧,秦安你带晓棠去园子里逛逛。”
秦安点头应下,“乐意之至,唐家妹妹,我们走吧?”
祝枝见她有些犹豫,拍拍她的手,“去吧,我跟阿珠要说悄悄话,你可不准听。”
“好吧。”唐晓棠站起身,“那我就不挨着嫂嫂和秦姐姐叙旧啦。”
秦安领着唐晓棠出去,碧娆也退出房间掩上房门。房门刚关好,秦珠收起了笑意,板起脸对祝枝道:“阿枝你个没良心的,这么多年了,才来见我一次。”这些年来她一直想找机会去看望她,可祝枝这个倔脾气,说不见就真的不见面,否则就翻脸。
祝枝替她倒了一杯茶,“当初我阿爹说我离了祝家、离了旧日的亲友,跟着海郎过不下去三个月,我就发过誓,绝对不受你们的半点恩惠,就靠我们两人的两双手,也能将日子过得和和美美。”她将茶推给秦珠,“这些年虽没见面,但我知道你过得还不错,这才敢放心一直不来见你。”
祝枝手抚上发间的白玉兰簪子,秦珠自她一进门就注意到了那发簪,此时也将自己一直放在袖袋中的那玉簪取出来,小心地簪进发间。
“谁都没有你狠心。”秦珠嗔怪地打她一下,“我到现在也想不明白你干嘛死心眼地跑那种穷乡僻壤的地方去,你夫君就那么好?”
提起唐晓海,祝枝的神情里多了些柔情,“对,他很好。”
秦珠也能看出来,祝枝虽然瘦了些黑了些,但身体看着比从前好了不少,面上容光焕发,眼睛里也总是充满了亮光,不是真正的幸福,不会有这样的神采。
她问道:“你如今都有了身孕,还是不愿意回家去看看吗?”
祝枝想也不想便摇头,“我和我阿爹互相看不顺眼都这么多年了,有个孩子也改变不了什么。”
秦珠颇不赞同,“其实你阿爹很疼你的,就是你们俩都是一个模子刻出来的犟脾气,谁也不肯先服软。”
祝枝捂耳朵,“好了好了,不说这些不开心的,聊聊你吧,操持这么大个家不容易吧?”
这一问简直问到了秦珠的心头上,“你方才说我长胖时我就想说了,整天要操心这么多事,不多吃点我哪里撑得下去!”她当即就像打开了话匣子,竹筒倒豆子一般开始向祝枝滔滔不绝地倾诉着这些年的不容易。
秦安方才路上便留意到唐晓棠对园中这一方碧湖有些兴趣,便直接带人到了湖心的小亭上。
“寸心亭。”唐晓棠留意到梁上的匾额,觉得这名字读起来挺好玩,“这名字是什么意思?”
秦安看了一眼,随意道:“这名字是我姐夫起的,可能就是觉得好听,没什么意思。他总喜欢乱起些名字。”秦安心里一直瞧不太起自己病恹恹的姐夫蒋望明,身子羸弱,经商也一窍不通,蒋家全靠他和秦珠撑起来。
唐晓棠便不再多问,默默地记住了“寸心亭”这个名字,准备等今天回去后问问谢识。
……
在蒋府用完了晚饭,秦珠这才依依不舍地送祝枝到了门口,“我真舍不得你。”
祝枝握着她的手,“我有机会就来看你好不好?等孩子出生,让他认你做干娘行不行?”
“可不能耍赖!”秦珠喜欢小孩,可因为蒋望明身体不太好的缘故,她一直没能怀上孩子,听到祝枝这话乐得不行。
秦珠吩咐秦安将祝枝和唐晓棠送回了县衙,回程路上的氛围已不像来时一样尴尬,秦安似乎已经找到了和唐晓棠相处的方法。唐晓棠心里仍觉得有些怪怪地不舒服,但又说不出来哪里。
祝枝晚上问他对秦安的印象如何,她支支吾吾了半天,才找到词语形容,“他太热情了些。”他们二人其实并没有那么熟,她觉得这样的热情让她有些别扭。
祝枝却误解了她的意思,心里有些欣喜,开始打算着下一次正式的见面该安排在什么时候。
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