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滞后的消息到来，三言两语道清楚小太太不能言语的始末。秦衍之听完，让人去请医生。
“好的,先生。”
香萍微乎其微的脚步声像风一样远去。
屋里静悄悄的,秦衍之打碎了它。
“过来。”他说：“我看看喉咙。”
声音低低的。
这话说的不是让我看、给我看,也非我要、我想。仅仅以他自己起的头,用着平淡无波的陈述语调，反而变做既定的事实。不容反抗,更不得质疑。
不过失声又不比裸在皮肤上的刀伤、枪伤，区区的凡胎肉眼有什么好看，能看出什么呢？
姜意眠放下报纸，朝他走去。
走到他身边去。
“低一些。”
他又下了一道指令。
她俯下身,与他平视。
“再低一些。”
她拢着侧边的衣衩缓缓蹲下,两人间生出天翻地覆的变化。
原先她立着,他屈着腿坐在轮椅上,入骨的病使他矮了一截；如今她矮下去,腿比他折得还厉害，莹亮的眼瞳须得仰起来，才能触碰到他的视线。多像一只卧在主人身边讨宠的猫。
而秦衍之身上有一种叫人臣服的东西。
“张嘴。”
话落，她顺从地启唇。
他低下眼,将一根指伸进去,压住她的舌。
接着又伸进来一根，一齐捻着软滑的舌尖，往左右翻了翻。
——真的在检查唇齿、查找病源根处似的,又似从头到脚地抚摸一只猫。
他的神态沉静而平淡——人本不该对小猫起欲念的,他很体面——只两根手指头颇为放肆地搅弄着,无意间划擦过口腔内壁的破皮。
她觉得疼了,下意识咬住他，他便停住不动。
“松开。”
这回命令没有奏效，双方古怪地僵滞了一会儿，无声的较劲。
总算意识到自个儿养的小宠物，铁了心要造反，不能指望她率先服软。秦衍之抬起另一只手，绕到背后去，一点点捏住她的后颈皮。直逼得她放弃逆反，张了嘴，才道一声：“顽皮。”
他抽出两根湿漉漉的手指，再去摸喉咙。
粗粝的指肚子隔着薄薄的一层肌肤摁来压去，究竟有没有检查出一些不对，姜意眠一概不知。
她只知晓，他把一部分晶莹的液体抹回到她身上，剩下一部分没有抹，被敲门声打断。
——医生来了。
正经医生外诊配着工具箱，箱里五花八门的器械逐一登场亮相，最后得出结论：秦太太的身体没有任何问题。至于她不能自在说话的毛病，很可能源自心病。
“太太近日是否受过惊吓？这病不好胡乱用药，待缓过来，指不定就好了。”
医生擦着冷汗，言下委婉的意思就是，这事不出在他的范围内，他解决不了。
秦衍之面无喜怒地敲了敲手指，让香萍送医生出去。
屋里再度剩下两个人。
“子白欺负你了？”
他自如地提起一个死人，姜意眠不说话。
“嘴巴是他咬破的？”
也不说。
“他的死吓着你了？”
这才算个像样的提问，她点头，不料对方横来一句：“为什么换了衣服？”
“衣服。”意眠本能地重复，低头看到依然牢牢挂在肩头的方格披肩。领口仍然遮得严严的，其他地方跟原来那件相差无几，周遭又这样黑，按理说不该被察出异样。
偏偏秦衍之察觉了。
“为什么没有穿原来那件衣服。”
“不想穿就点头，不能穿摇头。”
“回答我。”
他问了第二次，眸光很淡，瞳仁漆黑。
房里的空气仿佛一瞬间被他抽空了，冷下来，她竟不由自主地发起抖。
半开的门边，香萍面无血色，扑通跪下来，拼命将责任揽到自己身上。
秦衍之却没看她。
他看着他未过门的小太太，年轻又无畏，要她把手伸出来。
姜意眠云里雾里地照做了。
——不对，应该说是她的身体自主照做的。
又小又白嫩的手心摊着，她蹲得腿麻，刚一动，一道戒尺嗖地打了下来。
“香萍，替太太数着。”他念出名字，每一个被念及名字的人都被他慑住心神，沦为他的棋子。
香萍重重地哆嗦了一下，一动不敢动地跪着，颤声报出一个残忍的数字：“一。”
啪的一声。
“二。”
一生二，二生三，三生无数。
竹制的戒尺接二连三打在手心，不重，但也绝对算不得轻。
因这控制得当的痛楚，所谓精娇细养的太太，如一个犯错学生般，于□□、他人视线下遭受惩罚。比起疼痛感，更剧烈的羞耻感慢慢追上来，活像烈火反复炙烤着心脏。
秦衍之打了她二十下。
香萍胆战心惊地数了二十下。
二十下过后，小太太的掌心红成一片，轻微的肿起，薄皮下好似已经赌气地酝酿起浓烈的青黑，张牙舞爪地向秦先生宣示它的不满。
况且她的腕处因长期戴着手铐，磨破皮肉，也留下一圈浅浅的痂。
——那是他死去的儿子造成的。
秦衍之的目光沿着它徐徐转了一圈，想问疼吗，终是没问。
他收起戒尺，垂下眼皮，将所有具有失控趋势的情绪全部收敛起来，只说了两句话。
一句：“下不为例。”
第二句：“扶太太回苑静养。”
香萍得了话，赶快扶起小太太，不忍细看她的手。
倒是往常挨了罚必要哭天抢地的太太，这回不过抿了抿唇。
——秦衍之。
快走出门时，姜意眠回头一望，他的轮椅又背了过去，正对着深灰色的厚实窗布。
就好像一块古老的石头，从来没有动过。
*
事后，香萍被扣三个月的月钱。
小婷更糟一些，扣半年，还在烈日底下罚站一个时辰。但这事儿完全没有消磨她对秦衍之的敬仰，照样逢人就说：先生真好！他待小太太最好啦！看在太太的份上才放过我啦！
——也不知被喂了什么迷药，怕是比某人的心腹们中毒还要深。
姜意眠则有自己的烦恼。
自打秦衍之发话后，除刘婆婆跟小婷贴身伺候，其他人一律被视作闲杂人等，不得随意走动，以免打扰太太静养。如此一来，她既见不着秦衍之，也不好联系戚余臣，只得另做图谋。
「从来没有把你当养女看过。」
单从这句话入手，不当养女，当什么？
摆弄人心的工具，棋子；一时善心捡来的宠物，或是为满足自我癖好而一手养成的太太？
无论如何，想要完成任务，只需跳出养女这层身份，引导秦衍之对她的存在下定义即可。
而想让秦衍之下定义，最直接的方式就是突破以往的固定形象，引起他的注意。
简而言之两个字：叛逆。
姜意眠做的第一件叛逆事，是捞了池塘里的鱼。
湖心苑外的池子里大约养着三五十条锦鲤，个个颜色鲜亮、膘肥体壮。且被惯得又笨又贪，用鱼饲料一哄就来，眼睁睁看着一条人的胳膊下水掳走了它们的同伴，还懒懒地不愿动弹。
被掳的鱼通体雪白，额头一抹红色圆斑，小婷见之尖叫：“使不得，使不得呀小太太！你的衣裳湿啦，要着凉的！还有那条鱼，是前年六少爷送给先生的！好贵好贵的！您快放掉它吧！”
姜意眠：那就好。
她非但抱着疯狂甩尾的丹红锦鲤不撒手，还坚定地、艰难地比划出自己的态度：秦衍之亲口说了她是病人，那么今晚她就想吃掉这条大有来头的鱼，必须烤着吃，有利缓解心病。
“可、可是锦鲤是用来看的鱼，它一点都不好吃！不像咱们厨房里养着的那些，又新鲜又美味，清蒸水煮红烧样样都好吃！小太太，您就放了这条鱼吧，有其他好多好多鱼呢！”
小婷垂死挣扎，无奈小太太一口咬定：就要这条。
“那……小婷去问问厨房能不能做……”
她快要晕过去了，一脸痛苦地抱着鱼迈脚往厨房跑。
当晚，一盘香喷喷的烤鱼当真端上饭桌。
秦衍之那边毫无动静。
——叛逆计划a宣告失败。
姜姓玩家一边琢磨新的计划，一边默默地吃光了烤鱼，味道真不错。
第二天，她发觉湖心苑里的花花草草开得很好。
本来还没想做什么，恰好小婷亮着眼睛说了一嘴：“这些话原先都是先生亲自打理的呢！您不在的那段日子，他日日过来，也要给它们浇花施肥的！小太太您看，先生对您多好呀！”
她点点头，旋即朝小丫头轻微一笑。
纵然太太有前科在先，但她多漂亮呀！笑得多有风情呀！所以她一定不会干坏事的！
怀着这个念头，小婷天真地交出了手中的枝剪。随后一眨眼的功夫，她见证了先生心爱的花草，在太太的冷血摧残下，变成一盆盆光秃秃的枝条……
秦衍之依然不给反应。
第三天，随着时间的推移，叛逆度变本加厉。
听闻外面流行搓麻将，姜玩家囫囵吞枣地听了一遍规则，也开始打。
她其实不太会打，不怪总是输，一输就拿首饰盒里的珠宝翡翠做赔。
起初因为秦衍之的禁令，没人愿意同她玩，只有小婷苦着脸一人分饰多角，被硬塞了好几只耳环。
其中还得算一份刘婆婆的功劳：她巴不得秦狗与他养贱了的小宠斗上。就算不能斗得要死要活，好歹气一气那个病秧子，气得他恼怒吐血、卧床不起最好！
消息由此经传，有关钱财的事儿，就是神仙下凡也压不住一些人蠢蠢欲动的心。湖心苑的小牌桌很快火爆起来，一天到晚都有偷偷摸摸跑来打两把的佣人。
第五天夜里，就在她们关门玩得起劲，太太快要输光一抽屉首饰时。
秦先生总算舍得露面了。
甫一进门，满苑的嬉笑怒骂，反称墙边一排枯草烂花，要多凄苦有多凄苦。
屋里灯影幢幢，香萍推门进去，只见太太佣人胡乱地挨上一个桌，桌角堆着数不胜数的瓜子果壳。
太太这儿往常不用留声机，便是要用，放的胶片也是先生精挑细选过的高雅乐曲。殊不知今日哪个不要命的，胆敢弄来一些低俗放浪的曲子，嘈杂得很，乌烟瘴气得很！
“诶，太太，你又输啦！”
“这条项链给我伐？太太，输给我了哦！”
“行了行了，你们赢够没，该是我打了吧？”
一声高过一声，尽数淹没在靡靡之音里。
香萍听得心惊肉跳，一面暗骂小婷这个不懂事的丫头，一面挤进屋子，拨起唱针。
音乐戛然而止。
满屋子的喧哗持续一刻，有人回过头来，立马噤若寒蝉。
“先生来了！”
“先生来了！快别打了！！”
有人压着声儿拼命比手势，刹那间，寂静如波浪一般从这段传到那一段。
见钱眼开的佣人见了灾难躲得也飞快。姜意眠被推出来，身边只有小婷忠心耿耿，又惊恐地拽着她的胳膊，半个身子挡在她面前。
秦衍之就在院子中央。
伶仃月光洒下来，脚下一团模糊的影子。
面容足以称得上英俊，不过更适合的一个词是成熟。
他的眼窝很深，上扬的眼角边几道细细的的褶子，眼下一圈淡淡的青色，几道凌乱的线条，都无碍于他的俊朗。只稀释了面相上过分咄咄逼人的锋芒，藏起年轻人才有的轻狂，使他有了一股下沉的、深沉的力。
当他双手交握，手肘支在扶手上，语气平静地问：“你在做什么。”时，就没有青年的轻佻张狂，也不至于死气沉沉。而是一种相当具有分量、重量的质问，严肃且严厉。
“先、先生都是我——”
小婷急急忙忙地想要顶罪，被他一眼扫退了。
“我问的是你。”
他直直看着她，不想再问第二遍。
以前她从未让他问过第二遍，世上也没多少人受得住他的第二遍、第三遍。
姜意眠的回答是，歪头露出手心里的一颗麻将，杏仁形状的眼睛轻轻弯起来。
「鱼是我吃的。」
「花是我剪的。」
「坏你规矩的人就是我，你想怎么样？」
他从她的笑里看到浓郁而刺目的挑衅，如见另一个人。
“看来是子白把你带坏了。”
淡然的字句落下，这还是秦先生头一回当着别人的面谈起这段扭曲的三角关系，把姜意眠与季子白这两个名字、这两个人物放在一起说。
如同戳破了所有人都秘而不宣的泡泡，发臭的馊水从里面流出来，机敏的人已经嗅到危险的味道，心跳如擂鼓，连呼吸都刻意放得虚无。
他们慌忙低下头去，独她笔直迎着他的注视。
接着，众人便听到秦先生点名道姓地说了一句：
“姜意眠，你需要一些惩罚。”
*
熟悉的祠堂，熟悉的罚跪，负责监督的依旧是刘婆婆。
她捻着佛珠，念得却不是佛语，而是翻来覆去地：“当杀不杀，自讨苦楚。”念一次，抬起皱巴巴的眼皮瞟姜意眠一眼，用心昭然若揭。
意眠不听，也不跪。
毕竟叛逆就要叛逆到底，一挨训就变老实才是崩人设。
不顾刘婆婆明里暗里的警告，她跪了不到三分钟。
前脚秦衍之走了，后脚她明目张胆地坐着。到了月落星沉的点，犯困了，还地把几个蒲团推进角落，围在一起，躺下就睡。
许是为所欲为的体验着实新鲜畅快，这回总算睡了个好觉。
清晨醒来时，祠堂里只剩下她一个人，身上还披着一层薄毯。
想来也不可能是刘婆婆好心给的，所以应该是戚余臣，除他没有第二个人选。
跪了祠堂，麻将被没收，之前的事不了了之。
这一系列出格的行为，最大的好处就是让秦先生发觉，他新回来的太太已然换了一副性子，越是无所事事地受拘束，越能翻天搅地的搞破坏。于是破天荒地组织了一场家宴，没说用意，只让养子们全部回来用个饭。
但向来不喜吵闹的父亲，怎么可能无事办宴？
少爷们心眼一转，心猜这是要分割老七手里的权势了，忙不迭打扮周正，笑着前来赴宴。
家宴当晚，秦宅的厅堂亮起。
秦衍之还没来。照他的意思，佣人们将太太、八少爷、千里迢迢赶回来的大少爷、二少爷依次排在左手边的位置上，余下的三四五六、四位少爷分别以排名顺序坐在左边。
这么一来，好似就划分出了两个区域。
其他人都是守规矩的，独独一个未过门的太太、瞧不出名堂的八少爷竟破例提拔。
许多人发现了猫腻，只是挂着笑，不愿做挑事的那个。
偏二少爷损了一只眼后，性子愈发地沉不住气，当下将一条手臂搭在椅背上，似笑非笑道：“八弟近来在家里住得可好啊？多年不在上海，这一回来就得了父亲的眼，一顿饭的位子就能越过我们几个。啧啧，说起来真是我们这几个做兄弟的不争气，要是将来你接了班，可别忘了提拔我们一手啊。”
大少爷信奉少说少错，一惯不参与口舌之争。
四少爷的心有些活络，也笑嘻嘻道：“这还用说？老八一看就是个重情的！”
五少爷低头装作打量菜色。
六少爷同二少爷有过给龃龉，见状顶了一句：“二哥别气馁啊，又没哪条规矩说，不准独眼的接班不是？”
后者被踩中痛处，顺话轻嗤：“六弟放心，待我当家作主，一定好好关照你。”
“我还真想仰仗二哥，可惜当日你领了那么多人，不但没能制伏老七，反而被他捆成那哪副模样。到了最后还得靠我们手无缚鸡之力的小妹上阵杀敌，传出去要人笑掉大牙吧？”
“这一声小妹叫得真好听，有本事你接着叫？”
……
一来一往地，渐渐变成两个人的戏。
一张桌上八个人，八样心思，只三少爷一个人直勾勾盯着并肩坐着的小太太与八少爷。脑海里不断翻腾着那日他在火车上的见闻，心是火热的，身体也热，连嗓子都不禁干渴了。
可这两人明面上一声不吭。
一个美艳失意地坐着，像独自盛开又要枯萎的花；一个脸色冷淡地望着远处，似乎嫌他们太过吵闹。她们相互之间不说话，不对视，好像衣服角都不愿意挨到对方，怎么会这样呢？
她们、她们不该有点情不自禁吗？
倘若真是干柴烈火的缠绵爱情，不该再亲密点吗？
三少爷满心焦躁，却又不明白自己在躁什么。
他要的是秦门，要账本，这两人不过是棋盘上两个最微不足道的卒，在意他们做什么？
——但是他们要替他偷账本！
心底冒出一道尖锐的声音：他们自称缘定三生的小情人，要摆脱秦衍之，因此跟他合作！那么他当然有必要在意这份合作的真假，理该确认一下他们的真情！免得不小心被出卖！这是名正言顺的行为！
对，名正言顺的！
躁意微微有所缓解，但始终热烈。
他几乎着了迷、入了魔地看着他们。眼珠疯狂围着他们打转，苍天有眼，终于被他找到一丝不对劲：
他们的手不在桌上！
两个人，四只手都不在铺了桌布的桌上，那它们能在哪儿呢？
答案简直呼之欲出！
“啪嗒。”三少爷的筷子落了。
用不着佣人上前，他抢先说：“我自己来。”
佣人们识趣退下。
他缓慢地、满怀期待弯下腰，脑袋钻进暗红的绒布里，往对面一窥——
小太太今日着了一身鹅黄色的旗袍，水一样薄软曼妙的料子，衣长很长，只露出一截纤细的脚腕，上头还系着银链子，走起路来一晃一晃的。这是所有人都晓得的。
而他所亲眼瞧见的，是那层布料被撩起来，对折盖在她的膝盖上。
两条且白且细的腿是稍稍分开的。
一条微微踮着，脚跟脱了鞋，脚尖又勾着鞋带漫不经心地摇曳；还有一条要抬起来一些，要浪荡一些，居然压在身边那个男人的膝上。
线条俏丽的小腿像极了枝蔓蜿蜒的菟丝花，攀附着那人的腿，两根圆润的脚趾夹着他的白袜，一下一下地往外拉扯，又探进去摩挲。
此外，还有一件事是他万万想不到的。
他做梦都想不到她们有这样的大胆！这样的放浪！竟敢在人来人往的厅堂里——！
太可耻了！太下流了！
但凡早几十年闹出这等事，她们都该浸猪笼，一同活活溺死在污水里才对！
三少爷为她们的快活与堕落感到不快。
他愤愤地抬起头来。
过了一会儿，又忍不住第二次掉了筷子，再次压下身偷看。
——没错。
他没看错。
秦家小太太的裙摆根处有些凸起，是半只手的形状。
——戚余臣把他的手放在那里。
这个念头好似一道惊雷，三少爷顿时感到浑身血液猛地蹿上了头顶。
而后嘭的一声。
炸开了。
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