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“皇上，臣已闻高昌内流传一首歌谣，‘高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月归霜雪，回首自消灭。’从中不难看出，高昌百姓是翘首期待皇上您能举兵讨伐麴文泰这个无道暴君，以归附我大唐。”高士廉恳切地说道，“不仅高昌百姓如此，西域商人也都急切盼望皇上尽快出兵平定高昌，以畅通丝绸之路。今民心所向，且我大唐兵强马壮，灭麴文泰易如反掌。皇上，今大唐占有天时地利人和之优势，可举义师伐无道也。臣恳请皇上颁旨发兵！”
“臣等恳请皇上发兵！”接着，房玄龄、魏征也紧跟着高士廉一道伏地叩求皇上，言辞切切。
“麴文泰的确昏庸无道，致使百姓受苦，西域动荡。朕身为天可汗，自当还西域安定，百姓安居乐业，丰衣足食。”深思熟虑之后，李世民终于作出了决定，语气坚定地答道，“既然众爱卿都主张讨伐高昌，朕就没理由不颁旨。好，朕决定发兵高昌！”说罢，又面色和悦地说句，“众爱卿，请起吧！”
“皇上圣明！”房玄龄、魏征等人听了，大喜，高声称赞。言毕，他们站起身，重新在各自的位置上坐下，与李世民一道商议出兵高昌之事。
“玄龄，你以为派谁率军征讨高昌最为合适？”过了会儿，李世民笑望着房玄龄问句。
“臣以为，吏部尚书侯君集可担当此任。”想了想，房玄龄举荐道。
“臣也认为，皇上可遣侯将军率大军前往讨伐。”魏征、高士廉接着附和道，“侯将军有勇有谋，极善用兵。若皇上命侯将军前往高昌，当可无忧矣！”
“你等所言，正与朕不谋而合！”李世民哈哈一笑，又正色道，“好，朕就依你等所荐，命侯君集率军征伐高昌，并以薛万彻辅之，如此可万无一失也。”
“皇上圣明！”房玄龄拱手赞句，沉吟片刻，他又问道，“皇上，您打算什么时候颁旨出兵呢？”
“今已入冬，天气日渐严寒，牧草枯萎，恐不利征战。故而，朕想等来年草青马肥之际再出兵。不知诸位爱卿以为如何？”李世民若有所思地答道。
“皇上，臣以为不可！”话音刚落，魏征就站出来反对道，“大唐距高昌有七千余里之遥，且有二千沙碛相阻，行军十分艰难。依臣估算，大军当得花近三月时间才能到达高昌境内。若皇上待到草地返青时方令军出发，将士当在酷暑之际穿越沙碛，这于军非常不利。故而，臣以为皇上应尽早下诏发兵。”
“魏大人言之有理！”高士廉点头赞成道，“我军前往高昌，路途甚远，跋涉艰难，需耗费很长时日方能抵达。出兵过晚，恐高昌有备，败之难矣。”
“的确如此！”房玄龄思忖着说，“正所谓出其不意，攻其不备。若此时出兵，正值塞外天寒地冻，路途艰险，麴文泰必以为我大军难以前行，故而不做防备。待我军穿过沙碛抵达高昌，麴文泰知晓后，也就只能仓促应战。如此，我军必能大败麴文泰，平定高昌。再说，如今我军草料充足，无须牧草补给。故而，臣以为皇上不必等到草青之时发兵，应立即下旨出兵。此乃微臣之愚见，不知皇上以为如何？”
“玄龄此计甚好！”考虑了好半天，李世民点头赞同道，“出其不意，攻其不备，不失为取胜之道也。朕曾常用此法，今倒将其置之脑后，真是久疏战事了，哈哈！”笑罢，又郑重其事地说句，“好，朕依你等所谏，明日早朝即下旨任命侯君集、薛万彻为正副总管，令他们做好准备，下月初出兵讨伐高昌！”
“皇上圣明！”房玄龄等人见皇上采纳了自己的主张，满心欢喜，齐声赞道，“今我大军出其不意攻打高昌，定能所向披靡，不出一载必可取高昌也！”
对此，李世民也是信心十足，一切皆在掌控之中。的确，以大唐强大的军力对付小小的高昌应该是绰绰有余，何况还有侯君集、薛万彻这等智勇双全的将才呢。胜券在握，毫无悬念！李世民带着这种必胜的信念，轻松愉快地跟心腹大臣们闲聊起来。顿时，殿内欢声笑语，相当和乐。
第二天朝议时，李世民向文武百官宣布出兵高昌。群臣听了皆欢喜不已，全力支持皇上的决定。李世民见状，也是龙颜大悦，接着他就下旨任命吏部尚书侯君集为交河道行军大总管，左屯卫大将军薛万彻为副总管，率唐军、契?、突厥十余万大军征讨高昌。侯君集、薛万彻、契?何力、阿史那社尔诸将纷纷出列上前接旨。退朝之后，侯君集、薛万彻两位主副元帅回营调兵遣将，做战前准备工作。
二十天后，侯君集率领十万大军顶着寒风，冒着大雪，踏着那条通往高昌的道路奔驰而去。一路上，旌旗飘扬，蹄声阵阵，气势十分壮观。起初一段时间，军队所过之处大都为比较平坦的大道，因而行走顺利速度也较快。出塞之后，道路就变得越来越难走，天气也越来越寒冷。雪如鹅毛般铺天盖地下着，寒风如刀般割着将士们的脸生生作痛，甚至有些体质弱的兵卒因经受不了这种异常的寒冷而活活冻死。至于战马，一天都得冻死好几匹。
侯君集看着那些冻死的士兵和战马，心如刀绞般生痛，眼泪都快流出来。他横刀立马，抬眼望着无边无际的雪原，心里感到一种莫名的愤怒。他痛恨这鬼天气，忍不住冲着阴沉沉的天空吼叫咒骂，以发泄内心的压抑与不满。是的，他无比憎恨这奇寒的风雪，这茫茫大雪原，因为它不断地吞噬着自己的兄弟和心爱的战马。然而，面对严酷的自然环境，他的愤恨显得苍白无力，根本无法改变眼前的一切。他能做的，只能以一种无奈的心情接受这一切。
是的，必须接受这一切，必须把自己的意志变成坚硬无比的钢铁！侯君集眼光坚毅地盯着慢慢停下来的将士，挥舞着结了厚厚一层冰的大刀，带着怒火冲他们大吼，命令他们加快速度前进。然而，将士们实在是太疲顿，太难受了，他们需要躺下来好好休息一番。这一切，身为主帅的侯君集心里也很清楚，可他更知道这种时候停止不前是自寻死路，到时说不定整支军队都要被这咆哮的风雪吞噬了，全都葬身于这茫茫的大雪原。因此，他只能硬起心肠，勒令兵马继续前行，直到走出可怕的雪原。士兵们大都有过行军的经历，明白这其间的道理，他们心里并不怨恨主帅，只是两条腿像裹着石头般难以抬起。然军令如山，他们只能竭尽全力举步往前走。有些人实在支撑不住，身子一晃倒在没入膝盖的深雪中再也没有起来。
唐军如蚂蚁般缓慢地爬行在风雪交加的大草原上，所经之处零零星星地散落着人马的死尸。侯君集一边策马往前行走，一边打量着那些僵硬的尸体，眼泪忍不住溢出来。可他来不及为死去的弟兄哀悼，也来不及掩埋他们的尸首，只能驱军继续前进，为了让更多的人活着，也为了取得最后的胜利。就这样，一个多月后，他终于领着兵马穿过了异常可怕的茫茫雪原，来到了温暖舒适的大草原。
此时已是春天，草原上到处泛着片嫩绿，开着些各色的小花，显得生机勃勃。将士们终于从魔鬼般的雪原中逃脱出来，他们沐浴着和煦的春风和阳光，挥舞着手足的刀枪兴奋地叫喊着，喊出了死里逃生的痛快，喊出了内心深处的喜悦。侯君集看见全军将士如此激动，如此畅快，高兴得哈哈大笑，手舞足蹈地跟着他们一直跳起了欢快的舞蹈。晴朗的天空下，回荡着一片欢声笑语。不过几天后，他又领着精神抖擞的手下人马继续往碛口方向赶去。
这时候，高昌探马得到唐军前来征讨的消息，快马加鞭朝高昌城疾驰而去。不几日，高昌王麴文泰便得到了谍报。那会儿，麴文泰正在宫中与文臣武将们商议联合西突厥再次攻打焉耆。群臣们得知这一坏消息，不由得慌乱起来，六神无主般望着高昌王问该如何是好。麴文泰倒是镇定，瞥了众臣眼说道：
“你们慌什么，这唐军不还没来吗？像你们这熊样，倘若唐军真的兵临城下，那还不吓得屁滚尿流，跪地求降。哼，真是群没用的东西！”
“大王，不是臣等贪生怕死，的确是势不如人哪！倘若侯君集十万大军赶到，我区区五万兵马如何抵挡？”大臣阿史那矩见众人羞愧，便站出来说。
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