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第二天早上,太阳刚刚从东方升起,唐军就开始向高昌城发起进攻。将士们自恃人多势众,以为很快就能攻破城门。然而,令他们没有想到的是,敌军竟然如此顽强地抵抗自己,密集的箭矢和纷飞的炮石使得他们寸步难行,半天也没能靠近城门。丘行恭、契?何力等将领勒马立在箭石射程之外,望着铺天盖地落下来的箭羽和炮石气得肺都快炸了,却又无可奈何,因为他们心里清楚这时候贸然命军往前冲,无异于白白送死。现在他们能做的,就是耐心地等待箭石渐少,然后乘机冲过去攻打城门。时间一分一秒地过去,可空中的飞箭和炮石依然密集如雨,没有丝毫松懈的迹象。这可把丘行恭急得像热锅上的蚂蚁一样团团直转,恼得直骂娘。这时候,一直没吭声的阿史那社尔突然开口说话了,他向丘行恭献计。丘行恭听了,连连点头称妙,乐得哈哈大笑。
过了会儿,丘行恭便命部下掉头往后撤,同时密切注视着城上的一举一动。城上守军见唐军缓缓撤退,心头一阵欢喜,就渐渐地放下了手中的弓箭和炮石。很快,空中的箭矢和炮石就减少了一大半,变得零零星星,没有多大的杀伤力。丘行恭见状,喜出望外,立即喝令部队转身冲向城门。军士得令,纷纷拨转马头,扬鞭策马飞也似的朝城下奔过去。这一幕的确令孙智仁始料不及,他大惊失色地厉声喝令部下放箭滚炮石,以阻止敌军靠近城门。
当城上的箭石再度纷飞起来时,唐军骑兵已经飞奔到了城下,但大部分士兵又一次因受阻而不得前进。丘行恭瞧见契?何力正领着千余骑兵奋力攻城,却紧锁着眉头,因为他心里清楚如果没有大部队前去增援,他们是没法攻破城门。果不出所料,很快城门下的骑兵就被异常密集的箭矢滚石击得纷纷落马,惨叫声不绝于耳。丘行恭见状,心痛如同刀割,一时间竟不知如何是好。正在这时,阿史那社尔跑上前,恳求丘行恭立即下令往前冲。
沉吟片刻,丘行恭一咬牙就喝令部下人马冲上去。将士得令,一个个挥舞着手中的刀枪,冒着密集如雨的箭矢朝城下跑去。尽管他们武功了得,但还是无法将所有的箭石挡开,不少人倒在乱箭和炮石之下。丘行恭见伤亡惨重,又见有几千兵马到达了城门前,便改变了主意,令军立马后撤,以减少伤亡。
契?何力迟迟不能攻破城门,心急如焚,同时也陷入到绝望之中,不禁仰天长叹。可就在这时,阿史那社尔率领三千士兵冲到了城下。契?何力见援兵已到,惊喜不已,令军一道用命攻打城门。然城门异常坚固,难以攻破,且城上守军又将箭石集中到城门处,使得城下唐军伤亡加大。阿史那社尔清楚这样攻下去只会葬送所有兵马而对破门无济于事,思忖了会儿,他向契?何力建议登城。契?何力仰头望着高高的城墙,不由犹豫起来,但最后还是抱着试试看的心态,下令士卒立即登城。士兵们看着头顶上的高墙,不禁感动一阵害怕,然而军令不可违,他们只好架起云梯沿着墙壁往上爬。没有得到梯子的,就叠起了罗汉,一个踩着一个贴着墙面努力爬上去。一时间,北面的城墙上就爬满了人,远远看去像一群蚂蚁,另有一番情趣。
唐兵还没爬到一半,就遭遇了一阵猛烈的箭石,不少人着箭中石从半空中坠落下来,重重地摔倒在地上一命呜呼。下面的人见状,吓得不敢再往上爬,他们中有的人顺着梯子往下爬,有的人干脆一纵身跳了下来,把手脚都摔断了。只有数十名勇敢的士兵依然冒着箭石努力向上爬,眼看就要到达墙顶,却被城上的守卒一阵刀砍枪刺,从高高的城墙上坠落下来,死得十分惨烈。如此一来,这次唐军的攻门登城便宣告失败了。末了,契?何力只好无奈地长叹一声,然后带领着残兵往回撤。丘行恭不甘心失利,却也不得不接受这个现实,对着城墙上欢呼的敌兵怒骂了几名,然后领着部下悻悻地往营地走去。
侯君集得知手下不仅未能破敌,而且还损失了上千人马,甚是愤怒,欲拿主将丘行恭问罪。好在有薛万彻求情,丘行恭才得于幸免。可话又说回来,虽说唐军损兵折将,却也从中受益。他们分析了番攻城受挫的原因,得出一个共识,那就是高昌城墙不仅坚固而且过高,靠云梯登城几乎是不可能。
那么,该如何才能对城内敌军造成杀伤,迫使麴智盛出城纳降呢?侯君集皱着眉头苦思冥想了几天几夜,也没有找到好办法。就在他愁眉苦脸无计可施之时,他手下的中郎将辛獠儿却想出了个好主意,那就是造飞石车向城内抛掷炮石还击敌军。以其人之道还治其人之身,这的确是道妙招!侯君集听罢,顿时愁眉舒展,冲着辛獠儿哈哈一阵大笑,连声称好。当下他就命辛獠儿负责监造飞石车,十日内务必完工。辛獠儿见主帅采纳了自己的建议,满心欢喜,朝主帅拱手应了声是,转身就跑出营帐。当日,他就领着军中数百名能工巧匠风风火火地造起飞石车。为了保证按期完成任务,他们日夜不停地忙碌着。
十天一到,上千辆飞石车便环绕着城池高高矗立着。侯君集看到这些崭新的飞石车,乐得呵呵直笑,想这回一定能破城生擒麴智盛。于是,他马上命将士搬运石头,充分做好攻城的准备。三日过后,一切就绪,侯君集便下达攻城的命令。一声令下,但见飞石如雨般密集地抛向城内。城上守军见状,大惊失色。他们拚命挥舞着手中的兵器抵挡,却怎么也挡不住重重砸向自己的石头。随着啊啊的惨叫声,他们一个接一个地倒在城墙上,头被炮石砸得稀巴烂,血流一地。高昌兵见无法挡住漫天纷飞的炮石,只好纷纷跑下城墙,躲进房屋里。这样一来,城上的守卒就越来越少,最终几乎看不到几个人影儿。
侯君集勒马立在草坡上,抬头注视着城墙上敌军的动向。当他看见高墙上的守卒逃得无影无踪,高兴得哈哈大笑起来。紧接着,他又命薛万彻率骑兵冲向城门,自己领着步兵殿后。薛万彻得令,立即带领契?何力、丘行恭等万余精骑朝北门飞奔而去。这时,大将孙智仁得知唐军攻城,惊惧不已,慌忙调集兵马迎战。军令如山,尽管头顶飞石如雨般掉下来,高昌将士还是跟着主将跑向城墙。他们来到墙垛口,纷纷张弓搭箭,朝逼迫城门的敌军射去。
嗖嗖嗖,箭如飞蝗般射向敌阵。这回薛万彻像没看到头顶上空如雪般飞舞的箭羽,一边挥舞着手中的枪,一边高声喝令手下继续往前冲。将士得令,奋不顾身地直冲上去,一些士兵不幸中箭坠马。冒死冲了阵后,骑兵们终于到达了城门口。十几分钟后,侯君集也领着步兵来到了城下。这时候,聚集到北门的唐兵已达到了五万,气势如虹,摆出副不夺城池誓不罢休的架式。这令城上的守军看了,不由心惊胆战,吓得面如土色。
孙智仁抬眼看看纷飞的炮石,低头瞧瞧如蚂蚁般聚在城门下的敌军,内心不禁感到一阵绝望的痛苦。他心里明白硬斗下去,到时必定会城破人亡。那么,如何才能保住城池不失呢?他一面命令将士用箭矢和檑木滚石阻止敌军登城,一面寻思着如何方能解燃眉之急。苦思冥想了好半天,他终于思得一计,自以为可退敌,于是当下就飞身上马,朝皇宫疾驰而去。众将士听说主将有办法退敌,很快就镇定了下来。虽无主将指挥,他们却益发努力地抗击唐军。
绕过几道曲径,穿过几扇宫门,孙智仁以最快的速度达到了正殿。此时,麴智盛正在宫中来回地踱着步,白净的国字脸上显出焦虑的神色。阿史那矩等大臣肃立在两旁,一声不响地望着新国王,不时将目光瞟向洒满阳光的殿门外。耳边隐隐传来的厮杀声令他们感到心惊肉跳,感到惴惴不安。这种时候,他们似乎什么也不能做,只能静静地等待着上天的安排,等待着奇迹的出现。然而,理智的阿史那矩已经冷静地意识到社稷将倾是无法避免的必然结果。他感到一阵锥心刺骨的疼痛,有种泫然欲泣的悲哀。他真想长歌当哭一回,却尽力控制住自己,只压低声音轻轻地叹息了声。
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