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书房，蔡季与重臣商议。
“楚要攻打息国？”
“是真是假？”
“息国可知？”
“楚攻息，那么接下来是否要攻蔡？”这才是众人害怕之事，大家纷纷议论着。
蔡季看着手上的信，眉头深蹙着，莫不作声。
“君上。”曹曲说道，“蔡国不能出战，蔡国国小，实在难抵楚军的虎狼之师。”
“蔡息两国交好，岂有不战之理？今日息受楚欺，蔡若不救，他日楚国攻蔡，息也会袖手旁观。”有臣反驳。
“那时侯还有没有息国也说不准呢？”曹曲语气酸溜。
“若息国没了，蔡还会安存？”
曹曲冷哼一声，长袖一拂，战与不战，救与不救众臣争辩不休。
“如此，蔡不能独自应战楚，不如去请陈国帮忙。”
不知是谁提了一句，众人先是一愣皆赞成。
“息夫人是陈国公主，再怎么着，陈国该出兵相救。”
“正是，正是。”
“有陈国出兵，陈蔡联合，或许还有些胜算。”
“不仅仅是陈，还有宋郑等国。”
“正是，正是。”
众臣好似意见达成一致，皆朝蔡季看来，等着他的决定。
蔡季虽然将目光落在信上，却将众臣之言听进耳里，但见他缓缓抬头将信收起，冷笑一声。
“联合陈国？”
“是。”众臣忙着点头。
“还联合宋郑？”
“若是如此，更好不过。”
蔡季嘴角一扯，“等他们来了，息国己灭。”
“嗯？”众臣不明白。
蔡季道，“信中所言，楚军八月出发，如今是何时？”
众臣这才恍然，这可如何是好？
曹曲眼珠一转，上前道，“君上，或许这信有假，至今我们也没有收到楚军攻息的消息。”
正在这时，外面有紧急情报，众人跟着心中纠紧，蔡季宣进，传令官道，楚国探来消息，楚国大军己于三日整装出发，朝息国而去。
众人皆惊，当真是要伐息了，他们再次将目光落在蔡季身上。
蔡季却也看向他们，“诸臣可有什么方法？”
“这……”众丞相互看一眼，又开始讨论适才话来。
“出兵。”
“不出？”
“出，这仗又如何打？”
赞成出兵的臣工围在一起讨论，一时也说不出好的法子呢？不赞成出兵的也大有人在，说这是赔本的买卖。
蔡季将众臣看在眼里，心里失望之极，满朝公卿，济济盈廷，上不能匡主，下不能泽民，无非是尸位素餐，毫不中用，难怪蔡国多年来受楚欺负。
当年的楚国还不如蔡国，但在几代楚王的治理下，发展为南方第一强国，而蔡国呢？
安于一隅，几代国君无所做为，他们能想到今日？
蔡季低下头目光落在几上一张地图上，蔡，江，息三国组成一个三角之势。
江国，江国……蔡季默默念着，闭上了双眼。
大家并没有商量出结果，等着君上的决定。
蔡季挥挥手让众臣退下，他再次拿出那份秘信，独自坐了良久，之后去了江姬的寝殿。
息国朝堂也得到消息，楚军攻息而来，顿时慌了，又觉莫明其妙，刚答应与楚通商，为何又出兵来犯？
便是息出也觉不可思议，但又似乎在预料之中，楚国的野心谁都明白，不过在这大争之世，中原诸国谁又没有野心呢？
历史在前进，物竟天泽，优胜劣汰。
息与蔡一样，知道难逃一战，他们想要改变，但己经来不及了，这并非那一代君王的过错，而是几代君王皆如此，又或是他们仍旧生活在幻想之中，认为战争只是别国之事。
息出作为一国正卿，息国真正的掌权者，立即安排迎战，有臣提出议和，被他严词呵斥，因为他明白，未战便和，只会让楚军更为嚣张，那么，息将国之不国了。
这一点倒令息侯有些诧异，他从息出眼中看到一股坚强的韧性，突然心中感到心虚，但又瞧着息出在朝上大发号令，息侯又将那份心虚给忽视了。
“迎战！”
这是息侯与息出共同的指令。
息出一边向蔡国寄去国书，一边向周天子寄去国书，还有陈，宋，郑等国。
虽然他也明白，周天子不管用了，宋郑等国都忙于自己的争斗，秦晋齐太远只看笑话，唯有陈蔡有希望，可他仍要试一试。
息出为此也是想尽法子，其实最好的法子便是息军足够强大，能击败楚军。
息宫。
桃夭站在议政大殿外，见着众臣来来往往，皆神色疑重。
“公主，你说息军能打得过楚军吗？”
“打不过也得打，息国不一定会败。”
“为何？”
桃夭转过身，看着尉蓝的天空，有一群飞鸟正好飞过，好半响她才说道，“因为这里是息人的家。”
“对了，听说君上昨晚出去了。”桃夭问来。
“嗯。”玉瓒点点头，“奴婢昨日路过明华殿，殿中的宫人说，君上去宗庙上为息国祈福。”
桃夭颌首，“君上心里定是难受。”
“谁说不是。”玉瓒道，“外有强敌，内有逆臣，君上是奴婢见过最可怜的国君。”
言毕又捂上嘴。
桃夭也不在意，“走吧，我们不要打扰他。”
桃夭携玉瓒离开，可她那里知道，息侯并非去了宗庙，而是秘密见了彭仲爽。
公元前684年，楚军吹响了攻息的号角。
江汉平原上再次狼烟四起，楚军的铁骑在盛夏的最后一道阳光下，以破竹之势，攻入息境连拔两城，又以强行军的速度，不足三日，便到了息国腹地丰城。
在这里，楚军驻扎下来。
楚军之势锐不可挡，惊呆了众国。
陈国，陈侯着急的在书房里走来走去。
蔡姬进来，瞧他心神不宁的样子，暗自冷笑。
“你来了。”陈侯见她，立即将她拉到几案上，拿起一份帛书，“楚国打到丰地了。”
蔡姬只瞟了一眼，“这又如何？”
“如何？”陈侯道，“闻楚军凶狠，却是如此了得，这才多少时日？”
“要怪只怪息国无能。”蔡姬不以为然。
“当真不出兵？”陈侯看向蔡姬。
蔡姬白他一眼，“如果你觉得君位坐腻了，大可出兵。”
陈侯听言尴尬，又觉得不悦。
蔡姬又道，“此番出兵还来得及吗？便是蔡国也没有什么动静，你着急什么。”
陈侯听言觉得甚是，他嘶了一声，有些不明白，“为何蔡国至今没有动静？按理说蔡息两国一向交好，两国又是近邻，蔡季就不怕楚军下一个收拾的便是他？”
蔡姬却也皱起了眉头，想起昨日收到陈??的来信，言之蔡季这半月来皆在江姬的寝殿，女儿才不管楚军打到那里，她唯一关心的是自己的夫君又宠幸了谁。
江姬来自江国，江国，蔡姬似乎想到了什么，他莫是要联合江国？
“夫人？夫人？”陈侯见她出神，不由得唤到。
蔡姬回过神，“谁是你夫人？你的夫人还在榻上躺着。”
陈侯呵呵一笑，上前搂着她，“在寡人心中，你早是夫人了。”
蔡姬白了他一眼，如今的她根本不在乎这些虚位了，但听陈侯又道，“难道我们就这样等着，看着？”
蔡姬点了点头，肯定的说道，“不错，等着看着，你放心，有蔡季在，有蔡国在，陈国，楚王还没有这么大的胃口。”顿了顿，“如今君上要做的便是与宋齐等大国多走动走动。”
“嗯？”陈侯听言却是眉头一挑，“记得夫人说过，远水解不了近渴，才将???奕チ讼⒐??什胖?杂质呛我猓俊
蔡姬斜眼看着陈侯，陈侯也笑眯眯的看着她，两人都心知肚明似的。
忽尔蔡姬扬唇一笑，“君上早知臣妾心中的小计量，为何还来问臣妾，过了这么久，难道君上是责怪臣妾吗？妾这一生所做的事，只为两人。”她眨了眨眼，“一是夫君，二是那一对儿女。”
陈侯也笑了起来，“寡人怎么责怪夫人，寡人听夫人之言，蔡息两国太弱，只可当一棋子，为寡人挡住南方蛮楚，中原大国才是寡人的依靠。”
蔡姬笑道，“君上果然什么都明白。”
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