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院里，熊赀与桃夭一前一后，除了赵升，玉瓒，叶姑近身伺侯，其余宫人都远远跟着。
熊赀显得心事重重，不知在想什么，他没有说话，桃夭自然也不会主动开口。
阳光依旧明媚，透过茂盛的树叶，洒下来，青石路上一片五彩斑斓。
熊赀来到一间亭子停了下来，他挥了挥手，赵升几人退到亭外。
他朝桃夭看来，桃夭垂着眸，一幅顺从的模样，但只有他知道，她骨子里的固执。
突然他伸出手，抬起她的下巴。
桃夭一惊，立即后退，他却也放下了手。
“宫人说这几日，你不善饮食，可是身子有恙？”
“多谢大王关心，我很好。”标准的客套话。
“我还以为是因近日我未来看你……”
桃夭一怔，但听他又道，“昨夜，我去了华音殿。”
她当然知道，不是她安排的吗？今早众姬请安，邓姬格外得意，众姬即羡慕又期盼。
但是熊赀给她说这些是什么意思？其实刚才他突然出现，她便有些心慌，他是否听到她与公子从的谈话？她脑子里回忆着那些话是否有什么不妥，好像句句不妥，又好像并没有什么。
“邓姬是邓侯之女，大王应该常去。”
熊赀嗤笑一声，“今晚……”
“若大王今晚要招妃侍寝，该是随姬。”桃夭赶紧道。
熊赀嘴角一勾。
桃夭又说，“当然，大王也要保重身子，不可……纵欲。”
“以前在息宫，你也是这么安排的？”
桃夭回答，“息宫后妃不多……不需要安排。”
“因此，息侯去的最多的地方便是你那里？”
桃夭脸色绯红，拒绝回答。
熊赀也没有逼问，看她片刻，“适才你与公子从所说的可是心里话？”
“嗯？”他果然还是听见了，桃夭抬起头来。
“我一直想不明白，你与蔡季心意相通，为何不随他入蔡？是这个原因吗？”
熊赀目光灼灼，她有些逃避，他上前捉住了她的手，要她回答。
“我不知大王说什么？”
“我记得当年你说过，是你弃了他，我曾以为，你的傲气不愿为妾，却原来还有一个原因。”
桃夭偏过头去，深吸一口气，但听他缓缓说来，
“情爱不需要第三人插足，所以你选择嫁入息国，因为你明白，蔡季做为一国之君，不可能只有一个女人。”
桃夭听言瞬间眼红了，提及蔡季，她总是不能自控，而他偏偏要在她面前提及。
她吸了吸鼻子，转过头来，“不错。”
二人目光相织，“所以，你说他们不配谈爱，也包括我。”
桃夭咬了咬唇，“你不一样，你是国君……”
熊赀轻笑一声，“是，我是国君，国君便会有诸多女子，你连蔡季都不会接受，自然也不会真心接受我是吗？”
桃夭一惊，瞪大着双眼。
熊赀却也放开她，有些自嘲的笑道，“桃夭，你其实和以前一样。”
和以前一样？这话，她不明白。
熊赀却知道，十多年前，他娶妻，她不悦，她说过，我要当你妻子，但你娶了别人，以后，我不会再理你，因为娶了妻，便只对妻好，不可再对别的女子好……
熊赀思此，摇了摇头，“走吧，我送你回去。”
熊赀依旧走在前，桃夭跟在他身后，她看着他的背影，觉得他今日甚为奇怪，是因为她与公子从说的那些话吗？
桃夭闭了闭眼，不去想这些，过几日，息关入宫，她还有更重要之事，对于他，他在想什么，与她何干。
时间眨发即到，这日，桃夭端坐在正殿，等侯息关而来。
午时刚过，有宫人来报，息大夫来了。
息关如今是楚臣，拜为大夫。
片刻，一位深衣高冠的年轻男子，携一位随从，入得殿来，于殿中施礼，“臣见过王后。”
桃夭见他，一颗悬着的心落下，忽尔又跳个不停。
她朝四下看了看，殿内数位宫人相侯着。
桃夭不动声色，“息大夫请起。”
息关起身。
“赐坐。”
息关入座。
“息大夫可见过大王？”
息关道，“臣从仪元殿而来，大王令臣将息地的情况禀报王后。”
桃夭颌首，“如此，你便说来。”
息关道，“蒙大王不计前嫌，让臣可在息地行事，息虽经历战乱，近月来，在大王授意下，对息多加扶持，如今息城（原息都）所有损坏的房屋己修复完毕，农田得以开垦，商铺得以营市，各市得以开放……”
息关细说着息地的现状，二人一问一答，皆是一幅君臣之言，桃夭听了有些感概，“息人如何？”
息关道，“息人己经恢复了生产，照王后当年之政，孤寡鳏独者给予照顾，酌情减免税赋，息人对王后甚是感激与……想念，纷纷表示，息城能为王后封地，他们愿意为王后勤劳耕种，来年交上最好的粮食与桑麻。”
息关缓缓道来，言语平淡，听不出情绪，但在说到最后一句时，目光微微一闪，别有深意。
桃夭的心咯噔一跳，交叉着的双手紧紧握住。
她再次四下看了看，正色道，“息国灭，息城得以恢复，我甚感欣慰，我最放心不下的便是息人，他们曾是我的民，如今是，以后也是，我嫁入楚国，便是不想让他们为了我做无谓的牺牲。”
息关听言，心下一惊，此事岂能说在明面上，他下意识朝一旁宫人看去，宫人们都低着头。
他再看王后，王后神色大大方方。
“如今我即为楚后，息人也是楚人，不管身份如何改变，只要他们安心耕种，有饭吃，有衣穿便好，息大夫觉得我说得对吗？”
“甚是。”息关回答。
桃夭嘴角一勾，突然露出讽刺的笑来，“息大夫是识实务者，自然同意我的说法。”
息关微皱着眉，“事己至此，王后想明白了正是。”
“如此，便将息地竹简呈上。”桃夭显然有些生怒。
息关立即令随从将带来的竹简呈上。
竹简共有三卷，皆是息地实施的政要及息地目前的财政状况。
桃夭随手拿起一卷，认真的看起来。
片刻，桃夭冷笑一声，“息大夫是息人，而我终究来自陈国，以后大夫所书，还是以雅书为主（周天子文）。”
“喏。”息关领命。
“这字实在令我难以辨认。”
桃夭将竹简拿给玉瓒，玉赞接过，来到息关面前，指给他看。
息关一见那两字，心中骇浪。
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