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黄昏，晚霞红似火。
“横儿，你后悔吗？”公子从虚弱的问身边的儿子。
儿子一身是伤，他也好不到那里去，拼着最后一口气坚持着。
“不后悔。”横儿坚定道，爬到父亲的膝上，扬起头，“儿子为君战死是英雄。”
公子从列嘴一笑，“是，我儿是英雄。”
片刻，传来小丰的哭声。
公子从父子看去，“哭什么？怕了？”
小丰摇着头，“奴担心公子，不知公子可有安全到达都城？奴死不可惧，只要公子好好的。”
公子从未想这小奴如此忠心，又看了看在小丰旁边一个十岁左右的小儿，也是一脸都不惊慌。
斗丹说，这是一猎户的孩子，他便是藏在猎户家里躲过公子元的追杀。
“小子，你怕吗？”
小儿摇摇头，片刻，“斗将军说，我立了功，要许我家田地，还要赏我两只犬，一头牛。”
公子从哈哈大笑，“自然赏，不仅仅是田地，一个城池都行。”
小儿瞪大着双眼，“你说真的？可我不要城池，我只要牛。”
公子从又是大笑出声。
正在这时，有护卫来报，“公子，敌军又攻来了。”
公子从即刻收敛了笑容，将长剑一提，便站起身来。
“横儿，你先护着他们往南走，且记，不可让巴折知道了真相。”
“阿父？”
“听话。”
话刚一说完，便听一阵厮杀声。
横儿双眼含眼，知道此去，可能便是永别，他舍不得。
“有机会出去……好生照顾你母亲。”
横儿想到平时父亲的教导，他哽咽着点点头，“阿父保重。”
一咬牙，护着小丰与那小儿又朝南而撤走。
但听一阵鼓声四面八方的传来。
伴着一个女子的声音传来，“公子元己死，尔等叛军还不束束受擒。”
“公子元己死，尔等叛军还不束束受擒。”
“阿父。”横儿又奔了回来，是无比的激动，“母亲，是母亲……”
公子从身子一晃，他听出来了，只觉那声音比天下任何乐声都还要美妙。
鹿鸢，鹿鸢来了。
这么说来，他们赢了。
众将士受到鼓舞，反攻而出……
鹿鸢带着王军，还有申息二县的援军，巴折大败，万箭穿心，至死都不相信他的主子早己两日前丧身。
至此，公子元私甲全部被歼，公子元乱楚被平。
公子恽继位成了楚国新一代国君，公子从，屈重，斗谷，斗班，斗丹等人得以重任。
斗廉被放出，罢除一切官职，因其兄斗伯比曾恳求过熊赀，不管斗廉做过什么，请饶他一命，熊赀曾将此事告诉桃夭，桃夭尊其意，留了性命。
令尹府被查封。
其府中奴仆皆被流放。
莫氏饿死在秘室。
丹姬将女儿匆匆交给贴身女仆，走秘道逃离了公子府，但丹姬未走，求桃夭将她与公子元合葬，桃夭允，丹姬自刎。
公子贞被押往市场处斩，临死时，也未将熊赀还活着一事说出，他恨，恨所有人，恨这一切。
半年后。
楚宫早己恢复往常，都城，在那一场惊心动魄的大乱之后，也归于平静。
那日雨大，许多国人都没有出门，却能听到那震天的厮杀声，直到黄昏，那声音渐息，国人涌上街头打探消息，才知，公子元叛乱被杀。
据说是血流成何，大雨冲洗了两日，楚宫还有浓浓的血腥。
之后先王下葬，公子恽继位。
因熊艰在位时短，又因未尝治国，不成为君，号为“堵敖”，不以王礼葬之。
桃夭默认。
王族之事，国人只是茶饭后语，诸国得到消息，不管是敌国，友国，盟国，皆感概文后手段，纷纷派使者前来，庆贺新王继位，便是齐国也差了人。
长公主与江侯更是新自前来，桃夭与熊恽亲迎出宫，熊恽朝江侯与长公主一拜，感谢当初救命之恩，一家子团聚自然是喜乐融融。
随国宰相至，桃夭也设大宴高规格招待……
桃夭领着熊恽，接见各使者，上朝议政，整治朝纲，处理公子元遗留各种事宜，为他讲君道，臣道，又大力提拔年轻贤士，只为做新君后盾，当真是沤心沥血，这一晃便是大半年过去了。
在众臣的共同努力下，朝堂很快稳定，公子元一些党羽也被清除干净，然而，桃夭的身子却一日不如一日了。
近日来，她更是常常发呆。
叶姑端着汤药进来，便见文后手里拿着一只竹鸟，出了神。
身影隐在烛光里，很是孤寂。
叶姑心中一酸，面上却露出笑容。
“文后今日看了一整天的竹简，该休息了。”
言毕，将汤药放在主子面前，不动声色的收拾几案上的竹简，将那竹鸟放在一旁的香包里。
桃夭恍了恍神，轻声咳嗽起来，拿着丝帕捂了捂嘴，又将丝帕收入袖中。
“大王呢？”
“这个时侯怕是睡了。”
桃夭抬头看了看一边的计时器，扬唇笑道，“是了，都这么晚了。”
桃夭将药端起来，机械的喝了。
以前怕苦，现在只觉什么味道也没有，喝药比每日进食还要勤。
“姑姑，你觉得大王如何？”
叶姑将药碗收入盘中，“大王年纪虽小，却十分沉稳，又礼贤下士，众臣没有一个不称赞。”
桃夭道，“其实我一直希望恽儿过得开心，像子从那般就好，这大楚的担子就让艰儿去背，艰儿从小也是个稳重的，比恽儿更聪明一些，众臣也都夸他，只是……”
“文后。”叶姑扶上桃夭的手，“都过去了，文后别在想了。”
桃夭苦涩的摇摇头，“能不想吗……”言毕，缓缓起身，朝床榻走去，“姑姑，我觉得我老了。”
“文后一点不老，文后才三十八岁。”
“以前赀哥哥也老在我面前说老，我也说，赀哥哥一点不老。”桃夭说着便笑了“你说，我现在站在赀哥哥面前，他是否还会认得我？我一头白发了。”
叶姑心酸，强忍着泪水没有流下，“文后，睡吧。”
叶姑扶桃夭上榻，为她盖上了被子。
次日，叶姑在收拾主子衣衫时，发现主子的丝帕，但见上面血迹斑斑，忍不住大哭起来。
叶姑将血帕交给了公子从，公子从沉默不语。
叶姑流泪道，“文后心有郁结呀，文王的死，己将她的命抽出了大半，后来堵敖（熊艰）也死了，文后是拼着最后一口气，为了大王，为了大楚，如今大王继了位，国事也稳定，老奴是怕……文后撑不下去了。”
公子从却也眼眶湿润，他岂能不知，半年前，桃夭跳下城楼要与公子元同归于尽，便是抱了必死之心，或者说，那时，她便不想活了。
后来，救醒了她，公子从以新王年少，根基不稳，要她坚持下去。
她果然坚持下来，大半年，她就如当年王兄那样勤于政事，不，比王兄还拼命，她是为了尽快让新王懂得政事，尽快让朝堂稳定，还提拔许多贤士，皆是为了新王呀。
正如叶姑所说，现在一切走向正规，她便……心升退意了。
这番退意不是退出朝堂，而是退出所有人的视线，退到她想去的地方。
桃夭……
公子从在心里默默念着她的名字。
王兄走了，其实你的心早己随他去了。
如今留在世间的，只是你一具躯壳。
如今连这躯壳也不要了吗？
真的舍得放下一切吗？包括你最爱的恽儿。
两日后，桃夭病了。
她将公子从召到跟前，却是什么话也不说，只将他看住。
公子从受不了“咚”的一声，跪在地上。
“王嫂……我明白，我什么都明白……我会看好恽儿。”
桃夭点了点头，脸上是一片云淡风清，然后缓缓闭上双眼。
“母后，母后。”熊恽急步走来，刚到屋门口便被公子从拦住。
“季伯，母后怎么样了？”
公子从笑了笑，“你母后身子一向不好，你是知道的，适才吃了药，己经睡了，你别打扰了她。”
“母后真的没事了吗？”熊恽不再是可以哄的小儿，他己经是大楚的国君，虽然年纪还小，却也懂得查颜观色了。
只见季伯眉宇间的忧愁，怎能不怀疑。
公子从有些崩不住，便一把抱住熊恽。
“恽儿……”
熊恽只觉身子一阵颤抖，想要挣脱季伯的怀抱，公子从紧紧搂着他。
“恽儿，我知道你是坚强的，是不是？不管发生了什么，你都要记住，你是你君父的儿子，你要挑起江山的大任，不可让你君父母后失望，也不要让你母后担心，你的母后这一生太苦，唯独与你君父在一起，她才会开心，你也想她开心是吧？你的母后想你君父了，她们分开得太久，太久……”
公子从哽咽着，熊恽却是愣愣的，不再挣扎，不再颤抖。
桃夭醒来时，见儿子守在身边，正在看书。
“恽儿？”
熊恽见母亲醒了，一喜，忙将书简放下，“母后醒了，母后感觉如何？可要喝水？可要进食？”
桃夭目光慈祥的看着儿子，片刻摇了摇头，笑道，“恽儿什么时侯来的？”
“有一会儿了，见母后熟睡便没有吵醒母后。”
熊恽紧紧握住母亲的手，笑吟吟的看着母亲。
“恽儿在看什么书？”
“齐国志。”
“书里都说了些什么？”
熊恽想了想，“写了齐国的地貌，齐国的盐，马，铁，还有齐国的新法……齐国强并非没有道理，儿子想大楚也是强国，但与齐国相比还是有些差距，大楚还不能与齐国强硬对抗，儿子觉得，楚要称霸中原，须先与中原诸国修好，或者向周天子示好，再要
镇压夷越各族，大力开拓疆域，儿子所说的开拓，不是让他们称臣，而是灭其国，季伯说，如今越族势力越来越大了，不太听话，儿子想，要一绝永患，只有灭其国。”
桃夭听言，十分惊讶，久久将儿子看住。
熊恽有些紧张，“母后，儿子说错了吗？”
好一会儿，桃夭才回过神，抚上儿子的发，“我儿真是长大了，你祖父，君父称霸南方，多半是以他们俯首称臣为主，我儿却主张灭其国……然，我儿说的极对。”
听到母亲的称赞，熊恽脸上一红，“母后也赞同儿子的想法。”
桃夭笑着点点头，“我儿是大王了，有了自己的主张，但我儿毕竟经历太少，做任何决定之前，都要与大臣好好商量，不可冒然行事，当然，你能说服他们，那是我儿的本事。”
熊恽听言顿时双眼冒光，透着一股子兴奋之色，“恽儿谨听母后教诲，任何事都会考虑周全，不会只凭着一股子脑热。”
桃夭欣慰极了。
熊恽看着母亲，心里一酸，扑到母亲怀里，“母后……”他还有许多话没有说出来，他想说，母后一定要陪在恽儿身边。他想说，母后要相助恽儿，恽儿做错了，母后要提醒恽儿。他想说，母后不要弃了恽儿……
然而，他什么也没有说。
适才说的那些话，虽是心中所想，说给母亲听，只想让母亲放心，他己经大长了，对政事有了自己的见解，不想让母亲带着担忧离开。
离开，是了，他问了医者，母亲的病越来越重，母亲没有了求生欲望。
就如一根玄，一直崩着崩着，终有一天，要断了。
季伯说，母亲正盼着那一天的到来，早些到来。
熊恽扑在母亲怀里，默默流下泪，却又不敢哭出声来。
“桃夭！”
一间破旧的木屋，一张破旧的木榻上，躺着一个骨瘦如柴的男子，
他全身颤抖着，垂于两侧的手紧紧抓住被单，像是做了什么恶梦，他满头大汗，突然大喊出声。
接着一阵忽促的脚步声。
“巫，你醒了吗？”
一个十四五岁的农家少女，唤着榻上那人，又拿帕子为他拭着汗水。
“怎么样了？”
又是一个老妇的声音响起。
“我看又是在做恶梦了。”一个老汉叹了口气。
“这都半年多了，他为何还晕睡着？说是没救了，偏偏吊着一口气，嘴里还喃喃有声，说有救，却一躺躺了半年。”
老妇道。
“我却觉得他要醒了，这些日，瞧着手脚都动了。”
“正是，正是。”少女回答着，“桃夭？桃夭是什么，名字吗？”
三人表示不知，却凑近男子身边一个劲的将他瞧着。
这个秘一般的男子，有如此大的求生意识，让他们敬佩。
熊赀只觉耳边闹闹哄哄，眼前也是恍得厉害，是谁？谁在说话，谁在面前，桃夭？是桃夭吗？
他一直在一团密雾中，他想寻找出路，他要回楚宫，他要见桃夭，可是总是走不出来。
他急，他们怎么样了？桃夭怎么样了？恽儿怎么样了？
他也不知走了多久，耳边能听到有人说话，眼前有人影晃动，他追逐着他们，却永远追不到。
他大喊着，却没人能听见。
之后，他累了，他看见了君父，要带他走，他很高兴，但是，“是去见桃夭吗？”
君父没有说话，只将他看住，那神色有些悲伤。
他一惊，甩开君父的手，“不，我要见桃夭。”
“赀儿，走吧。”君父道，“为父不想看你如此痛苦。”
他摇摇头，跑开了。他又开始寻找自己的路。
这般反反复复……
也不知过了多久，又见有人在眼前，熊赀下意识的伸出手一阵乱抓。
“巫？巫？你是不是醒了……”
熊赀一把抓住了那人，猛的睁开了双眼。
“你醒了，你真的醒了。”少女高兴极了，那对夫妇也都惊鄂不己。
熊赀迷迷糊糊，好半会儿才反应过来。
喃喃道，“草儿？”
“是奴，是奴。”
熊赀又看向那对夫妇，露出不解的神色。
草儿忙道，“是他们救了你。”
熊赀回忆起他掉入了水中，被渔夫求起，他写了一封书……猛的一惊。
“信，信……”然后猛咳起来。
“勿急。”那老妇见了忙劝道。
草儿却明白了，“可是那血书？己经送去屈重府了。”
熊赀松了口气，但听草儿又道，“之后，我们便离开了原先的住所，奴怕公子府的人找来，连累了老者，现在我们在越国，你己经晕了大半年了。”
什么？熊赀瞪大着双眼，在越国？他晕了半年？
“你说什么，你要去王陵？”
公子从简直不敢相信自己的耳朵，瞪大着双眼看着床榻上的桃夭。
“不行。”鹿鸢一口拒绝，“你是疯了不成？”说完便流下泪。
她岂止是疯了。
桃夭看着二人，嘴角却露出笑容，虚弱道，“昨夜，我梦见了艰儿……可我却一直没有梦见过赀哥哥，这两年来，从来没有梦见过，我等不及了。”
“桃夭……”鹿鸢捂着嘴，听了这般绝望的话，己是哭不出来。公子从一下子跌坐在榻前。
“你这是何苦……”
桃夭笑道，“你们该为我高兴不是吗？反正我也活不了了，就让我去见赀哥哥，赀哥哥的墓地没有封，不也是为我准备的吗？”
“是……可那也是要等你……”公子从说不出话来。
“我知道，我想死在赀哥哥身边，我想去看看他，我要向他请罪，我杀了艰儿他是不是怪我了，所以才不肯来梦中见我。”
“不。”鹿鸢悲痛呼道。
桃夭拉着她的手，“你们该为我高兴才对，我己没了牵挂，以后，大楚就交给你们了，我实在无心去打理了……我累了……真累了，我这一生，注定不是一个好母亲，对艰儿，对恽儿……”
言毕，桃夭又难过的流下泪。
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