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中军帐内。
白铮正坐在太师椅上闭目凝思。
这些日子，赵王被皇帝软禁的“谣言”甚嚣尘上。着实让他这位赵王的心腹有些心绪不宁。他已然接连派出十几拨人马前去京城打探内情。却只得到了赵王在宫中陪驾多日的虚信儿。即便是紫禁城里那几个早已买通的太监也对此讳莫如深，不肯透露分毫。
“这是皇帝欲盖弥彰？还是自己太过疑神疑鬼？……”白铮正在那里胡思乱想。忽听得帐外一阵脚步之声。随即，只见自己的两个兄弟以及飞云子和那个“马如风”先后走入了大帐。
“大哥找我们？”白奇向白铮行了一礼，随即坐在了下首。
“嗯，你们来得正好。眼下事态紧急，咱们的这些俗礼还是免了吧。”白铮见飞云子他们也要行礼，不耐的挥了挥手。待他们几个愕然的坐下，便急不可耐的说出了自己的担忧：“眼下我等有几件棘手之事须得一一解决。第一件事情，一月之后，西域使团便要路经此地。按照原来的安排，咱们应当演一出官军剿灭贼匪的好戏给他们瞧瞧；只不过此刻许家堡里的那群宵小着实难缠，咱们须得尽快破城才是道理。此事暂且由我、三弟和马将军一同负责，务必在一月之内攻克城池。第二件事，不知为何，赵王自打到了京城之后便音讯全无，我希望二弟能写信给那些京城的朋友，利用他们的关系，探一探朝廷的风向。第三件事，等清剿了许家堡内的土匪，飞云子先生需再选练一批江湖草莽充斥城中；并且确保这些家伙乍一看去煞有介事，实则又不能如司徒远他们那般善于顽抗。皇帝已然下达了密旨，官军要在那帮番人面前好好表演一番，必须在一昼夜间攻克城池。迟一日斩将，误二天杀帅。因此此事也是十分要紧，请先生切莫怠慢。”
“我等领命。”座下四人听了白铮的安排，一同站起躬身应道。
“嗯，咱们应该……”白铮铁青着脸孔还待再说，只听得帐外一声急报，不一会儿，一个信使模样的小校在守门卫士的带领下，连滚带爬的闯了进来。
“你是何人？何事如此惊慌？”白铮一看此人的打扮，眉头不由一紧。
“回大人的话，小的名叫高佩，是满大寿满参将的手下。”
“满大寿？他不是去护送西域使团了吗？派你前来作甚？”
“哈烈国的三王子贝孙忽两个月前不知受了谁的撺掇，竟然买通了东厂的冯公公，带着两百精骑脱离队伍，向东急行，说是要打一些野味给大伙儿解解馋。满将军因他是个大国的王子，又有东厂的太监担保，也就没有阻拦，只是带领着五百骑兵随后保护。不想离许家堡还有八百里处，遭遇一支正在游猎的鞑靼轻骑。那贝孙忽王子也不知抽的哪门子邪风，竟然带领着亲兵上前邀斗。不想一箭射去，竟然射伤了鞑靼酋长的儿子。这下可就捅了马蜂窝了！随后的一连几日，鞑靼游骑不停的在贝孙忽的队伍周围出现，而且人马越积越多，大有一举围歼他们的意思。满将军眼看事态危急，西域使团的大部队又离我军实在太远，只能让小的就近通报，找大人驰援……”那小兵高佩虽是一脸的苦相，说话却极为利索。
“鞑靼人胆子倒也真大，既已宣布臣服大明，为何还要擅自出入我国地界，与我等为敌？”白铮一听之下，顿时便有些恼怒起来：“我且问你，鞑靼现在有多少人马？”
“差不多有八百轻装骑兵。不过他们射术精湛，身边所带的战马不下三千。可以轮番乘坐，昼夜不歇的骚扰我军。我方若出击攻杀，这帮鞑靼人又擅长避实就虚，一见官军上前拼命，便立马四散而走；待到我军收兵归队，他们又如鬼魅般再次冒了出来，竭尽所能的偷袭咱们。”高佩回答的仔细：“满将军怕官军全力出击，留下那个哈烈王子便无人保护；但若一味地守护王子，那些苍蝇一般的鞑靼游骑却也无法赶走。是故只有求助大人增发援兵，前去相助。”
“现下你们的部队驻扎何处？”白铮一听敌军只有区区八百来人，脸色稍微好看了一些。
“离此处不到三百里的一座土山，名曰黄沙岗。”小兵一边说着话，一边从怀里掏出一封密信，让身旁的侍卫递给了白铮：“这是满将军给您的亲笔信。望大人速速派兵接应。”
“嗯，知道了，你且帐外等候，待我等商议之后再做定夺。”白铮仔细看了看信件，让那小兵退了出去。随即便用锐利的目光来回的扫视着坐下的四名“心腹”，询问之意不言自明。
“哈烈国是西域第一大国，他们的王子可不能怠慢。”白奇见大哥的目光终于停在了自己的脸上，只好正了正身子，肃穆的说道：“依小弟愚见，我等须得立时派出一支人马以为接应。”
“二爷说得不错，这一次朝廷安排了如此大戏，就是要让这几个西域大国的王子领略咱大明的国威。若让他们死于我方地界，引起了边境战事。恐怕就连赵王爷也担待不起……”飞云子假模假式的缕着胡须在一旁思索了片刻，似也有了主意：“依老夫之见，派兵接应才是要紧。”
“唉，我说各位可曾想过；若是将那哈烈王子及时救出，咱这里一时半会儿又没攻克许家堡……，嘿嘿，到时候被那王子见了现下这副窘境，国家的颜面何在？你我的脑袋还要不要了？”白圭这一次倒颇有些先见之明。
“这个……，看来这事儿可有些棘手。”白铮听三弟这么一提醒，心下又踌躇起来。哈烈的王子不能不救，但若是让他过早到此，自己的西洋镜也就立马便要拆穿。现下，白铮只觉得左右为难，进退维谷。正发愁间，忽听飞云子宽慰道：“我看此事咱们得分两步来办。”
“先生请讲！”白铮眼睛一亮。
“一则，主公得派出一名擅于对付游牧骑兵的将领前去支援。不但要将王子他们安全的护送到咱们这里；而且还要极力拖延他们前来的时日。”飞云子成竹在胸的说道：“二则，咱们得抓紧攻城。要在王子到达之前攻破城池。为了稳妥起见，老夫已派人开始制作大量的投石?车；不出三日，便能付之使用。到那时，只要我等官军不惧牺牲，七天内，敌人必将尸骨无存。”
“先生的办法甚好，只是还有些纰漏。”白铮听罢先是点头连连，忽似想起了什么，又开始摇头苦笑起来：“现下我手中倒有上千甲士可以调用，对付那些缺乏盔甲保护的鞑靼轻骑那是绰绰有余。只不过这些士卒也是我攻取许家堡的主力，若是将他们一并调用过去，恐怕城池很难拿下。但若是留他们攻城，那么哈烈王子那边又……”
“主公多虑了，眼下咱们这里就有一位经验丰富的边关将领。只要请他前去，定能大功告成。”飞云子虽在对白铮说话，但他那阴冷的目光却已射在了司徒腾的脸上。
“对啊，马将军久居边关，与鞑子打过多年的交道。此番派将军那支劲旅前去救援，必然是马到功成……”白圭自打被司徒腾连番相救之后，对这个马将军当真是又敬又佩，此番听飞云子这么说，当然是举双手赞同。
“标下操练的这支新军虽然勇悍，可惜皆是步卒，如若与骑兵向抗，定然无法一战而胜……”司徒腾方才一直沉默不言，就是怕白铮将这救人的差事派给自己。早在清晨，巧音手下的探子已然来报，李济确已病入膏肓！虽说李济昏迷前早就安排人手来助他一臂之力，但一贯多疑的狼司徒又哪敢相信这几个古里古怪的幻奴。此刻的新军队伍里，尉迟凌和施敬德联合了向顶天、王宝、杨易、陆伯雷等大小将领，将所有不愿协同他们的“障碍”尽数清除。如今只需等待李济安插这里的内奸将看管火药库的兵丁偷偷撤换之后，一场暴动便势将必行。可是偏偏在这节骨眼上，却又遇见了这档子怪事，让谋划不得不暂时搁浅。狼司徒自忖凭自己的手段足以救出那个哈烈王子，本也想毛遂自荐，先救下王子在白铮面前立下大功，才好趁其不备，突然领兵突袭他的中军大帐。但听得飞云子提出要用石?攻城，心下不觉一惊；他虽不知这老头为何如此行事，但一股强烈的预感提醒着自己，飞云子此举必有古怪！可是面对着白铮点将，却也让他不得不寻找托词，想要拒绝。
“要的就是将军的步兵！”飞云子一见司徒腾推诿，连忙说道：“若是骑兵前去救援，待打跑了鞑靼人，却又有什么理由拖延着不来此地？只有派步兵前去，才能做到既保住了王子的周全，又能以护送为名，慢慢行军；等到了咱这地界，城池早已被官军拿下。到头来，这许家堡的一切也尽在我等的掌握之中了。”
“可是哈烈王子那边不是已然被鞑靼人缠上了吗，我等步行前去岂不耽搁了功夫？”司徒腾还在寻找借口。
“谁说步卒一定得靠两条腿行军？咱这里不缺战马和战车，将它们合在一块儿，当做马车让士卒乘坐，每日行军的路程也不会比骑兵慢了多少。”飞云子摆手笑道：“这个马将军只管放心。只要你能记住，在抵达黄沙岗之前将车上的战马撤了，那个番邦的王子又哪里知道你们是乘着马车而来？等击败了敌军，你们大可慢悠悠的朝许家堡行军。拖上个十天半个月也算平常。”
“好主意！”不等司徒腾寻找借口，白铮已一拍几案，豁然站起对司徒腾言道：“我即可调配给你二百辆战车，一千骡马、一个月的干粮，将军即刻领兵前去支援，务必给我拖住王子一伙，直至收到许家堡攻陷的消息，再带他们回来……”
接下来，白铮的话语依旧没有停歇。
一会儿是亲切的鼓励，一会儿是严厉的威胁……。
而对此刻的司徒腾来说，早已不再重要。因为他已站到了悬崖的边缘，一切都不在自己先前的算计之内。
“他妈的，怎么形势变化的如此之快？老子该不该立马发兵干掉这些驴日的王八蛋？唉，不行。现下我是以寡击众，胜算太小……。或许还有别的办法……；奶奶的，压根就没啥好的法子！李济这个强援一倒，即便我能击溃此地驻军，救出兄弟，那又如何？没有李济的帮助，咱们司徒兄弟就是朝廷砧板上的肥肉，早晚都得被皇帝凌迟碎剐了……；不成，不能蛮干！司徒家这明威将军的官职可是靠几代人的拼杀才换来的，绝不能在我的手上失去！阿爹也只有司徒远一个亲儿子，我这当哥哥的无论如何也得将他救出来……”繁杂的思绪一时间充斥在狼司徒的心头，他只觉得身子一软，要不是扶手挡着，险些便要从座位上跌倒下来：“嗯，为了咱司徒兄弟的荣华富贵，我得搏上一把！阿弟的城池城防坚固，没有一二十天，谁也攻克不下……。我若趁此良机，将哈烈王子抓到手中，自然多出了一个筹码！可是……可是此事是真是假还有待商榷。弄不好，却是敌人的一个阴谋也未可知……”
将近晌午。
西望楼上，飞云子和白奇正凭栏远望，目送着司徒腾的车马渐渐远去。
“唉，好好一个名将的材料，为何要学吴起一般朝秦暮楚呢……”看着这支军容严整的新军，白奇总觉得有些惋惜。
“眼下白铮已然将马如风当做了心腹。若不将其及时除去，二爷的那些谋划恐怕很难成功。”自打知道李济的确切情况，飞云子便决心在这几方势力之间火中取栗，为自个儿谋取最大的好处。眼下他先将宝押在白奇身上；为了尽快摆脱李济势力和司徒腾一伙的纠缠，怂恿白奇借机除掉司徒腾便是眼下最好的法子。不过即便如此，他也没将司徒腾的真实身份和盘托出，以便万一形势有变，还能给自己留有余地：“如今最让老夫担心的是，二爷的那帮草原朋友，能不能消灭他这支孤军？”
“先生只管放心。那群鞑靼人是草原上的豺狼。他们的马弓不但短小，携带方便；而且弓力十足，能射二百多步，甚至比一般大明步弓手射得还远。他们射出的箭羽更平更稳，一个轻骑兵用破甲箭，在十步内可以轻松射死一名满身重甲的大明重骑。”说到他的盟友，白奇脸上似也多了一抹神采：“就凭马如风的这些步卒和战车。仗着强弓硬弩，若只求自保倒也能勉强撑上几日，不过一旦粮食吃完，便只有引颈就戮的份儿了。”
“这么说，马如风这是死定了？”飞云子按耐着心中的狂喜。
“他们只要去了，一定完蛋。”白奇的回答让飞云子很是满意。蓦地里，白奇又叹了口气：“唉，只可惜……”
“只可惜什么？”飞云子对白奇的欲言又止有些不解。
“只可惜我在马如风身边安插的两个探子……”白奇倏然想起了王宝和巧音。一直以来，他总认为这俩人也算是自己手中少有的得力干将：“您说我是不是应当把他们调回来？否则就这么让两人跟着前去，难免凶多吉少……”
“他们是……”飞云子皱起了眉头。
“一个是马如风手下的校尉，一个则是马如风的枕边美人……”白奇惋惜的说道。
“这两人既然都是马如风的亲随，那便调动不得！”飞云子斩钉截铁般说道：“若是动了他们，定然会引起马如风的警觉，说不好还会弄巧成拙！”
“嗯，先生所言极是！两个得力的探子换咱一世的荣华，这买卖也算不亏。”白奇听飞云子说出了自己的所想，心下倒也甚是欢喜……。
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