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紫禁城的外藩宴也终于在一片其乐融融的氛围中来到了尾声。
与此同时。
乾清宫内的某个密室之内。
朱棣正在闭目养神。
虽努力压制着种种妄念，却始终与清净无缘。
不过扪心自问，妄念也无甚不好。
有了妄念，他便能丧尽天良的背叛父皇，肆无忌惮的夺走那原本是侄子的皇位。
有了妄念，他才能为了剪除那些“建文余孽”；在全国发动瓜蔓抄，历经十几年，株连几十万潜在的“乱臣贼子”。
有了妄念，将建文忠臣放入铁锅里油炸，夷灭十族又有何妨？
有了妄念，让建文逆党的妻儿世世为娼，代代为奴也变得理所当然！
他曾将敌人的人皮活剥。
他也会看着那些死节的对头被碎割活剐！
他是嗜血的利刃，饮尽豪杰之士的鲜血！
他是毫无慈悲的修罗，专取忠臣孝子的脑袋！
妄念达成了他北征鞑靼瓦剌、南灭交趾，开疆拓土的宏伟谋划。
逼得就连海南黎族都要前来俯首称臣。
妄念成就了《永乐大典》，使得他可以借助文墨以销垒块，网罗天下的英才，消除不利于己的篡位记录。
妄念使得他屡遣郑和下西洋，招徕几十个大小远夷“万国来朝”，炫耀他这位中华大帝的文治武功！
纵观秦皇汉武，唐宗宋祖；中原王朝的疆土从未如此广大。中原帝国的武备也从未如此的强盛！
天下已然进入了盛世繁华！
仔细想来，历代帝王都未达到的伟业，都来自于自己那看似虚无缥缈的妄念！
眼下，他只需再加一把劲，再添一把火！或许大明的长久边患也将消失在无形之中！
朱棣的妄念还在波涛翻涌，门外却传来一个内侍的低语：“启禀陛下，太子已到。”
“传他进来。”朱棣终于收住了心神，语气也变得凝重。
不多时，身形肥硕的太子便在两位内侍的搀扶下走入密室。
随即，内侍退出。
只留下太子和朱棣二人。
“儿臣见过父皇。”太子从小患有腿疾，是故不但走路吃力，跪下行礼更是难上加难。
“起来吧。与你说了多少回了，在这件密室，只有父子，没有君臣。”朱棣皱了皱眉，不等太子弯腰，便挥手让他坐下。
“儿臣不敢……”太子低着头，却没移动分毫。
“让你坐你就坐，哪那么多废话？”朱棣耐不住天生的修罗秉性，虎眼一瞪，这才让这有些耿直的儿子乖乖的坐在了一旁：“哦，对了，今晚的宴席办得怎样？那些西域胡人可还满意？”
“依儿臣看，哈烈的五位王子皆十分满意。都称赞父皇的仁德，能让他们吃到如此的珍馐美味……”
“让他们吃一顿好的，算甚仁德？这群胡人倒也虚伪的紧！”朱棣冷哼一声，没好气道：“你可知他们为何来此？你知道他们心里在打什么算盘？”
“儿臣以为，哈烈人不远万里前来大明，不过是想以朝贡之名，与天朝做些买卖，占些便宜……”太子语气平和，说话不徐不疾。
“愚……”朱棣险些将手里的玉如意捏碎，他努力克制住自己的躁怒，强吸了几口真气，这才咬牙说道：“哈烈人亡我大明之心不死！他们是在试探我朝虚实，想要伺机而动，图谋不轨！你……你……，唉，你这孩子，随你娘的秉性，太过贤良……”
“父皇教训的是。”太子点头，依然不卑不吭：“朝廷让李济去办的那个针对哈烈的谋划，儿臣也是略有所闻。既然那帮胡人处心积虑的想要神劲弓的秘密，甚至不惜派出奸细珠玑，打入了东厂之中。可见其居心不良，不得不防。”
“现下已无需提防喽。”朱棣的声音变得阴沉。
“嗯？父皇的意思，儿臣有些不明……”太子那平静的脸上微微露出疑惑。
“神劲弓的制作图纸早已落入了哈烈人的手中。门僧之事，只是让那些宵小越加笃信而已。”朱棣何等聪明，立马知道太子的疑问是在何处。
“什么？哈烈人已然得手？父皇为何……”太子不禁瞪大了眼睛。
“你是问，为何将那利器的机密透露给哈烈人是吗？”
“是。”
“西北的鞑靼部落早有不臣之心。他们盘踞大漠数百年，根基牢靠，甚难连根拔起。哈烈国位居西域，与鞑靼多有接壤之地。你说，他们若是得到了神劲弓这般的利器，第一个对付的会是谁呢？”
“他们想要东侵，第一个便要穿过鞑靼人的地盘。”
“对了。你以为鞑靼人能让他们得逞吗？”
“鞑靼人与哈烈国素有嫌隙，绝不会让哈烈染指自己的土地。哈烈若是想对大明图谋不轨，鞑靼便是他们的第一个障碍……。”太子说着说着，似已豁然开悟：“呵呵，父皇英明！但若鞑靼各部没能抵挡住他们的进攻……”
“哈哈哈，我儿真以为那神劲弓是无敌的利器？”朱棣仰天干笑一声。
“难不成这神劲弓也有软肋？”
“你想想，早在南宋便有了神劲弓的制作之法，为何至今未见一样出土的原件？”
“听说当时宋人把它当做最重要的兵家机密。即便不用，也要将其彻底毁去……”
“这是其一。神劲弓最大的厉害之处，便是所用的弓弦张力极大，韧劲十足。但它最大的毛病也在于此。这种特制的弓弦需要用稀有草药喂养的牦牛进行交配，从其后代中挑选健壮者取其牛筋方能制成。即便如此，十有八九还会失败。”
“此事，儿臣略有耳闻。据说那种喂牛的草药甚是难寻；中原极少，在他们哈烈国更是奇缺，只能从别国购买。而且维护弓弦的油膏也是身价不菲。”
“嗯，你说得对，油膏也是难弄的很。但这还不是要紧之处。”
“哦？”
“其中的关键便在于这些草药喂养出来的牦牛常得一种怪病。传至几代之后，便会大批病死。且极易感染瘟疫。”朱棣脸上闪动着狠戾的狞笑：“这便是为何南宋的神劲弓虽然厉害，却依然挡不住蒙古人的攻袭。”
“原来如此！”太子虽然腿脚不便，脑子却也十分灵光，立时便明白了过来：“到了南宋末年，吏治腐败，哪里还有那么多钱来维持神劲弓的花费？单单那些极易病死的瘟牛便让偏安一隅的他们国力大减，无法持续。”
“可是哈烈人并不知道其中的关键。他们以为只要重金买下油膏和草药，便能大批制作这种利器。但过几年之后，等他们与鞑靼人打个两败俱伤，才会发现自己的牛群总是莫名死亡，瘟疫也开始毫无节制的蔓延开去……。”朱棣讲到这得意之处，不觉有些眉飞色舞：“哈哈，真到了那时，即便手上有百万雄兵，也只好徒呼奈何喽。”
“父皇圣明烛照，儿臣佩服。只是……”太子欲言又止。
“只是什么？”朱棣倏然收起了笑脸。
“只是此番谋划，代价甚大。单单为那门僧之事，便不知牺牲了多少人马……”太子越说越轻。
“为了大明的长治久安。便是因此横尸千里，又有何妨？”朱棣把眼一横。
“可是坊间已然传出了不少谤君的童谣……”
“童谣？哈哈哈，是不是讽刺朝廷穷兵黩武，杀人无算？”朱棣笑得冷酷：“无妨无妨，不过是些酸儒没事找事。锦衣卫已然将之凌迟处死……”
“可是父皇，眼下国库空虚，开支紧张；各地更有白莲教连连起事；赌坊到处开办，人心不稳呐……”太子踉跄的从座位上站起，直挺挺的跪了下来。
“放心。国库里面的银子虽有些捉襟见肘，但尚能维持。再说了，早些年发放的宝钞实在太多；若不找个渠道将它们收些回来，恐怕贬值的越加厉害。”朱棣这次没有让太子起身的打算。只是把玩着手里的如意，说话也变得心不在焉：“你也知道，我大明自洪武以来，货币以宝钞为尊。有了它，朝廷不用加税，也能从百姓身上捞足油水。如此一来，才能征讨四夷，保境安民不是？”
“这些年，父皇纵容汉王和赵王，开设赌坊，聚敛了大批钱财，这才堵上了大半的亏空。只是如此一来，奢靡之风日盛，道德沦丧，人心大坏。”太子在地上磕了个头，神色冷然：“赌坊一开，无数百姓沉溺其间！卖儿卖女者有之，铤而走险者有之。现今国家又连年征战，逃兵游民数不胜数！将来更是贻害无穷……”太子额上淌下了冷汗，面对向来恩威难测的父皇，他的措辞不得不拿捏的恰到好处：“父皇，难道您就不能高抬贵手，让百姓休养生息……”
“朕何尝不想让百姓过上好日子呢？可是北方的鞑靼一日不灭，这种好日子就是来了，又能怎样？保得住吗？难不成让后世子孙和那群毫无信义，浑身膻臭的胡人通婚纳贡？让咱汉家的公主去伺候他们的酋长吗？”朱棣苦笑道：“君不见，宋朝之所以疲敝百年，便因开国之初，两位皇帝先后北伐失利，未能收回燕云十六州，没对北方的契丹树立威严；这才招致后来的金元之祸。汉朝立国仅仅几年，汉高祖便被匈奴围困在白登山上，割地赔款方才放行；经过几代人的经营，这才在汉武帝时击溃了匈奴主力，一雪前耻。不过经过连年征战，也是民生凋敝，中产之家大都倾覆。其中的屈辱与艰辛，牺牲与付出又能比今日少上几何？你是个守成之君，不擅攻伐；朕只有趁着开国的余威，极尽倾国之力方能把握住击溃北元余孽的机会。若是一再错过，恐怕将来便越加无能为力了。”
“可是百姓的苦痛，游民的悲惨……”
“治国之道需行长治久安之策。大明虽已到了盛世，可总有一些人喜欢逆鳞而为。他们的脑子里头无父无君，不知道朝廷的良苦用心！朕虽屡下诏书，多次劝勉，可他们却总是一意孤行！胡作非为！哼，有道是良药苦于口，智者劝而饮之。但要是这群贱民不听劝，又该如何？”
“如何？”
“韩非子说，小孩子生了痈肿，父母便要用针把他挑开。竖子不知这是为他好，自是哭闹不止。而父母才不管他欢不欢喜，该怎么挑还怎么挑。这是为他好，你说是吧？”
“他们都快要被朝廷逼得走投无路了……”
“那就让他们造反！朕倒要看看，是他们的拳头硬还是咱大明的强弓硬弩来的厉害！大明不要无用之辈！找不到生计那是他们自己无能，怎可赖上朝廷？杀！不服王法，不听教化者都得死！这是太祖皇帝留下的金科玉律。我等子孙应当谨遵才是！”朱棣狠戾的样子犹如一头饥饿的猛虎：“要想征服天下，须得让朱家子孙接受睥睨一切的使命！要让臣民接受忠心服从的命运！此乃掌握天地神器的诀窍！要让咱们的后世子孙觉得杀戮的正当；要让那些五蠹之民觉得自己低贱下流，十分该死。这需要霸王道的杂糅技巧以及持之以恒的毅力和魄力。说白了只是一句话，不要害怕杀人！杀人是一味药，对国家的疲敝症状有奇效！”
“现下朝中那些官员也是人心浮动……，汉王和赵王仗着父皇给他们的权利，到处结党营私，为非作歹……”太子还想再劝。
“这些年来，你小子是怎么读的书？难道你连‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣’的道理都不懂吗？”朱棣板起面孔，又换作一副道学先生的模样：“现下天下出了奸佞，出了纰漏又有何妨？朕正好从众多官员里头找出几个正直敢言的忠臣！至于那些贪官污吏更是不值一提。现下还要用他们压榨地方，填充国库；待到国泰民安，时机成熟；派出锦衣卫将他们一锅端了，岂不一劳永逸？”
“圣人云‘子为政，焉用杀？子欲善而民善矣’。父皇若是一意孤行，恐怕民心就要散了。有道是得民心者得天下……”
“唉,那些老酸儒们到底教了你些什么东西？怎的如此迂腐？”朱棣叹了口气，似又生起了愠怒：“‘天下’为何物，已是仁者见仁，智者见智的玩意儿了；‘人心’云云，更是一笔算上千年也弄不清楚的糊涂账。让朕来告诉你这历史的真相！与其呕心沥血的让百姓衣食无忧，对朝廷感恩戴德，还不如让他们恐惧服从来的便当！与其让他们个个聪明伶俐，还不如让其愚昧昏聩，贪财好色更便于朝廷的管束！天下是咱老朱家一家之天下。其他人等皆可抛弃、出卖、毁去！这就是千古帝王的权变！你身为太子，不可不用心领悟。”
“儿臣迂腐，儿臣只知道国不以利为利，以义为利。……”太子在地上又磕了一个响头。
“够了！”朱棣霍然站起，正要叱责太子，但随即便又慢慢的坐回了原位，面色也变得有些戏谑起来：“不对！今日你小子反复进言，要朕宽仁；嘿嘿，可没这么简单。说吧，你这是又要保谁啦？”
“父皇圣明。”太子说话虽轻，吐字却依然分明：“李济虽死，但他的党徒遍布朝野，不知该如何发落？”
“李济那小子虽然奸猾，但也是个难得的人才。原本准备让他办完几件大事之后，再行处置。不想半道上竟被一群宵小结果了性命。唉，当真有些可惜……”朱棣对死人难得的露出一丝敬意：“有道是人死如灯灭，更别说朕和他伯伯风李秀还有一段交情。既然现下人都没了，他的种种罪过和交结的那些朋党，朕也不想一一追究。明日，朕会让锦衣卫给你开一份名单。那些李济的鹰犬爪牙都在其中，是杀是留，你看着办吧。毕竟有了这群家伙的把柄，将来你荣登大位之后，也可让他们老实办差。”
“多谢父皇。父皇的恩情，孩儿粉身碎骨也不能报答万一。”太子又重重磕了一个，这才站起。这一次身形似也笔直了不少。
“你这个扮猪吃老虎的臭小子！有了东厂给你使唤还不知足。原来绕了半天，就为了讨要那些锦衣卫的英才。”朱棣洞若观火，立时便看出了其中的端倪，反而大为欣慰道：“你跪安吧。哦对了，朕那乖孙儿可在外面候着呢？”
“候着呢！儿臣前脚刚到，这孩子后脚便来了。”太子点头道。
“去。把他叫进来。咱爷孙俩还有话说。”一提到自己的那个孙儿，朱棣不禁喜形于色。
“是。”太子瘸着腿慢慢走出……。
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