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许淮听完不禁啧啧：“这王佛儿当真会遁地不成？”
牟老说：“是真是假谁能说得清楚呢？据我所知的是，这白莲教义不过是操控人心罢了。”
许淮道：“我倒是听说过写关于白莲教的事情，据说最早是叫摩尼教？”
牟老点点头：“的确不错。”
“这白莲教的原身便是由波斯人摩尼所创，名曰摩尼教，在唐武则天时传入中土。
因其教义崇尚光明，又称明教，历代民间起事，借白莲教为组织基础的，北宋方腊、南宋钟相、杨幺、元末韩山童、刘福通等皆是此教中人，便是当今天子朱元璋当初也是借白莲教起事。可在官家眼中，但凡沾染白莲教三个字，便是反叛无疑，官家会有此定论尚且还需往上追溯至南北朝时期。
南北朝至元朝中土佛教异端教派主要有南北朝时期的大乘教、弥勒教，南宋初年又出现的白云宗、白莲宗。至于以后还会出现些什么便不得而知，可以肯定是，这些教派的出现，皆是受到了佛教及其异端思想的深刻影响。”
听着牟老一点一点的翻开白莲教的过往，许淮心里白莲教的印象也渐渐初具雏形。
原来，早在南北朝时期，大量弥勒上生、下生经典在中土被翻译、传播，弥勒净土信仰为社会各阶层信奉，其内容主要分为两个方面：一是弥勒由凡人修行而成菩萨果，“上至兜率陀天”，二是弥勒菩萨从兜率天下生阎浮提世，于龙华树下成就佛果，三行法会，救度世人。
这种弥勒净土观念很快为广大僧俗所接受，继释迦牟尼佛后出世的弥勒佛，成为慰藉人们心灵至尊之神，尤其是为那些生活在社会底层的民众带来了新的希望——或者说是埋下了祸乱的种子。
有人说：“佛法初入中国，亦但言祸福报应，盖愚民无不畏死者，王公贵人，尤无不贪生者，僧徒故以此惑之。异端之得行其教，大率由此。”又说：“异端以虚无立说，其弊固不胜言矣。”
弥勒净土信仰传入中国后，首先得到了社会上层的信奉，他们耗费大量的人力物力，雕造了为数庞大而精美的弥勒佛造像。
这种狂热信仰也深深影响了下层社会，当时社会上大量出现一种由出家僧尼和住家信徒结合而成的组织，称为“邑”、“邑义”、“法义”或“邑会”等，主要活动就是建造佛像。
社会财产的大量耗费，成为引发当时社会危机的重要原因之一，而弥勒信仰的普及，又与南北朝时期众多沙门举旗造反或是人们打著佛教旗号造反的事件发生联系。
其中最著名者为冀州沙门法庆的起事，法庆以勃海人李归伯为十住菩萨、平魔军司、定汉王，自号“大乘”，号召“杀一人者为一住菩萨，杀十人为十住菩萨。”
他们还制作一种“狂药”，令人吞服，以至服药者“父子兄弟不相识，唯以杀害为事”。
旋即杀阜城令，破勃海郡，杀害官吏，并且一路上屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像，说是“新佛出世，除去旧魔”。
后来北魏派元遥“帅步骑十万以讨之”，法庆率众连战连败，最后被擒斩。
法庆根据当时流传的《佛说法灭经》中有关“魔作沙门，坏乱佛法”的说法，提出“将来有弥勒佛，方继释迦而降世”以及“新佛出世，除去旧魔”的口号。
所谓“新佛”，就是指将要从兜率天宫下降尘世的弥勒佛，而旧佛当然是指释迦佛和当时流行的佛教。
在他们看来，除魔乃是最好的修行。
本来，佛教戒律森严，尤戒杀生，而法庆等人则歪曲佛教的教义，以杀人为度人，杀人越多越好。
法庆起义的意义在于，借用佛教异端学说为叛乱工具，对后世以弥勒信仰为核心的秘密教门及邪教的活动产生了深远影响。
但其所谓以“新佛出世，除去旧魔”为口号的造反活动，虽然在一定程度上得到了要求改变现状的下层人民的拥护，但法庆以佛、菩萨自居，野心勃勃，而且使用幻术，配制“狂药”，令人服用，以达到“父子兄弟不相认，以杀人为事”的效果，显然带有很大的欺骗性与邪恶性。
而且，据史料记载，法庆与女尼惠晖结为夫妇。
尽管弥勒教、大乘教的组织、演变情况由于史料的缺乏而难以钩稽出一条明确的线索，但在南北朝至隋唐时期，显示弥勒信仰的异端及造反事件却多有记载。
从法庆起义直至唐末，打著弥勒下生、“白衣天子”旗号的民众造反活动不绝于书。
有人统计，打著弥勒旗号的造反，从隋炀帝大业六年起，至元顺帝至正十一年止，前后约七百四十年。
这个在民间流传的佛教信仰对社会政治变动的影响竟是这样既深且远。
一直到之后的明清时期，统治阶级对弥勒佛的谣言还是胆战心惊，严加禁止和镇压。
明律规定：凡妄称弥勒佛等会，一应左道乱正之术，煽惑人民，为首者绞，为从者各杖一百，流三千?。
这白莲教渊源于佛教的净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。
元代果满《庐山复教集》云：东晋太元六年，慧远率弟子至庐山立精舍修行，建寺东林，“同修净业，念佛为宗，十八贤为上首。乃种白莲花，以显佛性清净无染故，缔盟立誓，期生净邦，因名白莲社焉”。
慧远提倡的是“弥陀净土法门”，以“思专想寂”四字为念佛秘要玄观，宣称人死后可往生西方净土，故慧远被后世净土宗尊为初祖。
弥陀经典虚构了一个美妙无比的西方极乐世界，还绘制了一个理想的现实社会的图景。
尽管当时其它佛教宗派也有类似的描绘，但他们却主张通过“苦修”、“禁欲”、“摄心”等法来成就佛果，净土宗则为普通民众开了方便之门。
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