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照水赶紧扶起。
他的心里沉重之极。云都猪肉事件，影响极坏。不管是平民百姓，还是达官显贵，饮食一概不吃荤腥。人人谨慎。但这也断了许多人的生计。
离开丧主家，那府尹又亲来告诉：源头已经找到。云都所有进购的毒猪肉，都来自一个姓赖的猪贩。事不容缓，须即刻去捉拿，以解疑团。
府尹主动请缨，此番已命人去了黑风村。
不料，因那赖石头有远亲在云都府衙厨房当差，消息竟是走漏了。赖石头得知消息，又惊又惧。他娘子就给他使计：咱们不能白白这样坐以待毙，这股祸水得引到别处去。
大事上，赖石头听他娘子的。
“怎么个引法？这是砍头的事，不是闹着玩。”
其实，赖石头喂养的猪，一直不乏病死的。死了，臭了，他照样宰割了运出去卖。他心黑，在宰割之前，给猪灌水。三百斤的猪，给灌到四百斤。猪吃的饲料，也不是什么糠秕豆子之类，而是发霉的变异了的麦麸。给猪喝的水，并非洁净的河水，而是臭水沟的浊水。河里到处粪便，苍蝇蚊子乱飞。猪喝了不得病才怪。
赖娘子眼骨碌一转：“这有啥？紫兰家不是还欠着咱们钱吗？这股祸水让她扛。我这就去找她，只要她乐意替咱们背黑锅，那些欠下的债都免了，我还倒送她银子。”
她放下碗，捋起袖子就要往外走。
赖石头拦住了她。“休要去！人都不是傻子。这是大事儿，咱们这是大祸临头了。如今该做的，是赶紧逃了，等风声一缓，再回来就是。”
他娘子就冷笑：“躲？躲得了初一，躲不过十五。畏罪潜逃，罪加一等。”
“那……你说咋办？”赖石头慌了。
“给我打开屋里柜子，将那一包袱的银子递我。这事儿，非得找个冤大头替代咱们。就她家了。别看紫兰块头大，嗓子粗，其实胆儿小呢。她爹死了，弟弟又小，家里没个正经男人，我就欺负她了。”
“真的可行？”
赖石头还是递来了银子。
“她若不愿，那我就利上加利，弄得她倾家荡产、骨肉分离！牺牲她一人，成全她一家。况我又送她银子，如此可缓解生计。到了最后，她不点头也得点头儿。”
赖娘子冷笑一声，更显尖嘴猴腮。
“好好好。我听你的。我继续喝酒，回头等你的消息。”
他如此笃定，赖娘子十分生气。她跺脚叉腰：“你这人，怎么没个成算？亏你贩了这么多年的猪肉！还喝酒呢，还灌你的黄汤呢！我都急得火烧火燎的了，你偏偏还坐得住？”
“那咋办？都说了，横竖听你的。”赖石头两眼一翻，“云都死了十来个人，都是吃了咱们的猪。这就是死刑，杀人犯。若紫兰不上你的当，那咱们这牢是坐定了。一旦衙门来抓，就得挨剐、砍脖子。就算要死，你也得让我吃饱喝足了，不能在黄泉路上当个饿死鬼！”
赖石头还一套一套的。
他不过借酒壮胆，其实心里惧得很。
赖娘子又是一声冷笑：“还没到那一步呢，官府的人还没来呢，你就先说这些丧气话来，真正戳我的心！亏我和你没儿女，不用拖累他们受罪！”
许是杀猪作孽太多，赖石头三十大几了，膝下并无一男半女。他想过要买个小老婆，偏老婆不许。他看上了一人，此人就是紫兰。紫兰虽皮肤黝黑，膀大腰圆，声音像男人。但她康健，屁股大。屁股大的才能生儿子。赖石头存了这份心，却不敢说出口。他有点惧内。见老婆要去要挟紫兰，心里并不那么乐意，可也无别的办法。
赖娘子不想废话了，拎着装着银子的包袱，走在村道儿上，拐几个弯，也就到了紫兰家门口。
晌午了，紫兰一家才刚吃好了饭。
不管紫兰回来的有多晚，紫兰娘都等她回来了，才开饭。
“紫兰呀，吃了饭吧？嫂子我想找你唠嗑唠嗑，方便不？”紫兰正在院子里晒红薯，听见人唤她，猛一抬头，见是赖家的，吃了一惊。
赖娘子可从来不登紫兰家的门。一来是瞧不起；二来是嫌晦气。
赖娘子迷信，但凡家里有病人的，一概不进门，就怕沾染了晦气，赶走了她从庙里求来的福分。
紫兰娘虽然身子弱，但还坚持在后院栽种芸豆。紫兰两个弟弟给娘挖土甜豆。院子前儿，就紫兰一人。赖娘子见她一人，说话方便，更是热络地上前，自行找了个凳子坐下了。
“嫂子，都说了，月底我还钱。”这一声“嫂子”紫兰实在叫得勉强。不过，既然有客登门，总不好冷脸子对人，她还是放下活计，去厨房盛了碗冷茶招待。
赖娘子捧在手里，只是不喝，两只眼睛骨碌骨碌地打量紫兰不停。这让紫兰心里发毛。
“紫兰啊，我来找你，不是让你还钱的。你要给你娘抓药，又要抚养弟弟，也不容易。我还要你还钱干啥，多伤面子？我呀，不但不要你的钱，还特地送钱给你花！”说着，赖娘子更将一包袱的银子塞到紫兰怀里。
这更让紫兰诧异了。
她想起阿田说的：无视献殷勤，非奸即盗，还是谨慎一些为好。
“不不，嫂子，这银子我不能收。欠债还钱，天经地义。你放心，月底一到，我即刻将银子还上，绝不耽误一天。”
紫兰信任阿田。阿田说话从不食言。她说能筹措到银子，那就一定行。
“哎哟哟，我真不是这个意思！银子你不用还！”赖娘子一脸的假笑，却是比哭难看。她说着说着，突然用衣襟擦眼泪，“嗷呜”一声，放声哭出来了。
紫兰更是纳闷。
“嫂子，你到底咋地了？”
赖娘子就呜呜呜地，紧紧拽住紫兰的手：“妹儿啊，嫂子我是遇到难事儿了。云都有人吃猪肉吃死了人，这个你知道的吧？”
紫兰点点头：“可不，连带我的生意也不好了。”
“妹儿啊，那官府也不知从哪里得了消息，要来抓我。说是我家养的猪，有毒。这真正冤屈啊！你也亲见的，我养的猪，又肥又壮，干干净净，那猪圈一天清理三次，吃的猪食更是我精挑细选的大米。哎呀呀，真正我家的猪，吃的比人还好！这真是人在家中坐，祸从天上来啊！要不是我表兄在云都衙门当伙夫，赶早知道了官府要来黑风村抓人的消息，我和你石头哥还蒙在鼓里呢。我们坐牢不要紧，我家的猪就要遭殃了，无人料理喂养，一个个就得饿死。你说，这不是造孽吗？我想着……莫如你替我们顶了罪，你若真的进了监狱，我和你石头哥总想法儿救你出来。实在这件事等不及了呀，妹儿呀，你就答应了嫂子吧！你要多少银子，嫂子都答应！”
赖娘子说完了，一双三角眼儿又乞求地看着紫兰，双膝一软，就要跪下了。
紫兰站了起来。
原来，这才是赖家的过来的用意！
让她顶罪？坐牢？
人命关天，一旦坐牢，可不是死罪？
换句话说，姓赖的夫妇想出钱买她一条命！她浑身顿出一声冷汗，身子剧烈地颤抖起来！
“紫兰，你别怕，不过让你受几天苦。这天下，没有银子办不成的事儿！我和你哥，一定想法子捞你出来！这会我就对天发誓，我赖香花要是违背誓言，就让我五马分尸喂了野狗！”
紫兰不说话。
“妹儿啊，求求你，救救嫂子吧！嫂子实在无路可走了！”赖香花又是鼻涕眼泪的，抹了紫兰一身。
紫兰虽没读过书，但受了阿田的熏陶，脑子并不糊涂。
“嫂子，你让我想想。”
“哎呀，还想啥呀？只要你答应了，我家的银子都归你。马上，你就能换大房子，两个弟弟也能去好私塾，你娘的病也能找好大夫看，多好的事儿呀！”赖家的更是扯住紫兰的腿。她以为紫兰动心了，不过还想抬高筹码。“官府来了，要捉你，你也别惊慌。捉人拿脏。我一回去，就给你运几头病死猪来，放在你家后院，充充样子，要不官府不信啊。”
紫兰一眨不眨地看着她。
赖娘子心挺毒的。不好好养猪，尽弄些病猪毒猪祸害人，祸害了十来个，不去伏法自首，还想着让人顶罪，真正那些枉死的冤灵也不放过这对恶人！
紫兰拒绝了。
她是缺钱，大大缺钱，但她并不想助纣为虐，为几个银子，贱卖了自己！
这样的傻事她不干。
“赖嫂子，你回去吧，我还有事呢！”
“你……什么意思？”赖香花瞪着眼睛，以为听错了，“紫兰，你是不答应帮嫂子了？嫂子是喜欢你，看重你，所以才将这个艰巨的任务交给你。你可不能辜负了嫂子的一片心哪！是不是嫌银子少，都说了，等我回去拿！你想要什么条件，尽管开口说！”
赖家的又一个劲儿地说紫兰傻。
紫兰就冷笑：“嫂子，你找别人吧。我看这十里八村的，就算真有傻子，也不会干这傻事。谁愿意吃饱了撑的，拿自己的脑袋开玩笑呀？脑袋掉了，你以为缝补缝补还能将就着用么？”
赖香花吃了个鳖。
“怎么……你竟不愿意？”
“是！我不愿意！我命虽贱，但好歹是条命！爹生娘养的，长到这么大不容易！”紫兰不客气地下逐客令了。
这可叫赖香花恼羞成怒，当即叉着腰，气势汹汹地：“好啊，你个白眼狼！早知，我借你钱干啥？你欠我的，一共十三两银子，利滚利的，如今你得给我还上整整五十两！休要等到月底，现下我就要！”
她伸出手，要紫兰即刻拿钱，不得有缓。
紫兰料定她要来这一出。
“你要银子，现在没有。都说了，是十三两，为甚又变成了五十两，这不是讹人吗？”她心里激愤，加上阿田也劝告她：做人不管贫贱，最重要的是要挺起胸膛，不让别人欺负自己。说话也就显得中气十足。
这更惹恼了赖香花。
她狠狠朝紫兰吐了几口唾沫：“别和我废话。从古至今，从没见过欠债的，像你这样的。赶紧地，拿钱来！老娘就坐在这儿等着！”
她瞧这二郎腿，全然忘了，此时官府已然在从云都出发的路上了。
紫兰咬着唇，有些无计可施。
远远地，就听有人唤她名字。一瞧，正是阿田。
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