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“国师认为呢？”穆盛看向她。
抚芸顿了顿，才回道：“太子之位，事关重大，抚芸对诸位皇子不甚了解，怕是给不出什么好意见来。”
“容朕再想想，退朝吧。”
下朝后，钟桉叫住了她。
“国师以为庭元如何？”
抚芸凤眸微沉，平淡回他：“二殿下聪颖好学，会待人处事。”
“并非本相私心，而是在众多皇子中，庭元定是万里挑一的储君人选。”他再做解释，“倘若有国师的支持，陛下定不会如此犹豫。”
“国相说笑了。”她行礼作别，“抚芸先行离开了。”
立太子是迟早的事，可她不喜穆庭元，也不想参与。
长乐宫。
“今日早朝，大臣们在催皇上立储君。”李嬷嬷向太后禀告道，“多数都举荐了二殿下。”
“老二有那么一位外公，自是有老臣们的支持。”太后闭目养神，“……国师如何说？”
“国师并未举荐。”
老妇缓缓睁开了眼，神色凝重。
“倘若能为彦儿拉拢一下国师，那彦儿的可能也不比老二小……”
李嬷嬷若有所思地轻点头回应：“可国师是皇上的人，怎会轻易拉拢呢？”
“……让哀家再好好想。”太后忽而犯了难。
“启禀太后，世子殿下求见。”下人来报。
“请进来。”李嬷嬷先开口道。
随着一阵火急火燎地脚步声，便听得了穆霖翼的声音。
“皇祖母！”
“怎么晓得来看皇祖母了？”太后向来喜欢齐王的这对龙凤兄妹。
“霖翼很想您的！只是一直在养伤……”穆霖翼欲说还休道。
太后把人来近，上下查看。
“伤哪儿了？谁这么大胆，敢伤哀家的霖翼？”
穆霖翼听得此话，便更是委屈，把脖子上还未淡去的烫痕露给她看。
“霖翼好心请三殿下吃饭，他不领情就算了，还把汤泼到霖翼身上了！”
太后看了看他脖子上的伤疤，眉间的纹路更深了。
“是哀家太纵容他了……李嬷嬷，去把三皇子叫来。”
“是。”
彼时，孟锦弦还在院里练字，听得李嬷嬷的传话，便一无所知地跟着去了。
不过几时，长乐宫的前院就传来了鞭打声。宫娥太监们聚在角落里凑热闹。
跪在烈阳下的人，挨着竹条的鞭打，却仍不作声。
“哼！”立于檐廊下的穆霖翼冷哼了一声，“小爷说过，会让你后悔的……没吃饭？用点儿劲！”
竹条重重落在他的背上，旁人听着都感觉疼，何况他。
鞭打过的地方先是只觉发烫，随之而来的是刺骨的疼痛。
三十鞭后，他仍要拖着伤痕累累的身体去跟太后请示。
“哀家要你记得，你是北燕的耻辱，不要以为住在宫里，就把自己当做皇子！”太后冷声嘲讽，“让你住在这儿，不过是为了不让你出去丢了皇家的颜面。”
孟锦弦不应，其唇色已然苍白，额前汗珠密布。
如今他才明白，为何他不愿再回北燕。他为北燕承受了那么多折辱，可在他们眼里，他却是北燕的耻辱。
而他的父王亦是如此，为楚国一生都在征战，可最后，却成了叛国谋反的罪臣。
想至此，心也陡然冰冷。
最后，他一个人颤颤巍巍地回了院子。
国师府邸上，穆庭元到访，于院里凉亭同国师议事。
“此为庭元寻来的佳酿，特意给国师送来尝尝。”
抚芸只垂眸看了两眼，便直接道：“无功不受禄，二殿下拿回去吧。”
“……芸儿，我们就不能像以前那般相处了吗？”穆庭元失落地轻声道。
“别了吧……”她看都不愿再看他，“从二殿下助抚芸得了这国师之位起，抚芸自是要像敬佛一样，敬着你了。”
“你娘的事，我知道对不起你……”穆庭元眼底愧疚难掩，“可当时大师亦是命在旦夕，如果那时你离开燕都去寻你娘，那这国师之位该由谁来继承？况且大师也算是你的至亲了，你也应该为他留下吧？”
“他是北燕的国师，有的是人会为他祈福，会照料他……可我娘呢？外面劫匪肆意横行，她孤身一人离开燕都，惨死荒野，就是活该的吗！”一向处事不惊的国师，也只有在此事上，所有的怨恨才会显现，“而她离开燕都，是因为你们告诉她，她舞技的出身，会误了我的前程……穆庭元，不要跟我说，像以前那样相处，我没要了你的命，已经是我最大的让步了。”
穆庭元知道她恨自己，可不知她的恨竟有如此之深。
他离开后，抚芸一个人又坐了良久，才从那些情绪中缓过来。
“主子。”文默喊道。
“来的正好，把这些酒坛都扔了吧。”她安静地吩咐道。
文默紧皱眉，看了看那几坛酒，才回道：“主子，听闻三殿下被太后罚了。”
抚芸猛然抬起头。
“为何？”
“听闻是三殿下用汤泼了世子殿下，留下了疤痕，太后罚他……领了三十鞭。”文默吞吞吐吐地说完。
“定是那纨绔仗着太后的宠溺，在她面前撺掇。”她神色阴冷，“下去吧。”
文默拿起酒坛退出了凉亭。
抚芸轻愣了一会儿，才匆忙进了书房，开始翻箱倒柜地寻找着。
夜色降临时，国师在书房处理公务，可提起笔已有半天了，她始终没有落下一笔。
“明日下朝，就把药给他……”她喃喃低语，“可谁敢得罪太后，给他送药呢？”
她越想越担忧。直至她都沐浴更衣，准备就寝时，都还在心神不宁。
长乐宫。
“殿下，属下帮你擦药吧？”
一直在暗中跟着他的死士—孟泽，神情尤为担忧。
“用这些就行。”孟锦弦用眼神示意了桌上的药物。
“可这些药，用处不大的，属下有带着专治皮外伤的药。”孟泽说着，便从怀里掏出了白色瓷瓶。
“这些药，在北燕是没有的，会引人怀疑的。”他见其仍是担忧的模样，便再说道，“我随父王出征的时候，什么伤没有受过。”
孟泽默默地收回了药瓶，上前为他擦起了药。
药擦到一半，两人都突然停了下来。
孟泽看向孟锦弦，随后从窗口消失。
而孟锦弦拿起药，若无其事地给自己擦药。
“吱……”另一道窗门被轻轻推开来，一个黑色身影躲进了房内。
孟锦弦仍故意熄灭了烛光，另一只手早已握紧了匕首，于门前候着。
那脚步声从前室越来越近，直到行至门口，轻轻推开门来。
从暗里持刀向前的人，将潜入室内的人强按于墙，匕首直抵到其脖颈。
“是我，别冲动！”那人匆忙解释。
“国师？”他提着的心瞬时放下，随即放下了匕首，“你怎么来了？”
“我听闻太后罚了你，想着这宫里没有人敢得罪太后来给你送药……”她说着，才发觉两人的距离过于接近了，便点了点他的手臂，“既然知道我不是刺客，还不放开我？”
孟锦弦嘴角勾起了不小的弧度，随即松开了她。
“上过药了吗？”
“还没上完。”他边说着，便点燃了房内的蜡烛。
简洁的内室，在烛光下显得格外空荡。
她瞧了瞧桌上的药瓶，眉头微拧。
“擦这些药，怎么会好呢？”
孟锦弦却是安然坐了下来，就着烛光他发现，今天她没有戴玉冠，头发随意地挽成低发髻，额前落下的发丝都异常地合适。
这样的她，不是北燕的国师，只是抚芸。
抚芸把带来的药都放到了桌案上，四处看了一眼，眉头更紧。
“据我所知，这长乐宫还有其他好的院落，怎么就给你安排了这么一个……”
他挪开了视线，回道：“太后不喜我，怎会给我安排好的院落？”
她轻愣了片刻，便又低头拿起药瓶。
“先擦药吧。”
他应声脱下了一只袖子，露出了伤痕交错的后背。
她看着，眼底的忧虑愈甚。
“很疼吧？”
“嗯。”他故意说道。
她手中动作更轻了些，而时时轻扫过他颈部的碎发，挠得人心痒。
“过几天就好了，忍一下。”她边擦，还不忘安抚他。
而她不知，他心底的喜悦早已胜过了背上的疼痛。
上完药，她还不忘提醒他，记得每天都要擦。
“要记得每天擦，还有，你怎么惹上那纨绔了？”
孟锦弦向她讲述完全过程后，抚芸冷声自语：“还真会见机而作……真是欠收拾。”
“……国师该回去了。”他轻声提醒道，“你明日还要晨起上朝。”
“好。”
她离开前又提醒了一遍，要记得擦药。
孟锦弦看着掩进夜色的身影，眼底便不自觉浮现笑意。
立太子一事，不过数日，又被搬上了朝堂之上。
“诸位爱卿，朕还需细想，你们也不必一直上奏。”
争论不休的众人忽而噤了声。
穆盛冷声说道：“退朝吧，齐王和国师留一下。”
待众人退去，穆康和国师便随皇帝去了御书房。
“你们的看法呢？”穆盛眉头紧锁着。
“诸位大臣皆心向二殿下，也有大臣认为应由长子继承，但仅是如此，很难让众臣一致同意，皇兄何不给每个皇子一个机会，如此才能服众。”穆康最先说了自己的想法。
皇帝也赞同地点着头，随即又看向抚芸。
“国师觉得如何？”
“齐王之见，抚芸觉得是为最优之策。”她回道，“陛下无论是二殿下，还是大殿下，大臣们皆有一词，经过一次实力的较量，他们自然没话说。”
“嗯……”皇帝连连点头，随即决定，“那便定在秋末的大阅仪式之上，到时还有与我北燕交好的其他国的使者来访。正好锻炼锻炼他们。”
事已解决，抚芸和齐王也退出了御书房。
“国师与三殿下相处较多，怎不见国师为三殿下说几句？”穆康边走着，便问道。
“三殿下的情况，齐王不比我更明白，那一朝的老臣，是恨不得让陛下将其贬为庶人，如今最好的方式，便是让他们淡忘。”
抚芸悠然走着。
穆康却是笑道：“有时候你越是小心翼翼，就越是容易碰上预想的情况。况且，无权无势，在这皇室中生存，结局会如何，本王最是了解，国师想让他谨慎地活在这燕都，可是一旦事发，他终究都会成为那个垫脚石。”
抚芸怔愣，停下了脚步。
倘若他还未等到封王，就已然成为别人的垫脚石，她又能如何呢？
穆康亦是停了下来，见她神色凝重，便又继续说道：“国师有何可犹豫的呢？何不让他自己走出一条血路？这也是他唯一能走下去的路。”
她看向穆康，思绪飘散。她忽而想起，在全真观时，他说的话。
原来他是早已准备要走这条路了……
“屈辱了半生，再畏畏缩缩地过完下半辈子，这样的人生，国师觉得以他的性情，他会甘心吗？”穆康目光转而望向红墙外，轻声道，“感受过极度黑暗的人，哪怕看到一点光，他们也会不惜一切地去得到，乃至疯狂。”
原是我想得太过简单了。她恍惚后知。
“所以王爷方才如此说，是在给他机会？”
穆康继续前进，她也跟上了他的步伐。
“大殿下有长子之势，还有部分大臣和太后的拥护，二殿下有嫡子之长，背靠相府，几乎所有老臣皆会支持，而三殿下，处处落了下风……但有一点，那便是他会比他们任何一个都要合适……”
穆康说的每一句都不断在冲击着她的承受力。
“为何……”
“北燕与楚国是不可能一直如此下去的，一个未经尘世之苦的帝王，又怎能在群雄逐鹿的乱世中脱颖而出？”穆康似是已看清了最后的结局，“毕竟，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行……”
“好一个’纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，想来王爷才是这朝堂之上的明眼人！”她轻叹道。
老臣只顾着老祖宗留下的规矩，看不清这世事变局。而他却是早已跳出了这一盘天下棋局。
抚芸想着，便随之笑起。
“王爷倒不似这朝中人。”
穆康悠哉地前行着。
“本王只跟对的人。”
抚芸忽而全身放松下来，所有的忧虑和后果，都已烟消云散。
“王爷这般通透，怎生的儿子却如此纨绔？”
两人的关系突然就变得无比接近。
“那混账，半点儿没遗传本王的，前些日子还害三殿下受了鞭打，现在还在跪祠堂呢！”穆康提起自家儿子，便是一副恨铁不成钢的模样。
抚芸笑出了声，看向尤其洒脱的人，她忽而有些遗憾现在才与他相识。
如此之人，得之，何止万幸。可是天子的忌惮，让他不得不收起锋芒。
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