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取一盆凉水入锅，泡了整整一夜的绿豆涨破了皮，用手轻轻一揉便褪了外壳，几番冲洗后冷水下锅，配上清洗干净的鲜百合，大火添柴煮上，等第一轮沸腾痛痛快快翻滚过，小小的绿豆和百合在亲密的碰撞中泛起了沙质的口感，便撤了灶膛的火，耐心等它在灶上煨着，小小细碎的滚沸声中渐渐飘起绿豆的清香和百合的甜。
何云锦在灶前忙着，许棠挎了篮子，到屋后菜园子里寻那生脆鲜嫩的小白菜。
白菜好养活，当初随手撒下的一把种子，落到泥土间隙，几日和风细雨润泽过，便冒出了满眼相争的翠绿色，下手一把把拔了剪去泥根，不过须臾就装满了一整个篮子，就是洗的时候要多费些功夫。
扁舟一般的小白菜叶在澡盆般大的木桶中漂浮着，许棠才放下汲水的木桶，就听到了前院敲门的声音。
何云锦不紧不慢搅动着灶上的绿豆百合汤：“小棠你看看，是不是工匠来了？”
“好嘞。”
院门自内向外应声而开，许棠和面熟的工匠头子打了个照面，他头上捆了汗巾，背后跟了数个装备齐全的男子，皆是精干利索的模样。
“主家，今日弟兄们一共来八个，三个去瓦厂运瓦去了，待会儿就到。”
许棠将大门敞开，将人领进院子：“好，辛苦大哥，给各位在后院备了热水，可要先修整片刻？”
男子招呼着人往后院围墙倒塌的缺口处去：“不了，主家的活儿不少，我和兄弟们都说过了，紧着时间干！”
众人当即四下散开，有条不紊动起工来。
一位男子褪去罩衫，精壮如铁的臂膀在晨光中闪耀，他啐两口唾沫在手，握紧了铁铲已被汗水抛光的木柄，腰下用力，贴地一铲，贴地躺了数日的泥墙残骸便被高高扬起挪到一旁。
一人则从腰后抽出一把未开刃的厚刃砍刀，站到那缺口参差不齐的墙边，刀刀落下，深深寸劲，不过须臾便将泥墙断口削得如平地般齐整。
断口残缺清理干净，又有一人紧锣密鼓接着拿出软质的刻尺，横竖比划下来，将此处所需泥砖尺寸报了数，随即转头和另一名工匠搭手，用带来的木板垒了泥样所需的模具。
硬质石板上两麻袋细筛过的纯净黄土，掺一袋增强硬度的特制浆灰，小山一般堆叠的泥砖原料中留出一块凹陷慢慢往里加水，两人隔了泥堆对立而站分别用铲，交错着往掺水的中心铲运，声声交错错落有致，不过一会儿工夫，原先各不相干的原料混作一谈，倒到一字排开的模具中，等明日晾到半干，便可垒起来堵住院墙的缺口。
许棠在后院捧着一碗方才盛的热粥，看工匠干活入了神，着实被这有条不紊让人眼花缭乱的流水线震惊了一把，楞是粥凉了都没想起来喝一口。
带头的工匠擦一把汗涔涔的脸：“主家，这院墙的活今日便这样了，等明日泥砖胚子半干了，垒起来再浇一层便严实了。”说罢，他抬手指了指天，“这瓦也在晌午前给您揭下来为好，午时正好我们运瓦的弟兄就能到。”
“行，有劳各位。这热水和解热的绿豆百合粥都给大家备着了，大家稍作休息，容我把孩子叫起来你们再开工。”
宁儿跟着他娘逃难般地奔波了数日，病倒后又一连在充满药味的医馆里睡了两天，到了亭阳山庄与他而言这般舒适安全的环境下，竟是一觉睡到了天大亮还没有要醒来的迹象。
何云锦在后院忙着盛粥走不开，许棠进屋，看见贴着墙缩成一团熟睡的宁儿，随意揉两把叫醒了他。
“小孩子睡懒觉要被打屁股的！”
宁儿睡梦中听到一个“打”字，条件反射般惊恐地睁开了眼，下意识抱着被子缩成一团，惊魂未定间看清了许棠带着笑意却有些疑惑的脸。
娘说了，这是他小棠姨，是家人，不会打他的。
许棠见宁儿这般反应，怕是吓着了，虽然摸不着头脑还是放柔了声音问道：“宁儿醒了？姨姨带你去找小宝玩好不好？”
他点点头，娘说过，小宝和他一样大，会做他的好朋友。
宁儿走路是不太稳当的，许棠伸手要去抱他，却被他小牛犊似的倔劲撇开了。
“要自己走？”
宁儿又点点头。
许棠没当过母亲，从前也没个兄弟姐妹，天生就没有娇惯孩子那个意识，要自己走便自己走吧。
“那跟我到后院来吧，洗把脸喝点粥我再送你过去。”许棠说完干脆利落转身出门，一条腿刚迈出房门，就听到了后头“咚”一声。
而后是片刻安静的死寂。
许棠定住，这孩子不哭不闹，方又说了要自己走，若此时她回头，是不是会有点不给面子？那万一要是摔晕了没声响呢？
正在她扣着门边纠结的时候，背后终于传来了????的声音，再往后，就听得见小孩子迈得不太稳当的脚步声跟上了。
许棠松一口气，趁着转角的功夫回头望了一眼。
嚯！孩子白净的额头上好大一个包！怪不得那么响！
何云锦老远就看到了慢腾腾挪过来的一大一小，瞥见宁儿头上的大包，丢下锅铲就要过来查看。
许棠悄悄错身拦住她，挤了下眼睛：“不让我抱，非自己下的床，摔了一点没哭，我看这孩子要强地很，姐姐给他个面子？”
何云锦犹豫了片刻：“那这……”
“咚！”
众人闻声皆停，宁儿从廊檐上垮下来，结结实实头朝下又摔了一个倒栽葱。
见孩子这回也是没哭，何云锦似是被许棠方才一席话唬住了，愣是一动没动。
只见宁儿扭动了几下短胳膊短腿，不过费力扑腾了几下，便摇摇晃晃站起来往这边来了。
坐在锅边唏哩呼噜喝着粥的汉子们见这孩子这般乖巧不哭不闹，不知是谁起了个头。
“好！”莫名其妙的叫好声乍起。
“咚！”
宁儿被吓了个激灵，走歪一步哐啷一头抢地，又来一个大包。
……
众人沉默。
“哇——”一脸摔了三跤都无人在意的孩子终于憋不住了，委屈地嚎啕大哭。
何云锦赶紧上前把孩子扶起来：“不哭啊，我们宁儿真勇敢。”
方才带头起哄的男子没好意思摸了摸后脑勺：“大姐，实在不好意思，我们就想逗逗孩子来着……”
何云锦摆摆手，面上带着笑：“没事，孩子学走路，摔两下就稳当了。”
许棠端起方才晾凉的粥，一脸看热闹不嫌事大的样子：“我听桂红姐说，小宝学走路的时候，一天摔八个跟头都不带哭的呢！”
宁儿的哭声戛然而止，许棠一脸雀跃和何云锦递眼色，意思是你看我没说错吧，这孩子要强得很！
何云锦似信非信把孩子放下：“不哭了？”
宁儿点点头。
“那洗把脸喝点粥，让小棠姨送你去小宝家？”
宁儿又点点头。
何云锦倒热水拧了帕子，小心翼翼避开宁儿头上的红肿给他清理干净，又看着他喝了慢慢一碗粥，才目送这一大一小慢吞吞出了院门。
修整的工匠也重新动了起来，搭着木梯小心翼翼上房开始揭瓦。
乡下邻居家之间的路一般都没有刻意修整过，向来是走得人多，路便平整些，走得人少了，就难行些。
从许棠的亭阳山庄到李桂红家这一段路，也就这几个月以来走得多些，对于宁儿这种走路完全不稳当的孩子来说，摔跤是意料之中的事。
许棠也不着急，这下慢悠悠跟在宁儿后头，他摔了，她便停下等他爬起来，再接着走。头几次宁儿还怯生生回头看看她，后来发现许棠不管他摔成什么姿势，永远都是一副气定神闲的样等他爬起来，没有一点担忧和责备的意思。这样的情绪似乎也感染了他，摔得几回宁儿也不回头了，自顾自爬起来揉揉，迈着小短腿接着往前去便是。
平日里一刻钟的路，今日愣是走出了两倍的时长。李桂红听见外头敲门，低头被一个摔得鼻青脸肿的小豆丁吓了一跳。
她赶紧蹲下查看：“哟！宁儿这是怎么了？你小棠姨抱着你摔沟里了？疼不疼？”
宁儿忍着摇摇头，意思是不怎么疼。
李桂红再一抬头，许棠浑身上下干干净净，哪里像摔过的样子。
许棠有些不自在，赶紧转移话题：“可别看我，我们宁儿厉害着呢，这么远的路全是自己走过来的。男子汉嘛，摔几跤又不碍事，是吧宁儿！”
宁儿心中那还不足以称作男子气概的东西，此刻被他小棠姨一吹捧，在他幼小的心灵中扬起了猎猎的自豪旗帜，让他不自觉挺起来胸膛，虽然扯得摔出的乌青有点痛。
对！他宁儿就是男子汉！不怕苦不怕摔的男子汉！
李桂红看着这孩子眼里莫名熠熠闪动的光芒，还是觉得许棠带孩子有点不靠谱，转身打发了她去：“云锦妹子一个人在家可忙不过来，宁儿我看着了，你赶紧回家去，那么多人的饭要做呢！人手不够再来叫我便是！”
“哎！”许棠和宁儿挥挥手，“姨姨晚上来接你啊！”便迈着欢快的步子往家去了。
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