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景桃点了点头,没卖关子，神色严正地道：“我们问了阮恒，阮恒便是交代出了邵员外。尔后,我们便先是去夏枝坊走谒了一遭,问了不少人，很多人皆是识得邵家邵员外的名头的。熟稔些的老街坊就说,邵员外早年就嗜好游逛秦楼楚馆,风流多情，邵家老夫人管也管不住，只能气得睁一眼闭一只眼，任他去了。只不过，在近两三年内，邵员外行径有所收敛。”
田迩疑惑地问：“为何？难道是邵家老太管制住了？”
景桃沉眸说至此处，顿了一顿,摇了摇头：“因为邵员外在外患了不大干净的病,此病医治起来极为棘手,邵员外许是畏惧于死,估摸着就不敢再去下窑子了。我们早前去邵府之时,邵员外没来接客,而是卧病在榻上。”
尤玄霖眉心凝起,“原来如此，皆是报应啊，不过，因之前邵青青的死，他便是独自撑着拐杖，到京兆尹府门前长跪了很久，与秋家一起，跪倒膝盖磕出血来，据闻第二日他便是又感染了风寒，也下不了地了。”
这事景桃也知情，那时天时是晌午以后，她亲眼看到邵员外，亲自跪伏在了府门外的泥地上边，鬓发添了白霜，背影稍稍坨下去了一截，不复直挺，显得格外佝偻而沧桑，乍看起来，是一位被女儿之死击溃了心神的老父亲。
景桃面露沉思，若不是仔细去追查的话，还真的无法查到邵员外五年前竟会做出如此丧尽天良之事，她当时获悉此情以后，当真吃惊不小。
尤玄霖摩挲着指腹，继续问：“问过夏枝坊的街坊以后，你可有去邵府亲自审问一遭？去问与茯苓相关的事？”
景桃点了点头，凝声说道：“问是亲自问过了，但邵员外对此事是讳莫如深，草草交代了几句，只说他当年确乎是对茯苓姑娘有钦赏之情，对她所干的事也不对，但也仅是说了这些，除此之外，他便是不愿再交代太多。”
尤玄霖道：“这倒是在意料之中，邵员外实属好面子之流。世间鲜少能有人能直面对自己血淋淋的过去的，回避、忌讳是常有的反应，他不愿交代太多，确乎是寻常的反应。只不过，你可有对他坦陈，邵青青之死与他自己脱不了干系？”
邵员外能回避自己过去所干的肮脏龌龊之事，但他能回避邵青青的死吗？他当年辱害了茯苓姑娘，种下了罪恶，欠下了命债，现在报应降落在了他自己的亲生女儿身上，他当年对茯苓所干的事儿，也有人对他的女儿真真切切地做了一回。
世间从来无神，可凡尘嗜好信奉因果轮回，遂此，五年前那些种下罪恶的人，于今时今日，报应接踵而来，性命危如累卵，简直无路可逃。
景桃淡应了一声，并凝声说道：“我同邵员外说过了，他起初是难以置信，说我有扯谎之嫌，但我跟他说了三位死者之间的关联，他才慢慢开始接受并相信我的话，才慢慢愿意交代五年前所具体发生之事。”
“五年前，邵员外便是相中了茯苓姑娘，原是欲要赎她做填房丫头，但茯苓自有傲骨，当然不愿做小，亦是更不愿从他，她这般行止，便是让邵员外愈发对她来了兴致。他频频上颐红苑，去翻了她的牌子，但每一回皆是被茯苓姑娘碰了一脸冷钉子、做了冷板凳。
“茯苓姑娘从来皆是卖艺不卖身，此则是她亲自对邵员外所说的。茯苓姑娘与其他五位优伶皆是不一样，因这一念想，邵员外便是对其更是念念不忘。”
景桃说着，眸露一番思量，徐缓地说道：“邵员外一直认为茯苓姑娘是自己的囊中之物，但当有一日，他看到街上，她随着一位玉面书生出游之时，且面露笑意之时，邵员外便是难以淡定。他承认那时他见此景，见到自己履求.欢而不得的女子，对另一男子芳心暗许，实属被妒火凌驾住了。”
尤玄霖眼眸闪烁：“——书生？”他心中不自觉生出了一个疑测。
景桃：“时隔五六年之久，邵员外已是不记得那位书生的名讳了，当时他去质问过茯苓姑娘，此人为谁，还威胁说若是再见到她与这书生厮混，他便是寻人打断书生的腿根子。”
田迩听罢，简直是愤愤不平：“邵员外当真是这般说的？那也真是太过分了，茯苓姑娘又不是他的谁，与他毫无干系，茯苓姑娘做什么事还碍着他了？邵员外怎的管得如此宽？还扬言打断别人的腿，那看小爷不把他的腿打断——”
“停停停，小子你打住——”田迩说得一腹窝火，尤玄霖适时申言制止，递了一盏凉丝丝的茶予他，“来，收拢住你的火气，喝杯茶，降温祛火，别再说话，听你景姊姊说案子。”
田迩自识失态，面容一时发窘，略微心虚地碰过了热乎乎的茶盏，言歉了一声，规规矩矩地坐在近侧的杌子上啜茶降火了，但神色之上，仍旧有些意难平，又忍不住问道：“后来茯苓姑娘与那一位书生怎么样了？”
景桃嘴唇轻抿，摇了摇头：“打从邵员外对茯苓姑娘警戒了那样一番话，他便是没再见到那位书生了，茯苓姑娘亦是未再说起过他，据闻茯苓姑娘与那书生也就只有一面之缘罢了，这一桩事体就这么无疾而终。”
尤玄霖若有所思，问道：“前夜你和禹兄问白茶姑娘之时，白茶姑娘可有提及有关与这位书生的只言片语？”
景桃笃定地摇了摇头，“不听她提及过书生此人。”
景桃思忖了一番，又道：“在颐红苑内，白茶姑娘与茯苓姑娘的交谈是甚为热络的，两人关系最好，这般一来，茯苓若是有什么心事，心内有个什么动静，想必皆是会跟白茶姑娘说的，白茶也定是晓得的，但那一日我问白茶姑娘，不曾听她刻意提过什么人，还说茯苓不常接客，常被鸨母训斥。”
尤玄霖紧了紧眉心，“这般说来，那个书生也自是没什么嫌疑了，毕竟他总不能为了只有一面之缘的姑娘而弑人，更何况，倘若此人若是真为茯苓姑娘鸣不平的话，为何又要延宕这么多年？”
景桃静静地思忖，觉得尤玄霖说得有道理，当下也就暂且不需要额外去调查当年那位书生的下落了。
说话间，医铺之外有一道人影匆匆进来，禹辰速速赶来，气息微喘，外边的雪下大了，对景桃和尤玄霖道：“桑大人查到了林氏长姊的下落了！”
禹辰这一席话如晨钟暮鼓似的，格外辽远，犹如惊堂木似的，一举拍散了内室里的沉思氛围。
景桃眸眶一凛，遽地起身而来：“查到了什么下落？”
尤玄霖听罢，亦是欲要起身，田迩见后，紧忙地上前搀扶住他的胳膊，不忘连忙把柏郎中嘱咐的继续熬汤的中草药也都顺上。
禹辰一边带着景桃他们往外走，一边伸手拂掉劲装上的雪霜粒子，边走边道：“茯苓姑娘的长姊，讳愈，与茯苓姑娘皆是北地蛮莽那一代的女子，在五年前茯苓姑娘遇害了以后，这个长姊林愈其实并没有离开过京城。”
景桃眉心一跳：“未曾离开京城？”
这个消息亦是出乎了尤玄霖意料之外，景桃与他相视一眼，尤玄霖问道：“照你说来，那么林愈现在人在何处？这五年以来，又在京城做了些什么？”
禹辰走到马车前，蹬鞍翻身上马：“这个说来话长，我一时半会儿也跟你们说不明白，还是待到了京兆尹府门，让桑大人细细跟你们说。”
一行人跟着禹辰急急走出了医铺子，上了马车，急忙赶往京兆尹府门。
一路之上，马蹄声碎乱不已，景桃心神一时皆是有些不宁，雪势转深了，雪风灌面，她不由地拢紧了衣服，将遮雪的斗篷帽戴上。
茯苓的长姊，亦即是林愈，在五年前，居然未曾离开过京城？
这就委实有些出乎她的意料之外了，为何早前她寻白茶问茯苓长姊下落之时，白茶却是说长姊离京了？不对，白茶也不是用很笃定的口吻说的，她只不过是顺着自己之所想做出了臆测罢了。
如果长姊林愈这五年当中仍是在京城的话，那么，她犯案的嫌疑便是特别大了，独自一人不声不响，五年之内毫无风浪，似乎就在酝酿着一场惊诧所有人的计谋。
景桃眸心凛了一凛，手指抓紧了马缰，一夹马肚，遽地加快了脚程。
约莫半刻钟的光景，一行人披风淋雪地赶至京兆尹府门，甫一抵达，三人便是匆匆翻身下马，径直朝着里端疾步走去。
桑念和端木庆早已是等候在正堂了，见着景桃和尤玄霖等人来了，便有衙差引他们相继入内，桑念把一卷案牍放置在了桌案上，道：“约莫半个时辰前，我去户部那边查看了京中近五年、近十年以来的人流进出城的走动痕迹，终于查到了林氏姊妹的下落。”
桑念摊开了公文案牍，先是交代了一句话：“林觉和林愈姊妹俩，是在十年前来京的。”
景桃挑挑眉：“——十年前？”
十年前，这也太早了，有些出乎她的意料。
她不由地问道：“茯苓姑娘是在六年前进入颐红苑，五年前遭□□而亡，林林总总算下来，从十年前，到前七年，这几年她与长姊林愈做了什么？”
桑念审视着牒册，说道：“她们二人皆是蛮北那边的人，双亲早逝，本是来投奔远亲的，但那远亲本身也寒碜，是个常出海跑船的，姊妹俩来京不到半年，那个远亲便是在跑船途中坠海死了。且外，这位远亲嗜赌，当时出海跑船时还欠了一股债，当时人淹死了，债主寻上了门来，姊妹二人遂是不得不出来谋生糊口。”
景桃敛了敛眸色，桑念之所言，与当初白茶跟她所说的，别无二致，仅是又一些说法上的差别罢了。
原来，姊妹二人来京只是还投奔过亲戚，她们还不得不替这位远亲还债，这便是白茶不曾提及过的，估计是茯苓没有跟她提起，所以白茶也不知晓。
“姊妹俩为了帮那远亲换上债款，做过诸多营生，皆是脏活儿累活儿，帮别人屠过牲畜，也开过豆腐店、裁缝店之类，但生意皆是不大景气，不过，”说着，桑念说着，话锋陡然一转，“长姊林愈是个念过书的，据闻还是博闻广识之辈，就时常给京中诸多贵家子弟当伴读，也给市井百姓代笔写信之类，伴读和写信扎皆是来财较快的，但要还清债却是远远不够。”
桑念说着，话声微沉：“林觉为了帮助长姊林愈，她选择了一条来财更快的路子，便是进入颐红苑。颐红苑是京中颇为煊赫的一品青楼”
——果然。
景桃心中了然，这番话又与白茶之所言对契上了。
为了谋生，为了还债，姊妹走上了截然相反的道路。
不过，她又很困惑。
景桃问：“在京中给达官显贵的子弟们做伴读，一般是以稚龄少年居多，并且条件较为严苛，林愈是如何能够给此些贵家子弟当伴读的呢？”
桑念凝眉神思，此刻，尤玄霖道：“假若是林愈女扮男装，隐瞒了自己的性别，让他人认为自己是个少年，加之她有满腹才学，这般一来，不就能蒙混过关了？”
景桃缓缓瞠着眸：“你说的在理。”
是啊，可以女扮男装，她怎么没有想到？
忽然之间，景桃脑海之中晃过了一道微光，潜藏在晦暗雾色深处的线索，似乎开始被拖拽起来，露出了一丝端倪和真面目。
景桃接着问桑念：“在林觉死后的这几年，林愈在京中做了些什么？”
桑念看着公册，缓声：“她没再去做伴读了，也没在去给市井中给人代笔写信，这些消息皆是我遣衙差搜集过来的，他们皆说极少能再见到林愈这个人了，自从林觉死后，她人就如人间蒸发了似的，无人再能寻到她，她一直处于下落不明的状态，这几年，府衙也没有收到与之相关的无名尸案。”
景桃：“怎么可能下落不明？”
一个大活人，好端端地，没有离开京城，也没有传出死讯，那么只有两个可能。
要么死了，尸体被人藏了起来。
要么活着，以另外一个人的身份活着。
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