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堂外又炸起了一片惊雷,电闪雷鸣,凌厉雪风如漫天箭簇似的，当啷当啷砸于廊庑之上，夹雪的雨风肆虐大作,雪亮的电光将室内划得半明半暗。
顾淮晏坐在上首之座,淡淡地看着桑念，眉心稍稍凝起,他在复盘此一桩案件之时,在仵作所递呈上来的验状之中，他细细观摩了几眼，三位女童尸者虽是遭人掐颈而亡，但她们的身下皆是遭遇到人为的侵害，腿根皆有污血。
但这一回林愈却是主动谈起了桑澜澜的尸首，说她在行将侵害这一位大小姐时，却是发现她早已不是干净之身。假若林愈之所言为实,那么便是意味着,桑澜澜在这之前,便是被人侵害过,她年约十三十四岁左右,一位恰值芳华稚龄的女童,在这般如花似玉的年纪,难道就亦是被人糟蹋过了？
被谁糟蹋？莫非真的是被桑念这个人？
林愈见桑念不答，眸色愈发凌厉，咄咄迫人地出声发问：“桑大人为何不答？莫非是因为心中有鬼，而不敢妄自言语？”
话至此处，林愈冷冷地嗤笑了一声，语声如结了冰霜的雾凇一般，口吻益发凛冽，“桑大小姐早已不是处子之身了，想必真的与桑大人脱不了干系？亏桑大人还是着官袍的官家人，但也糟践了那公堂之上的『明镜高悬』『守己爱民』！你一身华丽绸华的官袍，但那袍子之下，却是满身的脏虱子！”
“你住嘴。”此际，桑念冷不丁地沉喝了一声，面容苍冷无比，因为气急攻心，他已经急得面红脖子粗。
“还让我住嘴？”林愈已经破罐子破摔了，哪里还畏惧桑念的气势，她歪了歪脑袋，冷笑了一声，笑色讥诮。
“桑大人已经在京中为官很多年了吧，也侦破过了不少案子，难道就没想过要查查你自己、查查桑大小姐？你已是而立有余了，没有成家，数年前一桩亲事寻上了门来，但被桑大小姐给搅和了，你顺水推舟推拒了婚事，恐怕那一位洛大小姐想破头都想不明白，大人你到底为何会推拒这一桩亲事，不过就是因为你对桑大小姐心存愧怍罢了，至于为何会心存愧怍之心，无非就是你对桑大小姐——”
“事情不是你所想的那般肮脏！”
桑念眸眶陡地泛红，他显然被真正的惹怒了，如有些失控的兽一般，咬牙切齿着，字字句句仿佛自齿隙之中迸出，嗓声如冰，但话声急促，“不是你所想的那般，真不是，天地之下的男子，不全是如你所描述那般不耻！”
说着，他思绪恍惚了一下，“是的，澜儿早不是处子之身，你说得对。但这是澜儿身上的隐秘，原本我是不打算说的，澜儿的名誉比谁得都重要，她在我生命之中占据了太大的分量，我情愿隐瞒一辈子，我原是想过，再过几年让她风光大嫁，我打算把她这个隐秘带入坟墓，但今次你妄自提出来了，我也不得不解释。”
顾淮晏摩挲尾戒的动作一滞，侧过眸去，看向了桑念，顾淮晏眸色底下掠过了一丝兴味。
端木庆和刘喻、陶若虚亦是看了过去，一众人敛声屏气，大气也不敢出，竖起了耳朵，倾耳以听。
堂外的夹雨的雪又下大了，天地之间一片灰蒙蒙，廊庑下的雪厚积成尺，道上湿泞一片。
内堂之处一片岑寂，桑念额际之上冷汗涔涔，眉心诡异地凝紧了，袖裾之下的手松了又紧，紧了又松，最终那掐住了掌中肌肤里的手，还是缓缓地松开了。
桑念的衣袍被堂外裹卷入内的雪风吹得猎猎作响，与这番衣料??声一同携来的，还有他的一记低叹。
“事情不是林愈所说的那般，我将澜儿视作掌心珍宝，又怎会苛待她、委屈她？只是在很多年前，我还不未曾在京中任职京兆尹时，那时我在外地当一个小官，那个地方很乱，匪寇常存，烧杀劫掠常有之，强抢妇孺者亦是常有之。”
“澜儿，便是我那时随府衙大人和捕头去从一个匪寇头子的窝点里，寻到的一个幸存的小童，等我寻到澜儿时，她已经被一个匪寇侵害了。
“那时她的年纪很小很小，但就这般让人糟践了，身上都是血，我听到她在哭，不知为何我心底就会涌入很多情绪，那时候官府整饬了匪寇的寨子，带着很多被诱拐的妇孺从深山里逃出来，循理而言，这些人都会进入病坊或是慈幼局。
“我起初并无打算收养澜儿，但当时澜儿入了慈幼局没多久，我听闻她准备悬梁自尽，只不过自尽未遂，被一个看护的嬷嬷救回来了。”
“我听闻此事后，心里不是滋味，听那嬷嬷说，小姑娘这一生算是毁了，又年幼，但造化弄人，且遇人不淑，寻常的女子贞洁不保了，都欲去寻死了，更何况是这般一个无依无靠的小姑娘。
“澜儿父母早亡，在被诱拐之前，是投奔在一个舅姑家里，但舅姑一家子待她不好，甚至恶劣，觉得她是个累赘包袱，打骂常有之，让其饿肚子或是干脏活累活儿亦是常有之事。
“本来那一位舅姑就是打算将澜儿买给邻村一个老光棍做填房，但天有不测，澜儿就被拐了，拐后遭了不测，那个老光棍听此事面露嫌弃，说不要了，那舅母家也不愿再收留澜儿，甚至是打算让澜儿投河去死……”
桑念缓缓说着，抬眸看了林愈一眼，他嗓音又沉又哑：“这样的一个小姑娘，还是如花似玉的年纪，你觉得我会忍心磋磨她吗？
“不，当然不，我当时看到她落泪的模样，看到她如死灰一般的眼睛，看到她都是累累伤痕的面容，我当时只有一个念头，是欲要把她照顾好，要给她这个年龄的小姑娘该有的待遇，小姑娘是该娇养的，是该捧在掌心里让人呵护的，而不是让人如此蹉跎与凌虐。
“我会去想，如果我照顾好了澜儿，她笑起来会是何种面貌？我无法想象，但我觉得，小姑娘笑起来一定是很美的。”
“那年，我去过了慈幼局看她好几回。一开始我没有收养她的勇气，我没有成家，那时每月的供奉也不是很多，我也准备迁职，在那个小地方是待不长远的。
“我清楚地知道，我是要去京中为官，那么假若收留了小姑娘，那她岂不是要在最初的几年内，随我四处颠簸奔走？那她应当是累得很的，寻常的姑娘家都吃不得这般苦。
“最重要地是，我怕澜儿不愿意答应我的收养，毕竟，我打听到，她自己已经峻拒了很多户大富人家的收养了，哪怕这些大富人家并不介怀她的出身和她的经历，肯来慈幼局的人，大多都是善人，澜儿是遇到过很多善人的，但不知为何，她拒绝了那些善人的好意，这亦是我所想不通的事。”
“是的，因为澜儿峻拒了很多人，我也暗自担虑，她会不会也像峻拒其他善人那般，峻拒我呢？我一直心里打鼓，很是难过，甚至在想澜儿拒绝时的言辞和举止了。
“可是，当我又去了一次慈幼局，看到她时，她正在放纸鸢，我没有擅自叨扰她，就在一株杏树下看着她好一会儿，只是忽然之间，她敛了纸鸢，见着我，朝着我笑了一笑。
“小姑娘的笑，当真是好看无比，甚至，她走至了我面前，忽然给我递了一个小香囊，天青底布料，绣得是一株福禄桐，设色清明，样式可爱，且这一种植株是祝我升官的意思，我当时心神大动，问澜儿送这个香囊是何意。”
“那时我第一次跟澜儿说话，之前我只是很远地看着她，但她行事是有些出乎我的意料，我接过这个香囊，生平头一回手足无措，收也不是，退也不是。
“只听她说，我是在匪寨里第一个将她救出来的人，她一直想要报恩的，知道我升官心切，她遂是有意织了一个香囊予我，但怎奈日日见我，我皆是从未与她说过话，她也不敢贸然搭话，但可能是我将她逼急了，她终是鼓起勇气来给我这个香囊。”
话及此，桑念自嘲地笑了一笑，“也恰是因为这个香囊，我才得以鼓起勇气问她，肯不肯愿跟我走，我欲将她收作义女，我以为她会拒绝，事实上，我问出此话时，一直在端详着她的面容，但我没有料到，她很快就答应了，什么都没有思索，仿佛就等着我问出这样一句话。”
桑念说着，视线有些飘忽，视线落在了远空，仿佛是在看着他所提到的那样的一个人。
林愈听着，面容亦是发怔，对于桑念之所言，她起先是一个字都不愿信，但慢慢地，桑念越是讲述到后面，林愈面容亦是勃然变色。
她呢喃了一声：“怎么会……”
事实怎么可能会是这般？
那个娇养的桑大小姐，在被收养之前，就早就不是处子之身了？！
但桑念却是自愿将她收留，将她奉若珍宝与明珠，想当初，林愈伪装成傅子宸，初见桑澜澜之时，这个少女笑色委实让人动容，丝毫让人看不出她身上存在过的那般让人摧心欲折的过往。
林愈一直以为是桑念将桑澜澜弄成这般的……
“林愈姑娘，你的心满是仇恨，这个世间所有人，都被你想得窄隘了，”桑念道，“我对你有愧，但澜儿当真是无辜的，甚至是，澜儿与你和林觉皆有相似之处，但你就这般，走了歧路。”
“——然后，再也回不来了。”
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