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百人仍在城外森林里扎营,并处理好足够进城之后所需的伙食才安然入睡。
第二日早,当晨雾散去,重整一新的队伍来到城门之下列队而站。
王都克拉特堡倒不像其他城市那般城门紧锁,然而进出的人也并不多,零零散散的满是倦意。
与其相比,高达十几米的城墙城楼之上,举枪核弹的士兵倒是一个个精神抖擞,像群狩猎的老鹰一般牢牢盯着下面穿行的人流。
好吧,一样的是,依旧没人迎接人鱼公主的拜访使团。
上了贼船只能认命的休斯伯爵,当下老实而恭敬的站在城墙之下,他先放开魔杖双手向两侧伸开以示友好,得到守城官首肯后方才报出自己的身份,以及身后的使团退伍。
守城官匆匆回禀,片刻后,一位带着白色发环的精灵就步履匆匆的来到了众人面前。
“尊贵的人鱼公主殿下,很高兴您能前来精灵族拜访,您的到来是我们的荣幸,精灵王十分期待与您见面。”
他气都没喘匀,嘴上说着客气的话,脸上却是一副“你们竟然还真的来了的表情”。
鲤鲤急着进城,也懒得跟他多做计较纠缠,只没好气的问了句:“那我们现在可以进城了吗?”
“不好意思,还要劳您稍等一下。”白环精灵抱歉搓手。
“我们需要先核查一下您的队伍信息,毕竟现在精灵领土还在封锁期,陛下不希望见到任何偷渡者。”
百人队伍只得继续站在城门下乖乖接受检查,而这次检查的过程相比当初入境时要更加仔细,就连鲤鲤也没能例外,跟着众人一起录入了魔力信息。
当问及队伍中缺少的‘侍从’时,鲤鲤借口入境时将其留在了丽斯郡办事,好在有休斯伯爵在旁做担保证明,倒是没引起对方什么疑心。
那位接待精灵看着众人的魔力记录面露困惑:“你们身上的森林之心元素这么少,是怎么穿越丛林的?”
闻言众人皆是心中一凛,正在犹豫找个什么借口才能将自己做了‘魔力平衡’这事解释过去,便听那人用略带钦佩的语气继续道。
“近年来丛林有极强的排他性,面对森林之心元素越弱的生物攻击性越强,所以我们都没想到公主的队伍只用了这么短的时间便能到达王都,现在看来大家果然勇猛非凡,身上连战斗中受伤的痕迹都不见多少。”
纳尔和霍奇想说什么,却被罗伊和绿衣贤者一左一右捂住了嘴。
莫尔斯仍旧像弟子般站在鲤鲤身后,略一躬身谦逊道:“您过奖了,事实上为表对精灵王的尊重与恭敬,我们已经提前在城外整理过形容仪表。”
接引使者了然点头。
就是怕被笑话,先该疗伤的疗伤,该换衣服的换衣服,把自己打扮好了再进城呗?
莫尔斯暗含示弱之意的阐述,让接引使者对一行人产生了某种美好的误会,态度也变得更加亲切友好。
似乎是好心不愿揭穿众人华丽外表下隐藏的狼狈,之后的检查都是潦草进行,并没有仔细的搜身检查物品,只是由他亲自掀开了部分行礼包裹扫了几眼。
“各位快请进城,陛下早已对公主殿下的到来迫不及待。”
众人抬头,太阳都快与头顶肩并肩了。
这一上午折腾劲儿,可没看出精灵王有多少‘迫不及待’的意思。
………………
虽然进城之前小有波折,但王都克拉特堡还是给了众人足够的新鲜感。
精灵领土的大多数城市的水源都在城池之外,要么临城,要么环城,略宽阔一些的河流还能起到一定的护城防御作用。
然而王都克拉特堡却是恰恰相反,城墙反而建在河流之外,一行人进入城门之后,首先看到的就是一条淳淳流淌的环城大河。
“这条河叫做恒河,从王都建成之前就一直在这里,恒河盛产箭鱼,也基本上只有箭鱼,它的味道好吃极了。”
引领使者一边介绍,一边招呼众人上船。
“哎呦,小心。”
他猛地伸手拽过船边一位好奇心旺盛的魔族,然而对方的胳膊已经被戳出了一个血洞。
“它好吃,但并不代表它没有杀伤力,你难道不先思考一下它为什么被叫做‘箭鱼’吗?这位魔族来的朋友。”
现在所有人都知道它为什么被叫做箭鱼了,因为这种鱼长得就像是一柄长而尖的箭矢,就连游动跳起来的样子也像是被射出的箭。
鲤鲤尝试着用兽语跟它们沟通了一下,发现对方智商不算高,但也能并不友好的回应鲤鲤。
“滚开,丑陋的外族人!”
小鱼儿的插曲让大家都老实了不少,倒不是因为害怕,而是不想继续丢脸。
看上去,接引精灵貌似十分满意这样的结果。
由藤蔓编织,却异常坚固的小船大概行驶了十来分钟左右,众人便踏入了克拉特堡中心陆地。
克拉特堡是整个精灵领土上面积最大的城市,甚至在西大陆所有城市面积的排名中也能挤进前五,算是不堕‘王都’之名。
此外,它的城市建造风格也十分独特,中心陆地上基本看不到什么柏油路,主干道也是以石板石子,或平整的沙路为主,可谓当真是‘建造在自然中的城市,令人与自然和谐共处’。
精灵族王都的建筑也多由木质材料为主,这并不代表他们耗材廉价,实际上,许多昂贵到一掌大小便要百金的木材,在这里竟然被阔气的搭建在牛棚马圈之上。
更别说居民所住的木制房屋,既散发着幽幽暗香,又能调节魔法运转气场,住在其内别说打坐冥想,就算单纯的生活起居都能辅助凝结魔法能量。
不过最特别的,还是被无数房屋道路包围在最中心的一颗参天巨树,其高度约等同于蓝星三十多层的高层建筑,而树冠之广阔几乎能笼罩住整个王城,枝干间更是层层叠叠坐落着许多大小不一的漂亮树屋。
他们的目的地正是那里,很明显,这颗巨树就是精灵王王宫。
“很壮观吧,莉莉安娜殿下。”
接引精灵顺着鲤鲤的目光看向大树,语气中含有极为真诚的孺慕与眷恋。
“它不仅是我们精灵族的王城,更是整片领土,甚至整个西大陆所有植物都赖以生存的生命之树,也被称为森林之心。”
“什么?!这就是森林之心?!”
倍感诧异的不止是鲤鲤,所有随鲤鲤一同前往的‘外来者’都用难以置信的目光看向接引使者,然后又再次转向那颗大树。
精灵族应该是四大亚神种族里,唯一一个就这么将守护元素明晃晃摆在眼皮子底下的种族,真不知道该说他们是谨慎还是狂妄自大。
可鲤鲤总觉得有哪里不对劲,要说整个西大陆,她恐怕是唯一一位将四大元素之心都见齐了的人,可对比与其他三大元素,森林之心的元素力量便显得分外微弱,而且她也没有感受到任何世界意志的存在。
可以说是元素能量集合体,但远称不上元素之心。
精灵王城的人民身上有叶片的并不多,也不像其他城市的居民那般‘忙碌’,见到人鱼公主的仪仗时,虽然也有无数路人驻足围观,只是大家脸上虽然有好奇,但更多的却是种旁观者的冷漠。
绝大多数人都是看几眼就扭头转身离开,连站在一起议论几句的都少见,更没有人会往队伍旁边凑,于是也根本用不着什么执法队维持道路畅通。
一行人虽然承认这样会自在些,但也总觉得缺了点什么似的。
“精灵族的领民跟他们的王一样高傲讨人厌。”
霍奇和纳尔难得达成了共识。
没有堵路的群众,却有个喜欢炫耀的接引使者,他带着队伍跟逛街似的在都城里缓步溜达,一边走一边为大家介绍所见木材或植株的昂贵价值。
等到一行人终于来到巨树之下,白环精灵看了看表,非常遗憾的表示他们已经错过了午饭时间。
“还请各位理解,精灵族是个非常自律的种族,每顿饭都有严格的进餐时间,所以现在……”
他做为难状:“不然我现在去问问陛下的意思?”
鲤鲤闻弦歌而知雅意,况且她对于精灵族的食物也不是很敢吃:“不必劳烦了,精灵先生,我们的行囊中带有足够的食物,现在只想先稍作休息。”
“好的好的,感谢您的谅解。”
见鲤鲤没有为难,精灵立刻松了口气:“请您相信,陛下十分重视您的来访,现在应该正在亲自拟定晚上宴会的规格与流程,请您和各位朋友这边走,森林之心的树屋肯定会给诸位留下此生难忘的美好印象。”
众人只好先踏上巨树下面的传送阵到达主干大厅,再跟着他前往住宿地点。
鲤鲤连同百人小队一起被安排在树干东侧考上的位置,据精灵使者说,这个方位代表对贵客的尊重,然后他就以安排晚宴的名义溜了个彻底。
五个小队长窝在最大的树屋,也是鲤鲤的房间内,一边吃饭一边抱怨。
“这算怎么回事?被他这么一安排,下午的见面直接推到了晚上,偏偏他还自认待客有道。”
………………
没想用不了多久,他们就得知,晚上的宴会也被取消了。
理由是‘精灵王担心晚宴准备的太过仓促,不足以表现出对贵客来访的郑重,故而决定将其推迟到三天之后再大肆操办’。
这样的借口简直莫名其妙,即便众人早就有了一定的心理准备,还是难以遏制被搪塞敷衍后心中涌起的愤怒。
然而就在纳尔几欲强闯之时,一封求救信却让大家察觉出了不对。
求救信号写在一片不知何时被塞入行李中的叶片上,上面只有歪歪扭扭的几个字。
——“救救我!”
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