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秋去冬来，寒风渐起，把月牙河边的柳树吹得只剩光秃秃的枝桠。这段时日，谢玄陆续招揽了近千名护卫。他选人严格，首先要为人实诚，绝对听令。但这些流民都散漫惯了，离他的要求甚远。于是，营前坡地被改成校场，他每天都亲自过来训练。
每当谢玄负手一站，抬眸一扫，散发出的冷峻气势，都教人不敢造次。
“嚯！”“嚯！”“嚯！”
田洛兄弟带着护卫们挥舞长枪，动作整齐。谢玄吁了口气，几个月下来，终于像样了不少。他在队伍前方踱步，背后响起低低说话声。
“你说吧……”“你来说！”
谢玄转头，见阿邻和阿规两兄弟正你推我，我推你，像要上前说话。他顿时失笑，“怎么了？”
两兄弟闻声一愣，阿邻被弟弟一把推上前，只好挠挠头，上前说道：“最近，我们觉得师父有些奇怪……”
谢玄眉头一皱。阿规从兄长背后探头又说：“最近阿娘做鱼，师父都把鱼鳞和鱼骨收起来，我见她都倒进冶炼炉了！”
阿邻一向比弟弟持重，连他也面露担心，“后来师父说投鱼骨不成，我又看见她拿刀断发投进炉子里了！”他比划着说：“割了好长一截头发呢，身体发肤受之父母，怎可随意毁伤，我吓了一跳，上前问为何如此。师父说只是在效仿先贤，不用担心。”
谢玄皱眉回想，最近回到大院天色都黑了，阿夕一心扑在冶炼坊里，也是入夜后才出来休息。她一贯束发挽髻，在他面前只说灌钢还未做成。他都没发现她的头发少了……谢玄咳了一声，思忖道：“过去干将莫邪铸剑，精铁久久不能熔炼，莫邪便断发剪爪投入炉中，终于铸成神剑。难道……阿夕效仿的是她？”
“不对啊！”阿规的头摇得跟拨浪鼓，“我怎么听说，他们炼不成神剑，莫邪就以身投炉，终于感动上苍让铁水熔化，干将才能铸出神剑来啊！”
“嗯嗯！”阿邻点头，“后来我看师父表情，好像投了头发也没用。我们好担心，她之后该不会效仿莫邪以身投炉吧！”
谢玄挑眉摇头，“不会。”但想起她一贯执着的性子，他轻轻抿唇，拍了拍少年们的肩膀，“我去看看！”
前段时日，吴郡的世族庄园答应用粮米购买铁器，稻米运来的时候，乡民们捧着金灿灿的谷子，都笑得合不拢嘴。南山冶的生意越来越忙了，阿莲嫂怀着八个月身孕，还整日忙着帮萧氏打理内务。她男人负责管理工匠，阿裕负责买卖生意，田乡正的儿子负责运路……大家分工合作。如今，这座冶炼场已成为乡民们生活的指望。
而亲手建起这一切的叶夕，笑眯眯地看大家高兴，转身便继续躲进自己专属的冶炼坊，去研究她的灌钢之术。
徒弟们劝她多歇歇，现在南山冶铁器很厉害了，灌钢做不做似乎不要紧，不必拼命抢时间。可她依然叹气摇头，“现在这些铁器，只有真正的灌钢一半好。我说过要制出媲美百炼钢的灌钢，就一定要做到。时间短暂，不能浪费啊。”大家只好随她去了。
谢玄径直来到冶炼坊门外，刚进门，便见叶夕趴在炉边正往里探身。“师父！”“师父！”跟在身后的少年们失声惊呼。
他心下一惊，连忙掠身入内，冲到她身后，一把将她抱紧退出好几步远。
叶夕突然被抱，顿时愣住，待站定后才回过神来，“你在作甚？”
“师父你可千万不能投炉啊！”“总能想出别的法子！咱慢慢来，命最重要！”少年们慌慌张张地冲进门里。
叶夕这才明白，于是哭笑不得，挥起手中铁钳，“炉里都没开始燃火呢，我在往里面投牛骨。”
三人才发现，火钳上夹着一块大牛骨。只听她继续兴冲冲说道：“昨天田乡正家的老牛死了，我把牛骨都买下来了。喏，这就是。”她用火钳指向角落里的大竹筐，里面装满新鲜牛骨，幸好入冬寒冷，没有生出蚊虫。
谢玄看她满脸是灰，便用指腹轻轻拭去，“之前鱼骨不成，又试牛骨？”
叶夕点头。
阿规突然紧张道：“师父铸炼遇到难题，若鱼骨牛骨鸡骨羊骨鸭骨都试一遍，还是不成……莫非、莫非就要用……人骨？”毕竟是十多岁的少年，他说起人骨，声音还在发颤，“难道只有用人骨，才能感动上苍，铸成钢铁？”
谢玄和阿邻也同时望来。
叶夕噗嗤笑出声，“铸剑师断发剪爪，或者用骨投炉，并非为了感动上苍。而是先贤发现，这类东西加入铁矿和炭火中，能帮助金铁彻底熔炼。用兽骨就行，头发指甲也可以，不用亲自跳进炉子里。”
少年们尴尬挠头一笑。谢玄暗自松了口气，却又好奇，“发爪骨肉之物，怎样帮助金铁熔炼？”
叶夕偏头说道：“它们与矿石混合，炭火灼烧之下，能使矿石产生变化，祛除杂质，得到熔化得更彻底的金铁。”
谢玄更奇了，“为何会这样？”
叶夕缓缓摇头，“我不知道。等以后找出为何，再告诉你。”
一旁的阿规恍然大悟：“怪不得！连匠师都不知所以然，外人更不理解，只看到匠师做这些事，便附会出那些以身投炉的神奇故事！”
叶夕弯眼笑道：“百姓听故事嘛，图个乐子就行。但我是匠师，我想知道为何。若我一直找不到答案呢，你们便接着找。不行再让你们的徒弟找，一代接一代，总有一天能找出答案。”
但阿邻还是不太懂，“师父，既然先贤已经找出办法，我们照做就是，何必要费这么多工夫寻找原因？”
叶夕提起火钳，将牛骨投进炉里，“为何头发与牛骨能起到一样的作用，你不好奇吗？你知道它们用处神奇，却不知为何神奇，也不好奇吗？”她越说越兴奋，“铸炼之术奥妙无穷，先贤们怀着好奇步步探索，才有了我们现在，一路行来，如同点亮黑暗中的盏盏灯火，这也太有趣了！”
“嗯！”少年们眼中迸出亮光。
叶夕满意微笑，“所以就放心吧！你师父我啊，在探索尽兴之前，是不会以身投炉的！”
少年们哈哈笑开，又围着叶夕问起疑惑。看她燃起炉火，详述如何用兽骨辅助炼铁。直到天色将晚，萧氏在大院门口喊他们吃饭的声音遥遥传来，他们才依依不舍地告辞离开。
叶夕目送徒弟出了门，回头见谢玄点好了墙上油灯，便背着手跳到他面前，“难得你在这里听我说一下午！”
他又抬手擦去她脸上新沾的灰，温柔笑道：“我等你一起吃饭。”
叶夕心里一暖，牵紧他的手，娇声道：“那我今日早些走，走吧！”
等他们收拾好妥当出门，已是夜色如盖，四下黯淡。
两人牵手走在河畔树林里。一阵倦意袭来，叶夕打起哈欠，正好见一轮白月挂在林间枝桠，深蓝天幕点缀着星辰。其中有颗极明亮的星星，在黯淡群星中格外耀眼。
“好亮的星星！”她不禁感叹。
谢玄闻言抬头，久久看着那颗星星。
“怎么了？”叶夕见他神情，问道。
“没事。”谢玄摇头。
夜风寒凉，刚从热烘烘的冶炼坊里出来，叶夕不禁冷得一抖，他解下大氅披在她肩上，“阿夕，我小时候也那么想。”
她微微睁大眼，“想什么？”
他耐心为她系着大氅衣带，“想做有趣的事。等以后有朝天下太平，你等我一道，只做让人生尽兴的事情，如何？”
系好衣带，叶夕搀住谢玄手臂，依偎在他身旁边走边说：“之前不是说好，你等我弄出灌钢，我就去你身边吗？”
谢玄微笑，“都行。”
“突然说这种话。”叶夕的步伐缓下来，“你是不是……要回建康了？也是，要过岁旦了，你得回建康陪亲人吧。”
谢玄停步转身，躬身托起她的脸，“也要陪你啊。我过了岁旦再走。”
“还有半个月……”叶夕垂眸，神情黯然下来。她很快又笑起来，“行啊！没事，萧娘子肯定会做好多好吃的，南山冶热闹得很，你尽管走！”她早就知道了，以后得这样时不时跟他分开，她得习惯。
“过完上元就回来。”谢玄揽紧她的肩，继续前行，“这几天我多陪你。”
“知道啦。”
两人依偎着走出树林。
叶夕不知道，昨晚她随口称赞的星星，却在建康朝堂掀起了轩然大波！
四天后，信使敲开了冶炼坊的门。谢玄这几日都陪在叶夕身边，他接过部曲捧来的竹筒信，回头见她正专心淬炼那天用牛骨炼出的钢块，便轻轻关门，走到外面。
谢玄麻利打开竹筒，展信一看，顿时紧蹙眉头。
屋里的叶夕终于弄完，指尖一弹，刚淬完的刀刃嗡嗡低吟。她举起随身匕刃左右比较，终是叹了口气。
还是比不上。
这次尝试，又失败了。
叶夕深吸一口气，转身在墙上刻下一道划痕。这几个月里，她每失败一次，就在墙上划出一道斜杠。看着半面墙上密密麻麻的斜杠，她叉起腰。
该想的办法，她几乎都试过了。
“难道还得去荆州？”叶夕随口问道。
身旁却没人回答。
“嗯？”她左右一看，才发现谢玄不在屋里。
门外传来说话声。
“四天前，出现荧惑入太微的星象，去年废帝时也有如此星象，众臣皆说这是朝中巨变的不祥之兆。第二天竺瑶在朝堂上，就奉上了庾氏所有叛党的人头。这一次，朝中无人敢言。”
是经常来送信的谢氏部曲在说话，叶夕静静站在门后，贴耳听着。
然后谢玄问道：“之前庾氏被灭族，听说有不少人逃走，联合地方郡县起兵反桓，就是他们？”
“正是，已被桓氏全部剿灭，就地正法。”
谢玄的声音顿时肃然，“皇上如何反应？”
“皇上泫然欲泣，只说因星象而惶惶不安。下朝后，皇上单独召见郗侍郎，询问桓公可会再行废立。郗侍郎安抚皇上说，愿用全家百余性命担保，不会再有那样的事。待他离开后，皇上悲愤不已，反复吟咏着‘志士痛朝危，忠臣哀主辱。’然后……口吐鲜血，一病不起，只怕皇上的病……拖不了几天了。”部曲沉声说道：“阿郎，侍中说，你该回去了。”
周围陷入静寂。
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