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而在广陵罗城，刚刚结束扬州馆试的余波未消，诸多入选士子游街夸名的象征仪式，犹自还存在街头巷尾士民百姓的话题当中。
阿师桥外的南市当中，一个江东口音古铜肤色的矮墩墩汉子，也在饶有趣味的闲逛着。只见他走走停停的时不时出没在街边的店铺、行栈之中，而出来的时候则会在手中多上一两样物件，被堆放在在了几名亦步亦趋相随的随从手中。
“左卫，这些东西有什么好的，不是咱们那边市面上也有么？”
直到其中一名脸上有疤的高壮随从，忍不住开声问道：
“不一样，不一样的。”
这名矮墩汉子却是不以为意地摆手道：
“恕小的愚钝，这可有什么不同么，看起来都是一般的形制和材质。”
另一名随从也不禁问道：
“老顾和阿?你仔细瞧瞧就明白了。”
矮墩汉子信手拿起一个物件，赫然就是一个黑乎乎的带柄小铁锅子。然后，他又自随从中讨来一把看起来寒光烁烁的精铁匕首，对着这支锅子用力一戳。只听清脆的当一声就钉穿在其中，然后他的脸色愈发凝重的收回匕首，又反手拿起锅子给其他人传看。
只见被刺中的锅底处开了一个米粒大的小眼而已，而匕首的尖刃处也已经有所细微的磨损。矮墩汉轻轻叹声道：
“这可是天竺国所出的寒铁精匕啊，居然只能在这轻薄铁锅子上开个小眼儿，你们想到了什么么？”
“扬州真不愧是东南八路的物华天宝荟萃之所，有些上好物件也是情理之中的事情吧。”
年轻一些的阿?不由再度问道：
“不一般，不一般的。”
矮墩汉却是摇头道：
“若是咱们回头不计人工物力，聚集足够的老练工匠，凭借临安那边的老底子，自然也是可以打造出来的；可是作价就天差地别了，更莫说拿到这市面来随便贩卖了。你知道这口锅子作价几何么？才二十文，若买的多还送我铲和勺呢？可这支寒铁匕值多少，一缗（**百钱）尚且求之不得啊！”
“难道淮南的富庶和精工细作，已经如斯惊人了，这般物件都能随处贱卖么。”
听到这话，包括老顾、阿?在内的几名随从不由脸色肃然起来；
“喔在想啊，如若有人将这些唾手可得的铁制器具，大量贩售往江东地方去，岂不是可以就地重锻和打造上更多的兵器和甲胄了？”
矮墩汉又继续沉眉道：
听到这里，这几名既是乡党又是亲信的随从，也不由脸色愈发沉凝起来。看着这些路边摆放在外的锅碗盆瓢，就仿若是在看一顶顶铁盔和一面面团牌；而那些长短不一的刀杖铲勺，则是一捆捆刀剑枪槊；乃至是那些铁质的零碎小物件，也成了箭簇和矛头一般。
却是恨不得马上发兵当场查抄了。要知道，自家能够称雄于乡里而力压境内各路人马，所凭仗的不过是地盘足饶的物用和犒赏之下，将士用命而甲械精良而已。但是一旦这些极为廉价的铁器大举输入和扩散之后，他们所凭据的优势就被大为削弱了。
“你再看看这匹绢布，可曾看出了什么？”
然后，矮墩汉又从已经采买到的物件当中，一样样的拿出来列举给他们看，有的是一段杂色粗绢，有的是一包数饼的团茶，有的是一册翻得卷边起来的旧书，甚至是一团用来包裹吃食，而带着细小印刷文字的皱纸面……
最后，当他细数到了刚刚举办过的淮南馆试之后，所张榜公布而出的那十几个明显来自杭州当地士人、学子的名字时。所有人都再次沉默了，因为这其中赫然有好几位，乃是被自家门户给招揽过，却婉拒隐居在家的小有名气之辈。
“这些……辜负了恩义的鼠辈！”
老顾不由愤愤骂出声来：
“还是喔辈德行和名望不足啊，才令这些士人宁愿离乡远行投考淮南，也不愿入幕地方啊！”
矮墩汉却是叹息道：
因为这位矮墩黑汉，便是如今“知浙东军府事”董昌麾下的头号大将，官拜左卫将军、杭州刺史的钱?、钱婆留，也是未来五代十国坐享国祚最久的吴越国开祖兼奠基人；而老顾则是他麾下诨称顾和尚的越州余姚（今浙江余姚）人，武勇都指挥顾全武，阿?则是他的从弟杭州押官钱?。
他本是渔民之家出身，自小就好狠斗勇喜欢拳脚棍棒，因此，在十六岁开始就参与乡党的贩盐勾当，也由此在与官兵、盗贼的周旋中，聚拢了一群彪悍敢战的亲族乡党；因此很快因为武勇之名，受到当地聚众自保的武装力量——杭州八都之首，石镜镇指挥使董昌招揽和重用。
经过平定浙西王郢、朱直管、曹师雄、王知新等叛乱之后，逐渐提拔为偏将、副指挥使、兵马使、镇海军右副使等职。后来董昌击败刘汉宏入主越州之后，就委他为刺史留守起兵的杭州老家。这一次浙东观察董昌遣使前往淮南交涉事宜，他也突发奇想自请隐姓埋名跟随了过来，却也算是大开眼界兼收获颇丰了。
要知道，越州屈指可数的大船商徐氏，在浙东沿海之地大肆收买米粮谷物这种事情，根本就不是什么能够掩人耳目的事情；自然也惊动了浙东各路的地方势力。但至少相比那位因为出身微贱，而格外重视朝廷官位名爵有些执迷的董昌；董连帅；钱婆留更在意的是这件事情背后所代表的意义和趋向。
要知道，根据他派出探子在徐氏船队里，所打探到的大致规模估算，那怕不是足够三五万兵马食用数载的粮草储备；而通常情况下开始屯集粮草的藩镇只有，就是想要对着周边用兵了。而江东之地距离淮南也不过一江之隔，虽然有长江天险之名，但那是针对不习水战的北方军队而言。
在地广人多，出产丰饶，兵强马壮而坐拥数支水师的淮南镇面前，所谓的天险也就是那么回事。尤其是对方刚刚击败了意图进犯的宣州军之后，若是淮扬军打着兴师复仇的旗号挥兵江南，那所谓的大江险阻就根本没法阻挡对方兵锋所向。所以，他宁愿未雨绸缪的先来窥探虚实一二。
但没有想到只是来街面上见识一下，扬州作为天下第一繁华盛邑的气象和格局，却没有想到一下子就以小见大的看出来这么多，令人心惊的事物来了。或者说，在淮南易主之后不过半载，就已然有了如此之大的变化和意外，那时日一长岂非更令人无法想象了。
“阿?，须得你改换名籍，常驻淮扬一段时日了。”
接下来身材矮墩的钱?又继续开口道：
“小弟省得了，只是婆留大兄，又当做如何打算？”
年轻的钱?顿然点头称是：
“喔嘛，倒想寻机见一见，那位新任的淮阳之主，又是何等的人物？”
听到这话，钱?这一刻却突然眼神分外犀利道：
与此同时，蜀冈顶上的淮南节衙之内，高明也接到了江东屈指可数的大势力之一，雄踞越州自称留后的董昌所递送而来的交涉文书。
“这么说，越州方面只是想要借道淮南境内，以为输贡朝廷么？”
只是高明看到其中内容的第一个反应是，这是否是个假道伐虢式阴谋？然后继续看下去又反应过来，这显然是狼山镇（今上海崇明岛市）的水军大营重建之后，开始恢复长江出海口的胡逗洲，到江北漕河口的瓜步洲之间，日常巡逻和操练的缘故。
至少在缴获了随着秦彦的宣歙军一起到来的大批船只之后，其实在短时间内重建的淮扬水军已经不缺乏大小战船和输运船只了。所以无论是虚张声势也好，籍此重新疏通大江航路也好，如今的淮南水军无疑是在长江上保持了相当程度的存在感。
所以，在南岸的宣州到常州的这一段两百多里江面，不要说是日常的打鱼船渡，就算是想要成规模的通商行船；都是在暂且占据了相对优势的淮阳水军的监控和威胁之下。
“此外，还有呈请高王，代为投书朝廷，为浙东正名，并重开浙东诸馆等等。并愿就此许以通商、互市的诸多利益。”
作为对外交涉和接待的新任馆驿巡官皮光业，恭声应道：
“若只是如此，倒也不是不可考虑，此间的交通干系，就交由你去磋商好了。”
高明只是略微权衡了下利弊得失，就回答道：
“对了，我在拨给你一笔公费，顺带能够替我多打听和试探一二，越州的人事关系等内情就更好了。”
“诺！”
这名新任未久的馆驿巡官皮光业，当即面带兴奋之色的领命而去了。他也是眼下终试的二十多名士子当中，矮子中挑大个的翘首之一。因此，他虽然不是什么历史名人，但是他爹却是当代大诗人，人称鹿门先生的晚唐大才子之一——皮日休。
只是历任苏州从事（《吴越备史》）、著作佐郎、太常博士、毗陵副使的皮日休，在黄巢大军攻破越州俘虏了前任浙东观察使崔缪之后，也将其裹挟入贼中。在黄巢称帝后，被迫任翰林学士，最后不知所踪。所以连带逃过一劫的皮光业成为了所谓的贼眷，这些年很是吃了些苦头。
因此，这次淮南馆试的终选当中，隐姓埋名前来参加的他，也不免被揭穿了来历和身份背景，差点儿就要被追究下狱；但是最后还是高明将其以“豪杰不问出身”的理由，拉了出来委任为馆驿巡官之一，眼下正是感恩戴德最为激烈的时候。
【作者题外话】：这章终于赶上了，真心累
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