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当然了,如今徐温的意外归心,对于高明来说也不过是可有可无的小插曲和点缀,因为有更重要的事情吸引了他的关注力。因为,经过小半年的准备和酝酿之后,位于海陵仓(就是唐代骆宾王在讨武檄中说:“海陵红粟,仓储之积靡穷”的所在)的官办造船厂,终于给造出了来第一艘木兰舟。
事实上早在西汉时期,扬州就设立了官方的造船厂以及“广陵船官”之职。到了唐代更是进一步发展壮大。尤其是唐代宗大历年间,盐铁转运使刘晏在扬州建成了十个大型造船工场,在他任职期间,共造了2000多艘船只。历代沿袭至今尚存有六处尚在使用当中。
因此,作为东海四大港之首,扬州当地素来擅长以造大海舶和巨舰著称。无论是隋炀帝海陆合攻高句丽的巨舰水师,还是唐太宗发兵登陆辽东半岛的浮海巨舶,几乎都是从扬州当地制造出来的。而木兰舟也不是什么普通小船,与花木兰更没有任何关系。
木兰舟其实是当地制造的一类巨型远洋海船。在后世《岭外代答》中考证称它:“帆若重天之云,舵长数丈,一舟数百人。”“不忧巨浪,而忧浅水。”所以那时“言船大者,莫若木兰舟也。”因此在唐宋之间,木兰舟以体大载重多,结构坚固、抗风浪强与航海技术的娴熟,闻名于太平洋和印度洋上。
根据后世历史的记载,这也是唐人行程最远的海船。以至于在波斯湾航行时,因船体大,只能泊于今伊朗南部曼特河口的士拉夫港,货物须换小船才能向西航至幼发拉底河口。由于搭乘唐舶安全,许多到中国的大食商人宁肯囤(吞)货等待此舶转送;回国时则常乘木兰舟至南天竺海岸,而后换乘当地小木船。
而在但罗斯之战后被黑衣大食所俘虏,也行游外域欧洲和非洲大陆的大唐第一人——杜佑的《经行记》中,他最后从三兰国(今东非之角索马里地区)登船回国的,也是搭乘的是木兰舟式的大海舶。由此可见唐人在海上逐利之下的自发活动范围。
但是因为贞元之后大唐患乱不断而国势渐衰,所以掌握了相应技术的官方船厂中,这种费工费时的木兰舟就造得越来越少,乃至被诸多用来江河漕运的千斛板船所彻底取而代之;但好在除了安史之乱中的平卢将田神功抢劫蕃坊胡商之外,扬州再没有遭遇过像样的兵火。
所以在官方库存当中,依旧还保留着成套完整的图样和船范;甚至连当年造过木兰舟的船匠、工役的后人都还在,历代制造海舶的手艺也没有怎么荒废掉。再加上清点库存时,发现居然还有历年积累下来,好些已经阴干多年的现成大料;所以一声令下项目重启也就是顺水推舟了。
为此,高明还特地大张旗鼓的带人前去,上船里里外外的查看了一遍。发现这艘木兰舟长十五丈、宽四丈、高三丈,大小六根船桅和帆面,足足有十三个横舱壁与水密分舱;船板厚达八寸,内外榫接钉合,以桐油生灰丝麻捻缝密封,船截面采用巨木构成“大”,以保证船体结构的纵向强度。
在船壳吃水线以下的舭部,还钉有竖条状的半圆木;既是加强船底结构强度,也能减少风浪的横摇作用。而当航行一段时间之后,还可以进行拆除更换顺便将上面的藤壶一并清理掉。因此,这么一艘中规中矩的木兰舟,最终载重达到了历史上万石巨舰的标准。
当然了,实际上因为容积和配重的缘故,再加上维持人员和生活物资的分量,在上下四层半的隔仓当中能够装载的大概只有八、九千料的货物。而除了百八十名的船工、水夫之外,还可以额外载客千人或是运载七八百头大畜(牛马);在海上持续漂泊数月不等。
而且如果不讲究环境舒适性的话,甚至还可以装上两倍的人头。因此,这么一艘巨舰就足以作为领头,而组建一支数十艘规模的远海船团了。因此,高明也按照传统授予了一个中规中矩的名字“开远”号,以为筹备当中南下广州,乃至宣威海外的淮扬船团所需。
但是这么一艘不计成本的初号机,最终造价也达到了近四千缗,抵得上一个下州的过半岁入了。事实上,这木兰舟建造的比他预期的还要快一些;而且既然有了作为练手而一步到位的首艘;那接下来依样画葫芦的重新在多处船厂内同时开工,也是就是顺理成章的事情了。
唯一能够限制其产能的,便就是如今作为船体主材的大料储备。
毕竟,在一些小构件上扬州当地就可以就地取材,并且拥有相当发达的绳缆、帆面、五金之类配套产业,甚至还可以用铁箍拼接出足够强度的组合式桅杆来。但是作为船体结构主材的大料上,就只能从沿海、沿江的山区当中砍伐参天巨木,再拖曳放流于江河中。
待到扎成木排的大料成功抵达目的地之后,还要历经数载不等的放置阴干,以为脱水收缩才能成为历经风浪而不易变形的合格船材。而越大的船材需要炮制处理的时间就越久;这也是乾元、大历以后,缺少了国家层面上的推动之后,木兰舟越造越少乃至绝迹的缘故。
因为没有官方技术和资源上的规模效应,民间去造这种玩意实在是周期长而回报遥遥无期,属于得不偿失的结果。但是高明作为来自后世的穿越者,自然有所想办法投机取巧之处;比如,他直接将后世软面布帆和绳缆滑轮组的概念,交给了那些造船工匠去琢磨。
又比如采取诸多铁构件来增强船体的横纵龙骨,尝试用钉铆螺丝来取代传统的榫卯铁钉:又比如,他已知后世存在的大型木材烘干房的原理,其实和烧制砖头的大型长窑差别不大,但需要不断的反复试错,来掌握最为合适的工艺流程,一旦成功就可以将船材处理周期缩短到个把月到数月之间。
然而,这又涉及到了工业用途的温度计的发明和应用。好在目前的扬州工匠已经可以用烧制出来,不那么澄净的琉璃制品拉丝吹薄后,造出略大一点的计时沙漏了;因此,在不那么讲究体积大小的情况下,造出来一个儿臂粗水银温度计也不是不可能的事情了。
而高明作为当权者的优势,就是完全可以将这些个琐碎细节上的烦恼交给别人,然后大致方向上略作指点就好了。所以,等到更多原始的干船坞改造完成之后,未来建造木兰舟的周期只会越来越短,而成本逐步降低下去。
在未来扬州船团成规模之后,高明还想发起针对美洲和澳洲的远洋探索;而木兰舟载重极大而抗风浪的适航性好,可以令人在船上居住数月到大半年无需停泊补给的优势,无疑就是其中的首选了。
另一方面,在顺便清理了扬州市舶使(由大内中官管理抽税,并采买舶来物的机构)和扬子院的名下之后,才发现历代那些积攒下来,却只能在架阁库内吃灰长虫的图籍、记录,是何等珍贵的一笔财富啊!期间不但涉及到了从历代通商过程中留下的水文、海况信息
事实上,就连当初大历宰相刘晏担任盐铁转运使时,为了满足增扩东南漕运需求,所制造的千斛板船相关图纸设计,对于淮南镇来说也不是毫无用处的;因为只要稍加改造就可以变成,无风自航于内陆江河之间的,传统唐式人力车船了。
此外,留存在这些记录当中的,甚至还有适于在汴水中航行,船体型肥,底平舱浅,可载1000斛(石)的“歇支江船”,适应行驶在黄河三门峡流急礁险航段,以坚固著称的千石“上门填阔船”,等等诸多官船的设计和使用记录;
而开元年间的江淮租庸调使韦坚,就是籍此层层转运之后,直接将来自东南的轻贵货物,献礼于长安春明门内的积水潭。现在,随着金秋时节的尾声也终于迎来了成果。只是相对于木兰舟在干船坞里下水时大张旗鼓,在凉风飒飒之中,被当做游船试航于邗沟之中的水轮车船,就有些波澜不惊了。
【作者题外话】:还是昨晚睡过头的
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