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而在距离扬州数百里外的河南境内。
一艘打渔的破烂轻舟，在晨间稀薄的水雾和烟气当中，缓缓的靠上了淮北河岸的砺石从中，发出了沉闷“通”的一声撞击响。而后，几个下船来的身影，趟着浅浅的浑水和稀软淤泥，将一些袋装的物件搬运到岸上，又藏在了一处做过特殊标记的枯树下乱石堆中。
直到第二天的将近正午，才有十几名衣衫褴褛的流民来到了这处河岸附近；在看到了枯树上方所留下的印记之后，他们三三两两地散落开来；看起来是一副漫不经心的倚靠或是团坐着，却是保持了一个半环形的警戒范围，同时还可以方便相互支援的基本距离。
领头之人外罩一件满是污泥的破烂衣衫，内里却穿着坚实冰冷的锁子甲和麻衬；一具拆开的短弩和一长一短横刀，则藏在他看起来有些微驼的后背囊袋中。他便是奉命在淮北境内伪装成流贼\/灾民，而定期从岸边获得补给，进行侦查和活动的军校柴再用。
然而真正在淮北活动的久了，他才感受到另一个现实。一条淮水隔开的是南北两个截然不同的世界。一边时饿殍满地、死者盈野，一边是稻香鱼肥、鸡犬相闻。明明都是大唐的子民、世上的生灵，就仿若是人世与地狱的天壤之别。
所以他在遇到每一群扶老携幼的流亡之后，都会想法设法的劝说他们到淮南去；在那里虽然不免要被约束和编管起来营田做工；但是至少不用被迫易子相食，或又是全家老小一个接一个横倒在野外，被野狗和鸦鹫啃成光秃秃的骸骨一片。
因为他原来就是河南流民的出身，不免有些感同身受之虞。他本名柴存，乃是蔡州汝阳（今属河南）人，算是那位贼帅秦宗权的半个乡党了；然而就算是这点身份，也不代表大蔡天子秦宗权就会因此心慈手软，或是格外地网开一面了。
事实上，因为连年征战和四处抄掠需要更多兵源的缘故，作为秦宗权老巢和基本盘蔡州境内的精壮男子，都毫无例外相继被裹挟和征发进军中；但是除了年轻妇人之外没有用处的老弱妇孺，就会被弃之若敝的任其自生自灭。
但就算是被裹挟而走的青壮男子，也未必能够好过上多少；通常情况下拿着简陋的武器充为对阵的前驱，或是成为攻城时填壕的炮灰之流；如果你运气好，没有能够成为填满城壕里的尸骸之一，那就可以正式成为秦宗权和他蔡州贼大军中的一员。
而作为蔡州乡土人士出身的唯一优势，则是在活下来之后，更容易被选拔进秦氏诸将的本部人马，而不是那些根本摇旗呐喊、旋聚旋散杂流附从武装的一员；然后在杀人杀的多了之后，也更容易得到同乡背景的提携而已。
当初的柴再用就是其中颇为典型的一员。只是他自小家门就穷苦潦倒不堪，以至于他老大不小了依旧没法成家，反而因为几袋杂粮的缘故，顶替了在乡庄主的子弟被抓差了去当兵；跟随着蔡州贼的军队也辗转奔战和抄掠过好些地方。
然而，终于有一天他无法忍受对于家人的挂念，而投了坐骑逃出来跑回家去探视；结果发现这个家已经没了。他的父母不知所踪，乡亲叔伯几乎都被饿死在坍塌的茅舍之中无人收拾；而他的姐姐已经被卖掉了，弟妹则疑似葬身路过的饥民之口，只剩下几块遗骨。
见到这个结果，柴再用也不免伤心欲绝的癫狂起来。在拦截并拷打了庄主的家丁之后；才知道自从他顶替了庄主家的子弟走后，当初允诺给他家的那几袋粮食，都并没有继续兑现下去；反而不耐烦的将他屡屡上门讨要的父母痛打了一顿，然后就此再也没能回家。
于是，肝胆俱裂的柴再用也毫不犹豫的摸进了庄子里；放火烧了庄主家的柴草房，然后乘乱砍杀了惊惶跑出来的庄主儿子和弟弟；然而却未能找到庄主本人，反而在惊动起来的庄丁和护院围攻和追拿之下，差点儿命都没有了。
因此，事后遍体鳞伤越墙跳河而走，却伤口泡水脓肿发热好几天，差点没能活过来的柴再用；既无家可归也不愿回到蔡州军中；就只能仗着一身水性抱着根烂木头就此飘到了淮南境内，又阴差阳错的因为体貌异于常人，被招揽进了高邮镇守使郑汉章的军中。
于是，后来发生的事情就毋庸赘言了；毕师铎虚张声势的围攻扬州不果，以儿女亲家之约拉拢同为贼将出身的郑汉章，一起发兵围攻广陵；然而郑汉章此人也不是个省油的灯，一直等到毕师铎眼看越发独力难支，许下诸多利害之后才发兵前往。
结果才走到半路就听说了，广陵城下的毕师铎所部已然败亡；而广陵城内的妖道吕贼也覆灭身死，故主高氏得以重新当权。于是不免军中畏惧高王当年威名，而士气哗然而巡唆不前；这时候，郑汉章倒是还想继续挣扎一二，以为继续交涉广陵谋利。
然而，他麾下被策动起来的部属张神剑等人，却是已经迫不及待的**了反乱；将升帐聚集起来的郑汉章及其亲信党羽，还有昔日的贼军部旧，都一并血流成河的杀了个干干净净；倒是作为普通卒头的柴再用得以幸免，就此随大流归顺了广陵。
然而，自从柴再用好容易熬过了最初三个月的改造期\/观察期，正式成为了淮扬军中的一员之后，才真正明白了这世上还有一种明明白白叫做人过的日子。须晓得他在蔡州军中尚是正卒，却也没有分毫的衣粮可言；既无年栗之资，也无春秋冬赐。
除了手中配发的兵刃和半身甲兜之外，也就是在即将攻战前得到饱食而已；至于平时就只有一日两顿饿不死人的粥汤勉强糊口；一切所获都要靠拼死作战之后的缴获和纵兵抄掠的结果；因此，蔡军之中充斥着形形色色的劫掠好手，也时常因此火并冲突不断。
但是，到了淮扬军中之后，柴再用忽然发现自己居然可以吃上一日三餐了；而且是两干一稀的汤饼、粥羹和麦饭；盐菜大酱几乎是无限量地供给，麦饭还有下食的茶汤，就算是加菜煮的粥羹，那也是稠得能够立起筷子的那种。
虽然每天天不亮就要早起营训，进行绕营奔走的热身之后，就是基本的阵列操行和器械对练；三餐吃饭前还要喊歌子和背诵随机抽取的一段操条；一直练到天黑大多数士卒累如死狗，才得安生入舍；然后，火长以上的将校队目却还要参加集中夜读。
然后，到了夜里还会有人时不时的突击抄查营舍，或是在众人睡熟正香之际，突然间就吹号下令紧急集结点数；也饶是将他们这些新老士卒给折腾得不轻。要知道在蔡州军中基本就没有什么营训和操习可言，都是靠乡党亲族抱团厮杀出来的战阵经验和基本配合。
然而，到了五天一次的会操（营内成建制对抗）或是十日一回的外操（野外拉练）；则就是普通士卒可以尽情开荤的时候。因为会有热腾腾的各色肉食和其他荤味，出现在了他们的餐席上；有时候是风鸡板鸭腊肉煎鱼，有时候则是大锅煮出来的杂碎肉汤。
然后，到了每半月发奉料的日子，便就是所有人最为期待和欢快的时候；因为无论是军俸还是犒赏，淮扬军真给钱帛，货真价实的足色铜钱和绢布，而不是蔡州军中用来抵充犒赏的其他杂七杂八物件。接下来，就是供他们好好花销和受用的一整天休息日。
每个出入行伍的士卒，只要日常操习和勤务无差，半月就能拿到满额的五、六十钱军俸。除了日常配发的春秋各两身换洗军衣袍服之外，只要两月行不犯错，还可以得到作为正额衣粮给赐（满勤津贴）的半匹绢；无论是拿去请人裁成衣被行头，还是折价变现成钱皆可。
而柴再用的运气显然比别人更好一些，在淮扬军短短的数月之间，他不但因为形貌壮阔而略通军伍的底子，成为了带领九名新卒拿六十五钱军俸的火长；还因为是河南蔡州乡土人士的缘故。被选入了淮南镇的捉生队中短训之后，就派遣到了河南境内来进行活动。
因此，现如今负责带领一小队捉生兵的他，月半军俸已然是可以拿到八十五文钱了。而且在敌境活动期间，同样还有按日累计的补助钱10文\/日；若是能够有所发现和俘获的话，则是日后的额军功赏钱另算。所以，哪怕在河南境内吃了不少苦头和冒了好些风险，但他依旧干劲满满的不减多少。
只是这段时日下来，柴再用所遭遇的人和事物也不算少了，劫道的流匪和乱兵也杀了好些个，甚至还遇到了一股溃败回来的蔡军。但是他想要谋取建功的机会，却像是深藏在水底的游鱼一般，始终未对他露出分毫的端倪来。
不过，在搬开并分发完乱石当中压着的几个袋子，又看过最新指令的柴再用，一口吞下这张纸片的同时，也对左右略带得色的低声吩咐少：
“收拾家伙，换个行头，咱们要去下蔡城，好好摸一摸了。”
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