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SARS、MERS(中东呼吸窘迫综合征)、登革热、埃博拉、狂犬病、天花、艾滋……这些病毒,总让人联想到无形阴影带来的死亡恐怖,因为它们基本都是和人类疾病相关的。
然而事实上,只有极少数的病毒,会把人类当作自己唯一的宿主。
病毒能感染所有的生命形式,除了动植物,它还感染细菌、古菌,甚至病毒自身。
人类目前所知道的病毒,仅为全世界的0.3%。
……
如果认为无处不在的病毒仅仅与致病有关,那是对病毒的巨大误解。
病毒与其宿主之间,实际上存在非常微妙的生态平衡。
很多病毒是不致病的,绝大多数病毒可能与其宿主共生,也就是说,它们从宿主那里获得所需要的,但并不给宿主带来危害。有些病毒则与宿主是互利的,它们给宿主带来生存所需的好处,同时也从宿主身上获利。
具体到能寄生人类或控制大脑,让人生理结构发生改变,甚至攻击同类的“丧尸病毒”——不管是人类研究的角度,还是自然进化的角度,它出现的可能性,都微乎其微。
迄今为止也只发现了寥寥的几类,而且很难传染到人类。
……
前两种是广为人知的狂犬病和疯牛病。
狂犬病病毒,在传染方式上主要通过抓咬伤传播,通过外伤感染肌细胞然后入侵神经末梢,再顺神经系统上行至神经中枢。
狂暴型狂犬病的典型症状:刚开始表现精神沉郁、怕光喜暗、恐风恐水、反应迟钝,抑郁,食欲反常,喜咬吃异物,吞咽伸颈困难,唾液增多,后驱无力,瞳孔散大。
随后即进入兴奋期,表现为狂暴不安,主动攻击人和其它动物,意识紊乱,喉肌麻痹。
狂犬病病毒潜伏期3天至数年,发病死亡率100%。但狂犬病人们已经发明了疫苗,治愈效果完全没问题。
……
另一种跟最接近丧尸病毒的,就是“朊病毒(Prion)”。
1967年,美国报道了第一例丧尸鹿的案件,当时部分地区的人们发现鹿群中的一部分鹿走路不稳,眼神呆滞,瞳孔涣散,并且会疯狂啃食同类,被啃的鹿也会出现同样的症状,也会攻击人类。
科学家们在解剖鹿的尸体后发现了朊病毒的存在,朊病毒的爆发有一年的潜伏期,这导致丧尸鹿问题很难被完全控制,一次直到现在人类也未能完全消灭所有丧尸鹿。
不仅是鹿,其他动物也未能逃脱朊病毒的魔爪,为人熟知的疯牛病就是由朊病毒在牛群中爆发导致的症状,同丧尸鹿的症状类似,感染疯牛病的牛会发疯,攻击同类,最终器官衰竭而亡。
“疯牛病”,临床主要表现有全身性神经症状、精神行为异常、突然惊恐、狂躁不安、容易激怒、不愿挤奶、乱踢乱蹬、后肢共济失调、颤抖、难以站立、容易跌倒。
……
但人类对朊病毒的了解非常有限,只知道它是一种特殊、变异的蛋白质。由于它本身没有任何结构,会被体内免疫系统无视,在生命体中可以一直存在。
因其发作后具有病毒的特性,会控制生命体的中枢神经,生命体会受一种变异的神经中枢控制,不惜一切吃同类的肉而传染到同类身上,故又被广泛称为朊病毒。
朊病毒,为什么往往都会选择宿主的脑组织进行攻击?
这是因为朊毒体所能感染的蛋白质,都是和构成朊毒体本身的多肽链一样的蛋白质——而在人类身上的很多神经疾病,往往都是由某个蛋白质攻击,并同化其他蛋白质进而破坏脑组织,所形成的。
所以一旦朊病毒在宿主脑内形成蛋白质聚合体,那么在500度以上的高温下,其内核组织仍然保持着完整的蛋白质结构。朊病毒很难彻底消灭,只能在焚化炉中被彻底分解。
……
这是一种有病毒特性的非生命体,人类不可能针对它研制出相关药物。
因为有蛋白质的地方就可以有朊病毒,人类无法将其彻底消灭。
如果朊病毒如果想要在人类当中,如丧尸病毒一般爆发,只需要两步:
第一步有丧尸鹿或其他动物,把朊病毒传染给人后,朊病毒适应人体环境;
第二步朊病毒攻击人脑后,产生和丧尸鹿同样的发病症状,并能在人与人之间传播。
如果完成这两步,人类不说灭绝,也至少文明退后500年。
……
不过经科学家们研究后发现,人类20号染色体中有一对名为PRNP的基因,能够专门抑制朊病毒。
目前已知朊病毒爆发的唯一途径,是同类相食。
科学家猜测,在人类诞生的初期,我们的祖先也曾同类相食,导致朊病毒爆发,毁灭了几乎整个人类,于是日积月累下就有了一场全球范围的关于人类的朊病毒大爆发。
留下来的都是带有抑制朊病毒基因的新人类,之后才有了现在的我们,都是那场病毒大爆发的幸存者。
……
最后一种,是至少在4800万年前就出现在地球上的某种真菌。
它们独特的寄生策略是通过某种生物碱,先控制宿主的大脑和肌肉,然后再杀死它。
僵尸真菌最早出现在巴西雨林,这种真菌除了传染蚂蚁外,目前发现部分品种可寄生在苍蝇等一类昆虫体内。它们感染后会寄生于宿主,直到找到新宿主就会杀死旧宿主,继续传播孢子。
“僵尸蚂蚁”被这种真菌控制后,从此不再有自己的行为和生活,特别在它们生命的最后阶段是最痛苦、最恐怖的。
……
“僵尸蚂蚁”会爬向自己所处树叶的下方,用下颚死死地咬住树叶的中央叶脉,从而将自己困死于树叶之上,同时寄生的真菌也被锁定于树叶之上。这片树叶就成为了“蚂蚁坟墓”。
在树冠上或在森林地被物上,这种真菌无法成长。但是,“僵尸蚂蚁”通常会死于两者之间的树叶上,也就是距离地面一定高度的树叶,但未达到树冠的高度。
这种环境的湿度和温度,最适宜这种真菌的生存。
“僵尸蚂蚁”死亡后,寄生真菌就会从其头部长出萌芽,产生孢子并于夜间“发射”到森林地被物上,从而再感染其他的蚂蚁。
这种感染与传播方式令人心生寒意。
好在它目前对人类无效!
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