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樊城无论对曹操来说,还是对刘表而言,都十分重要。
因为它的位置在新野与襄阳之间,可谓是防守襄阳的最大屏障。
刘备早已因得不到刘表的支援,自知不敌,而选择逃往江夏与刘琦兵合一处,致使曹操不费吹灰之力,就将率大军进驻新野,并在新野附近设立了诸多营寨。
尽管曹操眼下处于按兵不动的状态,但明眼人都知道,曹操的下一步,很有可能就是向樊城进军。
这意味着刘表必须寻找一个合适的人选,前去樊城提前布防驻守,以免曹军来攻时,樊城会沦陷。
如果樊城失守,那刘表就无法安坐襄阳,必须逃离此地,整个荆州内部,也很可能陷入动荡之中。
对于刘表来说,樊城,万万不能有失。
除去其他太守用来守备各郡的兵马,以及刘琦手上的军队以外,刘表与蔡瑁所能调动的兵力加在一起,有近二十万。
而这次,刘表肯让蔡瑁率十万大军前去樊城驻防,足以见得他对此次防范曹军相当重视。
得了将领的蔡瑁二话不说,便率军前往樊城。
樊城与襄阳仅有一水之隔,与襄阳同为南郡城防最坚实的大城,易守难攻,蔡瑁因此才有自信主动请缨,抓住这个机会立下战功,同时将自己在荆州将士们心中的威信,通过实战进行提升。
蔡瑁知道曹操厉害,也清楚曹军善战,不容易对付。
但凭借樊城的坚固城防,他自认只要不犯下致命的错误,绝对能将挡得住曹军的攻势。
消耗的时间一长,曹操攻克不了樊城,最后就只能无功而返,打消染指荆州的念头。
当然,蔡瑁也不是没想过劝刘表投降曹操,但荆州尚有共计近三十万大军,刘表又活得好好的,这个时候让刘表将坐了多年的荆州牧大位拱手相让给曹操,刘表估计能当场被蔡瑁气个半死。
就算蔡瑁作为本地大族,掌握了不少实权,但在明面上做出这种卖主求荣的事,就算刘表忌惮他蔡氏的势力不对他加以严惩,这事传出去也不好听。
思来想去,蔡瑁觉得眼下劝刘表投降并不合适,索性暂时以保住荆州和自己的地位为前提,先站在刘表这一边,与曹操相抗。
毕竟眼下他蔡瑁在荆州,也算得上是一人之下万人之上,曹操虽然贵为魏王,但荆州要是真落到曹操的手里,可未必会像刘表一样,让他蔡瑁稳坐荆州二把手的位置。
在这一点上,蔡瑁考虑的没错,如果曹操当真得到荆州,也只会派自己信得过的人才来接任荆州军政,不会任用荆州本地的旧官员。
因为荆州与凉州、并州那些荒凉贫穷的州郡不同,荆州不但地广民丰,而且作为天下之腹,战略意义重大。
在治理各郡县政务上的人选,曹操或许暂时为了安抚人心,不会有所变动。
但是像蔡瑁这样的军师之职,曹操一定会安排自己的心腹接任,至于蔡瑁。
就算曹操为了予以补偿,会给蔡瑁另行安排一个分量说得过去的军职,但大概率也是空有虚名的职位,绝对不可能满足蔡瑁这种权欲熏心之人的追求。
——
两日后。
还在新野按兵不动的曹操,正在城内闲庭信步地到处逛街,特别是还抱着“参观”的心态,去看了眼刘备遗留下的县府等建筑。
眼下深秋时分,初冬将至,随着萧瑟的秋风阵阵刮起,气候也变得愈发寒冷。
披着黑色暖和皮衣,在左右众多文武亲信簇拥下的曹操打了个哈欠,当他得知蔡瑁已经率领十万大军前往樊城进行驻守,不禁冷笑道:“这蔡瑁有点儿意思,居然还真敢率军去守樊城。”
“魏王,我军在新野停驻数日,刘表便忍不住让蔡瑁率大军赶赴樊城,可见这刘景升已如惊弓之鸟,此刻很可能已是寝食难安呢!”
经过近一年的调养,身体逐渐好转的郭嘉此刻还因寒风而微微颤抖着,向曹操笑道。
“魏王!似蔡瑁这等鼠辈,根本挡不住我军神威,明日末将愿担当先锋,替魏王攻克樊城!”
一身乌黑色坚甲的乐进最先主动请缨出战,自从跟随曹操以来,他已不知参与过多少次攻城战,每逢攻城战事,只要曹操准许他出战,他就必定是最先登上城头,于第一战线率众杀敌。
众将听闻乐进的话,都不住点头赞同,但都愿意卖乐进一个面子,而无人上前与乐进争抢这先登之功。
此次曹军二十万精锐齐出,加上诸多能征善战的武将,在将军们看来,荆州此次是势在必得,刘表、蔡瑁这等无能之辈,哪里是自家弟兄们的对手。
曹操想了想,点头道:“好,既然文谦你有这个胆色,我给你机会,明日就由你率三万精锐前往樊城,攻打樊城北城门。
记住,此役可以不胜,但不许败!”
樊城城防坚实,这一点人尽皆知。
曹操同意乐进进攻,是因为此次出征,下了这么大的本钱,就是为了在兵力、人才上都占据绝对优势,并凭借这巨大优势对荆州形成碾压式的攻势。
如果一直拖延不进,反而会引起将士们的懈怠,从而影响士气。
但是,正所谓“一鼓作气再而衰三而竭”。
曹操不希望这最关键的首战就迎来败绩,所以他才会这样叮嘱乐进。
他的意思是,你乐进明日开始进攻,一时之间攻不下樊城,也不要紧。
但不可以打败仗,给己方造成太多损失。
正好,曹操也希望有人站出来,尝试着去试探一下荆州军的实战能力究竟如何。
从他只给乐进三万兵马这一点上,也能看出曹操并不指望乐进能一战定建坤,直接拿下相当棘手的樊城。
对此心领神会的乐进嘴上没有点破,只是凝重点头应道:“多谢魏王,末将定不负魏王期望!”
——
回到邺城的楚云,完全没想到,迎接自己的并非是欢呼与庆典,而是荀??慕艏鼻笾?
天色蒙蒙亮时,清晨的秋风比夜间还要凛冽刺骨,蜷缩着身子藏在车驾里的楚云,不愿顶着寒意冒出头确认眼下车驾所处的位置,唯有裹紧身上的棉被,大声向驾车的士卒问道:“还没到邺城吗?”
“将军,您问的真巧,咱们到了!”
听到驾车士兵的话,楚云也不顾寒意,有些兴奋地拨开车帘,向外探出头。
邺城那不算十分熟悉的高大城墙映入眼帘,楚云见此情形,心中愈发激动。
“也不知紫青和怀风眼下到邺城了没……”
楚云与乔紫青、楚怀枫一行应该是接近同时向邺城赶路,只不过楚云是远在凉州,而乔紫青、楚怀枫则是从更远的许都出发。
思念爱妻幼子的楚云心中一阵感慨之际,叫停车驾踱步下车,本以为自己再度凯旋,荀??Φ痹缇妥急负么笳牌旃牡赜?幼约夯毓椴攀恰
可城门倒是准时开了,但迎接的方式与“盛大”完全不沾边。
虽说楚云向来对这些虚荣没任何兴趣,但还是觉得有些奇怪。
前脚一进城,负责接应的一位似乎是荀??母怪?耍?痛盏匠?泼媲埃?虺?频ハス虻匦欣窈螅?遄懦?频蜕??锲鹄础
听到此人的汇报,楚云顿时明白过来,面色阴沉,严肃地低声问道:“你说的都是真的?”
“千真万确,卑职不敢有半句谎言,此刻令君正在王宫等候您的大驾……”
自从曹操称王后,生活上一向简朴的他,第一次下了血本重新翻修了袁绍遗留下的大殿,将其改造为自己的王宫。
本来,以荀??墓?ā⒆世?湍芰Γ?懿俪仆酰??墓僦氨居λ嬷??谴?摺
曹操有意让荀??H稳???唬?踔练呕叭密??嬉庠谒就健⑺究找约疤?局?腥我馓粞。?魑???嗄昀涂喙Ω叩幕乇ā
但荀??故歉钌岵涣嗽??砦?菏业那榛常?呐鲁?坪蛙髫?狭ψ芩闳盟?牌?柚共懿俪仆酰???故峭裱孕痪?瞬懿俚暮靡狻
而曹操知道荀??囊馑迹??膊蝗涛?烁???庋?嗄甑闹?睦嫌阉浩屏称ぃ?簿退餍悦挥形?衍???廛???ㄖ?拢?痛俗靼铡
“好,我这就随你一同去面见荀令君。”
听闻荀???谖和豕?茸抛约海??撇桓业÷??铝疃月硖凇⒑?煲约爸诮?棵巧约影仓茫?痛掖移锷峡炻恚?细巴豕??婕???
因为走得仓促,楚云在衣物上并没有增添,而交通工具从温暖舒适的马车改成一匹快马,这寒意很快侵蚀楚云的全身,让他不禁连连打起喷嚏。
还好这位荀??男母苟?碌丶笆卑淹馓淄严拢?韪??圃菔庇???湃贸?票苊饬烁腥痉绾?目赡苄浴
到达目的地,楚云下马快步进入第一次亲眼所见的王宫,却无暇欣赏其内部的金碧辉煌。
眼看着空旷的大殿中,只有荀??蝗烁菏侄?ⅲ?俏恍母挂彩度さ卦诿磐馓娑?税逊纾??票阕呱锨埃?遄跑??谋秤肮笆执蛘泻舻溃骸败髁罹?!
荀??枞蛔?恚?孟嗟背斐?难凵窨聪虺?疲?路鹂醇?刃且话悖?耆蛔抛魇朴?颍?溃骸鞍ィ〕灯锝??∧?芩闶腔乩戳耍
楚云赶紧扶住荀????芾斫廛??丝痰男那椋?哺?盘玖丝谄??啡献盼实溃骸傲罹?扌肴绱耍?八祷乩矗?侨?鲂〖一铮?娴氖ё俣嗳樟耍俊
“哎——”
荀攸又发出一声长叹,苦着脸道:“是啊,将军,子桓、子文、子建三位公子,都已经失踪足足有七日了!”
方才在城门口,刚入城的楚云正是听闻曹丕、曹彰、曹植三兄弟失踪,这才十万火急地跑来面见荀???塘看耸隆
“七日?”
“不错,七日前,子文公子欲出城狩猎,子桓公子和子建公子都被子文公子相邀,三位公子就带上各自的猎具,结伴同行而去了。”
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楚云明白,看样子荀??欠浅:蠡诘背趺挥凶柚顾?侨?送獬觥
不过在楚云看来,这事怎么也怪不到荀??耐飞稀
这三个小家伙虽然年纪不大,但也到了能纵马行猎的年纪了,更何况他们外出不可能没有护卫随行,只是到周边的山林中狩猎,荀??揪臀扌枳枥埂
就算是曹操知道,八成也只会嘱咐他们注意安全,并鼓励他们多多尝试狩猎,练习弓马之术。
所以,问题在于,这三个小家伙到底是真的去狩猎了,还是打着狩猎的旗号,跑到别处疯玩去了。
如果只是后者的话,情况还不算太糟糕,他们玩儿够了,自然也就知道要回家了。
至于最差的结果,楚云和荀???壳岸疾桓彝?歉龇较蛉ザ嘞搿
“他们仨临行前,带了多少人马?”
楚云再度问道。
“两千余人,都是精锐骑兵,只要他们不出冀州,应该不会遇到什么危险才对……”
说着,荀???⒕醯猛诽鄄灰选
“两千余人么……不少了,这两千人总不至于在冀州无缘无故蒸发吧?令君是否有联络各郡县,让他们汇报有关他们三人的行程?”
两千兵马,不管走到哪里,沿途经过的县城,附近百姓之中,一定会有目击者存在。
只要收集相应的情报,根据时间流程加以整理,就能了解曹丕、曹彰、曹植他们三人的行程路线。
荀???降谝淮斡幸恢执竺纬跣训母芯酰??行┎缓靡馑嫉赜糜沂治逯钢父沽??崤淖约旱哪悦牛?蠡诘溃骸敖??档檬牵?俏姨?偶保??饷椿?镜姆ㄗ樱?济幌氲剑
虽说因为称王之事,荀???懿倌值貌⒉皇呛苡淇臁
但此事已毕,早就翻篇而过,荀??缃癜残淖?蜈?牵?匀衔?Ω勉【≈笆兀?缘闷鸩懿俚男湃巍
可曹丕、曹彰、曹植这三位公子神秘失踪,荀??杖瘴?约旱氖е岸?媚眨?皇鼻榧敝?拢?霾怀隼碇堑呐卸希?庖苍谇槔碇?小
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