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今日天气晴朗，气温上升，整片大地在暖阳的包裹下惬意至极，人们在门口坐着闲聊，边吃饭边晒太阳，饭菜也更香了。
去庙里上香的村民，可以看见大红花绑着的箱子，像长龙般蜿蜒在林间小道上，骑着一匹骏马的唐衍，收拾一番更像贵族公子，不沾染俗气的儒雅，身体笔直的坐在马上，彷徨的眼神盯着前方。
路过各村，免不了被人指指点点。
“好福气啊，这么穷还有人愿意嫁给他！”
“诶，你还别说，那金家家大业大，说不定以后都是他的！”
“哇，之前还听说他家揭不开锅了，这是祖上积德啊！”
人堆里你一言我一语，唐衍如鲠在喉。媒婆倒是喜笑颜开，走在最前面。
一路到了金府门口，在当地排场已经算是极为隆重的，何况这马匹一般人都没见过。若非金家财力雄厚，也断不会贴钱当聘礼。
这才刚到门口，只见两个官兵将金竹芳押解至马车，金家二老在后面哭天抢地。
“竹芳啊，我的竹芳啊！”金夫人追了出来，只见一股尘埃未定，人已走远。
后面的金老爷也是恨铁不成钢，“早知如此，何必当初啊！”
他明白曹家已经帮了他们太多，而这一切都只能是咎由自取了。
一见唐衍在门口，金夫人便止不住的泪水和怒气，跑下来破口大骂，“你还我女儿，都是你害的，都是你害的！”
唐衍下了马，周围人一堆看好戏的瞧着金家。事情水落石出，他也终于松了口气。“自作孽，不可活！”他狠狠丢下一句话，丢下马匹和一堆聘礼，准备去县城。
当了一辈子狗眼看人低的乡绅，这回宝贝女儿竟被自己的亲哥哥制裁，真是人间极品家族。
衙门内挂着明镜高悬的牌匾，曹县令坐主位，师爷在侧打下手，两旁的衙役拿着刑杖以惩戒不法之徒。
开堂鼓一响，众多县城百姓以及戚嵩和邹家的邹仁，金家二老……都被阻拦在外。
金竹芳和戚沅双双跪地，倒是金竹芳不服气的想要站起来，“舅舅！”
“大胆，公堂之上叫我大人！”惊堂木一拍，曹县令大喝。
金竹芳不甘的跪下，不知道舅舅葫芦里卖的什么药，当初说好会惩治犯人戚沅的，如今怎么变成公审了？
看着戚沅一身囚衣，她还沾沾自喜。虽然早上官差无礼，倒也没让她换衣服。
“人犯戚沅，金竹芳告你拾遗不还，你可认罪？”
戚沅双手举起，“大人，小女子从没做过此事，绝不认罪！”
“哈哈哈……你以为你不认罪就能开脱吗？”金竹芳在一旁大笑。
曹县令再次拍惊堂木，“肃静！公堂之上不得喧哗。”
金竹芳讪讪闭了嘴，又白了戚沅一眼。
“传物证！”
物证乃被烧过的紫檀木盒，内置灯笼模样的珠钗，衙役拿给众人观看，随后又拿上公堂。
“此物你可认得？”曹县令问。
“小女子从未见过，只是当日书肆被烧，此物才得见天日，小女子实在冤枉！”戚沅不卑不亢答。
小小年纪，说话有条不紊，见了县令大人不惧怕，胆识过人啊！
“金竹芳，你是何时将此物掉落书肆？”曹县令问。
金竹芳一愣，没想到问到自己，努力编织好谎言:“小……小女子去年冬月至书肆寻书未果，将此钗掉落店内不自知，后来未曾寻找，待书肆被烧，街坊邻居都蜂拥而至，偶见这金钗，这才识得是小女子的物件！”
“当时店里可有其他人在？”曹县令问。
“并无！”这回倒是回答的利索。
戚沅辩驳道:“金小姐当日只是在柜台问我话，并未走进书肆，书肆里每天都会有书生进来，怎么会没人？如果你掉落在书肆，不可能只有我一个人看见吧。”
“就是没有人，你那书肆当日就只有你一个人！”金竹芳当即咬定。
戚沅又问:“假如我捡到姑娘的珠钗，试问一个小偷如何会把脏物放在显眼的店内，而不是藏在家里或者运到外地售卖？”
金竹芳涨红了脸，“谁知道你为什么放在店里，你舍不得呗！”
“那紫檀木的盒子价值不菲，我就算偷了珠钗也未必用得起紫檀木盒子吧？您这盒子不是自个儿备好的，怕是珠钗被埋在废墟找不到吧？”
“你撒谎，你一个小偷，说不定这紫檀木盒子也是偷来的！”
县令再次拍下惊堂木。
“传证人喜鹊！”
喜鹊被送到公堂上，金竹芳傻眼了。这丫头一向胆小如鼠，不会什么都招了吧？
果然公堂之上威严肃穆，喜鹊吓得头都不敢抬。
“奴……奴婢……拜……拜见大人！”她如惊弓之鸟，话都说不利索。
曹县令再次问:“你于何日随你家小姐去书肆的？”
喜鹊看了金竹芳一眼，衙役挡在金竹芳前面，不让她们眼神传递信号。
“回大人，是去年！”这点她可以肯定，也就答得顺畅。
“当日店内可有客人？”
喜鹊回忆起第一次见戚沅的时候，店内应该有不少读书郎的，她当时还佩服戚沅一介女子能开书肆。
“应当有七八个吧，当时奴婢没有细数。”喜鹊如实道。
金竹芳一听，白了脸。“哪里是七八个，你个眼瞎的，明明就没有人！你个蠢货……”
“肃静！”曹县令再次大喝一声，又威慑道:“如再敢咆哮公堂，刑杖伺候！”
没想到舅舅如此不近人情，金竹芳当时也没做多想。拆穿了又如何，舅舅就算抓了她，以后一样能放了她。
金家二老在外面看得手心里都是汗，金夫人的眼眶有泪水流出，看着有恃无恐的女儿，她伤透了心。都怪自己纵容她胡作非为，看不顺眼就去打人，以前都是小打小闹，现在还放火栽赃，这回她也救不了啦。
曹县令和在场的人都心下了然，接着又叫唤:“传证人麻脸子，铁头！”
这两个人名字一出，金竹芳的脸都吓白了。“怎么会……”
“你俩做过什么如实道来，公堂之上不得妄言！”曹县令一脸严肃。
麻脸子和铁头颤巍巍的跪在地上，又看了眼已经在公堂的金竹芳。“小……小姐，我们对不起你！”
二人是金府的护院，金竹芳早就打发二人出城去了，结果因为思念亲人，二人的盘缠又被贼人骗走，这才又回了老家，被县令抓个正着。
“我不是让你俩走得远远的，回来干嘛？”金竹芳小声呵斥。
“小……小人太想家了，不想在外面！”麻脸子哭丧着，那一脸麻子很骇人，再哭起来更难看。
“如实招来！”曹县令再问，又拍了一下惊堂木将二人魂都吓跑了。
“大……大人，小的们原是金府的护院，受小姐指使，半夜烧了戚家书肆，并丢下珠钗栽赃于戚沅，这些都是小姐指使的，并非我们本愿啊大人，求大人从轻发落！”铁头一边哭一边叙述。
麻脸子也附和:“对对对，她还给我们一大笔银子，让我们远走他乡，我们舍不得亲人，故此去而复返，没想到还是被抓了！”
“你……你们都在胡说八道，我从来没指使过你们，你俩偷了我金家的钱自己害怕才跑路，哪里是我指使的？”金竹芳仍旧嘴硬。
外面的群众一片哗然，金老爷气得快晕了，这女儿真是养得太娇纵了。
“唉，都怪你，慈母多败儿啊！”金老爷怒斥着曹氏，“每次我要罚她你都护着，我难道不知道我们就这一个女儿，就是不好好管教，如今酿成大错，你弟弟也没辙了！”
“那是我们的女儿啊，锦程不会对她如何的，那是我们唯一的女儿啊！”
“妇人之仁！你以为这是闹着玩吗？我南皖律法是开玩笑的吗？”金老爷已经气晕了，他当初若不是看在曹氏的哥哥文采卓越，怎么会娶她这种无知妇人啊！
公堂上，再度传来证人，这回是两个衙役和唐衍。
金老爷一看唐衍，大骂:“这个畜生，我们金家给了他那么多钱，他竟还要害竹芳！”
本来今日是下聘定亲的日子，结果却对质公堂，针锋相对。
“小人亲耳听到金竹芳坦言放火烧书肆，以及栽赃陷害戚姑娘，都是她一人所为，小人为了救戚姑娘，不得不答应入赘金家，以求她放弃对戚姑娘的控告！”唐衍跪在那里，眼神坚定。
在外面的戚嵩没想到他当时与金家亲近竟是为了救阿沅，也不枉阿沅对他施以援手，另眼相看。
“我等在茗香楼，也亲耳听见金竹芳说出此话！”两个衙役站了出来，这下真相大白了。
人证都到齐了，金竹芳已经被逼疯了。
戚沅回眸感激的看了眼唐衍，唐衍点点头，算是打过招呼。
看着二人眉来眼去，金竹芳怒火中烧，“你们这对奸夫淫妇，特别是你戚沅，装作一副清纯样子给谁看，还说不会与他在一起，大庭广众之下暗送秋波，哈哈哈……”金竹芳又哭又笑，“我这一辈子，算是栽在你身上了！”她留下了不甘的泪水。她那么掏心掏肺的对他，却不如一个刚认识的女子。
“金竹芳恶意纵火，栽赃陷害诬告他人，赔偿损失一千两，杖三十，刺字流放幽州劳役十年，即日启程！”
说完金竹芳被押往外面，她看了眼外面大喊:“爹，娘！”
金夫人哭的眼睛肿了，大喊:“竹芳，我的竹芳啊，锦程，你要逼死你妹妹啊！”
金老爷也没想到刑罚如此重，这辈子就这么一个女儿，活着还有什么意义？
“戚沅无罪释放！”
说完众人散，外面的百姓拍手叫好，只有曹县令转身后，潸然泪下，吩咐人看好金家二老，以防他们自寻短见。
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