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周幼薇看着头顶高挂的太阳，虽然微微有些刺眼，但心中却有抑制不住的喜悦，定京城百年帝都荣华，保住了！
城中有许多刚从沈堤上撤下来的百姓，他们脸上满是倦色，身上的衣服被雨水湿透，又被风吹得半干，上面沾满了泥土和看不出是什么的脏污，但他们无不喜悦，整座定京都充满了劫后余生的欢欣。
定京危机已解，周幼薇也得到了太后的传召。对此她并不意外，因为吴公公早就向她透露了风声，如果不是因为沈堤溃口的话，太后娘娘早就该召见她了。
周幼薇整肃衣冠，随吴公公进了宫。
一路所见的宫人无不敛气屏息、垂首快步而行，宫闱偌大，宫人众多，竟落针可闻。
周幼薇心中暗暗赞叹，当今皇上尚未立后，内宫仍由太后管辖，由此则可知太后强干，非同一般。
长信宫中，太后穿着一件半新的常服，靠着一个大迎枕，斜倚在榻上，一副家常做派。
见到周幼薇进来，也不过略直了直腰，含笑道：“你是哀家的门生，到这里就当来见老师，不必拘束。”
周幼薇听太后如此说，便规规矩矩地行了一个弟子礼，道：“学生周幼薇，参见太后。”
太后心中满意，道：“抬起头来，让哀家好好看看。”
周幼薇将头抬起，但眼睛仍然看着地面。
太后笑道：“这是谁教你的礼仪？不必听他的，咱们今日是师生叙话，不是臣子觐见，你像往常一样就行了。你这般拘束，倒让哀家不好说话了。”
周幼薇这才将目光移上来，心中却有微微错愕，太后比她想象中的要年轻多了，也美艳多了，看起来不过三十余岁年纪，通身气度华贵，恍若神仙妃子。
太后让人给周幼薇搬来一把椅子，她落了座，便听太后道：“你的事情哀家都听说了，这两桩案子你办得很好。”
“这是臣分内之事，不敢当太后夸奖。”周幼薇谦道。
太后笑道：“好就是好，你不必过谦。”她拿起茶碗呷了一口，又问道：“前些日子，王琅的夫人有意替王沛之向你提亲，你拒绝了？”
“臣正在孝期，所以只能拂了王夫人的美意。”周幼薇如实道。
“嗯。”太后将茶碗放下，看向周幼薇，“你立誓孝期之内不谈婚事，纯孝可嘉。但孝期过去之后，你有何打算？三年后你十八，已经是老姑娘了，到时再想说亲事可难了！”
“还是说你已经有了终身之托，那人愿意等你三年吗？”
周幼薇明白，君臣不可疑，疑则生乱。因此她便将心中所想如实说出，“臣并无相悦之人，而且臣也并不在意以后能否婚配。”
“臣蒙太后恩典，能够入朝为官，只想为社稷尽绵薄之力，别无所求。”
太后微讶，“一辈子不嫁人也愿意？”
周幼薇坚定地道：“若臣无缘于此，便为国尽一辈子的忠，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“好！”太后赞道：“你能说出这一番话，很好。”
“你替朝廷揪出了闵行这等害群之马，于国有功，该赏！哀家和皇上与内阁商量了，给你两个选择。”
“一是去江北夔州，任奉平县知县；二是到翰林院做编修。江北连年旱灾，是个清苦之地，上一任知县便是积劳成疾，在任上暴病而死，这才有了这个缺。而翰林院的差事则清闲得多，还能留在定京安享繁华。”
“这两者之间如何抉择，你好好想想，不必急着给哀家答复。”
然而周幼薇却没有犹豫，“臣愿去奉平县！”
周幼薇的反应大出太后意料。
奉平县知县是一方主官，翰林院编修是个闲职。在她的设想中，周幼薇虽然有可能选择去奉平县，但也必定是经过一番深思熟虑和艰难挣扎的，但她却几乎想也没想就选择了去奉平县。
太后不禁问道：“为什么？”
“民生多艰，臣想为天下百姓做些实事。”周幼薇的话掷地有声，“正因为奉平县清苦，臣在那里才更能施展拳脚，臣虽不才，也愿为奉平县百姓竭尽所能。如能稍解奉平县百姓一二分之苦，于愿亦足！”
太后心神大撼，坐直了身体，道：“哀家果然没有看错人。”
“满朝文武争权夺利，党同伐异，把朝堂搞得乌烟瘴气，有几个真心为国为民？士族自不必说，满心里都是为了延续自己家族的百年荣华。”
“自太宗皇帝用科举制取代九品中正制，大量任用寒门出身的读书人，至今已半百年！可惜寒门子弟多如闵行一般，攀附权势，非但没能与士族分庭抗礼，反而助纣为虐。”
“哀家任用你们这些女官，就是为了告诉天下人，朝廷权柄在天家，只要有真才实学，不必攀附士族，也一样能够得到重用！哀家想让他们看清楚，想明白，把自己丢掉的脊梁骨都捡回来！”
周幼薇没有料到，太后真正的用意竟然在此！
世人都说太后贪恋权势，且目光短浅，是祸国殃民的妖后！实则她是高瞻远瞩，为国为民的定海神针啊！
周幼薇起身，向太后一揖到底，“臣定竭尽全力，不负太后厚望！”
太后摆摆手，“你坐下，哀家有东西给你。”
吴公公从一旁递上来一个锦盒，周幼薇接过来，不知里头是何物，不敢擅自打开，“这是……”
太后笑道：“出门在外，处处都要用钱，哀家知道你家底薄，特意为你准备了一万两银票。这钱是从哀家的私库出的，算是哀家的一点心意。你该花就花，不必俭省。”
周幼薇捧着锦盒，如捧千钧重，“臣……”
“行了。”太后笑着打断她，“感谢的话就不必多说了，你此去奉平县，无异于替哀家去跟士族打一场仗，哀家在定京，等着你得胜回朝！”
周幼薇努力压制着自己激荡的心神，朗声道：“臣定不负太后所托！”
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