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裴云潇一愣，半晌无话。并非她不信任韩少祯，而是她所知的一切，都是匪夷所思，是她此生的绝密。
“五哥，我现在还不能告诉你，但有一天，你一定会明白。只希望到那时，五哥还当我是……现在的小七。”
韩少祯心下了然，她既不愿说，那他就不再问。
他重新换上素日里吊儿郎当的笑容，恢复从前的随性，插科打诨：“裴小七当然是永远都不会变的啦。不过哪天要是裴小七变的说他不要在我这儿的那些分红了，那我倒是求之不得啊！”
裴云潇没好气地瞪他一记，好好的气氛，全被他给破坏了——“五哥，那你就做梦吧！”
*
解试放榜，裴云潇高中解元，这个消息瞬间传遍了京城，裴府门庭若市。
裴云潇收请帖收到手软，书房里堆起一摞小山似的贴子，这个邀她去参加诗会，那个邀她登高论学，花样儿一套又一套的，却全被她一一回绝。
打从一开始，裴云潇就给自己定好了人设，在什么人跟前就说什么话。与世家的交际是必要的，但过于亲近则没必要。有些人情，你走着走着就会被绑架，到时进退都由不得自己。
于是，就在京城里人人都想要结交她这个世家新贵子弟的时候，裴云潇和祖父裴?正窝在昭玉堂里喝茶下棋。
随着裴云潇放下最后一枚棋子，裴?精明的眼中闪过欣慰与激赏：“小七啊，你现在的棋路，可是越来越大胆了。”
裴云潇自得一笑：“剑走偏锋，能赢就好。祖父承让了。”
裴?捋起下颌的长须：“老夫让没让你，心里还是有数的。能认准自己的目标，心无旁骛，不瞻前顾后，这才是赢者的手段。小七看来已经深谙此道了。”
观棋能见心性，此话确实不假。裴云潇想要达到的也不过就是裴?这句话的境界而已。但下棋与人心，终究还是不同，她自问还没有修炼上乘。
她和祖父从小就在一块儿下棋，这么多年，她能感觉到，裴?的棋风在渐渐求稳，因此才会偶尔因为自己的出其不意而输掉。
这份心性，与裴?如今在朝堂中风格的变化也相照应。裴云潇猜测祖父的心思，他似乎已经满足了裴氏如今的荣华，只求稳住现状。
但这种心思，裴家的三位老爷都不赞同。他们的官职在朝中并不显赫，就是仗着裴家才沾了几分荣耀。所以他们激进而急迫，却从没反思过实际是他们自身能力不足的缘故。
“小七什么时候启程去吴州？”裴?收好棋子，询问道。
“回祖父，正在准备，估计就是下月初。”
“你是不是打算，把那个唐桁也带去？”裴?一语就道破了裴云潇的算盘，
裴云潇也不惊讶，祖父有祖父的情报来源，她和唐桁的事，瞒不过裴?。
“青山县有信儿传来，小七想不想知道，那个唐桁解试的名次？”裴?继续说道。
裴云潇笑祖父小孩心性，还玩儿这种把戏：“不用祖父卖关子，以兄长之能，必是高中解元的！”
“你倒是了解他。”裴?默认了，旋即又说：“这个孩子生性坚韧，又天资过人，但终究是长在那样的人家，难免心思复杂，让他到书院里沉淀沉淀，也是好事。”
“你和他，年纪都还小，贸然入仕，不懂收敛，便易被摧折。老夫见了太多这样的例子，世家也好，寒门也罢，皆是年轻不谙世故，当初无论多么意气风发，最后都是遗憾退场。”
“小七，你打小心思就稳重，做事有度。祖父希望你此去能锤炼心性与意志，将来这潼阳裴氏还能不能代代簪缨，金玉满堂，就要看你了。”
裴云潇心中大震，惊诧的看向裴?。原来在祖父心里，竟早做好了把裴家交到自己手上的准备。
她如今的所作所为，确实与裴?的政治思维相契合。可裴?要她去保住裴家世代簪缨的辉煌，她怕是……注定要让他失望了。
裴云潇心思百转千回，面上却不动声色：“谢祖父教诲，小七定铭记在心！”
*
八月秋高，凉风微起。
唐家庄的村口聚集了一批又一批的人，把唯一的路堵得毫无缝隙。村长和几个青壮年费力地维持着秩序，也没能拦住热情的人群踮着脚，伸着脖子，争先恐后地往一个矮墙里面看。
矮墙围着的，是一个占地不大的空地，角落里是一个茅草随便搭起的棚子，看着极为寒碜。可即便如此，也不能浇灭众人的激动之情。
“你说这解元老爷把自己关在里头干什么呢？二十多天了都。”
“就是！要是我考了个解元回来，我得满村子的嚷嚷，吃香的喝辣的先热闹他几天再说！”
“瞧你那点儿出息！要是我，我得赶紧娶个漂亮媳妇回来热乎热乎。”
“噫——，你才是没见识！人家是解元老爷，将来说不定就是状元公，到时候大户人家的千金还不任他挑，娶早了亏死你！”
“哎呀别吵吵了！桁子别是被唐家那群没心肝的给赶出来了吧？未来的状元公都敢往外赶，真是猪油蒙了心了。”
……
院子外的人七嘴八舌，院子内的人却是瞠目结舌。
江南私盐案结后，江南几个州县的长官都换了一茬儿，青山县也不例外。
新任的青山县令李群一到任，就听说唐家庄有一个天才少年，能造水车能炼钢，在皇上和知府大人那里都记了名。
尤其是这位少年还考中了州府解试的头名，可见前途无量，所以对他极为关注，甚至还亲自登门，嘘寒问暖的，问他有没有什么需求。
本来吧，他也就是这么一问，客气客气。谁知这唐桁还真就开了口了，要院子、要工人、还要钱……
李群想到县衙的师爷说起，当初唐桁就是要了县里的一大笔钱，造出来天下闻名的“龙骨水车”，让那个牵扯进私盐案的前任县令张柏记了一功，在判罚时免了不少罪责。
于是李群也喜笑颜开，有求必应，自己掏腰包资助了唐桁一笔钱，想看看他又能做出什么来。
其实，李群的期望并不高，毕竟他以前听的都是传言，未能亲眼得见。
可此时此刻，李群带着唐家庄村长和县衙一干人，站在这不大一点儿的院子里，看着眼前的庞然大物，才真正是一个字也说不出来。
“这、这、这……”村长看着一旁身高又窜了一头，愈发气势不凡的唐桁，说话都结巴了。
“阿桁啊，这就是你这段时间鼓捣的东西？”
“回县令大人，正是。”
唐桁指着院中排列为圆圈状的八个大磨盘。磨盘中间是一个木制的巨型轮轴，与磨盘上的齿轮一一相连。一头壮实的耕牛站在一旁悠闲地吃着草料，身上绑着木架和绳子。
在唐家庄，耕牛不多，只有几个还算富庶的大户家中才有，其他农民要耕地，就得用人力。
而眼前的这头耕牛，是唐桁用考中解元后，州府发放的奖金买来的。
“那这……要怎么用？”李群看不懂，悉心求教。
唐桁引着李群上前一步，拿起一只细鞭，牵动牛绳，让牛缓缓走动起来。随着牛身的活动，那只巨大的轮轴也跟着转动起来，随后，又带动着周围的八只磨盘也跟着转动起来。
磨盘发出“咯吱”的响声，虽参差不齐，李群竟却听出了悦耳的节奏。
一只牛啊！带动八只磨盘！省了多少时间？又省了多少人力？李群欣喜若狂。
“阿桁，你可真是青山县的福星！本官要替青山县的百姓，好好感谢你啊！”
唐桁淡定地回给他一个笑容：“这都是学生应该做的，大人过奖了。”
李群对唐桁的好感立刻又上升几分。从容不迫，宠辱不惊，这样的人不出人头地，谁还能出人头地？
想到自己刚上任，唐桁就送了这么个大礼给自己，李群大手一挥，吩咐衙役：“把门打开，让外头的人一个个的进来看看咱们解元公建造出来的好东西！”
门开了，人群一拥而上，随后就是称赞声连连，直到越来越大。
“表哥！表哥！”
伴随着几声高呼，一个绿袍公子从人群外艰难地挤进院中，手里还高扬着一个信笺。
“表弟？”唐桁看到王选的一刹那，双眼蓦地迸出惊喜：“是不是潇弟的信？”
“正是！”王选将信笺地上，擦拭着头上的汗。
唐桁顾不得涌进来的众人，匆匆走到一边，手上动作极快地就拆开了信封，一目十行，面容染上喜色。
“表哥，可是裴公子有什么喜事？”王选好奇道。
“潇弟得中京兆府解试头名，出京去往吴州拜师江东书院的宋大儒，邀我前去一同拜访！”
“宋大儒？”一旁的李群听了一耳朵，惊讶地转过身来：“就是那位考中状元，却毅然辞官，回乡教书的宋大儒？”
他可是无数学子们心目中的大家啊！唐桁竟能有机会拜访于他？
“正是那位宋先生。”唐桁回道：“我义弟以被他收作亲传弟子，在江东书院求学。”
“你义弟是谁？”李群连忙追问。
“便是京城裴府七公子，裴云潇。”唐桁毫不迟疑报出裴云潇的名头，果然见李群脸上的表情陡然一变，险些失控。
一旁的唐家庄村长立刻简短地将二人相识结义的往事讲出，孤陋寡闻的李群觉得，今日他收到的惊喜和惊吓，实在比他考中进士时还要多得多！
李群正要继续问，便见院外又着急忙慌地挤进来一个小个子的男孩子，脸上满是慌乱：
“唐桁大哥！唐桁大哥！你家出事了，你奶要没了！”
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