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新赛季的联赛杯，本是给予曼联的年轻人锻炼的好机会与平台。可是，在有奥谢、安德森、卡里克等部分一线球员领衔的红魔居然在主场0比2输给了低一个级别的考文垂，净吞两蛋，这可让弗格森爵士的脸上有些挂不住；尽管这几年曼联在杯赛上被人爆冷不少回，但这样的羞辱却是罕见，要知道考文垂本场获得的机会可并不比曼联要少。
赛后的新闻发布会上，爵爷似乎强忍着愤怒说道：“这等同于我们被人揍了一顿。这绝对是让人大吃一惊的结果，我事先可没想到过，我不想找一些客观理由来缓和危机，这场比赛太糟糕了。”
尽管很失望，但爵爷也不后悔在首发里排上8名新人，这8人在本季此前的正式比赛中未有过出场，而且平均年龄还不到21岁：“你必须得给年轻球员机会，对这场比赛的人员变化应该没什么好惊讶的，他们必须得打比赛……我希望在近期找一些比赛给他们练习，但像皮克、伊格尔斯、辛普森这样的选手就没办法多打预备队的比赛，因为他们必须得在一线队阵容里时刻待命，这可是个问题。”
不过正如里卡多在vip替补席上认知到的一样，联赛杯输球被淘汰并没有干扰曼联全队上下太久，甚至球迷和媒体也是除了一阵失望之后，就没啥意见了。
毕竟曼联拿替补糊弄联赛杯也不是一次两次了，算上这次，过去十个赛季中就有6个赛季联赛杯过不了第4轮对于曼联来说也就是在联赛杯只赢一场或者一场都赢不了的结果，大家已经习惯了……
只是可能有些球迷会对其他球队的替补阵容和年轻阵容感到艳羡，例如同样青年军出战却顺利过关的阿森纳和切尔西。不过只要曼联在联赛和欧冠中成绩好，这些都是小问题，毕竟曼联的一线队也有大把的明日之星。
当然华国球迷和董元超是无比失望的……
也就在3天之后，为了备战下周中主场与罗马的欧冠小组赛第二轮，所以周末的联赛，曼联被安排在了周六的早场进行；这也是为何爵爷安排了绝大部分的一线队主力在联赛杯轮休的原因。
而07/08赛季英格兰足球超级联赛第8轮，曼联将要奔赴客场挑战伯明翰。虽然比赛的时间是安排在了周六的下午17时15分，不过由于伯明翰距离曼彻斯特也只有139公里的距离，乘坐球队大巴前往也就只需要1个小时多一点时间，和晚高峰时段从市区到老特拉福德的时间也差不多了。
所以曼联全队也没有刻意提早出发，只是在比赛的当天中午14时出发前往比赛场地进行赛前踩场和热身。
而曼联的首发和上一轮联赛几乎一样，只是由吉格斯替换了卡里克，由李奇和斯科尔斯搭档中路了，这也是本赛季李奇第一次在正式比赛中打中场中路。不过在这几天的训练课中，弗格森爵士是有意的安排吉格斯和李奇在比赛中进行频繁换位，说白了，就是需要体力输出的时候，由李奇负责防守拦截和突进冲刺，还是由吉格斯和斯科尔斯两位玄冥二老负责组织和中场梳理……
当曼联的球队大巴驶入这座仅次于伦敦的英国第二大国际化大城市时，作为一位好奇宝宝的里卡多也是透过玻璃窗好好的观察着这座现代化的工业城市。
伯明翰（Birmingham），地处英格兰中部、在伦敦至利物浦的铁路干线上，交通四通八达，5个小时的铁路半径可以覆盖英国90%的区域，人口和面积也是仅次于伦敦。
伯明翰是工业革命的发源地之一，工业革命之父詹姆斯·瓦特在这里发明了双向气缸蒸汽机；也是英国的主要制造业中心之一，也是世界最大的金属加工地区，素有有“英国底特律”之称，伯明翰是全世界最大最集中的工业区，英国25%以上的出口产品是在伯明翰区域制造的。
不过现代，伯明翰的经济也在向第三产业转移，金融业和旅游业发展相当迅速。
大伯明翰地区是拥有欧洲最多年轻人口的地区，已经连续三年被全球美世生活指数排名为英国最佳生活质量城市，也是英国最多元化的城市，拥有世界级公司、研发中心、世界知名大学和创新企业家，是一个拥有超过1900个国际公司的充满活力的繁荣商业地区。
至于体育，伯明翰可是在上世纪90年代被正式命名为“欧洲体育之城”的地区，并且拥有两家名闻遐迩的英超俱乐部阿斯顿维拉和本轮曼联的对手伯明翰城队。
伯明翰城队的主场叫圣安德鲁斯球场，紧挨着市中心，处于工厂、铁路与民居之间，也并不大，球场容量刚刚超过人；是一座没有跑道的专业足球运动场，观赛体验一流。
曼联与伯明翰两队的英超历史交锋共有8场，曼联6胜2平优势明显。双方历史交锋共有96场，曼联44胜27平25负，也占据绝对优势。伯明翰上次取胜曼联还要追溯到1978年11月11日，不过当时红魔在客场可是1比5惨败。但其后近30年来的19场比赛中，曼联13胜6平保持不败。
不过比赛开始之后，很快李奇就感觉到了似乎本场比赛并不那么好打……
开场仅1分钟，斯科尔斯后场在压迫下传球失误，杰罗姆前场断球后两步杀到禁区弧左侧，起左脚大力抽射，幸好皮球角度不算太刁钻，被开球就就没有走神的范德萨奋勇扑出底线。
随后塞巴斯蒂安拉尔森开出左侧角球，库德鲁在门前10码处抢点成功，头球攻门，又一次被曼联门神范德萨在球门线前死死将皮球压在身下。
主队的开场两连击，让曼联全队吓出了一身冷汗。
随后曼联试图控制皮球和比赛节奏，可是伯明翰的中前场逼抢很是凶狠，尤其是重点逼抢曼联的玄冥二老收到了不错的效果，似乎是提早就猜到了弗格森爵士的中场布置。所以此时，转播的足球评论员才提醒观众到，伯明翰现在的主教练布鲁斯可是爵爷的昔日弟子，对爵爷的战术思路很是清晰。
伯明翰安排中场的黑又硬让斯科尔斯和吉格斯一拿球就满身大汉，确实限制住了曼联的向前出球，曼联二老年过30，再应对起黑又硬的大汉们确实力不从心了，而且两人本场比赛的状态也不算太好，并不兴奋，于是只能频频回传安全球。
可是在激烈的英超比赛中，又能有多少给你传安全球的空间和时间？
于是比赛来到第17分钟的时候，伯明翰前场这次是断下了吉格斯的横传并直接发动了反击。皮球第一时间分到右路后，塞巴斯蒂安拉尔森在边路晃过埃弗拉下底送出漂亮的传中，中路包抄的麦克谢弗雷伊在远点12码处的头球攻门！
皮球被顶出了一道抛物线，已经越过了封堵近门柱的范德萨，眼看皮球就让落入球网，却被及时回防的费迪南德在球门线上将皮球解围。
伯明翰险先首开记录，而曼联再次逃过一劫……
不过伯明翰的高压逼抢显然比曼联全队预期的还要持久，这批黑大汉可以啊，抢了将近20分钟了，还有体力在狂奔；于是曼联中后场面对的压力并没有减少。
而在23分钟被撞伤的范德萨，在第26分钟，差点就送上大礼。范德萨出击解围失误，被伯明翰前锋杰罗姆直接断球。可惜后者在30码处的远射空门大过于草率，又一次被曼联的后卫及时回防在门线前及时破坏，这次立功的是维迪奇。
李奇和C罗都踢得有些无奈，因为皮球很少能来到他们的脚下，而且爵爷赛前的战术安排，是他两要负责向前突击，并不需要回撤太深接应；可是比赛都快踢了30分钟了，曼联的中后场可是无比的混乱。
就在李奇决定主动回撤后腰位置做保护先稳住阵脚的时候，曼联的后防大将费迪南德又在对方前锋的逼迫下停球失误。幸好麦克谢弗雷伊左路的下底传中力道给大了，塞巴斯蒂安拉尔森在远点6码处的勉强头球攻门，顶得又高又偏，被范德萨高高跃起没收……
不过就这前半小时的比赛，踢得可是让曼联心惊胆颤，皮球根本就没有好好控下来过，斯科尔斯和吉格斯的节奏似乎就没对过，不断的失误，然后被伯明翰的中前场直接冲击曼联的防线，主队都有至少四次黄金机会可以打破僵局了。
不过当李奇主动回到后腰位置，做斯科尔斯和吉格斯的身后出球点时，曼联终于稳住了阵脚。李奇的一脚出球十分坚决果断，精度也相当不错，办法也很简单，就是不断将皮球斜传、直塞、高吊或者过顶给C罗和鲁尼的区域，让他们俩个在前场拿球做支点。
一旦他俩护住皮球，立马上前靠近接应，打破伯明翰的围抢圈；而伯明翰黑哥们的体力显然也比开场时有着明显的回落，一时间也拿几乎回撤到后卫线上放长传的李奇没啥办法，也只能回收半场，落阵地了。
此时爵爷赛前布置的战术才算勉强打了出来，斯科尔斯和吉格斯开始能在中前场从容的组织进攻，不过就是突击的任务交给了C罗和特维斯，李奇还在后腰的位置稳住阵型……
上半场的最后15分钟，终于站住阵脚的曼联赢回了一些攻势，不过大多数也是在大禁区外的远射，而且多数来自C罗，只有斯科尔斯一次突入禁区被伯明翰的后卫凯利撞倒，但主裁判拒绝判罚点球。
于是精彩激烈的上半场就在曼联全队心有余悸的情况下，0比0平局进入中场休息。
而下半场开场之前，曼联这边也是再传噩耗，上半场被撞伤的范德萨无法坚持比赛了，弗格森爵士被迫做出一次被动的换人调整，库什恰克替补登场。
不过同时，爵爷也对战术做了一定的微调，李奇被要求按照上半场末段的踢法，回收到后卫线身前提供屏障和保护，负责衔接后卫线和中前场，由特维斯回撤接应来和C罗一起承担起突击的作用。
收到头儿指令的李奇自然是服从安排，不过转念一想，那中场的斯科尔斯和吉格斯两人的功能就有些重叠和浪费了……不过这事还是由爵爷去安排和调度吧。
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