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陶敏脸色一青,一股火气也陡然升起。一方面他自然要维护侯爷的利益;再者他也不容草民在他面前放肆!
瘦师爷纪泽最会察言观色,自然领会了他的意思,当即喝道:“你这老妇人牙尖嘴利,心思恶毒!你家生意萧条,只能怪自己没有运气没有手段!儿子病逝,儿媳逃跑,是你家流年不利,自作自受!怨不得别人,活该!”
他的话说出口,四周一片寂静。
瘦师爷正得意呢,一看,周围的人都死死地盯着他。不由得心里发毛。
这时,一个壮汉站出来,双手抱拳道:“这位既是官人,就应该为民做主!那苏长起自五年前来到殿州,仗势欺人,欺男霸女,谋夺财产,害人性命,我们积福巷人人敢怒不敢言!顾家阿水娘一家在殿州土生土长,住了不知多少辈,一家心地和善,守法经营,凡是风灾瘟疫,必定捐献米粮医药,我们殿州百姓谁人不知哪个不晓?莫不感恩戴德!如果这是活该,那还有天理吗?”
众人听了,议论纷纷,都是声讨苏长起一家如何作恶多端。
纪泽不怀好意地道:“你又是谁?”
壮汉面不改色:“我乃邓三勇,是这积福巷敢勇镖局的老板,也是镖头!”
原来,邓三勇经常为四海货栈的货物保镖,久而久之,与阿水的父亲成为好友,结为异性兄弟。阿水父亲过世后,邓三勇对阿水娘一家照顾有加。特别是四海货栈被永昌货栈觊觎,遭逢大难后,更是如此。此时,自然上前打抱不平!
阿水娘对大家鞠了一躬,落泪道:“谢谢各位掌柜们,街坊们,谢谢你们仗义执言!我们顾家只是凭着良心,作了一点小事,大家却铭记在心!真是惭愧啊!”
众人纷纷鞠躬回礼。
阿水娘决然道:“大家古道热肠,仗义执言,我们顾家也不是孬种!恳请大家一会儿站在旁边,千万不要施以援手!”
她转头对着纪泽厉声道:“你说我家活该,我就让你尝尝活该的滋味!”
说时迟,那时快,只听“啪”地一声脆响,阿水娘一个耳光抽到了纪泽的脸上。只见纪泽右边老脸迅速坟起,五根指印好似青红彩条烙在上面。
纪泽人都给打傻了,像个僵尸似的一动不动。想不通一个垂老妇人竟如此大胆,且手劲如此之大。
陶敏和蹇利哪里见过这般画风,早就鞋底抹油,躲进了一家店铺。
正在这时,一个身穿湖蓝直裰的书生自巷东疾步而来,口里不住地叫喊:“误会误会,借过借过……”
“曲秀才!”大家纷纷喊道。
原来这少年是个秀才!只见他大约十七、八岁,身形消瘦,眉眼却格外舒朗精神。
曲秀才双手扶住阿水娘:“干娘千万不要动怒,给他个教训足矣!”
阿水娘气得脸色发白,浑身颤抖。看到曲秀才,忍不住泪水长流。
曲秀才轻声安抚道:“干娘千万忍住。万一闹出人命怎么办?阿水哥定是不能安息!再想想小鱼哥,您的好日子还在后头呢!”
阿水娘虽是不忿,但还是点了点头。
曲秀才招来一个伙计,和邓三勇一起,把阿水娘扶进货栈。然后一边招呼大家都散了,一边对纪泽抱拳道:“对不起,我干娘脾气暴躁了些!”
纪泽脸上火烧火燎,正想叽叽歪歪,曲秀才却脸色一冷道:“你说话没口德,也是活该!”
说话间,曲秀才已是给颗甜枣,又给一大棒,师爷纪泽早被搓揉得没了脾气。虽然脸上疼痛,但毕竟是自己逞口舌之快惹的祸,也只好忍气吞声。自己虽然是新任殿州知府的师爷,可陶敏的身份尚未公开,他也不好跟秀才较劲。
这时陶敏、蹇利狼狈地从店铺里走了出来。曲秀才仔细打量一番,心里有数,上前一揖道:“不才曲琅,是殿州人士,忝为秀才,阿水娘乃是我干娘。她因儿子病死,儿媳逃跑,已经心如死灰,疯癫魔怔了,有些过分举动也是不得已,望几位大人海涵!”
曲秀才一番连消带打,倒叫陶敏等人无话可说。陶敏心里愤恨,只得咬着牙讪讪地道:“既是疯魔,那便仔细看管。我们倒无所谓,只别冲撞了达官贵人!”
曲琅连连称是,客客气气地将陶敏等人送走。
回到货栈,曲秀才让人关了大门。转身到了前院正厅,把旁人请了出去,只留下干娘和邓三勇。他神色紧张地道:“干娘,邓镖头,若非我赶回来,只怕今日要出大事!”
阿水娘一愣:“我的儿,跟干娘说说,出什么事情了?”
曲琅叹口气道:“今早去中吉书院,安先生告诉孩儿,他有个外甥在北城城门当府兵,说新的殿州知府陶敏昨天傍晚已经到任,而陶敏与永昌侯府瓜葛颇深。安先生深知阿水哥与苏长起家的过节,特地嘱咐我当心。听到消息,孩儿赶紧回来告诉干娘,正巧碰上……”
阿水娘一愣,和邓三勇异口同声道:“难道那个方头大耳的人就是新任府台?”
“十有八九!被你打的可能是师爷或账房。”曲琅道,“干娘想想,府台昨日到任,今天就有人自称朋友远亲到苏家上门,哪有这么巧?”
“与永昌侯府有瓜葛?那阿水的仇不能报了?”阿水娘泪眼朦胧,不甘心地道,“走了贪官李世,又来个恶人陶敏!我的阿水怎么这么命苦!”
邓三勇攥着拳头安慰道:“嫂子不要着急。这事容我们再去打听打听!”
“君子报仇,十年不晚!”曲秀才咬牙切齿道:“咱们耐心等待!总有一天,咱们咬死苏长起!”
出了积福巷,陶敏、蹇利一行慢悠悠地逛着。纪泽衣袍凌乱,脸上灼痛,很想回府衙去上点药,休息一下。可看陶敏心事重重,蹇利又像是闭着口的蚌壳,纪泽也不敢言语,只得一边整理衣袍,一边忍着疼痛,亦步亦趋地跟着。
陶敏沉吟良久,愤然道:“果然是穷乡僻壤出刁民!一个半老妇人都敢跟我??刺!”偏他还想给她立贞节牌坊!想想就来气!
蹇利皱着眉,苦着脸道:“听那些人说,苏长起一家绑架幼童,威胁商家,勾搭妇女,殴打邻里,惹得天怒人怨,人神共愤!”
纪泽看了陶敏一眼,小心翼翼地道:“我看是商人争利,起了龃龉。”
陶敏笑道:“兴许是那家媳妇看中了苏管家的干儿子!那两个家伙长得一表人才,有钱,又有侯府后台,是个小娘子都会动心!”心里却想着,既然苏长起盯上了阿水娘顾家,那他就得想方设法让他们得偿所愿,捕了这猎物。又忽然想到那个曲秀才,回忆起他的言行举止,怕是一个难以对付的家伙。
此时,陶敏的儿子陶龙、陶虎也捕获了猎物。不过,猎物不是虎狼,而是一个姑娘。
从府衙出来,陶龙、陶虎就带着他们的小厮陶甲、陶乙、陶丙、陶丁,以及十几个衙役,鲜衣怒马,张弓搭箭,叫嚷着要去龙虎山打猎。他们原准备绕跪月湖?N瑟一周,然后出北城门去龙虎山。可是一圈跑下来,他们发现了好几家青楼和赌坊。
兄弟俩兴奋地把打猎都忘记了,挨着青楼和赌坊去敲门。不料,青楼做的是晚上的生意,老鸨、姐儿劳累了一夜刚刚睡下,哪里愿意起来见客?就有姐儿不耐烦地从楼上扔下枕头鞋袜汗巾子,正好砸到陶龙、陶虎的马上、身上。柔和和香喷喷的,可把两个公子乐坏了。
赌坊倒是开了门,还很开心,以为一大早就开门大吉,来了十几个送钱的。听说陶龙、陶虎是新任知府的公子,立刻拍马谄媚。知道他们的意图后,老板巴结道:“放心,待李知府卸任,他那两成红利自然就归陶知府!”
收获了青楼和赌坊,两个公子喜得眉开眼笑,当即呼啸着打马往北城门跑去。可跑着跑着,陶龙、陶虎的马就慢下来了,因为原本空无一人的乡间路上,迎面来了一个十五、六岁的小姑娘。
只见她弯眉杏眼,皮肤水嫩,面容俏丽,身形灵动。尤其斜飞鬓角的眉毛透着一股倔强不屈之色。虽然蓝色薄袄裙上打着补丁,却浆洗得干干净净,且针脚细密,补丁上还绣了花朵,可见姑娘针黹手艺不凡,也掩不住小家碧玉的纯净清秀。她提着一个小竹篮子,里面装满了野菜,想是采了野菜要归家。
陶龙马鞭一指姑娘,笑道:“我的。”
陶虎不甘示弱,也嚷嚷道:“我的。”
两人眼神一交汇,齐声道:“这么鲜美的猎物,还去什么龙虎山?”
当即带着几个小厮呼啸着冲了上去。
衙役有些傻眼。他们虽然不是好人,但青天白日强抢民女的事情,他们肯定不敢做。因为此事一旦被顶头上司、通判大人刘希知晓,那他们就吃不了兜着走!
在陶龙、陶虎的指挥下,四个小厮向姑娘扑去。很快就传来了姑娘的怒骂声、哭泣声,还有厮打声。
姑娘本弱,如何抵得过四个精壮小伙?可她自幼劳作,有把子力气,而且性格倔强,奋力抵抗,仓促间挠了陶甲、陶乙满脸血花。
陶龙、陶虎越发亢奋,道:“好,够味!给我下死手!”
不一会儿,姑娘的哭喊声、怒骂声戛然而止。她的蓝色薄袄裙被撕得一条一条的,分别捆住了她的手脚,塞进了嘴里。人也被扔到了马上,嘴里只能发出呜呜咽咽的声音。
陶龙、陶虎有了猎物,自然不去龙虎山打猎了。他们带着猎物迅速离开作案现场,回头就走。
十几个衙役面面相觑。反正不是自己作孽,当下释然,紧跟而去。
他们不知道,姑娘有一个非常好听,又特立独行的名字:余翠翘。
不久,一匹枣红马从磐石军营飞奔而来。看到路上被踩乱的、装着野菜的竹篮,马上的小兵还奇怪地控着马四处张望了一下,见左右无人,只是道边有一个石碑,上面刻着几个大字:余家垄。想是这里的村庄的名字。然后打马往南门飞奔而去。
事后证明,若是陶龙、陶虎在这条路上再耽搁一会儿,他们的人头可能就要被这个小兵砍了下来,飞上天空,自然也就不会有日后的千刀万剐。喜欢大成风华之绝响请大家收藏:
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