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并州知州胡茂因其治理不力,罚金三千两投入奉县,并且留职查看,戴罪立功。
原奉县县令周通,犯下谋逆、贪污腐怀、强抢民女、垄断官盐、无恶不作等十数条罪状,被太子殿下以诛十族的代价除掉了这个危害一方的恶官。
周通也成为了大周历史上第一个被诛十族的人,而载入史册。
刘根以及其刘家,被连根拔起,全族上下皆被砍头,丫鬟仆役被遣散放回。
查抄周通家产,搜出纹银三千六百两,地契三百余亩,以及金银珠宝十余箱。
查抄李家地契七百余亩,纹银一千三百二十六两,黄金八根,金银珠宝五箱。
当马车将白花花的银子从县衙府以及李家府邸一车车运出时,不禁令人咋舌。
整个奉县青黄不接,百姓穷的连件像样的衣服都没有,而在这两家之中机竟然搜出如此之多的巨额钱财,即便是赵牧都忍不住倒吸一口凉气。
不免自嘲,就算是把他这个太子殿下的整个东宫翻个底朝天,也不可能搜出这么多银子来啊,就连江翎儿事后都忍不住打趣说你这个东宫太子当着可真没劲,还不如一个县官捞的多。
同样是头一次看到这么多真金白银的江城,同样是震惊不已,当初他父亲当县慰的时候,最多也只能在家中看到一些碎银子,哪里见过这么大锭的银子,还是一马车一马车的。
在奉县,几乎九成九的百姓甚至没有见过银子长什么样子,还有些年纪尚小一些的稚童干脆觉得世上就没有银子这种东西,都是自己的父母编造出来哄骗他们的,怎么可能大拇指这么一小坨的东西,就能够支撑他们一家子生活一年呢?这就对不可能!
贫家百姓不知世上有银子,富家翁算不清二三惯文铜钱。
在赵牧的举荐,以及百姓的推崇之下,江永生之子江城,当上了奉县的县令,那些搜刮而来全部充公,江城列出清单,将所有银两的公开支出费用,全部张列与榜上,宣告在县衙府大门口,让百姓清清楚楚知晓银两到底花在了什么地方。
在赵牧的建议下修路、修运河、开设盐铁厂、开设纺织厂、招织女前来织布卖往并州,并州知州亲自开设一条与奉县对接的商路,与奉县在商业上达成全面合作。
减免三年赋税,将周李搜刮而来的土地归还给百姓,并且开仓放粮,发放粮种。
在并州的带动之下,原本凶相僻壤的奉县,瞬间一跃而上,成为了并州第一大县,百姓安居乐业,生活幸福美满。
与往日之奉县,天壤之别。
………………
赵牧与江翎儿并肩牵着马匹走在街上,县令江城一路跟随相送。
周围的百姓全部一拥而上,拿着果篮、南瓜、黄瓜、鸡蛋……往赵牧一行人怀里赛。
“公子!您可真是我们的青天大老爷啊!”
“您来了过后,整个奉县的天都变了,您就是我们的再生父母啊!”
“没想到您真能替百姓除掉周通这个祸害,请受我们一拜!”
“请受我们一拜!”
奉县的大街之上,成千上万的百姓跪倒一片,还有些哭声,有感谢声,有挽留声。
赵牧抬起手臂,振臂高呼道:“乡亲们!受官僚欺压的日子已经过去了!现在是你们当家做主的时代!我相信有了江县令这样的好官,你们以后的日子会越来越好的!”
“顾公子!多亏您与这位小姐把江县令从周通那个狗贼手里给救出来,还了我们奉县一个蓝天,我们奉县的百姓会一直记得您的恩情的!”
“是啊,您就在奉县多住些时日吧!也好让我们对您表达一下谢意啊。”
“对顾公子不能走,一定要在奉县多住上时日,我们都还没好好感谢顾公子呢!”
赵牧笑了笑,缓声道:“乡亲们,你们的心情我能够理解,但是我们还有公事在身,实在是不能再耽搁了,这样吧,等我们办完了公事,有机会的话,会再来奉县看看乡亲们的!”
见百姓还是堵着道路不肯让赵牧等人离去,县令江城也站出来打圆场道:“乡亲们,赵…顾公子还有要事在身,你们不要耽搁了人家了,还请让开道路,让他们走吧。”
见江城都出来说话了,百姓也不好意思再强留,只是抹着眼泪哽咽喊道:“顾公子一路保重啊,像顾公子这样的好人一定要保重身体啊!有时间记着回来看看乡亲们!”
赵牧笑着回道:“好,乡亲们若是再遇上什么不公的事,请记着去京城的大理寺,找一个叫江翎儿的人,她会为你们做主的。”
“好!”
“那就再会了乡亲们!”
“顾公子走好!呜呜呜!”
“顾公子慢走……”
………………
三人出了城,人烟也逐渐稀少,江城执意要多送几步,于是三人两马缓缓走在黄土弥漫的小道之上。
江城身穿县令官服,头戴炫黑乌纱帽,双手背在身后,笑吟吟道:“赵兄,我一直以来都有一个猜测。”他看了看江翎儿,接着道:“这位大人是大理寺少卿,你的身份想必比他只高不低吧?”
那晚江城被带出来之时,地上已经是残骸一片,故而也没有听到周通与他的谈话,所以并不知晓赵牧的真实身份。
赵牧转身望向他,笑道:“你猜猜看?”
江城想了想,试探性道:“不会是寺卿吧?”
赵牧沉吟了一会,点了点头,“差不太多。”
江城顿时瞪大眼球,“本来以为想这位姑娘这般年轻的少卿已然少见,没想到赵兄你更不一般啊,寺卿可是朝中三品实权官职的,你如此年轻……究竟是怎么办到的?”
赵牧思考了一会,答道:“如你一般赤子之诚,就可办到。”
“原来是这样,江城受教了。”
几人又走出去几里,赵牧转过身,抬手遮住额头回望这座从黄土之上建立起来的县城,如同在广袤无垠的沙丘,由百万蚂蚁筑起的大巢。
在毫无生气的土地上,诞生出属于人类的奇迹。
赵牧没来由笑了笑,转过了身,远眺着前方,“江城,如果有一天你变成了周通那样的人,你说我该如何?”
江城毫不犹豫道:“永远不会有那一天,因为我会在变成周通的前一刻,先行死去。”
赵牧点了点头,表情淡漠道:“希望你能够坚守初心,若是让我发现你成为了与百姓背道而驰的人,我会亲手割下你的头颅。”
“放心,我不会给你这个机会的。”江城拍着胸脯坚定道。
江城好似突然想到些什么,笑问道:“赵兄,若是当初我在监狱中没有那么坚定,若是当初我为了苟活答应了周通,若是我没有劈头盖脸骂你一顿,若是那晚我一刀结束了周通的生命……任何一个若是是否都会改写我今日的命运?”
赵牧耸了耸肩,一副我也不知道的模样道:“谁说的准呢?再说了,世上哪来这么多若是,你现在的一切都是你应得的,你知道我所说的是什么,县令并不是一个享清福的官职,你肩上的担子很重。”
江城听后哈哈大笑道:“哈哈哈哈!也是,这算不算咎由自取?”
“有些时候咎由自取,也是一个好词。”
“好像也有些道理。”
“就送到这吧。”赵牧道。
“嗯。”
“赵兄……”
“嗯?”
“与你道声谢,是你坚定了我内心那颗即将熄灭的种子。”
“会有更多的人相信正义。”
“我相信你说的话。”
“走了。”
江城站在一个土坡上,看着两人两马渐行渐远,在黄土之上踩下了一串厚重的脚印,也许多年以后他们会忘却这个地方,因为奉县这个方寸之地在他们的世界中,或许根本不值一提。
但对于奉县来说,他们的足迹将永远被铭记,因为他,以一己之力改变了奉县十二万民众,他们的故事将被奉县的人民永远流传下去。
他,会成为这座偏僻小城的传奇。
——————
离开了奉县,江翎儿从怀里掏出地图看了看,二人需要往西走四百里,即可回到前往南疆的道路。
两人一路走走停停,继续往西走,风景更为怡人,有高耸入云的山峰,有断裂的大峡谷,有溪流,有奔腾的大江。
与前面一样,由于地广人稀,这一路二人只有在野外露营。
“殿下,天色渐晚,找地方休息吧。”江翎儿环顾了一下四周,开口道。
赵牧点了点头,“嗯,还是继续找一个靠水的地儿吧。”
顺着地图上的标识,二人顺着一条小道拐进了一处溪流旁停下,江翎儿依然是轻车熟路的去河里摸鱼,摸了一会,江翎儿便神色失望道:“殿下,这水是死水,里面没有鱼虾。”
赵牧却毫不意外道:“我知道,所以今晚我就没有吃鱼的打算。”
“这里的山脉崎岖,但是现在并非雨季,又经历了一个几乎没有雨水的冬季,这里的溪流几乎断流了,现在你所看到的小池塘还是冬季覆盖的寒雪融化所形成的,所以不回有鱼。”赵牧道。
江翎儿惊叹于赵牧对于野外知识的精通,这分明就是一个有着长期野外生存经验的人,才能够拥有的储备。
赵牧笑道:“别用这样惊讶的眼神看着我,你要是在大理寺多翻阅一些关于地质的书籍,也会变得跟我一样。”
江翎儿当然不会相信赵牧的一番说辞,读书和经验完全是两码事。
她思虑着该去何处打些猎物回来,却不想赵牧已经收拾好装备,准备前往小池塘对岸的丛林,他冲江翎儿眺了眺眉头道:“来,本宫今日再给你上一课。”
说罢便大踏步朝着丛林踏去。
实际上赵牧的装备只有一个,那就是一把匕首。
路上,赵牧问道:“江少卿,若是换成你,今夜该如何打猎?”
江翎儿想也不想便回应道:“我会带着弓弩深入丛林,一般来说都会有收货,譬如狗熊、野鹿之类的。”
赵牧摇了摇头,“效率太低,而且耗时耗力,我今日就交给你一个百试不爽的小法子,今夜我们吃野兔!”
天还没彻底暗下去,借着最后一点余辉,二人摸上丛林的山腰处,赵牧从地面捡起一坨粪便闻了闻,随即笑道:“是野猪,不过野猪肉难嚼,疝气也重,不好吃,所以野猪并不是我们的目标。”
突然赵牧望向另外一处地面,地面上有青色的野菜,野菜的叶子又被啃咬的痕迹,旁边还有黑色的细小颗粒。
看到这里赵牧终于会心一笑,继续顺着黑色小颗粒一路往前走,扒开一从枯草,一个碗口大小的洞穴显现在二人面前。
赵牧指着洞穴笑道:“刚刚地上的黑色小颗粒就是野兔的粪便,那些小家伙此时正躲在这个小洞之中呢。”
江翎儿看了一眼那漆黑的洞口,疑惑不解道:“这个洞穴很深,并且太小,成年人根本不可能钻的进去,要如何才能捉到这些兔子?”
赵牧从腰间掏出匕首,神秘一笑,“这就是关键所在了。”
说罢,赵牧爬上小土丘,在土丘的另外一侧用匕首不停的往下刨,大约刨了三尺深,就收起了匕首,回到了另外的洞口。
随即将洞穴门口的枯草全部铲干净,捆作一团,然后在江翎儿不解的神情下一把塞入了洞穴之内。
“江少卿,火折子接我一用?”赵牧回过头开口道。
“哦。”江翎儿从腰间掏出一根细长的火折子,递给了赵牧。
赵牧接过后打开火折子吹了吹,随即放到干草上,将其引燃,顿时滚滚浓烟弥漫四散。
“你去我刚刚刨的坑哪里守住,一会儿会有一大群兔子跑出来。”赵牧指了指他刚刚刨坑的地方。
江翎儿将信将疑地绕到了赵牧所指的地方,蹲着身子,双手托腮,一脸认真地盯着这个洞口。
“五、四、三、二、一、”
赵牧话音刚落,江翎儿的美眸跟着立即瞪大。
只见那个小土坑的土壤开始松动,钻出来一个灰麻的小脑袋。
江翎儿赶忙伸手将其一把揪住扯了起来,是一只肥硕的野兔。
接着一只、两只、三只,不停的有野兔钻出来。
赵牧叮嘱道:“以你我的饭量,抓两只就行了,其余的就放生吧。”
江翎儿点了点头,将擒住的野兔放掉,只留下了稍大的两只。
二人回到小溪边,赵牧蹲在小池塘旁边负责清理野兔,江翎儿则是负责捡柴火生火。
赵牧清理起野兔来十分得心应手,很快就把两只野兔给清理个干净,只剩下鲜美的肌肉。
没有像江翎儿那种直接放在火上的烤法,他先是在池塘边挖出许多淤泥,覆盖在野兔的表面,随后将江翎儿生起来的火堆刨开,往里面填入一圈石头,再将覆盖有泥土的兔肉放入石头里,做完这一切之后,重新将土堆埋回。
一旁的江翎儿看的云里雾里。
赵牧笑着解释道:“这是一种古老的吃法,用泥土覆盖在兔肉身上是为了避将其表皮烤焦,也避免了油脂流失过多导致口感干柴,而放入地面烘烤则是为了受热均匀,让里面的肉质也能烤熟,如果像你之前那般放在明火上面烘烤,表皮烤焦了里面都不会熟,而且吃起来烟熏味极重,毫无口感之言。”
江翎儿愣了愣,“没想到殿下对庖厨一事,也如此精通。”
赵牧呵呵一笑,对于他而言,这些只不过是常识而已。
江翎儿独自一人在外奔走之时,远没有这般悠闲,通常都是日行千里,能够随便找点东西填饱肚子,就已是不易,哪里会有这样的闲心去研究野物的吃法。
赵牧边翻动着柴火边说道:“有时候掌握了方法,会让你事半功倍,如果你选择上山打猎,现在打没打到猎物都不一定,那些野生的畜生,与我们皇城中圈养的不一样,一个个比猴都精,一有风吹草动就立刻消失不见。而且远游在外嘛……也不能太亏待了自己。”
江翎儿有些歉意道:“翎儿又受教了。”
本来身为赵牧护卫的她,这一路二人的身份好像颠倒了一般,一路上都是太子殿下在照顾她,而她好像并未帮上什么忙。
也怪不得这位大理寺少卿,她从小就被训练成一个杀手,从来都没有人教过他什么洗衣做饭、女子刺绣之类的,要让她杀人办案,她很在行。
若要说到做饭,或者那些寻常女子的细活嘛……
实在是不擅长。
“好了,差不多熟了。”
赵牧将火堆扒开,将细土刨开,露出滚烫的石头,当土壤被刨开的瞬间,江翎儿就闻到了一股浓郁香味。
“好香!”江翎儿忍不住惊呼出声。
将烤的焦嫩的兔肉刨出后,递给了江翎儿,后者闻了闻随即再也忍不住咬上一大口,仿佛天上佳肴。
吃饱喝足后赵牧拍了拍肚子,就这样随意的躺在草地上。
江翎儿则是找了颗树,双手环胸坐在树干底下,闭目而眠。
明月,清风,伴二人入眠。
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