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“上头那块突出来的大石头，瞧见没？传说是世宗皇帝一剑劈开的，又光又平，跟镜子似的。你要说是老天爷造的，老天爷还能有闲工夫给你把一块石头磨成镜子不成？”
秦玉容听着身后挑夫的闲谈，忍不住抿嘴轻笑。倒是小丫头花蓉听得津津有味。她不是本地人，在秦府也没人会给她耐心讲这些东西。
夏世昌和秦玉容两人置备了礼品就坐车出城，赶往凤凰山，夏世昌的好友，云台书院祭酒孙连翰此刻正在凤凰山上的庄子里头避暑。只是这大路朝天好走，山道崎岖难行，好在夏世昌有所准备，出城时在城外雇了几个挑夫，省去了不少力气。
一行人走走停停，日头又高又大，秦玉容干脆就让众人寻了个阴凉处停下休息个把时辰，等最辣的日头过了再继续登山。
讲故事的汉子赤着膊，一身铜色的精肉疙瘩，脸上晒得通红，蹲坐在树荫下慷慨陈词，把有的没的凤凰山的故事乱凑一气，倒也给他讲出个七八分史诗来，只是大多经不起推敲，别说夏世昌这位通读《金陵志》的御史大人和出身书香的秦玉容，其他几个讷口的挑夫也听出些漏洞来，七嘴八舌地挑毛病。这位汉子确是唾沫星子乱飞，一个一个圆了过来，遇上实在圆不过来的，“你又晓得了，你来讲要不要”，嗓门大过所有人，把其他人驳地哑口无言，“你接着讲啊，后面呢？”花蓉听得入神，汉子刚停下口就催促道。
“丫头你不要急，与我两口水，我再跟你讲。”汉子咧嘴笑道，伸手在一旁飞溅的溪流处接了半碗溪水，“咕嘟咕嘟”喝了个干净。他对这个亲近的小丫头有些好感，既然小丫头愿意听，他也愿意讲。平日里给那些富贵人家出力不少，不说做主人的娘子官人们，就是那些随行的婢女侍从一个个也是主子的做派，远远瞧着他们这些出力的挑夫一副高高在上的模样，让他心中十分不快。
“他们算什么？不也和我一样是个出力的下人命？真当自己是娘子老爷了，一个个嘴巴翘上了鼻尖……”有时候他和同道的挑夫结了活，聚在一起喝上两杯的时候便这么骂道。
“嘻嘻，他们猖狂自然有他们身后的背景，站在身后的官人们给了他们底气，我们有的只有这两个肩膀和一双手，能和他们豆腐似的手比么？就算同样是奴才的命，你拿什么和他们比？”有人反驳。
汉子沉默不语，搓了搓手，然后摸了摸酸痛的肩膀，上面是一层又硬又厚的茧子。
本以为今天又是一段沉闷的旅途，花蓉的出现却给身处炎热的汉子带来了一丝凉意与喜悦。
“哥，你接着讲啊，那块石头真的是世宗一剑劈开的么？”花蓉坐在地上也接了些溪水痛快地喝了几口。日头正高，虽然一行人在山道上，但是空气却像被太阳晒化了，紧紧粘结在一起，没有一丝风气。好在沁凉的溪水能暂时驱走身体内的暑意，让众人好缓过气来。
“那是自然，你想，凤鸟朝拜的世宗能是一般人吗？东征陆匪，当时陆匪都在东边称王称霸了，世宗就提着那柄剑把他们扫平了，劈开一块石头算什么？”
花蓉抬头眯眼瞧了瞧，比划了一下：“哥，那块石头好像不小哇。”
“一般的小石头他稀罕劈么？”汉子说着掂量了一块手边的碎石，巴掌大小，在溪水上冲洗干净，玄赭相间平平无奇。
“就这么一小块，”汉子站起身抡圆了胳膊，远远抛下山，“就是抛进了山下的那条河里，都翻不起小浪来。”
秦玉容和夏世昌坐在更高一些的山道旁乘凉。天气炎热，暑气蒸腾，秦玉容干脆摘下了幕离，权当一把大扇子扇风乘凉。她接过夏世昌递来的溪水喝了两口，笑道：“下面那个挑夫说话挺有意思哩。”
夏世昌也听得好笑，久居高位，他很久没有听得这么下里巴人的话调野史了，就提了嗓子，逗弄汉子道：“那汉子！你说！世宗一剑劈开了巨石作了那块妆镜台！那既然是一块巨石，还有那半块呢？总不是世宗自己运回去了吧！”
汉子哈哈大笑：“相公！我看你文绉绉的穿一身长衫，原来也是个短见识的！”
夏世昌拱拱手：“洗耳恭听！愿闻高见！”
汉子站起身子走到山道旁，指着下面喊道：“瞧见那片河滩没！上面那么多碎石乱石，不就是那半块石头从崖上跌落下来摔碎的么！”
说完，一群挑夫和花蓉捧腹而笑，坐在夏世昌身边的秦玉容看到他吃瘪也忍俊不禁。
“御史大人在一个挑夫手里吃瘪，实在难得哇。”
夏世昌面不改色，拱手喊道：“受教了！”然后笑着坐了下来。
“谁让你瞧不起这些个下人，一山还比一山高哇。”
夏世昌摇摇头：“就像他说的那样，既然是几百年前的事情，我怎么辩驳否定他呢？或许事实就是如此吧，当年世宗一剑劈开顽石，造此奇景。”
秦玉容不以为然，摇摇头道：“若是世宗做的，地志上怎么会没有记载？这等大事如有漏载那可是大罪啊。”
夏世昌望着山下怔怔出神：“谁又知道呢？”
一行人休息了个把时辰，又重新上路，终于赶在日头西斜的时候来到山庄。
“御史大人，大驾光临有失远迎啊。”递过名帖后，不一会儿从庄内走出一位素衣青年来，星目柳眉，圆脸上挂着春风柔絮般的笑容。
“这么见外么？不愿意我来叨扰？”
“我高兴还来不及呢。”
主客落座完毕，经夏世昌介绍过后，满脸微笑的祭酒孙连翰问道：“林大人没有来么？”
“先生认识外子？”秦玉容有些意外。
“有过数面之缘。”孙连翰点点头，“林大人还帮了在下一点小忙，不过那是几年前的事了。”
。
夏世昌在一旁说道：“认识就好说啦，连翰兄，早些时候我送来的书信看过了罢，你应该知道我们这次来叨扰所谓何事了。”
“不错，”孙连翰点了点头，“只是泰山现在不在庄内，一早就进山采药去了，还要二位稍等片刻。”
秦玉容点点头：“不碍事的，我们一路上山也累了，正好休息一下。”
“庄内什物不甚完备，有所怠慢还请两位不要见怪。”孙连翰招呼一旁的仆从给二人端茶倒水，置备了些水果点心，甚至连外头的挑夫和跟随一道的仆役也都送去了吃食，夏世昌尝了一口碗盏里的小糕点，惊道：“你还说什么什物不备，这糕点不仅精致，味道还不输桃香斋的点心，避暑享福，连翰兄可真有一套啊。”
桃香斋是城内号称天下第一的点心铺子，先帝在尝过桃香斋的点心后，就曾打算钦点其为御品，后来不了了之。据传先帝曾说：“如此糕点一人独享，岂不独夫哉？”而桃香斋的名声也水涨船高，有一片黄金一片糕的说法。秦玉容自然是尝过桃香斋师傅的手艺，见夏世昌如此评价也有些好奇，尝了一块枣糕。
夏世昌知道她不信，在秦玉容尝过后笑问道：“怎么样？我所言非虚吧？”
秦玉容点点头：“确实，我刚才还不信哩，要我说是有过之而无不及，若不是这糕点式样和桃香斋的不同，我还想着孙先生居然能从城内买来这么些糕点。”
“哈哈哈，两位谬赞了，这糕点是内子做的。”孙连翰笑道，“闲居山野，穷暇无聊做些吃食打发时间罢了。”
“怎么？还见不得别人夸奴家么？”孙连翰刚说完，从后头转出个妇人来。
秦玉容上下打量着妇人，她不过二十多岁的模样，上身着了一件窄袖檀色对襟，云髻高耸，眉点青黛，颈下袒出一片白花花地胸脯肉来，步姿娉婷，妩媚动人。
“你来的正好，”孙连翰对二人介绍道，“这位就是内子，胡三姐。”胡三姐分别行礼见过二人。
秦玉容瞧着胡三姐，心中确有些奇怪，暗道：这女子好生熟悉，怎么像是在哪里见过的。
四人寒暄了一会儿，胡三姐拉着秦玉容的手：“我和姐姐还真有些一见如故哩。如果姐姐愿意的话，妹妹带着去庄里四处参观如何？鄙庄虽小，景致还是有些的，总好过在这里陪着两个书呆子。”
夏世昌和孙连翰许久不见，自有话说，秦玉容和胡三姐在一旁坐着也搭不上话，而且孙连翰的泰山外出采药未归，等着也是等着，四处转转也好。于是点点头说道：“可以啊，我还想请教妹妹这做糕点的秘法，回去自己也做些不输桃香斋的糕点尝尝。”
“平日庄里也没什么客人，我还担心这些糕点不合口味呢，姐姐喜欢那再好不过了。”说着胡三姐挽起秦玉容的手，“姐姐随我来吧。”
一旁的夏世昌道：“世妹你就放心去玩吧，等老先生来了我自有安排。”
秦玉容听夏世昌这么说，自然放下心来，跟着胡三姐到庄内四处游览一番了。
山庄地处凤凰山半山，庄里头的花植繁茂，花期普遍要比山下晚一些，秦玉容甚至在一角小亭旁看到了一株晚桃开得正艳。
“前边是外子的兰房了，我们往这边走吧。”胡三姐道，“他对那些兰花宝贝得紧，平日里连我也不得随意进出，非要他亲口邀请不可。”
秦玉容歆羡道：“你们二人倒也有这些闲情雅致呢，这一大庄子的花植瞧着都是精心打理过的。”
“哎哟，”胡三姐挥挥手笑道，“我哪有那个闲工夫，外子他也不过是照顾那一屋子的兰花，平日里都有人在庄子里照顾这些花花草草，我带一个孩子已经够忙的了。”
“妹妹已经有孩子了么？”
“快一岁的小子，烦人的很，现在正寄放在我大伯子家呢，乳娘照顾着，我和外子带着爹爹来这避暑休息。”说到这胡三姐换头问道，“听外子说，这次姐姐来是想请爹爹看病么？”
胡三姐点头道：“家父卧病在床，遍请了金陵名医也束手无策，听说胡大夫医术高明，又碰巧到了金陵就想着来请胡大夫帮忙医治家父的病症。”
胡三姐摇摇头：“不对不对。”
秦玉容见状急问道：“怎么……”
“我爹爹不喜欢别人叫他大夫，姐姐叫他青衣先生就好啦。”
秦玉容松了口气：“妹妹你和我开玩笑，我差点以为青衣先生不会给家父看病了。”
两人正走着，忽然间一阵碎玉流金般的清脆鸣响从不远处传来。
胡三姐见秦玉容好奇，便解释道：“这是响泉的鸣声，姐姐随我来一观，也算是庄子里头数一数二的景致了。”胡三姐拉着秦玉容的手，沿着小道快步而行。
“什么是响泉？”
“这里本来有一处活泉，泉水汩汩而流四季不歇，而且每过三个时辰便会喷涌一次，恰好外子之前得了一块能吹鸣的九孔奇石，一日突发奇想把石头置于泉上，谁想每当泉水喷涌之时九孔石便会鸣响，声音清脆悦耳，珠玉落盘一般。既然姐姐赶上了，定要好好赏玩才是。”胡三姐带着秦玉容来到一处天井，天井四周是雕花刻画的青石墙，地上石砖铺平，中间置放了一块形状怪异、毫无棱角的巨石，约莫有一人高，周身浑然天成的小孔正汩汩往外冒着泉水，孔中清鸣不断，而且各孔音调高低先后各有不同，再辅泉水碎玉摔落般的脆响，当真如丝竹管弦奏响在天井中，空灵幽旷。
秦玉容看的痴迷，喃喃叹道：“真真是一大奇景呢。”
胡三姐道：“只是讨个巧罢了，当初挖出这眼活泉的时候不知该怎么办呢。
姐姐在凤凰山可有宅子？入了暑天气越来越热，不如搬进山里头避暑，我与姐姐也好做个伴。”
“家父在山脚下倒是有个园子，只是平日里也没人去住。”
胡三姐道：“瞧完了这响泉，后边还有汪池子，姐姐要不要也去瞧瞧？只是路程有稍许远。”
秦玉容自然不愿意错过，连忙点头答应。
那响泉鸣响了约一盏茶的功夫便悄无声息了，只有巨石底部的两个小孔往外噗噗冒着泉水，泉水顺着青石板上凿出的沟渠不知被引向了何处。
二女刚刚小心翼翼地踏过湿漉漉的青石板走出天井，一身短打的仆役跑过来禀报：“夫人，老太爷回来了。”
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