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如果没有这延绵群山和渺无人烟的原始密林阻挡,仅凭盘龙关和北境来安防线,南齐很难守住淮州长达十年之久。
当年景朝大军发现群山之间天然形成的数条古道,近万精锐轻车简从奔袭而出,不到两天时间便兵临广陵城下,险些破城并且截断边境齐军的后路。
好在当时的广陵军都指挥使沉稳果决,近万将士勇猛坚韧,再加上城内以陆家为首的乡绅士族竭力支持,众志成城之下终于守住城池,为后来的全境大胜奠定基础。
经此一役,没人会继续忽视群山之间的古道。
淮州都督府和刺史府通力合作,花费大量人手和时间沿着山脉东麓勘察,最终确定古道一共有三条,从北到南依次是望梅古道、平井古道和旗岭古道。
对于广陵军而言,守卫广陵城、确保整个淮州的粮草转运自然是重中之重,但是这三条古道同样不容忽视,尤其是最南面距离衡江仅有六十余里的旗岭古道。
此地驻军四千,由广陵军都指挥使齐泰亲自统率,同时他还要兼顾北边的两条古道。
“近来伪燕的探子出现得越来越频繁了。”
一块较为平整的山石上,一位年近五旬鬓发染霜的武将望着西边,目光落在蜿蜒曲折的山间小道上。
旁边站着一名二十多岁的年轻将领,正是淮州大都督萧望之的次子萧闳。
他听着老将深沉的感慨,平静地说道:“伪燕不太可能强攻山中古道,这是一个很不合常理的选择。无论陈孝宽还是伪燕枢密院那几个人,亦或是庆聿恭本人,都不会下达这样的命令。”
老将悠悠道:“可是这些天你也看到了,古道西边确实有燕军的踪迹,平井和望梅那两处也有相同的发现。由是观之,伪燕和景朝终究会发起进攻,否则他们何必浪费这些兵力和粮草?毕竟我军没有穿过古道进攻西边的实力。”
萧闳沉吟道:“将军,末将反复斟酌,依然坚持认为敌军不会强攻。”
老将便是广陵军都指挥使齐泰,他与萧望之乃是过命的交情,用兵沉稳老道,性情踏实耐得住寂寞,所以才接过统御广陵军的重任。
齐泰双眼微眯,摇头道:“强攻与否并不重要,关键在于你我都明白,这次伪燕的目标不止是北境来安防线,他们还有一手暗子对准着广陵。昨日织经司广陵衙门送来的急报你也看过了,伪燕察事厅王师道的徒子徒孙们躁动不安,显然是要里应外合谋夺广陵。”
萧闳没有着急忙慌地问出“敌从何来”,经过萧望之多年的教导,他逐渐习惯尽可能从大局上思考问题。
他仰头望着古道两旁群峰耸立,皱眉道:“难道伪燕军队真能穿山过林?”
齐泰矮身坐在石上,淡淡道:“很难。”
只是很难,而非不可能。
萧闳沉声道:“伪燕军队绝对做不到这一点,除非景朝庆聿恭将他麾下的夏山军主力调来,毕竟当年这支军队就是发迹于山林之间,惯于登山涉水。可即便如此,想要横穿这茫茫群山,他派出的精锐至少会在路上折损大半,庆聿恭能承受这样的损失?”
“大都督肯定早就考虑过这一点,他应该也不相信庆聿恭会这样做,只是战争中什么事情都有可能发生,为了以防万一才将你派到我身边来,还让你带来一千精锐亲卫。”
齐泰不急不缓地说着,又喟叹道:“可如果敌人真能翻山而来,淮州全局便会出现兵力短缺的情况。”
萧闳闻言便提醒道:“我们应该向望梅和平井守军发出示警。”
齐泰颔首道:“昨天收到织经司的急报后,我便让人赶去北边提醒他们。但是……少将军应该明白,我们日夜镇守古道本就戒备森严,可如果敌人翻山越岭出现在我军身后,这便不是有没有戒备的问题。”
萧闳自然明白这个道理,然而广陵军兵力有限,广陵城和三条古道都不能放弃,只能被动等待敌人的出现——假如他们的猜测变成现实,敌军精锐真的翻山而来,谁也不知道对方究竟会出现在何处,又会将目标对准哪一条古道的守军。
他凝眸缓缓道:“将军,末将明白了。”
齐泰转头望着他道:“何意?”
萧闳道:“父帅让我带着一千亲卫悄然南下,协助将军镇守古道,不是要扼杀敌人进攻的可能,而是在敌军奇袭之后,重新夺回古道的控制权,切断他们的退路!”
齐泰的老脸上浮现一抹温和的微笑,抬手指着旁边说道:“坐。”
萧闳依言坐下。
齐泰又道:“我与你的推断相似,所以眼下我们只能做一件事。”
萧闳恭敬地道:“请将军指点。”
齐泰神色沉静,眸光之中波澜渐起:“等。”
……
望梅古道往北二十余里,双峰山脉东麓的密林之中,数十名披甲执刀的老卒艰难地开路,在他们后方是一支绵延的队伍。
人群之中,北燕东阳路兵马副总管秦淳形容狼狈,唯独那双眼睛如恶狼一般泛着幽光。
淮州北境战事爆发后,他曾出现在前线战场,后来他的旗帜依旧留在某处大营,人却悄悄退了回去。
秦淳麾下的景朝精锐一半留在来安战场,交由副将统率,在东阳路大将军张君嗣的指挥下继续参与厮杀。
他则率领另一半老卒悄然退出战场,一路潜行至沫阳路的安平县城,也就是此刻他们所处位置相对的双峰山脉西面,然后率其中的三千人进入茫茫群山。
这三千老卒大多在都元帅庆聿恭的夏山军里操练过,又都是擅于翻山越岭的景廉族人,因此才能执行这个极其艰难的任务。
王师道又提前准备了近千名身强体壮的老卒,这些人不参与战斗,只负责为景朝士卒背负额外的军粮。
除此之外,队伍中还有近百名察事厅密探,他们是此行的向导。
过往长达数年的时间里,察事厅一直在尝试摸索双峰山脉之中的道路,为的便是如今的淮州之战。
秦淳抬头看了一眼天色,随即望向一直跟在身旁的察事厅探子,问道:“还有多远?”
探子一直在观察沿路境况,心中早有准备,连忙答道:“禀将军,还有大概二十余里便能出山,然后往南二十里应该就可以到达望梅古道的出口,那里有南齐守军约两千人。”
秦淳思忖片刻,对身后的亲兵沉声道:“传令下去,再往前走十里便原地休息,睡到明天中午再继续赶路。”
“遵令!”亲兵肃然应下。
历经十一天艰难跋涉,秦淳感觉到自己的身体已经非常疲惫,想必那些将士们亦是如此。
纵然庆聿恭和王师道做了非常充足的准备,这一路的艰难险阻仍旧超出所有人的预料,沿途折损了三百多人。
想到那些意外横死的属下,秦淳的心头便在滴血,可是他也知道这是必须付出的代价。
只要能攻占望梅古道,引主力穿山而过,雷霆一击拿下广陵,这足以底定淮州之战的结局。
一直到沉沉睡去时,秦淳脑海中依然想的是占据广陵继而顺取淮州的壮怀激烈。
翌日正午,足足睡了七八个时辰的景朝锐卒恢复了不少精神。
在走出这仿佛无穷无尽的大山之前,秦淳登上高处,对所有人说了一段极其直白且炽烈的话。
“我知道你们心里都窝着火,我也是,所以现在我就要带你们出现在敌人的眼前,杀光他们然后夺下望梅古道,让我们的同袍可以过来,不用再被堵在大山那头。”
“接下来,我会带着你们去广陵,你们应该都听说过这座富庶的大城。夺城之后,三日不封刀,女人和银子应有尽有,你们想拿多少就拿多少,我绝对不会说个不字。”
“此战功成,大元帅会给所有人表功,到那个时候你们就不再是普通的战士,而是景廉一族的大功臣!所有人都会对你们高看一眼!家中的妻儿老小也会因为你们高人一等!”
“现在告诉我,敢不敢跟敌人拼杀到底?”
回应他的是无数道低沉却狂躁的声音。
“杀!”
秦淳怒吼一声,扬起手臂直指东方:“进军!”
南齐建武十二年,五月二十二,傍晚时分。
三千景朝老卒翻山越岭,出现在望梅古道附近,经过将近一个时辰的鏖战后击溃广陵守军,顺利打通这条致命的通道。
等候多日的景军主力开始横穿望梅古道,进入广陵府境内之后兵分两路,一路往南牵制广陵军主力,另外一路挥师东进。
直指广陵城。
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