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“杀人者楚山夜叉狐”八个蘸血写就的丑字，这时候已变成黑褐色，房间里散发着淡淡的腥臭味。
程伦英走进屋来，眉头轻轻皱起来，盯着墙壁上的这几字看，一声不吭。
“这字真丑，敢自称夜叉狐？”县尉朱通玩味的笑道。
邓?站在程伦英的身后，一声不吭。
过去十天，邓?已经不知道多少次走进这间房，郭曹龄等三人的尸首也亲自查验过多次。
郭曹龄右肘臂骨寸裂，左颈被扎破一洞，致命伤是胸口被捅刺十一刀以及喉管被掐碎，出鞘的长刀也有崩开米粒大的口子，这些都说明郭曹龄遇袭时，并非完全失于警觉，而是在出声示警后，奋力拔刀与刺客搏杀过。
郭曹龄的两名手下也都及时进入房中，被同一名刺客杀死。
邓?都不知道自己在刚夺得武举的盛年，身手能不能及得上这刺客；或许是不及的。
邓?心里很清楚，他就算自诩年轻时身手不差于郭曹龄，也断然不会冒险去做这种事的。
这个“楚山夜叉狐”到底是谁？
除开徐武江这些受人蛊惑就不知轻重的粗莽武夫外，到底还有谁藏在幕后保护王禀？
这些天，邓?他本人无法离开淮源，却写了无数信四处“请罪”，但接任的巡检使郭曹龄死了，这节骨眼里没有谁愿意占这个屎坑。
偏偏邓?的调令还没有正式签发下来。
邓?“论罪”，都应该削职为民了，邓?他自己也迫切想削职为民，但从路司到州县，都决定给他戴罪赎罪的机会，将他继续摁在淮源巡检使的任上，他能奈何？
程益作为驿丞，原本也应要被追责夺职，但路司到州县似乎都忘了有他这么一个人。
现在看到程伦英推脱不了，硬着头皮亲自到淮源过问刺杀案，邓?才稍稍宽心一些。
程伦英比他官大，又是士臣，这事最终一定要找人来背黑锅，邓?这时候可不觉得他比程伦英更有资格。
“桐柏山里以往真没有这个叫‘楚山夜叉狐’的人物？”程伦英转回身来，问道。
“或许有，但下吏到淮源两年多来，却孤陋寡闻，没有听说过这号人物？”邓?说道。
“要是连这号人物都没有听说过，该将他从哪个角落里挖出来，给路司及枢密院一个交待？”程伦英沉声问道。
邓?谦卑的说道：“下吏蠢钝，请程郎君降罪。”
“降罪，降罪！这事处理不好，邓?你以为自己能脱得了身？”程伦英听邓?这时候还不痛不痒的打着官腔，气不打一处来，压不住心头的烦躁，不客气的恶声说道。
邓?苦笑起来，也不为程伦英恶劣的语气犯恼。
蔡铤权势熏天，派人暗中控制虎头寨，在路司又有陈桐等人作为内应，誓要取王禀的性命，他们以往不想直接卷进这事里去，主要是不想担恶名、不想最后沦为替罪羊被推出来背黑锅。
而这时已经不是背不背黑锅的问题了，他们要是敢做助纣为虐的帮凶
，这个“楚山夜叉狐”，会不会就藏在暗中盯着他们的头颅？
要不然，邓?实在想象不出，刺客杀死郭曹龄后，为何还要蘸血留下“杀人者楚山夜叉狐”八字名号？
不会是想着扬名立万吧？
“王相公被贬唐州，理应从许昌一路南下，经方城去泌阳，却偏偏从许昌偏往上蔡，从上蔡之后，又绕往信阳，以致最后走入桐柏山中……”邓?稍作斟酌，对程伦英低声说道。
王禀出京贬往唐州，食宿都由沿途驿馆供给，因此也有清晰的轨迹可供查询。
王禀从汴京往唐州，要是从许昌渡过颍水之后，直接走伏牛山脉西麓的驿道，经方城往泌阳，一路道路通畅，仅有三百六七十里。
王禀抵达许昌之后，却沿颖水南下，渡淮水到信阳，再从信阳穿过桐柏山前往泌阳，这差不多将近有六百里地。
最开始时，旁人或许以为王禀仕途失意，寄情于山水，也没有谁会为他在路途上多耽搁几天而去纠缠什么。
邓?现在认定王禀从许昌改道，不是没有缘故的。
他见程伦英沉默着不作声，又低声说道：“王相公居留军寨三月有余，虽说身边仅有卢雄护持，但下吏从未见他为匪事烦忧过……”
“你是想说这个‘楚山夜叉狐’，实际并非桐柏山里的哪个人物，而是跟卢雄一样，实是从汴京就一路追随王相公到桐柏山里来的？”程伦英问道。
“下吏只是胡乱揣测，程郎君听听便罢，莫要当真。下吏只是想着，王相是越政年间的进士，之前就有文名，三十余载为官又刚正，虽说不为同僚所喜，但不知死活的江湖之人以及故吏门生受他蛊惑，或许不仅卢雄一人——要不是如此，王相也不会为某人所忌？”邓?说道。
“邓郎君是说大神斗法，我们这些小虾米遭殃？”程伦英沉着脸问道。
“下吏绝不敢小看程郎君，就是想着这事或许需要高人指点，才能拨开迷雾。”邓?说道。
当世崇文抑武、以文制武，朝堂之上，士途出身的文臣占据绝对的主导，又个个拉党结派。
邓?这些年在地方基层流徙不停，对朝堂里士臣之间的党争不甚明了，但也清楚程伦英作为士臣出身，在朝中多半也是有援奥的。
现在这桩案子，路司及州府还是想着置身事外，邓?也不知道继续拖延下去，会酝酿多恐怖的风暴，但知道单凭借他及程伦英个人努力，或许已不可能扭转局势了。
“是嘛？”程伦英迟疑的问了一句。
“嗒嗒嗒！”有马蹄声从远及近急驰过来。
邓?皱紧眉头，朝院子看过去。
快马直接驰入军寨，通常是路司及汴京发出的加急文函过路，又或者周边有极其迫切的军情传递。
听着马蹄声是往巡检司公廨方向而去，这叫邓?心头笼上一层阴霾。
加快公文会从驿馆这里换马、拿吃食，与巡检司无关，现在快马是直接奔巡检司公廨而去，邓?怎么可能高兴得起来？
“程郎君，这边请。”邓?请程伦英等人一道前往公廨。
他们却是刚踏入驿馆，报信的人已从巡检司公廨那里找寻过来，看到邓?禀道：“虎头寨点检人马，约摸六七百人众，正奔磨盘岭的仲家庄而去……”
一股寒气从尾椎骨直
窜起来，邓?手足无措的往程伦英看去。
“这些山贼好生大胆，安分几年又蠢蠢欲动起来，真是可恨，邓郎君你且去仲家庄看形势，要是盗匪凶残，你也不要急于一时跟他们计较，但本官回县里点检刀弓手过来，再给他们一个教训！”程伦英气愤的说道。
邓?吃惊的看向程伦英，没想到他听到虎头寨搞事，竟然连在淮源多停留一刻都不愿，即刻就要逃回县里去。
然而程伦英这次是在县尉朱通等人陪同下，带着百余刀弓手到淮源来，这时执意要走，邓?都没有理由强劝他。
晋龙泉、唐天德还不清楚内情，这时候还不忘在迫不及待上马待走的程伦英面前表忠心，说道：“虎头寨贼众日益猖獗，今日竟然扰到县尊，我等定会好好收拾他们。”
“好说，诸姓宗兵向来都是朝廷砥柱，但有缴获，本官定上书朝廷，为诸壮士请功。”程伦英说了一些体面话，就催促朱通带着刀弓手、衙役速走。
邓?心里恨程伦英溜之大吉，却也带着人恭送他们出西寨门才返回公廨，着手安排军寨内部的防务。
“不召集兵马赶去仲家庄？”唐天德微微一怔，问道。
不到半个月前，邓?集结乡兵武卒在玉皇岭北大破歇马山贼众，唐天德等人的心气也高了起来。
虽说在此之后，发生郭曹龄遇刺身亡之事，令大家心里不快，但路司到底是没有直接追责的意思。
这时候虎头寨的贼兵异动起来，唐天德以为不管怎么说，他们都应该点检人马赶去仲家庄，好再多赚些军功将功赎过！
仲家虽然没有什么人在巡检司任事，族众虽然比不过徐氏、唐氏，但建在磨盘岭脚下，庄子里平时都有百余武装庄客以防匪事，就族兵寨勇而言，实力比徐氏、唐氏更强。
在唐天德、晋龙泉等人看来，虎头寨贼众此时往仲家庄而去，无疑跟半个月前歇马山贼众扰袭鹿台寨却惨遭败北一样，是自取灭亡。
对唾手可得的剿匪功劳，唐天德、晋龙泉他们怎么可能不想捞到手？
虽说再大的功劳，他们都很难直接跻身武臣序列，但上一次打溃歇马山贼众，他们作为领兵的都头，州县以及以徐氏为主地方宗族所凑的赏钱，他们每人所得都有小两百贯，算是一笔横财。
他们这次率人马赶去仲家庄，仲家能少表示了？
唐天德、晋龙泉却没想邓?非但不动心，反而要勒令在外巡视的人手都撤回军寨里来。
邓?也不知道要怎么跟唐天德、晋龙泉他们解释，难道说他早知道虎头寨贼众已为枢密使蔡铤所派刺客暗中控制？
难道说郭曹龄在接任之前遇刺而亡，他早就猜到这些人不会善罢甘休，必然要搞大事情，也正因为如此，桐柏山里那几家山寨势力，他才专门派人盯住虎头寨的风吹草动？
他能这么说吗？
他敢将一切都公布于众吗？
不要说郑恢、陈桐这些人手脚做得干净了，就他手里有确凿的证据，事涉圣恩正隆的枢密使蔡铤，坐龙椅上的那位主，会相信最宠幸的大臣会干下这等恶事？
到时候蔡铤将一切推到党争上，他这条杂鱼被扣上诬告大臣的罪名，会有怎样的惨烈下场，在基层轮调十数载的邓?，怎么可能想象不出来？
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