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她低着头，跪在莫成林的面前。莫成林坐在正中的藤椅上，一脸肃穆地望着她。
在莫云潇身后的是云湘、云泽姐弟；李仙蛾、云溪母女，杜鹃则恭恭敬敬地站在莫成林身侧，随时听候差遣。
张芸儿本也该在场的，但一个多时辰前莫成林大发雷霆，将她禁足。
“爹，我回来了。”莫云潇轻声说了一句，然后微微抬头瞅了父亲一眼。
她不知道以前那个莫云潇会不会惧怕自己的父亲，但自己确实有一些怕。这是她第一次见到莫成林，对他的脾气还不是很了解。
“荷露，何以一夜未归？”莫成林郑重地问道。
“我……”她说：“有人抢了环儿的帕子，我追那人去了，结果追到城外天就黑了，一时找不着路就耽了。”
她将这段故事掐头去尾，把最精华的部分隐瞒没说。
“荒唐！”莫成林怒喝了一声，说：“一个侍女的帕子也要你去追吗？你是何等身份，她又是何等身份？”
“是，父亲教训得是。”莫云潇说着。
莫成林微微叹了口气，问身旁的杜鹃：“环儿呢？她人在哪里？”
“回大郎，已经叫人绑了，扔在柴房里。”杜鹃回答。
莫成林徐徐说道：“大姑娘一次落水，一次走丢，都与她脱不了干系。此女断不可留，还是早日发卖了。”
听了这话，众人都吃了一惊。只有莫云湘露出了一丝快意的笑。
杜鹃惊慌失措急忙跪下，说：“大郎开恩，环儿跟随大姑娘多年了，若就这么发卖了，叫人不忍。”
“哼！”莫成林怒气汹汹地眼睛一瞪，说：“不就是一个婢子，有什么忍不忍的。只怕留着她，早晚是个祸患。”
“爹！”莫云潇颇为急切地叫了一声，才徐徐说道：“当年女儿是以高价将她买回的，如今就这么卖出去是要蚀本的。不如咱们在家里罚一罚，也好给其他人做个榜样！”
莫成林冷笑一声，说：“蚀不蚀本的，我可不在乎。我只要我的闺女不再惹是生非。那个环儿我也是见过的，天性顽劣，好玩不好静。我看，你是给她全然带坏了。”
“爹，我……”莫云潇还要再说，莫成林却将手掌一立，止住了她的话，说：“此事不必再议。明天就叫人去找个人牙子来。”
莫成林语气坚决，不留丝毫的余地。莫云潇也楞在了当场，不知该说什么。
莫云湘看到眼里，却是喜上眉梢。环儿是大女兄的臂膀，如今将她一卖，或许自己也可安插进一个亲信。
于是她抽噎了两声，迎上步去说：“爹爹，环儿虽是犯了大错，但她追随女兄多年，是个称心的人儿。若是将她卖了，一时半刻的哪里有合适的人去照顾女兄呢。”
莫成林目光一闪，问：“那你的意思呢？”
莫云湘微微一笑，说：“妈妈房里有个叫彩衣的姑娘，是月前张婆子在相国寺买的。虽说来了不够一月，好在年纪小，好调教。不会像环儿那样的没规矩。”
莫云潇听了这话，暗道不妙。“这岂不是要断我的臂膀，安插自己的棋子？”她心里这样想着。
莫成林点了点头，笑道：“难得你有心，只是你娘那边可就少了个人儿。”
“不打紧，不打紧。”莫云湘眼看大计可成，十分兴奋得意，连忙说道：“我和娘住在一块，有个绿玉就够了。日后见着好的了，再买一个就是了。”
听莫云湘的口气，买卖人口就像是贩卖宠物一样毫无负罪感。她不禁是摇头叹息，替这个时代的穷人感到悲哀。
莫成林颇为赞赏的一笑，说：“我的湘儿看来是长大了，也懂得疼人了。好，为父就成全你这份孝悌之心。”
莫云湘含笑屈膝，答了句：“谢爹爹。”
莫云溪却是急在心头，不觉轻轻地捏了捏李仙蛾的手腕。李仙蛾的另一只手轻轻盖在她的手上，拍了三拍，一副成竹在胸的样子。
“好了好了，无论如何荷露总是没事。这才是最紧要的。”李仙蛾连忙上前，对莫成林说：“大郎，荷露也跪了许久了。孩子身子虚，不能久耽，还是让回去休息了吧。”
莫成林将目光移向莫云潇，说：“听你三娘的话，回去早些歇了。不要再生事。为父的还想多活几年呢。”
他这次说话语气和缓了不少，显然是怒气已消，莫云潇抬头望了他一眼，说：“哦，知道了。”
“去吧，折腾了一夜，为父的也要睡会了。”莫成林说着便站起身来活动了一下腰肢。
李仙蛾轻轻将他扶着，笑吟吟地说：“我那熬了增补气血的芍药汤。大郎要不要吃一碗？”
“哦？你倒是心细，也罢，去吃一碗吧。”莫成林说着就大踏步地走了。
李仙蛾冲莫云溪报以一个成竹在胸的微笑，连忙也跟了上去。莫云湘望着他们远去的背影，却是替自己的母亲吃醋，重重地跺了一下脚。
“哎呦！”莫云潇跪得久了，起身的时候发觉腿脚酸麻，一时不能走路。杜鹃和莫云泽连忙上前将她馋了。
“姑娘可无碍吧？”杜鹃颇为关切地问。
莫云潇含笑摇头，说：“没事。”
“杜鹃，茗楼还有你的事要忙，且去了吧。我扶女兄回去。”莫云泽对杜鹃说着。
杜鹃应了一声，便向众人施礼而退。随后是莫云泽扶着莫云潇离开了中厅。
而莫云湘还呆呆地望着父亲和李仙蛾的背影，讷讷地出神。
“二女兄又何苦气恼。”莫云溪迎上来对她说：“难道二女兄担心我娘给爹爹喝的不是芍药汤而是迷魂汤？”
“哼！”莫云湘瞪了她一眼，然后环顾左右，才质问道：“当日那环儿像疯狗一样的咬我，你为何不替我辩解？”
莫云溪装作一副惶恐的样子，说：“女兄息怒，当日……当日我眼见大女兄断气，乱了方寸，说话颠三倒四的，如何替女兄你辩解呢？”
莫云湘知道多说无益，只能狠狠地将她一瞪，转头就走了。
李仙蛾拉着莫成林的手来到了自己的芷兰居里。“你们都出去吧。”她随声一唤，侍女们纷纷退了出去，并将屋门关好。
她端起一碗还在泛着热气的汤来，笑着说：“大郎，可叫奴家喂你否？”
莫成林瞧她一眼，笑道：“堂堂丈夫，何用人喂？”他自己接过汤碗和汤匙，不断地搅拌着。
李仙蛾小嘴一嘟，埋怨道：“大郎你可真不解风情。这儿只有你我，你还怕我喂你吃，损了你的男子气概？”
“谁说只有你我。”莫成林抬头一望，正对着的便是一尊观世音菩萨像。他边吃边说：“无论如何，不能当着菩萨。”
李仙蛾玉手一抬，轻轻勾在莫成林的肩膀上，笑着说：“那咱们不如去内房去。前些日子奴家读了《黄帝内经》，颇学了些舒筋活血的法子。大郎你且来试试。”
就在这说话的须臾，莫成林已经将汤喝完了。他把汤碗放下，说：“容后再说吧。我要去瞧瞧账目。”
他说着就要走，李仙蛾忙将他的手一按，说：“大郎，也不差这一时三刻。”
莫成林又瞅了一眼观音像，说：“你整日拜佛，心中当有神明。这光天化日的，如何能……”
他话还没说完，李仙蛾就重重地拍了下桌子，没好气地说：“奴家心里装着神明，谁还为你这没心肝的生儿育女。如今你儿女双全，就嫌我老了，是不是？”
莫成林呵呵一笑，连忙迎上去将李仙蛾的腰肢揽入怀中，好言劝道：“娘子又说哪里话？咱们莫家就只时雨一个男丁。我还想着娘子能为我开枝散叶，再添一丁呢。”
李仙蛾转过身来，一本正经地说：“我且问你，刚刚在中厅，云湘说要把她娘房里的婢子支给荷露。她这是派人去监视荷露，你可知道？”
莫成林点点头，说：“我知道。”
“你知道？那你也允了？”李仙蛾皱起了眉头，将话锋一转：“这家里头的是非还嫌少是不是？”
她这话说得极高明，轻描淡写的就将私心变成了公心。
莫成林笑着说：“云湘没瞒过你我，难道还能瞒过荷露？待我百年之后，茗楼这副家当还得交到她的手里，若她连一个彩衣都不能收服，如何能收服茗楼上下一众人口？”
李仙蛾已绕到了莫成林身后，帮他按揉着太阳穴，说：“不过话说回来，一个女儿家抛头露面的做生意总叫人戳脊梁骨。咱们还是尽早为荷露找个好人家嫁了，才是正理。”
莫成林闭眼假寐，说：“樊楼的宋五嫂不也是做生意的吗？”
“哪能一样？”李仙蛾反唇相讥：“她是孀居之人，咱们荷露可是清清白白的姑娘。大不了，咱们招个金龟婿上门。让一个男人打理茗楼，总归方便。”
莫成林沉默了一会儿，淡淡地说：“只怕荷露心高气傲，瞧不上人家。再说了，咱们茗楼的茶药方子可不能落到外人手里头了。”
“在理在理。”李仙蛾笑道：“这次荷露落水，我可听到了些闲言碎语，说是荷露失忆了，这茶药方子若叫她给忘了，岂不糟？”
莫成林忽然将眼一睁，紧紧握住李仙蛾的手，说：“此话当真？”
她摇摇头，说：“不知真假。明日大可找荷露问问。她要是记得方子，那可便了。若是有个闪失，不如就先叫她养病，大郎你居少离多，方子总得另托人保管。”
莫成林点了点头，说：“不错不错。”他再一次将李仙蛾揽入怀中，说：“看来你总得再给我生个儿子才行。”
李仙蛾轻轻将他一拍，含羞笑道：“净说疯话，你不是说还要去看账目吗？”
“你不是说不差这一时三刻吗？”莫成林一笑说完，便将李仙蛾抱了起来。李仙蛾也将头轻轻靠在莫成林那健硕的胸膛上，两手勾住了他脖子，说：“你可不能把我扔了。”
莫成林哈哈大笑，说：“这是自然。”然后就抱着她信步向内房而去。
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