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“炊饼、汤饼、桂花饼，五文钱饶您一勺糖水嘿！”
虽说此时街上行人还不多，但来上朝的文武大臣大多在此聚集。正是乍暖还寒的季节，大臣们穿着宽大的朝服，乘坐着轿子来到宣德门前。仆役们揣着几贯铜钱来到早点摊前为各自的老爷买早点。而官员们则少不了彼此问候。
平日里，宰执之一的曾布会走出轿子，两手揣在宽大的衣袖当中散步张望。有沿街的小贩见到了他，都会招呼一声：“曾相公来了！”
曾布也是点头微笑，说：“来了来了。”作为朝廷大员，竟然毫无大官的架子，因此也赢得了百姓爱戴，臣僚信任。
可今日，他却迟迟没有走出轿子。
就在前一日，他给官家上了一道密启。
所谓密启，就是并不公开的奏章，只有他和官家知道。这是曾布为官以来第一次上密启，因此心中颇有些惭愧，觉得损害了自己清正官员的声名。
他身为朝廷的枢密使，本不该管这样的事，但却拗不过自己的夫人魏玩，这才不得不硬着头皮写下了这道密启。
当魏夫人得知莫云潇一家被抄，举家入狱而大为惊愕。这才有了这番举动。
密启昨天递上去，今天就该有所回音。他不知道官家是会勃然大怒，还是会不以为然，心里惴惴不安。
直到轿夫为他买来了一碗热气腾腾的麻油汤饼，才让他从沉思中回过神来。
这汤饼是将面片煮熟，再淋上肉沫肉汤而成的面片汤，是东京城最常见的早点之一，也是后世面条的雏形。
曾布接过汤饼，用筷子一搅，笑着说：“老朽未发迹时，就常吃汤饼，如今侍奉天子，近得天颜，却也还是欢喜这民间的食物。”
轿夫笑了一笑，说：“夫人也常言，咱们老爷平易近人，想来是与饮食有关。”
曾布嘿嘿一笑，便“呼啦啦”地连汤带面一齐鲸吞入腹。“好啊，天冷时，一碗热汤足以暖身。”他畅快地一抹嘴角油渍，将碗筷放到了一边，然后才缓缓走出轿子，伸了个懒腰，向宣德门前走了去。
进了宣德门，迎面便是上朝议政的大庆殿。这是只有两府重臣才有资格进入的大殿。
站在大殿石阶之上一名年约四十的内侍宦官见大臣们已陆续来到，便扬着嗓子喊了一声：“今日官家略感风邪，身子乏力，目迷耳塞，暂罢朝议。望诸臣工克己奉公，不负官家之所托，且自去吧。”
这宦官虽然声音尖锐，但中气十足，似乎并不费力，就将声音传得很远。
他说完之后便又含笑步下石阶，对围拢上来的二府官员们说：“各位老爷、相公，今日官家圣躬不豫，不便上朝议政，让诸位白跑一趟，实在歉疚。”说着便两手抬起，向众人施了一礼。
众官员也是纷纷还礼。其中御史侍郎李清臣上前问道：“官家向来?[健，何以会突然生病呢？”
“正是天有不测风云。”宦官答道：“官家虽是天子，但在人间，也不能免俗。”
李清臣点了点头，又说：“既然如此，我等就先告退了。请老公代为传奏，就说我等均盼官家早日康复。”
宦官笑答：“是，咱替官家谢过诸位厚意。不过……”他游目一顾，对曾布说：“曾相公，请你留下。”
“哦？”曾布一愣，心里也不免咯噔了一下。臣僚们都向他侧目而望，但无一人敢上来询问的。
这宦官带着曾布缓步向大内走去，路上不发一言。曾布却有些不安，便问：“安内官，不知官家何以独召我？”
官宦一笑，说：“曾相公这可叫做问道于盲了。咱只是官家随侍的一名仆从，只知道奉命行事，哪能上问天心？官家就在御花园相候，曾相公自可当面询问。”
“是。”曾布应了一声，便也不说话了。
他们绕过大庆殿，中书省，直奔大内而去。而紫宸殿、垂拱殿、集英殿是大内三座并立的宫殿，然而官家也不在此处。
他们走了多时，穿过这三大殿，又绕过宝慈宫、崇政殿等殿宇，来到了内苑门口。
此时，太阳当空，曾布的身上已微微发汗。宦官也在内苑门口止住了步子。
官家的贴身内侍张迪笑嘻嘻地迎面而来。他和这年长的宦官以及曾布先后见礼，然后才对曾布说：“曾枢密，官家久候了。”
曾布见他语气和善，紧张的心情也缓解了许多。于是应了一声“喏”，便和他一起步入了内苑的御花园。
春花烂漫，但今年的春天却格外寒冷，所以不少花骨朵迟迟不开。曾布一眼望去，见四周都是尚未开放的花蕾以及还未长出新芽的枯树，心里也有几分奇怪，不知官家为什么要在这儿接见自己。
年轻的赵佶正在一所凉亭之中。这亭子不大，一张石桌上铺着文房四宝，官家正提着画笔凝神苦思。他的四周站在几位身披藤甲，手扶腰刀的侍卫，看上去威风凛凛。
“官家，曾枢密到了。”张迪走上台阶，向赵佶鞠躬禀告。曾布也急忙鞠躬行礼，说：“臣枢密副使曾布叩见陛下。”
赵佶回眸冲二人一笑，说：“此乃内苑，不是朝堂，先生不必拘礼。”然后又招手说：“我在等先生时，闲暇无聊，便作了此画，还请先生品鉴。”
曾布移步过去，张目一瞧，原来这画的是高山瀑布，瀑布下怪石嶙峋，边上坐一抚琴书生。只是书生周围有些空旷，想来是作者还没有画完。
“确是好画。”曾布赞道：“官家有此慧根，天所赐之。只是似乎尚未作完此画，臣也不敢枉加议论。”
赵佶似乎也对自己的作品十分满意，便也直起腰来，细细观赏着，说：“先生不来劝谏？”
曾布一呆，问：“有何可谏？”
“太后和御史们常说，天子应以国事为重，不能经营此等奇巧之术。”他说：“他们还要援引五代时，南唐后主李煜来做例子。”
曾布说：“大臣们所言不错，若陛下耽于书画，朝政必定废弛。然书画诗词也可陶冶人的性情。孔子尚且编《诗三百》，陛下偶作一画，也无不可。”
“哈哈哈……”赵佶扬天一笑，说道：“曾先生的话让人茅塞顿开。”不过，他又皱起了眉头，苦苦沉思着：“只是这画还未作完，书生身旁是画怪石还是老松，是溪水还是花草，啧啧，怎么画都似太俗，出不了新意。”
他沉吟片刻，转头问曾布：“先生可有巧儿法？”
曾布尴尬地笑了，说：“臣可不精于此道。”
“听说魏夫人文采风流，这话可真？”赵佶又问。
“内子倒是会做几首酸词，只是格调不高，恐配不上官家的画。”
赵佶微微一笑，说：“这倒无妨。这画先生可以带回去给夫人瞧瞧，参详参详也是好的。若是夫人有了巧思，可命画工画上，如若不然嘛，唉，就权当是朕的一时涂鸦，给先生和夫人添一负累。”
他说完便将画笔放下，转身踱步而去了。张迪急忙上去将画小心翼翼地卷了起来，装进了画筒里。曾布也不好推辞，谢过之后只得信步跟在了皇帝身后。
赵佶忽然说道：“魏夫人与那茗楼的莫云潇相交甚厚，这次定是夫人劝先生给朕上的密启吧？”
曾布心头一紧，不禁冷汗涔涔。他伸手擦了擦脸上的汗水，忙说：“官家圣断，这……确是内子的意思。”
“呵呵，你当我如何知道？”赵佶颇为得意，笑着说：“我与那莫云潇虽无相见之缘，却也有相识之雅。那日在茗楼，尊夫人也在此。”他说完将步子一顿，从怀中掏出一个小玉坠，转身递给了曾布，笑着说：“你瞧，这是莫家娘子送我的信物。”
曾布接过玉坠一瞧，一面雕着一朵茶花，另一面刻着一个“莫”字，那定然是莫家女儿的东西了。
曾布吃了一惊，不禁瞪大了眼睛瞧着赵佶。赵佶倒有些难为情，说：“那天我也是一时兴起，参加了茗楼的斗茶大会，不料却拔得头筹。呵呵，后来我也想过，若是此女品行端正，容貌尚可，不妨纳进宫来……”
“陛下……”张迪打断了赵佶的话，失声叫道：“商人之女怎可……”
赵佶向他挥了挥手，示意他稍安勿躁，继续说：“可没想到这么快他们家就出了事。”
曾布沉吟了片刻，问道：“陛下可知她家所犯何罪？”
“说是他父是西军逃兵。”赵佶回答。
曾布点了点头，暗自佩服这位少年天子的耳聪目明，徐徐说道：“陛下登基未久，正要给天下臣民做个新的表率。其父虽有罪，但并非十恶不赦的大罪。陛下是否可以遵循惯例，大赦天下？”
赵佶叹了口气，来回踱着步子，说：“宽恕莫家子女尚可，但若要宽恕莫成林……只怕此例一开，将来戍守边关的将士都要做逃人了。”
曾布忙说：“天子坐天下，在德而不在险。倘若军饷供给充足，将士有功则赏，有罪则罚，必不会出现陛下所担忧的事情。”
赵佶冲他一笑，又扭头对张迪说：“且去开封府大牢瞧瞧，莫家人的状况如何？”
“是。”张迪应了一声，将手里的画筒交给另一个小宦官，自己躬身退走了。
“来来来，曾先生不妨与我在这里走走，当作是消遣了。”赵佶说着便向前走了去。
曾布跟在他的身后有些惴惴不安，问道：“今日官家托病，难道只是为了此事？”
“是呀。”赵佶笑道：“不知怎的，我对那个莫云潇倒甚是好奇。”
曾布沉默不答，是因为他不知道该怎样回答。
赵佶继续说：“‘宁碰开封府，不碰莫云潇；宁吃十斗醋，不逢莫荷露’。呵呵，想来此女定是刚强。不过我那日所见，却有几分羞涩，不知这是何故？”
曾布答道：“毕竟是女儿家，总会怕羞。”
赵佶的笑容一敛，似乎有些失望，便说：“我倒希望她是个至诚至性的人。就像米芾那样，一生放浪不羁，即使见了我也是一样。这样的人才叫你喜欢。”
曾布依旧不答，同样是不知该怎样回答，只能陪着皇帝散步。
过不多时，张迪气喘吁吁地回来了。“官家……官家……”张迪一路小跑，过来说：“那个莫成林……死了。”
“死了？”赵佶和曾布同是一惊。
“怎么死的？”赵佶忙问。
张迪答道：“听说在狱中忽然死了，想来是熬刑不过。”
赵佶皱眉沉思，说：“西军将士岂能如此羸弱？”
“莫非官家疑心他是畏罪自杀？”曾布问道。
赵佶恍若失神，问张迪：“仵作验尸了吗？可有外伤？”
“没有。”张迪答。
“可有毒迹？”赵佶再问。
张迪仍然说：“没有。”
曾布略一思考，说：“如此，盛府尹和仇虞候免不了一顿申斥。”
赵佶若有所思似的点点头，说：“我大胆猜度，莫成林定是想了个不落人口实的自尽法子，好让一家老小脱罪。”
“这……”曾布有点紧张，便问：“若果真如此，官家又如何处置？”
赵佶无奈一笑，说：“没有证据，还能如何处置？只能依他。”
曾布心头的一块石头终于落地，半晌才说：“官家真是宽仁之主。”
赵佶微微一笑，又有些忧虑地说：“只不知莫家骤失主君，这一家子女眷，又该如何过活？”
曾布想了一想，答道：“内子定会接济。”
赵佶点点头，对他说：“替我好好照顾莫云潇，或许有一日我还要去看她。”
张迪一惊，插话道：“难道官家真要纳她进宫？”
赵佶含笑问道：“有何不可？”
“哎呀！”张迪将两手一甩，焦躁地踱了两步，说：“商人之女，哪能进得了宫门？再说她父是罪犯，若纳进宫来，可怎么向天下臣民交代？”
赵佶呵呵一笑，用扇子指着他说：“腐儒之见，不值一驳。范文正公就有‘商人何其罪，君子耻为邻’的话，时隔百年，言犹在耳。至于她父亲嘛，人死罪消，如何能将死去的人的罪责强加于活人头上。如此说来，天下人犯罪都要株连子孙，地藏王菩萨的‘地狱不空，誓不成佛’之语只怕就成了空谈。”
赵佶说完，便和曾布一起哈哈笑了起来。
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