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忽然，天空中“轰隆”一声焦雷响起来，虽是黑天儿，但也可见阴云翻涌，就像滚滚沙尘一般。
宋五嫂瞧着，也不禁暗暗发憷。她忙两手合十，默念着“阿弥陀佛”。
宋明轩从屋里走了出来，说：“阿姊，想事要变天了。”
“是呀。”宋五嫂愁容满面，淡淡地望着天际说着：“只怕荷露他们更难寻人了。”
宋明轩说道：“莫家的三奶奶整日念佛，想来会有佛爷护佑。”
“话是这样说，但他们不回来，终将叫人不放心。”宋五嫂的愁容不减。
宋明轩还要再劝，宋五嫂抢着说：“外头起风了，你还是回里边等吧。”
“阿姊何不一起？”宋明轩说。
宋五嫂回头来将他一望，露出一丝和悦的笑颜，摇了摇头，还未说话时，但见一个远处一盏灯笼左摇右晃，风中落叶似的朝这边飞奔而来。
宋五嫂起初还以为是打更人，但打更人不会如此慌乱。谁人会在这半黑不明的天儿疾奔而走呢？
走得近了，二人才看清那灯笼上写着一个大大的“樊”字。
那人走得近了，果然是自己店里的伙计。宋五嫂忙迎上去问：“什么事这么慌张？”
伙计气喘吁吁，说：“五嫂子，你快回店里瞧瞧吧。吏部的赵侍郎正候着呢。”
“赵侍郎？哪个赵侍郎？”宋五嫂的话刚一出口便已明白了，急忙说：“可是赵挺之赵老爷？”
“正是呀。”伙计咽了一口口水，继续说：“不过还有别人，礼部的李侍郎也在。”
“什么？”宋五嫂有些纳罕。
伙计说：“原是吏部的赵老爷来，但礼部的李老爷也要跟来。吏部的赵老爷便与他一道，现礼部的吏部的两位老爷都在堂里候着呢。”
宋明轩也迎了上来，训斥道：“什么礼部吏部，说得绊不绊嘴！”
宋五嫂却将弟弟一拉，说：“我已明白了八九分。他们一个寻儿子，一个寻闺女。”然后又对伙计说：“我这就与你回去。”
宋明轩拉住阿姊，说：“还是我去吧，我与德甫是同窗好友，尚能有话说。”
宋五嫂一笑，说：“你虽与赵德甫有旧，我也与李家娘子相识。人家既是寻到店里，我这个掌柜的就要去应付。你还是留在这里，茗楼家大，不能没个男子。”
就在这时，天空中又轰然作响，雷光隐隐可见。不过一瞬，大雨就落了下来，宋家姐弟连同那伙计都忙躲到茗楼的屋檐下避雨。
这雨一旦下起来就似瓢泼一般，“哗啦啦”白雾蒸腾，冷风席卷而来。
宋明轩皱眉道：“雨这样大，阿姊可怎么回去？”
宋五嫂苦笑：“那也得去。”
她正要走，茗楼大堂内忽然亮起一盏灯火。大门被轻轻推开，一个披着绒毛外套的年轻女子走了出来。
宋家姐弟定睛一瞧，原来来人是莫家的三女儿云溪。
莫云溪未施粉黛，但容颜也十足的俏丽白皙，比起她的母亲是有过之而无不及。
她一手拎着灯笼一手拿着雨伞，含笑说：“五嫂子，这伞你拿去。”
宋五嫂也不客气，接过伞来说：“这也正当时，多谢三姑娘了。”
“不谢。”云溪矜持的笑着：“雨天道儿难走，嫂子要当心。”
宋五嫂应了一声，便与伙计共撑一把伞去了。
宋明轩望着阿姊远去的背影愣愣的出神。云溪靠过来说：“家兴哥哥，外边起风了，何不进来坐坐？”
宋明轩恍若失神，自言自语似的说：“我能做什么？我能做什么……”
“什么？”云溪凑过耳朵一听，不禁笑道：“家兴哥哥是魔怔了不成？”
宋明轩幽幽的转过头来，对云溪说道：“云溪，我能做些什么呢？”
“你呀，可以进来吃一碗热茶，好暖暖身子。”云溪说着便拉过宋明轩的手向大堂里走来。
宋明轩却忽然甩开了她的手，说：“不！我堂堂男儿，怎么可以这样……”
云溪将他一瞧，见他眼神涣散，语无伦次、词不达意，也不免担起心来，说：“家兴哥哥，你别莫要吓我呀！”
宋明轩望着她，问：“你说我到底能干什么？”
“你……你……”云溪想了想，说：“你能保护我们呀！”
“保护你们？”宋明轩重复着她的话。
“是呀！”云溪再次拉过他的手向大堂里走来，边走边说：“你想，我大女兄在外边，你的阿姊又回樊楼了，我们这一大家子女眷如何不恐慌？只要家兴哥哥在这儿，我们就安心多了。”
说话间，两人已进了大堂来。大堂中已点燃了一盏油灯，云溪拉他坐下，说：“家兴哥哥，我去烧些滚水来与你点茶吃。”
她正要走时，宋明轩忽然又将她的手拉住了。云溪一怔，随即云霞红了脸面。
虽说云溪性格豁达，但也毕竟是个女子，她拉男子的手尚还可以，可男子主动拉自己的手这还是头一遭。
“怎么了家兴哥哥？”云溪问道。
宋明轩抬起脸来，说：“上元那天，荷露约我在长风楼见面。她问我，何以我的表字叫家兴，难道不是为了考取功名？”
“嗯？那哥哥怎么说？”云溪也好奇起来。
“我说，我和阿姊一起经济樊楼，也可令家族兴旺。”宋明轩说完问道：“云溪，你觉得我说得对吗？”
云溪也坐了下来，单手托腮，思索道：“也好啊，以前爹爹在时常听他说，官场明枪暗箭，最是不堪。家兴哥哥有志于樊楼，不比做官的差。”
宋明轩含蓄的一笑，说：“可我如今发觉我错了。樊楼有我阿姊操持，我只能学些皮毛。读书，我又不及时雨。自从我退了与荷露的婚约之后，每每在想，似我这样百无一用的人，的确也是配她不起。”
他这番话并非客套，而是发自肺腑的。也因此，云溪听在耳中也百般不是滋味。
“家兴哥哥何需说这样的话。”云溪叹道：“哥哥是男子，将来樊楼总要交到哥哥的手上。在我们莫家，我又何尝不觉得自己是个蠢物。”
宋明轩一呆，问：“为何这样说？”
云溪用手帕拭了拭眼角的泪水，说：“我家大女兄是嫡出，有父亲疼爱，而且自幼练得一身好武艺，骑术更是一流。在咱东京城中也颇有些声望的。我家二女兄呢？虽说是庶出，但好歹她妈得宠，自幼也是锦衣玉食的，才养成云湘她那性儿。我呢，左也挂不着，右也挨不上，故而一门心思想着帮我妈争宠。可后来爹爹死了，家也被抄了，我才知道大女兄是疼爱我的。话又说回来，大女兄她……她落了水之后，就像是变了一个人儿似的，对我和云湘都好了许多许多。我很承她的情的，但云湘却还是那样子。”
二人对坐嗟叹，似乎都有不胜唏嘘之感。
此时已是五更更末，过不多时晨鸡就要报晓了，而此时的樊楼却是灯火通明，一干大伯俊糟以及使唤婆子都恭敬的站着，另有两个穿长衫的中年人，面容冷峻的坐在长桌的两边。
大雨滚滚而下，就像是断了线的珠子一般，将整个樊楼的门口变成了个水帘洞。
曹妈妈望着门口，正在心焦时，忽见两人从“水帘洞”外钻了进来。众人定睛一瞧，正是宋五嫂和去叫她的伙计。
“哎呀，今儿有要事缠身，怠慢了两位老爷，该死该死！”她进了门儿来，一边拧衣服上的水一边笑着说道。
赵挺之和李格非对视了一眼，冷峻的面容却没有丝毫的缓解。
曹妈妈倒像是抓着了救命稻草似的拥上去，说道：“五嫂子，可出了大事了。”
“什么大事？”宋五嫂边走边侧耳听她说。
“赵老爷家的公子和李老爷家的娘子彻夜未归，说不得，是跟咱樊楼有干系。”
宋五嫂呵呵一笑，撇开曹妈妈，迎将上来，先屈膝福了一福，说：“拙妇宋氏给两位老爷见礼了。这大黑天儿的，又冷嗖嗖的，怎么没叫曹妈妈整治个鱼吃？”
赵挺之将手一摆，说：“掌柜的，咱们闲话少叙。这青霜结瓦的时辰，我们来也不是吃你鱼的。敝府犬子彻夜未归，去太学打听，也没见人影儿，后来得知是给李老爷的好闺女给叫了去，这鸡都快打鸣了，还不见回来，特来樊楼相问。”
李格非立即红了脸，接过话头来说：“宋五嫂，小女你是知道的，人虽任性，却也是个守礼的，哪能平白无故的约男子出去？这分明是诽谤！”
赵挺之面色一变，拂袖起身，说：“怎么？李侍郎是说在下构陷于你了？”
李格非冷冷笑道：“构陷不敢，只是小女同样彻夜未归，老夫一颗心悬在喉咙眼儿，哪有闲气与人争执？”
“哼！”赵挺之一甩袍袖，对宋五嫂说：“掌柜的，听闻李家小娘子与掌柜的是好朋友。故而我二人才相约讨教，若是寻到了李家娘子，想必也就寻到了犬子。”
“赵老爷，拙妇……”宋五嫂话还没说，李格非却又抢着说：“不错，宋五嫂若是知道就快些说出来，一来找寻二人是正理儿，二来也还小女清白，免得叫小人嚼舌根！”
赵挺之一拍桌子，喝道：“你说谁是小人！”
李格非也怒目而视，说：“当年王半山乱政，搞得民不聊生、天下疲敝，他的走狗哪个不是小人！”
这话一出口，在场众人皆是大惊失色，尤其赵挺之更气得是面色发青。
王半山便是指王安石了。他的变法虽然虎头蛇尾，但其影响却十分深远。后来做官的人只能战队，不是变法派，就是守旧派。
这赵挺之乃是变法派，而李格非却是守旧派。二人平日里在朝共事都是互不理睬，这次若不是因儿女的事也不会走到一起。
不过，李格非的这句话却说得极重，众目睽睽之下赵挺之如何下得了台？
只听赵挺之怒道：“李侍郎，你教子无方，纵容女儿勾搭外男，夜乱淫奔，坏我礼教大防。天下人谁会说你是君子！”
李格非也勃然变色，起身喝道：“你说谁教子无方！谁夜乱淫奔！红嘴白牙，你说一是一，说二是二了？现下二人下落不明，焉知不是你家儿子劫我女儿而去！”
赵挺之哈哈一笑，说：“当真荒谬！犬子今年大考，定做绿衣郎！大好的前程不要，因何去做强盗！哼哼！反是你女儿整日价的赌钱酗酒，净填些淫词艳曲来勾搭男人，东京城里谁人不知？”
李格非气得满面通红，一时却也争执不过，只得说：“我……我……我跟你拼了！”
他说着就要冲上去拉扯赵挺之，幸好樊楼手下一众男丁纷纷拥上才勉强将他拉住。
赵挺之却呵呵冷笑：“有其父必有其女，堂堂六部大臣，竟然在瓦肆酒楼就和人动粗，真是失了我士大夫的仪态！”
“赵挺之！你这卑鄙小人，让你位列朝班才是我士大夫亘古未有之大耻！”李格非虽在人堆里挣扎，但说话骂人却不能被阻止。
眼前事情越闹越离谱，宋五嫂也着了急，急忙抢过一个瓷盆来，站上桌子，“咚咚咚”将瓷盆敲得震天响，顷刻就将大家的声音压住了。
“二位老爷，可否听我一言？”宋五嫂说道。
二人这才收敛了怒气，虽没有回答，但各自整理衣冠，等于暂时也不会再争执了。
宋五嫂叹了一口气，说：“其实这件事很简单，既不是夜乱淫奔，也不是劫人害命。他们都是一位姑娘的好朋友，那位姑娘眼下遇到了难事，他们有情有义，都去助力了。”
二人对视一眼，赵挺之急急问道：“是哪位姑娘？”
“我知道！”李格非望着宋五嫂问：“可是莫家长女莫云潇？”
宋五嫂点了点头。
赵挺之皱眉一想，喃喃道：“莫云潇？这个名字倒也耳熟，却不记得在何处听过？”
宋五嫂一笑，说：“莫云潇您老未必知道，但女阎罗一定听过的。”
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