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皇家的事，越少听到便越是长命。
季淑却担心之故，反站起身来，向着殿门口走去。披风坠落在地，她也恍然不觉，将走到门口之时，正好听到花醒言的那一句……
几乎不能以为是真。
季淑想象里自己是猛地后退一步的，就像是触到烙铁，然而并非如此，她只是呆站原地，像是双足生根。
转瞬即逝的刹那，那明明已经消失的记忆如潮水般涌起，时光流转，空间变换，步步倒退，场景由远及近，蓦地看的一清二楚，——是在杏林旧阙，那个幼小的女孩儿绕着树转来转去，天真无邪，笑声烂漫，而那人踉跄出来，扶着树干，死死凝望。她察觉了，活泼跑来，唤道：“三叔，你怎么了？”却不曾提防，他用力将她擒住。她开始慌张，挣扎乱叫，却被他捂着嘴，抵在树上，那原本红润的小脸逐渐惨白，眼睛自惊骇到失神……
像是有谁一把把未曾痊愈的旧伤口掀开，那痛楚，天翻地覆。
季淑的手毫无知觉抬起，抱住自己的头，脑中汹涌跳跃的旧情，像是要爆炸开来，承受不了。而动作间，手肘在那殿门上轻轻一撞，未曾用力，或许是哪里来了阵疾风，那殿门吱呀一声便开了。
季淑呆看花醒言，以及仍倒在地上的东明帝。
花醒言脸上的惊骇之色，是她从未曾见过的。季淑张口，却发不出声。三人宛如三尊雕像，殿外的风是活动的，吹进来，却骤然成冰。
花醒言心头狂跳，惊骇欲死。
季淑缓缓放手，道：“爹……爹爹……”终于唤出。
不知为何，双眼模糊，她分明是解开了昔日悬而未决的谜题，却又惶然如什么也不知，更不知此身何处，脸上透出怅惘呆怔之色。
一直到花醒言冲过来，将她抱住：“淑儿，淑儿……你……你听错了，你什么都未曾听到！”他又慌又怕，后悔不迭，浑身颤抖，拼命捂住季淑耳朵，自欺欺人。
季淑怔怔地被他抱着，花醒言的泪跌落她的脸上，越来越清楚了……心中闪过那一幕，失忆的花季淑被朝阳带到杏林旧阙，望着那满目杏树，记起前尘，她不敢相信，只能仓皇逃回家，质问花醒言是否真有此事，花醒言无不能应对，她明白所有，只疑心他怕事而已，于是大吵大闹：“你知道！你竟瞒着我，你竟一声不出！你为何这样对我，你到底是不是我爹！”她很是愤怒，满心屈辱，所有的怒气怨气，都撒在他的身上，因为他明知道此事，却不曾替她出头。
可是，谁叫对方……是皇帝？但是少女并不能了解大人的世界，不知花醒言心中尚要顾忌其他，不知他心中其实也反复地折磨痛伤，于是花醒言在花季淑心目之中的形象一落千丈，她甚至开始厌弃自己的父亲，因为他的软弱。
她最终选择要逃，逃开这残酷而无情的所在。
但……
季淑泪涟涟地，抬起头看着花醒言，望着男人脸上张皇失措的神情，他在怕，怕季淑知道一切后，再度离开他。
方才怒斥皇帝时候的剑拔弩张荡然无存，而季淑却只是觉得酸楚之余很是安慰：是，她从来都不曾怀疑过他的爱，就算是先前为救楚昭被他拒绝后所说的，多半都是气话在里头，她人在北疆时候，心心念念想要回来，因她知道，这世界上谁都会伤害她，但是花醒言不会。
他当真不会。她一时想笑，又想哭。
季淑被紧紧地抱着，手不能动。
她吸吸鼻子，闷声道：“爹爹。”或许是太冷，声音颤抖。
花醒言低头看她：“淑儿，你听爹爹说……爹爹方才所说的，是……你听错了……”关心情切，他乱了阵脚，那眼中的泪也落下。
季淑抬起手来，替他一点一点擦去，目光渐渐安静，轻声说道：“爹爹，我们回家吧。”
花醒言怔住，然后那泪便落得更急，他深吸一口气，又喜又欣慰，几乎语无伦次，仓促间只忙道：“好，好，爹爹带你回家……我们这就走。”
他用力将季淑一抱，又轻轻放开，复牢牢牵了她的手，往外便走。
“醒言。”东明帝在身后唤道。
花醒言脚步一停，头也不回地道：“皇上，臣的辞呈改日会递过来，我会辞去丞相官职，请皇上恩准。”他重又前行。
“咳……”一声咳嗽，而后那咳嗽声便更急了起来，东明帝的声音断断续续，“不要走……淑儿，劝劝你爹爹……醒言……醒言……”声音里头带着绝望。
花醒言同季淑到了殿门口，季淑站住脚，花醒言直视面前，凝眸道：“不用理他。”攥着季淑的手，一步出门。
季淑回头，却见东明帝歪在地上，似要起身，却又站不住，季淑生生地站住脚，伸手握着门扇，道：“爹爹！”
花醒言皱眉，终于回头，却见身后东明帝倒在地上，面色如霜雪，偏嘴角却是一抹醒目朱红色，鲜明的刺痛双眼，他双眸微闭，气息奄奄。
花醒言身子一颤，脱口唤道：“凌时！”
太医们再度蜂拥而至。
但当东明帝再度醒来之时，却不由分说地将太医们都赶了出去，只传召丞相花醒言同季淑。
殿外是一干的禁军，皇后娘娘闻讯赶来，眉带忧色，身边儿是太子辰熙，旁侧是诸位公主，皇子，并些辅政大臣，众目睽睽下，花醒言只好同季淑入内。
入了秋，皇宫的大殿太过空旷，散发着一股幽冷之意，到了里面，东明帝躺在龙床上，盖着被子，身形看起来竟极为单薄。
花醒言上前，宦官低声告知皇帝丞相已到，东明帝挥挥手，宦官退后。
花醒言握着季淑的手，站在床边，低头看床上的东明帝，他脸色仍旧极为苍白，自两人决裂，花醒言再也未曾仔细看过他，上殿称臣，下殿陌路，冷清地如两个毫不相干的人，如今细看，却蓦地发现，他竟如斯清瘦憔悴。
花醒言心头竟是一酸，低声道：“皇上。”
东明帝睁开眼睛，望着花醒言，忽地微微一笑：“先前，我听到你唤我……名字了？”花醒言道：“是微臣逾矩。”东明帝笑，道：“不，我是欢喜，你已经整整十年未曾唤过我的名字了，自我做错了那件事后。”
花醒言心头如藏荆棘，很是难受，一时不知说什么好。东明帝却又看向季淑，说道：“淑儿……三叔、对不起你。”
季淑呆呆地看着他，不言不语。
若说她心中没有什么，但那些事，是的的确确发生的，她跟花季淑这身子的牵连又是说不清道不明，因此，论起来，她该是恨着他憎恶他的。但是……虽然终于记起发生的那些，可是过去了恁么多年，又并非“真”的经历过，因此若说是入骨憎恨，又并没有，只是本能地觉得可惧、可厌、可恨……就好像听说任何***的罪恶，只不过，这一场却是发生在这具身体上，季淑实在不知自己该以何种神情来面对东明帝。
季淑轻轻地摇摇头，便看花醒言。
花醒言握住她的手，转头看向东明帝，叹息道：“你病着，还是好生歇息罢。”
东明帝摇头：“我只怕我合上双眼，便再也睁不开。”花醒言身子狠狠一抖：“休要胡说！”东明帝见他恼怒，才笑道：“我若死了，也是好事，好叫哥哥你不生我气了。”一声“哥哥”，让花醒言几乎坠下泪来小】
【说】
“行了，”花醒言只觉得这话极为刺心，将头转开，道：“你若再如此说，我便带淑儿走了。”东明帝伸手，将他手腕握住。
花醒言觉得他的手腕冰冷，心中也凉了，就看他。东明帝道：“别走，我知道你始终怪我，你恨我对淑儿起意，可是……我只是想有个人在我身边，陪着我，我知道这样自私，可是……”他望着季淑，说道：“淑儿，你恨三叔么？”季淑眨了眨眼，轻轻摇摇头。
东明帝他轻轻叹息，表情颓废而哀伤，“我是个极为自私的人，起初，也没想当太子，当皇帝，可是有一天，有个人跑来同我说，我一定会成为好皇帝的，我觉得，我这一辈子，终于能有一件事去做了，咳……不过，为了这个皇位，我们失去的，实在太多了。”
花醒言凝视东明帝片刻，重又将头转开，暗自隐忍。
东明帝道：“我是被人所误，服了药，就做出那禽兽行径来，可，到底是我不好……小时候相士就说我一生孤苦少爱，还会不利亲近我之人，果然。”
花醒言面色沉重之极，东明帝道：“所幸，这一辈子，有个能叫我信任之人出现，其实，我都已做好被辜负的准备，谁知……上天竟如此厚待我这罪人。”
花醒言轻声说道：“凌时，别说了。”
大抵是药石得死关头，他却仍旧选择你这一边，在佩县，他为了守你这江山，明明是文官，却效武将上阵欲生死相搏，他已经将生死置之度外，把这条命也给了你，给了东明。他先前明明曾答应我，要好端端地陪着我，但最后的关头，他还是选择了你的江山。”
东明帝双眉微蹙，静静而听。季淑道：“三叔，你信我爹，这么多年来想必也有许多人对你说他的不是吧，你却始终未曾动摇，你的确做到了信这一字，你守着你的丞相，以国士之位待之，而我爹也做到了，在生死一刻，他放下所有恩怨，也想以性命回报你的信，不负这国士之位。老实说，——我先前觉得，皇族，朝臣，无非是尔虞我诈，钩心斗角，但是你跟我爹爹，两人不管如何猜忌对方苦恨对方，在最后关头，仍旧并未毁了最初的那份信任。人的一生，有许多执念，难以释怀，但是在我心里，我觉得一辈子有个能让自己彻头彻尾去相信、一辈子都不离不弃的知己，就已经足够了。——三叔，你觉得呢？”她一口气说完，终于扬眉，看向东明帝。
**之于人，如逆风执炬，有烧手患，但有时，足以将整个人烧得体无完肤或者……
东明帝望着季淑，望着她清澈的眼神，那樱唇边上，是若有若无的笑意，他愣愣地看了她许久，最后终于一闭眼，眼泪滚滚自眼角跌落，而他张嘴，想笑，却又笑不出，肩头颤了两下，才笑出声来，用尽浑身力气一般。
“淑儿……你……说得对，”他流着泪，任凭泪跌在胸口，肩头，有的滑入嘴里，“朕心已足，夫复何求！”他的心，缩成一团，是安慰，安慰的想流泪，亦是苦涩，纠结在一块。东明帝自己知道，他的心，天底下至为寒冷的坚冰都不足以冻滞压抑，唯有那熊熊烈火，烧成灰烬，方能解脱。
季淑后退，一直退到寝宫之外，眼前一黑，额头的汗涔涔落下，她抬起袖子擦一擦，那颗心如擂鼓一般，似要从胸口蹦出。
——竟想杀了她吗？这狠毒的君王……
果然宫廷游戏不是任何人能玩得，尤其是遇上一个变态。
季淑回想方才里头情形，身子几乎挨着墙壁软倒。——她究竟是怎样有勇气在东明帝跟前说出那些话来的？简直是在赌命。
虽然……好歹也算是见过“世面”的，可面对东明帝之时，却被他身上强大的气场，——勿论是变态气场亦或者帝王气场，或者是那种亦正亦邪的气息……震慑住。
差点儿话也不能说。
幸好。
季淑一阵后怕，一直到旁边有只小手探出来，太子辰熙揉揉眼睛：“花季淑，你出来了？”季淑正在魂魄归位，差些又被吓死，身子一哆嗦，勉强镇定下来：“太子怎么还在此处？”
辰熙道：“父皇呢？睡下了么？”季淑点头：“是，你也回宫歇息罢。”辰熙道：“那你呢？”季淑说道：“我等我爹爹。”辰熙道：“在这儿干等却不是法子，不如你跟我回宫，我让内监去跟丞相说，让他来找你便是了。”季淑想想也是，她方才应付东明帝，元气大伤，当下一口答应，太子辰熙很是欢喜，拉着季淑，往自己寝宫去，走到半路却累了，季淑见他不住哈欠，便将他抱了起来，让太监领着路，谁知到了太子殿，辰熙已经睡着，却仍死死地抱着季淑脖子不放，季淑无奈，只好自作主张让伺候的宫人退了，她自己也累得够呛，便搂着辰熙爬上床，倒头便睡
辰熙身子软软地，倒好像是个小玩具，又带着温热，季淑牢牢抱着，睡得安稳之极。
南楚之事平定下来，花醒言回京后小半月，东明帝的病情却一日比一日更不好，据说是旧疾复发，外加思虑过度。期间花醒言屡次上奏要辞官，都被皇帝一拖两拖拖了过去，如此一直到半月后，皇帝病情突然恶化起来。
花醒言是在半夜被召进宫的，随行的自还有季淑。
两人赶到之时，却见皇后，太子辰熙，各位公主等都也聚集在了皇帝寝宫之外，另各位辅政大臣们也纷纷地赶进宫来。
花醒言见此阵仗，不由地心惊肉跳，没来由心慌的很。
里头传旨众人进见，当着皇后，太子，群臣的面儿，东明帝撑着身子，传下口谕，道：“朕去后，辰熙为帝，以丞相为亚父，宫内事听皇后，宫外之事，同丞相商议而后决断。不得有违。”
太子辰熙同众臣战栗听命。东明帝挥退众人，屋内只留下皇后，太子辰熙，花醒言，季淑四人。东明帝抬手，声音已经微弱，想说什么，却又未说，苍白的脸上，却浮现一个极朦胧的笑意。
花醒言望着他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言万语，都在不言，而所有恩怨，都在这瞬间，烟消云散。
辰熙抿着唇靠在季淑身边，强忍着眼中泪，季淑轻轻摸摸他的头，辰熙张手抱住季淑双腿，牢牢不动。
季淑抱着辰熙，在皇帝寝宫的床榻上安歇，花醒言则守在东明帝床边，将到天明时候，季淑一阵心惊肉跳，忙地睁开眼睛，却见身边人来人往，悄无声息，宛若幽灵。辰熙茫茫然醒来，揉揉眼睛，道：“花季淑，怎么了？”
花醒言迈步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。
季淑看到他双眼通红，眸中带痛，心中已生不祥之感。
辰熙问道：“亚父……父皇如何了？”花醒言道：“太子，去见皇上最后一面罢。”
平明时分，天上残月如钩，上阳殿传出哀声，凉薄浅蓝的天底下，白幡随风飘扬，宛如扯长的哀伤，——东明帝，驾崩。
数天后，新帝登基，花醒言自是辞官未遂，而朝野靖平，并无其他异状。
辰熙太子登基后，并未曾对朝臣进行大的变更，先前因南楚进军，以及花醒言“谋反”之事，东明帝已经将一些内藏不轨的朝臣处决。至于上官家，则也仍旧一片宁静，除了曾在得知因先帝驾崩、清妃娘娘“哀痛不已”追随先帝而去的消息。
而上官纬暗中庆幸的，则是在花醒言被谋反之事当中，上官直竟站得那样有先见之明。至于清妃之事……上官家虽有哀伤，但未必不是因祸得福。
东明帝一去，东明上下诸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平静，表面看来若无其事，但季淑看得分明，他头上的白发，一夜之间不知增了多少。
此刻已经深秋，晚间冷霜极重，季淑听闻花醒言人在书房未睡，便去探看，花醒言见她来到，才透出几分欢悦之色。
花醒言叫季淑坐在软榻上，又替她盖了一条毯子，命丫鬟取了暖茶来，才落座。
季淑问道：“爹爹怎地还不安睡？”花醒言道：“有些睡不着。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“没什么……”季淑问道：“让我猜猜……爹爹可想到三叔了？”
花醒言身子一震，而后幽幽叹了声。
季淑道：“三叔虽然……可是他对爹爹倒是挺好的。”
花醒言转头看向窗外，沉默片刻，终于说道：“淑儿你先前曾问过我，他为何要对上官家下手么？”
季淑不知为何他在此刻提起这个，便点头。说道：“爹爹你说不太清楚。”
花醒言面上露出一丝难过之色，说道：“你可知他为何落了病根么？”季淑摇头。花醒言道：“当初我为太子伴读，他还不是太子，我跟他交情极好，太子嫉恨，镇日作弄我，那天冬日，太子竟推我下御河，……正好凌时过来，竟纵身跳了下去……他不会水，差些儿就死了，虽救了过来，却伤了心肺，留下病根……以至于最后竟……唉，他对爹爹，是有救命之恩的。”
季淑呆呆听着。花醒言又道：“后来……太子被废，其中，是爹爹……唉，事后，上官家当时的家主，就是子正的爷爷，同凌时的父皇，说留我不得，却被凌时听到……记恨在心，我想，他对上官家的杀心，怕是从那时候就起了。”
花醒言一忍再忍，却仍旧忍不住双眼泛红，季淑也听得心酸，说道：“爹爹……”将茶杯放了，下地走到花醒言身边，将他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言虽然未曾直言，季淑却知道，必定是他从中行事，才令太子塌台，才也遭了当时上官家主的本奏，谁知道这一奏，又埋下祸根。
他两人都为对方机关算尽。东明帝至死都想替花醒言扫平所有道路。
季淑幽幽叹息，道：“三叔是个好人，爹爹的心意，他在天之灵会察觉的。”花醒言轻轻点点头，季淑见他仍不开颜，便又道：“嗯……我是不会离开爹爹的，爹爹你别伤心了好么。”
花醒言听到这里，才一笑，却道：“你真的不会离开爹爹么？”
季淑说道：“这是当然。”
花醒言道：“那么……北疆的那个人呢？若是他要带你走，你也不走么？”
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