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筷子轻敲着瓷杯,响声清脆,酒楼上倚栏执杯的年轻人一身花里胡哨、金灿杀眼，与同桌而坐的姑娘柔声笑语。姑娘瘦瘦弱弱、一身素白、头簪菊花，面含羞涩笑意地剥着蟹，掀了盖儿、黄膏沾纤手，白嫩的蟹肉齐齐整整。方才沾着黄酒尝了几口新鲜,便有人急急推门而入。
“花师弟，你寻的两个姑娘,有人说瞧着她们现身了，且离城往苏州方向去了。”来者道。
火光下闪着幽幽碧色的眼睛眯了起来。
“苏州？”花调语气微妙,扫过同桌垂首不语的姑娘,灯烛下那双眸光低闪,显得尤为楚楚可怜。他接着不以为意道，“她二人此番多半是为展昭而来，怎么可能还未寻的机会与展昭一面就前往苏州,至多在常州城外的城镇村落……”说到这儿,他突然一顿，神色微变，“糟了！”
照推断,那二位姑娘寻展昭是有事相求,且情况危急,怎会轻易离去。她二人行事小心,正躲藏着来历不明的敌人，在常州城大半个月都鲜有显露踪迹，明知展昭就在遇杰村也不曾上门，可谓是慎之又慎……这突然离城远去、无异于将自己置于险地。
怕是出事了。
他抛下一桌美味佳肴和那娇弱美人儿，轻身一掀，一身金灿便溜进了浓黑的夜色，片刻便消失了踪迹。那跑来报信的同门师兄拦也拦不住，站在原地与姑娘面面相觑，仿佛十分尴尬小】
【说】
那姑娘将拆开的蟹壳往桌上一搁，用手绢轻轻拭去脂膏，有些羞涩地稍稍抬起头来，抿唇一笑。
“哎呀，拆都拆了，却无人品鉴美味，这一桌佳肴实在可惜……”她低声嘟囔叹息，好似有些难过于花调毫不留情地离去，眸中还扑闪着些许湿润泪意，又与门前僵站的人笑了笑，“这位侠士，可要用蟹？”这声轻飘，犹如风中摇曳的小白花，素手一折就咽了气。
可萧山派来人红透了脸，忍不住瞧了姑娘两眼，就扭头落荒而逃。
仿佛发现了什么有趣的事，姑娘用筷子夹着蟹肉沾姜末与黄酒尝了一口，“萧山派。”她说，抿着蟹膏一舔朱唇，“花调……展昭。”她顿了顿，咬着筷子含糊一语，“白玉堂。”
夜中有鸟雀发出古怪的叫声。
人迹渐罕的街巷上，脚步声匆匆。展昭、白玉堂带着白云瑞，还有阿昌同行，从另一头巷子转了过来。他们没碰上早先一步飞身远去的花调，倒是与酒楼上探出头的姑娘一高一低打了个照面。她缩了一缩，娇怯又好奇睁着眼注视着四人从底下快步走过，也不知是在瞧展昭还是白玉堂，竟是在火光的摇曳里抹开一抹怪异的笑容。
灯火将她楚楚可怜的眼眸照得亮亮的，又娇软又锐利，又惹人怜爱又凉人脊背。
白玉堂敏锐地回头睨了一眼。
酒楼幡旗高高飘起，窗栏不见人影，倒是旁处有暗中窥视、密切关注展昭和白玉堂动向的江湖人被他冷眼扫中，宛如利刀削面，不由打了个哆嗦、连忙缩身。
白玉堂懒得出声拆穿，只若有所思地瞥过酒楼寂静的窗子。
“玉堂？”
白玉堂提步跟上，“无事。”他将捉着展昭衣角亦步亦趋小跑的白云瑞拎了起来，笑了一声，眉间阴霾不减，“许是这夜风里来去的还有不少熟识的朋友。”
展昭目光微动，知晓白玉堂是为那些碍眼的耳目生恼。他虽不在意，却也叫人烦了些。展昭脚步未改，嗓音温和、不高也不低，从容笑道：“得你一句熟识不易，怕是名满江湖、高风亮节之辈，此等人物岂会做出偷鸡摸狗之事；便有要事跟前、不得已而为之，凭其高强武艺、谨慎行事，又焉能叫你轻易捕捉了踪迹？”
夜中隐约动静起，一时间四周清净，溜了不少人。
远远还能听着有人踩滑了屋瓦、哎呦摔了一跤，吓得巷子里打盹的乞丐一蹦三尺高。又或有些分辨不清的咬牙之声，许是恨恨，又许是愤愤，记上了这一鼠一猫的仇，却不敢继续逗留。
白玉堂一挑眉：贼猫好伶牙俐齿。
展昭敛目，温文尔雅一笑：承让、承让！
“南侠这方舍了面子得罪人，明日恐是遭人编排，儒侠之名不保。”白玉堂又瞧他，低声取笑。
展昭一耸肩，和和气气地还嘴：“白五爷名头本也不如何，不过是同流合污、一丘之貉、彼此彼此了。”
阿昌稀里糊涂地听了几句，心里直嘀咕：什么猫鼠一窝的同流合污。
这说笑间眨眼的工夫，四人进了灯火通明的白家布庄。
门前还系着马，那万里镖局的总镖头武八指果然在布庄里静坐等候，不知已有多久，桌前茶早凉了。他身形魁梧，一动不动地坐在灯下乍一看像个高大的石像，面目被火光打出大半截阴影、小半截明亮，凶恶之中透着潦倒落魄的疲倦。
听闻来人声响，他才转过头来。冷面盯住了展昭和白玉堂，目入刀刺，但见着那白云瑞他又僵硬着脸和缓了些许神态。
“失礼，武镖头久等。”展昭搭声道。
武八指显然没有寒暄客套的打算，直奔主题道：“是万里镖局行事不妥，二位的银货被两浙坐镇水师的柴指挥使扣了。柴指挥使这些年在长江下游剿匪，尤其防范官商匪勾结、钱货往来，此番偶尔巡视撞上了，便要查货。”一查，可不就叫柴指挥使生疑。如今未至年节，商铺寻常没有这么大笔收账的；要论送礼数目也太大了些，哪有这样送真金白银的，惹来注目也难免。
说来也是白五爷的大手笔，与那巡江生了兴致的柴指挥使倒霉碰上了。
不过白玉堂这本是为送尸人一事试探万里镖局，绕个圈子名正言顺地上门套话罢了，来回送镖要的那水产海鲜也是他挂念着喂猫顺道提的。如今货在江岸码头被扣，财大气粗的白五爷瞧来自是算不得什么，反倒是武八指这急匆匆一人策马赶回，可谓是柴指挥使给他们无意间帮的大忙。
当然，堂堂陷空岛锦毛鼠的货，叫官府水师给扣了，传出去到底是落了面子、叫人笑话……
白玉堂并无愠色，只眉梢点着些许煞气，侧头问展昭道：“我记得你上回说那柴指挥使，刚愎自用且爱财，有些王孙脾气？”
他这可莫说是见钱眼开，瞧着商客好欺负，故意拿乔折腾行商之人。
展昭失笑，“未见其人，做不得准。”
他想了想，推断道，“有此传闻可见不怕传达上听，多半只是不忌收礼，并非横征暴敛、欺压百姓之人。”否则江南两浙一带早就哀鸿遍野，弹劾的奏章也挤满了官家的垂拱殿。这儿不比偏僻之地，四通八达，民物繁庶、油水甚肥，称得上大宋国库命脉，调任的地方朝臣深得官家信赖，有什么风吹草动哪儿能瞒得死。尤其是前几年明州水匪与官员勾结事发之后，官家更是关注江南，否则也不会亲自指了水师前来。
这柴指挥使能坐镇于此，真有什么叫人狐疑的脾气，也当无伤大雅。
于官家而言，为官者有些贪奸倒也无碍，且瞧旧日所见的知府陆离也是个贪财好色的荒唐之徒，自个儿名声不如何，却将一方管束教化得甚有道理，全看这天子用人之道罢了。可着令欺民那就是圈地做个土皇帝，天子岂能容他掌有兵马，遑论此人还姓柴，仿佛与后周柴氏有些干系。
白玉堂神色微动，问那武八指道：“武镖头既赶回城中，是那柴指挥使说要如何？”
“要托镖人的印信和官府的放行文书。”武八指硬声道。
是要有来有去能查个清楚明白，免得来日出了事寻不着主事人；且留了印信文书，对江南一带的商户底细也有数。展昭心思一转，琢磨着这柴指挥使当真是费尽心思，在江南盯着官商匪勾结。若是确凿，柴指挥使在江南扎根两年，他那不听人言的王孙脾气耍起横来，纵使江南商匪盘根错节，多少也能摸出些根底。
如此说来……那从江南一路至边关的兵械，或能从柴指挥使处一探线索。
“那便依他所言办。”白玉堂心思玲珑，亦有猜想，干脆将他那枚鼠雕玉腰佩丢给了武八指。
柴指挥使既非无理取闹，他也不必小题大做。
白玉堂心想着这两年不在陷空岛，也没帮着收账，不知四位义兄可认得那柴指挥使。大哥是个谨慎性子，四哥机巧伶便，对此当是有所准备……倘使有所往来，也方便了来日一会这柴指挥使。他又补了一句道：“便说货是我陷空岛之物，凭此腰佩为印信，松江府上下皆知，乃是陷空岛五鼠独有。”
为民者行商自有规矩，也少不了与官府打交道，相互间有个章程界限，乃是利国利民的好事，不可恣意照江湖面子来。白玉堂虽是甩手掌柜、目无礼法的任性脾气，却无意在道理前给嫂子和陷空岛义兄们添乱。他这份分寸叫武八指多看了他一眼，“侠士通情达理再好不过。”
不过他正要离去，白玉堂又喊住了人，周全道：“那镖白某不急送达，此番意外始料未及，劳烦武镖头来去。夜色已晚，赶路不便，武镖头还是歇一夜，明日再去罢。”
展昭亦是颔首，“不错，快马来回难免疲倦，从常州城到江岸码头路程不短，还是养精蓄锐为善。”
武八指眉头拧起，好似有些迟疑，但仍是应下了此事。
白玉堂本就有意留他问话，顺势道：“武镖头可要回镖局安顿？”
他转头喊来了布庄掌柜的，要他去酒楼提一桌酒菜来招待贵客，至于阿昌已然入后院梳洗去了。“想是武镖头辛苦，未曾用饭？是我等招待不周，平白叫武镖头在此空等多时，不若一并用膳之后再回镖局歇息，也叫白某赔礼道歉一番。”白玉堂且不由分说，将人往里迎道。
“不必麻烦……”武八指面色冷硬，想要推拒，又哪儿能拦得住白五爷想留人。
“官府文书且要些时候，正好这会儿白某支人跑一趟府衙问问，武镖头再等一两刻如何？武镖头放心，这镖，白某断不会克扣兄弟们的镖银。平白耽搁了昭心宽，还是心冷。
然而一旁的白玉堂单手拎着酒壶舒展了眉头，轻轻垂着眼笑了一下，眸中跳着熹微灯火，甚是明锐。在展昭回来前，他已然先添酒，唤回了武八指的注意：“……这魔头为恶数载，又销声匿迹，迟迟未能捉拿归案。如今二十多个春秋去，江湖不见传闻，武镖头追查多年，可知他是何时没了踪迹？”
“二十七年前。”武八指答得快且笃定。
他又粗又黑的眉毛下沉，眸中尽是对旧事恩怨的耿耿于怀。因而三十载了，哪怕穷困潦倒，也能将那桩旧案里的每一条线索记得仔细清楚，“二十七年前、大中祥符六年的秋日，那魔头最后现身之处，便是姑苏寒山寺外的一座庄子，生了血案。我虽来迟一步，不曾看见魔头，但寒山寺的僧人曾道见一年轻人提剑孤身离去。”
大中祥符六年的秋日……展伯父是那年冬日年关之时成婚，迎娶吴家宵娘。
白玉堂凝神，忽而意识到什么，急声问道：“不是盗婴？”
“……”展昭亦是从院中回头，轻轻拍了拍白云瑞的肩膀，叮嘱他好好吃饭，才提步而来。
白玉堂停了一下，目色锋锐，未等武八指答复，又紧接着抢白，口吻也冷了几分，“若非盗婴，如何能断定所见那人就是盗婴案的魔头？那魔头模样，至今还无人知晓，只有传闻道是面善心苦之辈罢？”他没猜错的话，展伯父身负污名，叫人如今一口咬定乃是当年犯下数案的魔头，就是因为寒山寺外的那起血案。
“是，但那定与盗婴案魔头有关。”武八指也冷硬道，“那庄子里外遍地尸首、血流成河，除了江湖人和寻常百姓，襁褓小儿亦在其列，不是成了干尸就是被一剑捅死。”
他抬起头，目中隐约赤色，仿佛还是数十载不曾化消的噩梦，“这一幕我亲眼所见。”
“便是离去之人所杀？”白玉堂又道。
“不错，庄子之中不乏有一息尚存之人，临死之前曾言见那杀人者从尸骨之中离去。”武八指面无表情，语气虽平板，可每个字都像是夏日的冰雹、冬日的暴雪，砸的人满面寒霜冷意，“甚至还有见那魔头杀人，幸存却疯了的，有无旁人目击我是不知，总归是无人上官府报案。且此血案之后，那提剑离去之人也再未现身，不知去向。”
既如此，谁又能一口咬定他不是那魔头？
那上门寻仇的宋十六娘等人，不也非说什么亲眼所见是展父大开杀戒。
还有天宁禅寺的供灯……
白玉堂神色微动，一时无言。
这一刻多一句的细问推敲，好似都笨拙且沾着刺目的鲜血小】
【说】
进屋的展昭亦是默然片刻，坐下了身：“不知武镖头可认得江左叶府之人？闻说那……”
“你是说叶瑾轩。”武八指打断道，“他就死在那庄子里，被一剑削断了头，尸体被叶家人带走之前我见过，死不瞑目。”
“此事之后，那盗婴魔头再未犯案？”白玉堂又道。
武八指面色微微扭曲，说不出是为此庆幸，还是不得捉拿魔头使他逍遥法外三十载而痛恨，因为整个人都显得十分黯然消沉，“……是，再没有此人消息。”他虽追查不放，但往后二十余载都不过是石沉大海，一切成空。
他将握了许久的酒杯搁下了，满是老茧的手时始终克制不住颤抖。
“旧案始末，我所知已尽然答复，别无隐瞒……”说到这儿，武八指神色微顿，眉目沉敛，有些怪异的缄默。他抬头看了一眼展昭，目光颓然又复杂，终于道：“其他的，恕武某无知无能，确没有什么能告知二位。今日武某精神不济，便不打扰二人用膳了。”
“武镖头。”展昭与白玉堂还有意再拦。
武八指起了身，抱拳道：“告辞。”
他这问答的时辰里，滴酒未沾、粒米未进，显然原就没有与他们同桌而食之意，是看穿二人心思、准备着答完就走。
罢了。展昭同白玉堂轻轻摇头。
令人压抑的沉默里，白玉堂将一双未用过的筷子推给了展昭，在武八指踏出房门之前，心平气和又道：“我二人怠慢，武镖头慢走。只白某还有一问，望武镖头离去前能答一二。”
武八指在门前止步。
白玉堂提起筷子布菜，亦是头也不抬，口中所问正是最初的疑虑：“既二十余年来无线索消息，武镖头为何特意跑来常州？苏州方是那魔头犯案最多之地，留在苏州该是查出真相机会更多，不是吗？”
“……”武八指塌着肩膀，好似疲倦极了，“常州。”他说，“江南一带发生盗婴案最多的首先是苏州，其次是常州。二十七年前在寒山寺外的庄子里遭此大难又发了疯的人，时常念叨着常州有鬼。我别无线索不过前来一试，这便二十多年过去了。如此答复，阁下可满意？”
言似叹息，他再无逗留之意，跨出了门槛。
展昭想了一会儿，忽而回头喊道：“武镖头可是见过展某？”
“……”脚步声未停。
“上回万里镖局初遇，展某便有此疑惑，武镖头可是认得展某？”他看着武八指穿过庭院，温声的困惑也稍后一步越庭追去。
三番五次被拦，仿佛早有些不耐的武八指终于顿身回头。灯影下他目色深沉，在眼下卷着的那道长疤映衬下，像是藏着微妙的审视，刀削斧劈一般锋利。他硬邦邦作答，对展昭始终留有些许冰冷疏离：“草民一介白身，在此之前未曾见过展大人。”
“展某唐突了。”
“无妨，二位留步。”
庭间月色淡薄，影子被拉得老长，又在马蹄笃笃声里渐渐消失。
这场问话就此终了了，院子里的阿昌心惊胆战地听了些旧案，只觉得浑身不舒服，见人走了立即吁了口气。
展昭唤阿昌还有白云瑞端着碗回桌前来一并用饭，白玉堂才漫不经心地用手指叩着桌面道，“他可能见过展伯父。”他支着脸，好似这一番问话后，确实无甚胃口，可手里握着筷子划开鱼皮，沾着些汤汁，尽往展昭碗里添，口中一边问，“展伯父与你生的相似，可是？”
“当是，”展昭好笑地用筷子架住白玉堂的筷子，拨了回去，“我不觉得，但母亲与忠伯都说我与父亲生的相似。”
白玉堂无趣地收回筷子，扫过埋头吃饭的阿昌和已经想溜下桌的白云瑞，干脆将小孩儿提来，拎着勺子塞饭。
“外人瞧来与你自己瞧来自是不同。”他弹了一手白云瑞的额头，趁他吃痛去捂，勺子便往他嘴里一伸，饭便喂进去了，只瞧得一旁的阿昌目瞪口呆。想是按平日规矩，到了嘴里的粮食没有吐出来的道理，白云瑞苦哈哈地扁着嘴吞饭，白玉堂自个儿不觉得欺负小孩儿，口中接着道：“伯父旧事，凭武镖头这些线索尚且不足，明日还是得备车往苏州一探。盗婴案既十有七八非伯父所为，寒山寺外的血案，无人目睹前因后果，此番论断大有文章。且当日离去之人，未必就是伯父。”
展昭微微颔首，对委屈巴巴的白云瑞难得视而不见，“此去苏州，若能借来卷宗，或能知晓一二当日血案之状。”也能循着身死其中的人查查……查查谁人亲眷尚在人世，利于梳理案情，有望弄个明白。
“但那一百九十八……”他语调难掩喟叹，面色却是平静，“既然与宋十六娘所言对的上，总归与父亲脱不了干系。”
三十载去，旁人怎么指证那都是一面之词，展昭与白玉堂大可不信。唯有那一百九十八盏供灯无从解释，几乎将这罪名钉死在展父头上。
一百九十八……
白玉堂知晓这才是展昭的心事，就如侯爷曾言是故友展昀杀了他亲子……便是他也口舌愚笨起来，无言安慰，只干巴巴说句未必如此。他干脆不与展昭说这些无用之辞，细细思索前后所得，脑中忽而闪过了些许迟疑之前便隐隐闪烁却不知什么缘由的迟疑。
是什么……？
他怔住了。
“……猫儿！”白玉堂扶着勺子，抵住了白云瑞的牙齿，突然错愕地扭过头来，“你可还记得头一回上万里镖局里，那镖师副手怎么说那江南盗婴案来的？”
展昭一愣，电光火石之间，豁然明朗白玉堂所指，“……一百九十八户？”他喃喃自语道，“多了……？哪里来的？常州八案，便在紧排在生事最多的苏州之后，便是卷宗有所遗失疏漏……”又紧跟着由此想起旁的，展昭望着桌边的巨阙，微微睁大了眼，“玉堂，侯爷之子……？”他猛然站起身，回头去寻早已离去的武八指。
白玉堂先他一步，搁下了碗勺，一拍展昭肩膀，将白云瑞塞进他怀里。他则袖子一卷长刀，踩着灯影眨眼窜了出去，“我去寻。”
夜色更重，一轮上弦月高挂中天。
白衣飞檐走壁，从月下急急窜过，瓦不见声。倒是有私下不肯放弃、注意着白家布庄动向的江湖人冷不丁抽了口气，险些被宽大的白袖子甩了一脸。浓夜淡月，照不出俊容上晦涩的神态。
江南一百九十八户孩提哭。
天宁禅寺一百九十八盏供灯数十载未灭。
这都没错。
可最初，他二人在万里镖局闻说……白玉堂将武八指在街道上又追拦了下来，顾不上与诧异的武八指解释，急声发问：“江南盗婴案之中，到底被那魔头盗走了多少个孩子？”
那镖师分明说，江南盗婴案是魔头在江南盗了三十多个婴孩！
“……三十八。”武八指不知白玉堂急追此事何意，仍是仔细答道，“苏州十四起，常州八起，江阴军三起，润州六起，真州五起，扬州二起，三十八桩盗婴案。”
三十八。白玉堂满目煞色站住了。
那多出来的一百六十个孩子，是哪里来的？！
啊，极限发文。
累了，写到后来头昏脑胀。
连本来想说啥子，都忘光了……
算了每次作话都在干这种事……反正就快速走剧情！
我发现了，我最近老是让他们吃饭喝酒问线索
所以鼠猫是怎么查案的，吃饭喝酒查案的
其他的就……明儿再说又到了甩锅时间
晚安。
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