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白玉堂笑了一笑,“叶姑娘不是能说会道，怎不说话了？”
展昭与白玉堂皆非世间蠢笨迟钝之人，自是从那病恹恹的道士殒命山林那日起，就心有狐疑不曾言。叶家疑点重重,再多商论不过是些无用的车轱辘话。既是从边关一路追查至苏州,二人早对所谓的古怪和秘密都猜着了个十之六七,只差那一锤定音的实证。堂堂武林世家,百年数代宗师之名威震八方，何等英雄气魄。到了日薄西山之时，无力行侠义之事也就罢了，竟还暗中以人养蛊——这荒唐一锤，非是不敢想,而是不愿想小说
倘若说,还有旁的迟疑……
白玉堂眯起眼,端详叶听寒片刻,意识到这个女人似乎并不知晓这脑门上的印记意味着什么,“你叶家的什么虫，”他说，“不若引白爷去瞧个明白！”
“……”叶听寒被这好面色骇得久久发不出声,牙关都打颤了。
见好好的小娘子脸色煞白就差一口熬不住，被这煞神吓出三魂七魄,叶子青仿佛于心不忍。他望了叶听寒的面容好片刻，绷着冷面接了一句道：“她不过逞口舌之快，你一个大男人何必为难一个女子。”
白玉堂轻嗤了一声,“叶公子挺会怜香惜玉,云静翕莫不是没教你,世间善恶不分男女。”
叫他和展昭真正不敢笃定的是,叶家倘使罔顾道义，暗中做出活人养蛊的恶事，当年盗窃婴孩、买入稚子都说得通，但他们怎会对同族子弟下手。虎毒尚且不食子，便是知盗子有罪、易引来注目，又怎能忍心向同根同族同胞的幼子伸出魔爪……眼前的叶听寒、病故的叶观澜，甚至可能还有更多——如此自毁长城之举，无异于杀鸡取卵，岂有他世家长盛的可能。
这江左叶府是疯了不成？
不惜迫害同胞手足、血脉至亲，到底图什么！
白玉堂撩起眼皮讥讽：“白某倒是忘了，叶公子也姓叶，本就是这山庄中的人，好个血浓于水、十指连心！”
话虽如此，他仍是指腹摩挲着长刀，起了身，“可她口中所言，到底是悬断是非还是空穴来风，叶家养的到底是虫……”白玉堂语气微滞，未逼近半步，便仿佛指着千军万马闯开窄小的密道，一字一顿劈天盖地而来，“还是蛊——便是白某不知，难道叶公子也不知吗？”
叶子青面色微变。
那叶听寒也浑身哆嗦起来，显然明了白玉堂话中之意。
“白爷爷还没找完你的麻烦，你倒是赶着送货上门。”白玉堂全无放水之意，借着昏暗的光纤，不加掩饰地审视着叶子青，口中却不似抽丝剥茧、瞬息万变，吐字如刃，冷冰冰挤兑道，“叶家养虫为蛊，祸害世人，她既以此威胁于人，想必是心知肚明、同流合污的恶贼帮凶。白爷便是就此斩了她，那又如何……？”
叶听寒心神未定，那话从她脑子溜了过去，根本没来得及反应。只觉寒毛乍立，眼前冷光一闪，有衣袖拂面。
草草！是这煞神的长刀！
她心下大骇，才将白玉堂所言掰开，回过味来是这瘟贼凶性大发，一言不合就要取了她的小命。赶不及细瞧，叶听寒匆忙向后一贴墙壁，朝着一侧歪倒躲闪，没想着求饶喊救命，却不忘委屈哭道：“谁说姓叶的就是江左叶府之人，都说了我不是叶家人了，你这瘟贼登徒子怎不分青红皂白便要动手动脚、喊打喊杀——！”惊惧仿佛一口气跳到了嗓子眼，她紧闭双眼，整个人都在狭窄的地道里狼狈地摔滑出去。
“……！！”
好半晌没听见别的动静，也无人作声，只有自己的心脏在砰砰乱跳。
叶听寒忍着抽噎，僵着脸摸了一把自己的脖子。
她又抬起头，在昏暗中定睛一看，刀与剑虚虚交错着，说是剑拦住了刀，不若说那刀根本没有递前之意。而握剑的人，如同一个搬不动重物的稚子，那剑在他掌心微微发颤着，随时都要坠落。他道：“此事，便是当真叶家所为，与她当是无关。”
“……”白玉堂更是眼神都不飘一个，仿佛懒得再从那满口胡话的小娘子逼问出只言片语，冲着叶子青笃定道，“果然。”他轻轻收了刀，头也不抬道，“你少年匆忙逃家前所见，至今不敢直言之物，正是蛊。”
“……”叶子青好似晃了神，却答非所问、自顾自地低语，“叶家素有养子旧例。”
白玉堂神色微顿，目光令人心惊肉跳：“你说，养子。”
他神思敏捷，当即从此言想起在城中探问所闻：“城中人道叶家族人体弱多病、早死短命，但人丁却历来兴旺，实则是养子！”
“不错，你说她装疯卖傻、信口雌黄、自相矛盾。但许是……”叶子青的目光低垂，望着骂完之后就缩着脖子装哑巴鹌鹑的叶听寒，“并非如此。”
那张冷硬似冰窟寒石的脸，竟在这一刻里透露出难以言喻的动容和悲哀。
“江左叶府族中，四姻九戚，数百人同居沧海山庄，看似世家庞大，实则至少半数是螟蛉假子。”
他垂下了手，也垂下了剑，似乎要趁此机会将胸口积压多年的一口郁气尽数吐出，若停了，便再说不出口。可那毫无起伏的声线像是闷在罐子里的嗡响：“据我所知，从我在沧海山庄……不，早在十几年前，又或者几十年前，我不知有多久了，或许叶家百年代代如此——至少我记事起，便知族中有些长辈、同辈，本非叶家之人。他们或是曾家中遇难而流离失所的孤儿，或是在外流浪多年的乞儿，或是性命垂危、长辈不知从何地捡来的弃儿……”
“许许多多，来自大江南北、五湖四海、各州各县，年岁也各有不同，三四岁、五六岁，也有十几岁，当然，大多年岁尚幼便被领来沧海山庄，教养成人。”
那嗡响像是挣扎的飞虫，在罐子里胡乱飞舞，“但他们不是被领来后，就此卖身叶家为仆。”
“恰恰相反，他们在叶家与千金之子无异。”叶是一张被日光照着的鬼面，还扶着一支细长的新拐杖，在人群里时不时咳嗽几声，活像要是一口气上不来就地去了。
可她没有理会来往那些好心的询问和劝声，一动不动地站在墙边观望着围堵在街上的人群。有妇人见她形容凄惨，虽不知这倔强老太从何处来，也心生怜惜，上前搭话，冷不丁对上了一双阴冷的眼睛。
这双眼睛太冷了。
她从没见过有这样一双眼睛，藏着歹毒的恨意，日光落在里头都扭曲起来，骇得妇人心凉了半截。她险些腿一软坐在地上，当即哆哆嗦嗦地跑了。
老太太谁也不理会，望着街上的动静，甚至不耐烦地用拐杖一下下敲起了地板。
她走近了一步，唇瓣颤抖着，深吸了口气，仿佛要高声说话，被一阵咳嗽打断。老太太攥紧了拐杖，想着那张她如今恨得入骨，恨不能饮其血、啖其肉的脸，却被伤势所困，只能咬牙切齿地作罢。
那一头，确有些热闹。
一个圆脸的姑娘正背着细软，躲闪着一群官兵的追逐。她一手抱、一手拎，带着两个孩子一提气，竟仿佛融入了风里，悄无声息地点落在更高处的屋檐上。来往苏州城中的除了寻常百姓，江湖草莽浪客如云，自有眼力不凡之辈识得这姑娘的轻功步法，正是秦川沈氏声名远扬的风行水上。
她来去如风，舍了两匹骏马，大大方方地在车水马龙里穿梭，不快，但谁也摸不着。年纪大的孩子细眉长目，绷着脸有些紧张，而年纪小些的则哇哇大叫，还当时闹着玩儿，很是快活。
有识之士不免感慨一番，沈氏那心法真是别具一格，叫个年轻姑娘都力大无穷，分明带着不少负累，却是步步生莲。这姑娘名不见经传，轻功步法却是胜过如今江湖上不少侠士。
城阙顶上坐着的老头抱着个酒葫芦，嘴里啧啧称奇：“秦川沈氏打从十五年前元气大伤，便和江左叶府一般龟缩家门打铁，可真是许久不见这么水灵又怪力的小姑娘了。”
有作壁上观者一双好耳朵，隔大老远竟也顺风听着了，不由嘲讽，“这把年纪了，算什么小姑娘。”
老头侧头瞧了一眼，醉醺醺地笑笑，“年轻人留点口德，小心被你姑奶奶掏了老窝！”
话音刚落，便听一声惨叫，原是阿圆碰巧从那边上路过，借他头颅为桩，蹬了过去。老头拍着腿哈哈大笑，本叫那年轻人气得拔刃，仔细一看那老头参差不齐的花白头发和右手上的断指，又有所顾忌般，忍了下来。反倒是老头自个儿笑呛了酒，弄得酒葫芦里的酒洒在他的长胡子上，他又连忙反手接了起来。
这一低头，且瞧那些个有意拿人的官兵却是脸色难看，很是气恼不能奈何一个小娘子，还是个带了两个孩子、腾不出手过招的小娘子。
只是苏州官兵往日也不与江湖人起争执，如此被削了脸面，不免屡屡回头去瞧他们的头儿。
官差头子犹疑片刻，隐约在人群里和人交换了眼神，仍是一招手，“追！”
老头一抹胡子上的酒水，砸吧着嘴又听哪官差头子仔细吩咐：“白家的两个江湖人行踪莫测、脾性也尚且难料，此番是为拿人问话，莫动刀子伤了那小孩和女人的，务必把话说明白，将人请去府衙。”
当然，很快便又有混乱之中被抱着刀的白芸生蹬了一脚，正流鼻血的官差吃疼地嘀咕——“那女人分明也是个江湖人，哪儿有我们伤人的份……！”
城门前的鸡飞狗跳一路窜进了巷子，声响渐远。
城阙上的老头啧啧道：“好一个请人入府，这架势哪个小姑娘不跑啊。”
一人在他身旁落下了，粉色的猪头罩被西北来风吹的呱嗒呱嗒直晃，腰间挂着的破刀也跟个墙头草似的左右摇摆，一副要掉不掉的模样。断头二爷却不管那破刀，正在徒手剥柚子。
老八百瞧了一眼那破刀，“死了？”
“死了。”断头二爷叼着一瓣柚子肉说。
“拖了好几天，真下起手来倒是挺快。我还当你不肯背了赌坊的规矩，对一个寻常百姓下手。”老八百咧嘴一笑，远远眺望那又一起一落从屋檐高处飞身而过的圆脸姑娘，“干成了便赶紧走吧，你这大白日地趁他的靠山不在，取人小命，再不走怕是麻烦上门。”
断头二爷咬着柚子却不着急。粉色猪头带着灿烂笑容，晃晃悠悠转了过来，莫名其妙道：“你的事？”
老八百听明白了，摇着酒葫芦反问：“我办什么事？”
“你在此办事。”断头二爷语气平平。
“哎，就是看了几场热闹。”老八百说，“现在的女人可真不好惹，想得多，心眼也多，不听人话还不讲人话。”边说他还边摇头，也不知瞧着哪场热闹叫这见多识广的呃老人家好生感慨，“世态炎凉，人心不古啊。”
断头二爷点点头，三下五除二把那柚子吃了个干净，抱着柚子皮要下城阙，又简短道：“你耳朵不错。”
“哪儿能和断弟比。”老八百嘿嘿笑道，“跟多张了双眼睛似的。”
二人说要离去，却又入城中。
嘈杂响声在秋风里轰鸣。卖酒的老板娘高高递声，做女红的妇人提起衣衫抖了一抖，女娃娃正嘴馋着路边贩卖的糖葫芦，小娘子在院子里踢毽子，秦楼楚馆里的美人儿素手拨琴……拄拐的断手老太太钻进街巷，称不上瘦弱的身躯眨眼就被熙熙攘攘的人群覆没；阿圆拎着俩小孩儿，仿佛潜在风中，却不由思索是往乌鹊桥的白府别院去，还是想法躲上一躲，甩开那些莫名其妙的官兵，等少爷和展公子回城再做计较
也不知少爷和展公子在江南都遭遇了些什么，怎连官差都得罪了！来前也未曾听展公子提起啊。
她这一走神细思，风里异变突来。
阿圆猛然回头，正见一掌逆风而至。
“……！”她将白芸生往高处一抛，一手抱紧了白云瑞，匆忙抬掌迎上。
不好！！
“……”白玉堂下意识回头望去。
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