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“是不可屏息闭气？”白玉堂道。
“是，”叶子青颔首，见他满脸阴霾，煞气快从眼睛里溢出来了,到底多解释了一句,“倘若如寻常屏息静气须臾,又或放缓呼吸,虽有毒入肺腑的危险，但也会随呼吸散出体外。”换言之，只要莫为避毒强行闭气，这所谓的毒香从体内一进一出，称不上祸患。憋口气闷一闷反倒会气血翻涌、头晕目眩,而越是占着本事,长久屏息不吐,随周天运转,毒香发散至五脏六腑,成了剧毒，那可真是自作自受，死得冤枉。
除非似白玉堂来时那般有所防范,闭气而来，一口毒香未吸,倒也无惧。无奈世人哪有几个能慎始慎终、如履如临，便是白玉堂在地道里走了一通，也被几次变故闹得忘了此事。
坟地四周灰雾弥漫,这股毒香不知从何而来,多半就是缠绕于沧海山庄外墙的怪异灰雾。便说是为解尸毒,又何尝不是防着江湖人潜入叶府。
欲潜入江左叶府之人,乍闻花香呛人，多半会狐疑有毒而强行闭气。
不过那尸毒致幻……
白玉堂拎着刀和人纵身一跃，落在无名坟的某处石碑上。
叶子青亦是皱眉紧跟其后，但未在那无名坟停留，甚至不曾踩着任何一块石碑。
他从石阶上借力一跃，如秋叶踏风一口气上了坟地之外的那片林子里。因要提这一口气，他不得不闷了一口毒香，待落身树梢便急急吐气，又甩了甩头，面有不适之状，确是印证所言非虚。既出了沧海山庄，二人该是桥归桥、路归路，就此别过。若留下保不齐还要被白玉堂问些什么……但他神色几番变化，扶着树干满目犹疑，仍是道：“白玉堂。”
“……”白玉堂充耳未闻，且蹲在石碑上，第二次仔细端详这些无名碑。
与来时的漫不经心不同，此时坟地之主，又或者说坟冢所埋之人暗暗有了猜想，再瞧这些交错的石碑，参差排列、密密麻麻，心头说不出的沉郁。碑石无名，亦无悲无喜，唯有几十年来鲜有间断的一行年月，仿佛连成亡者无声的嚎哭。这或是无端的臆想，可埋骨于此之辈成百上千却是无可抗辩的事实。
他们都死了。
不知来历、不知过往、不知名姓，悄然埋骨于此。
素昧平生，这些或被迫或甘愿投身叶家，在自以为的美梦里殒命，自是与白玉堂毫无干系。可也正是因着素不相识，这大千世界里尽是这般与他毫无干系的度外之人，方是侠义大道念着的苍生。
苍生何来飘渺，就在长风所行，每一处人间烟火、每一条鲜活的性命。
风振白袖，他低垂着眼帘，好似笑了一笑，让人头皮发麻的目光掠过被他单手提着的女人。
四周氤氲的灰雾未曾有一时被金灿天光拨开，但也足够明亮，叫白玉堂瞧清叶听寒额间的竖痕。这小娘子容貌娇美，是江南鱼米之乡养出的闺秀，面色赛雪、弱不禁风，低垂着头昏迷的模样更是惹人怜惜。说她一步三声咳都有人信，哪儿是什么武林世家、自小习武的千金之子。可偏是那道金红色的竖痕，在孤山冷雪般的脸上犹如半阖的纵目，在似笑非笑地回视白玉堂，也令这娇弱小娘子的眉眼透出几分说不出的薄情寡义。
就和叶观澜一般。
这可真是叫人恼了，分明该是毫无血脉干系的两个人，在这病痛——不，在这蛊毒的折磨下，连眉目都微妙地有几分相似。
白玉堂按捺这涌上心头的这口气，信手一掌，将机关门合上。他才如来时那般，不留半点痕迹，轻身纵跃入林，扫过欲言又止的叶子青，张口就道，“照你所言，你离家不过少年，且是意外发觉叶家炼蛊一事，方才匆忙逃去……”他顿了顿，将昏迷的叶听寒塞给叶子青，冷目逼近，“今日如何知晓，叶家养子因毒蛊在身，死后尸身有毒？”
“……”叶子青本是想起他被白玉堂三言两语蒙骗，和这疑似叶家养女的小娘子称不上血脉之亲、兄妹之故，匆忙躲闪。但这半步在视线触及叶听寒含泪昏睡的面庞时，到底顿住了。
他紧攥着长剑，用双臂接住了人，闷声道：“……我听见了。”
叶子青默然垂目须臾，“我听见了。”他低声喃喃，比风还轻，比风还利，“自幼族中便有禁令，凡年岁不及束发者不可出沧海山庄半步。但我母亲早亡……”叶子青绷着僵硬的脸，但许是侍从当久了，熟练照料与人，手中将姑娘托起时却轻巧得很。他缓了一口气，这接过了人，便抬步先往林中走去，接着硬邦邦道：“我十分惦念。”
白玉堂目光微动，未有接茬，抱着刀拧眉跟在其后。
“因着族规，守灵发丧之后，我再未见过母亲……年年岁岁不得坟前祭拜。屋内虽有母亲的牌位，但我始终，想再去见见母亲。”他平静说着，语气不见起伏，好似在信口编造些不值一提的煽情托词，唯有僵直得近乎微微发颤的肩膀泄露了叶子青些许心思。但他很快跳过了这些前因，直奔主题，“那时我不知叶家祖坟何处，也未觉族中丧事诸多有何不妥，只知偷偷跟着他们必能寻得母亲，岂知天降的运气……”
他没有抬臂去指，更无激愤之色，但仿佛将少年毫无防备地跟着闯进了无名坟这一幕再现。
笼中鸟撞上了金丝杆。
“沧海山庄四周的毒香，族中无人不知。家主道是为防小人登门，且叶家之人居于此，一呼一吸总有避不开毒香的时候，岂会在家宅四周搁置剧毒之物害己。毒香的毒性如何也自幼气告知。”叶子青道，“但旧时确实未曾耳闻毒香另有所用，至少我等小辈不知。”
“是何时有的毒香？”白玉堂问道。
叶子青摇头，“历来。”
那毒香论起年纪可比叶子青大。
也是。白玉堂微微一哂。他在坟地之中一眼扫去，那无名碑石若所刻所录年月无一差错，按太平兴国年间至今少说有六七十年。想要从叶子青口中问出叶家何时做出这般丧尽天良的恶毒之事，无异于痴人说梦。
这话一打断，叶子青又沉默了许久，久到让人怀疑他这锯了嘴的葫芦再不会开口小说
寒风似要冷了手脚。
白玉堂眉头紧锁，好似从他的沉默里瞧出端倪，竟抬步要走、无意多问。
“便是那时起——”叶子青高高起声，喊住了白玉堂，继而低声坠落，“我方知尸毒一事。”
真如他所言是天降的运气。偌大沧海山庄，成百上千人共居于此，亭台楼阁、草木池塘，逛起来一整日可能都走不完。自然也无从知晓，就在沧海山庄的一角，墙院之外，竟有这样一片无名坟地陈列。
少年人少不更事，意外听得尸毒致幻还不知怎么回事，险些被浓郁花香呛得咳出声。
也是那千分之一的运道，抬棺填埋的族中子弟闲谈毒香与尸毒一事，而他又因年少武功不济，未有胡乱闭气。
而后经不住好奇心的厮磨，他步步入深渊，发觉无名坟地好似与矜幼园有关，也发觉了叶家养子与尸毒的秘密——“……我千方百计寻着了族中的密道。而就在这地道之中，矜幼园的养子得赐叶姓之前，须得……”他几次停顿，张口无声，好似难以启齿，那张硬邦邦的年轻面孔明明没有表情，却像是被痛苦扼住了喉咙。
字词终究从他的口舌之间硬挤出来——
“须得，过一道关。”
“一道关。”白玉堂眯眼重复道。
叶子青闭上眼。
林间的光斑打在年轻人的眼睑上，好似刺得他双目又干又疼，不禁……令人不可置信地落下泪来。而光便穿过死寂，从尘埃的缝隙里到了更久之前——更久更久之前，有稀微的火光、有来往的人影、有????的怪声，有凄厉的哭叫……或高或低，有男有女，熟悉或者默声，声音糊在一起，分不出来是喊疼还是骂娘，又或是无意义的哼声。那么久了，还是那么清晰，他看着那个天真少年一无所知地闯了炼狱，那些在他耳边嘶哑绝望地啊声惨叫，任是妖魔鬼怪也毛骨悚然，又一次近至耳侧。
这习武之人，竟是气息不稳起来。
他僵直站立、浑身发抖，如同当年逃家而去的少年，一时满面惊恐。
“入蛊池，生。”叶子青哆嗦着，一字一句道。
一阵狂烈萧瑟的秋风横扫林叶，少时所见就像这婆娑树影里藏着的巨兽恶鬼，张口咬住了世间光亮，就此噩梦难醒。“都是虫……”他说，吐字虽有犹疑，但字字平板冷静，不见颤音，“蛊池之中……聚天下剧毒之物，虫、蝎、蛇、蟾……最多的便是虫，长短不一、大小不同、种类繁多——”然而冷不丁走岔的内息让他身形一歪，踉跄了一步，因横抱着个姑娘，这一下险些栽倒在地，“都是虫，和血……咬人肌理、噬人血骨……用剧毒养着蛊，用蛊养着人……”
“住口。”白玉堂惊觉不对，按住叶子青的肩膀喝道。
“……”叶子青稳住了身形，也不得不低头去瞧叶听寒紧闭的双眼，根本不理会白玉堂的告诫，“蛊池剧毒，从中生还。”
“够了！”
那滴疯癫之时所垂之泪顺着年轻女人柔弱的面颊滑了下来，仿佛将他故意遗忘逃避的罪孽化作利刀捅进他心口。叶家养子，无论如今留有性命还是早在这场折磨里死去的每一个人，究竟为此承受过多少痛苦，又岂是外人能知。不去回想时，好似还能粉饰太平；而一旦张了口，所有的一切都在眼前粉碎坍塌，一发不可收拾。
叶家养子……可笑。
什么叶家养子，不过是身陷囹圄的阶下囚！
而他却是这叶家之人，与执刀的恶鬼一般。他想逃，亦想死。他不愿和白玉堂这交情泛泛之人诉说叶家隐秘，不是有意遮掩，更不想藏着，犹如被四面兜在网里。二人如此精妙剑法，又生来一双玲珑心，仿佛一人一般，双人合阵缠斗，左进右出、一进一退，剑势暗合阴阳轮转，逼得艳十绝和阿穆几次匆匆退闪不得。
“哎。”艳十绝侧头避开一剑，却不防另一剑刮开了她的面颊。
然而便是此时，一只半掌大的蜘蛛从她脖子上猝然跳了出来，顺着长剑直扑面门。这若一退，连绵剑意所织罗网必叫她伺机破开口子，寻路逃去！双生的剑客未有商议，剑刃一蹭一错，艳十绝被紧跟的一剑疾刺狼狈掀下了阿穆的肩膀。那双剑默契抵住了艳十绝的咽喉，而五彩斑斓的蜘蛛也扒住了剑客其一的后颈。
一时风停。
艳十绝不紧不慢地伸手擦血，笑笑：“瞧瞧，阿穆，这世上还是不知怜香惜玉的男人多，各个又蠢又坏，还指望着女人都卑躬屈膝。男人啊，还是做条狗的好。”那阿穆半跪在地，不知可是伤得重了，垂着头没有作声。
“解蛊。”双生剑客齐声道，冰冷长剑紧贴她的咽喉。
艳十绝竟叫二人逗笑了，无惧那冷剑，踮脚瞧瞧那毒蜘蛛，反问道：“若我不解呢？”
二人对那贴着肌肤、危及性命的毒虫视若无睹，仍是心意相通，从容笑道：“那便只好送你去给二位师妹作伴了。”
“……”艳十绝愣了一愣，不知失神想着什么，好半晌才软声娇嗔，“二位公子真有意思，为了二位姐姐竟是舍下性命不要了。只可惜……”她单手勾着长发再撩起眼时，目色利如钩。
那双生剑客俱是眼皮一跳，猜得这妖女以雷霆手段震慑武林，定是古怪颇多，此番怕是要出杀招。
二人下意识一剑划去，欲将人重伤。
然而这一剑未半便僵硬扼住了，宛如剑入泥潭，双生剑客面露惊色，习剑数十载竟是头回抽不动手中宝剑一般。这是……！不等二人想出个所以然，那艳十绝果不其然双袖一翻，也不知哪来的妖法，染血的软袖中竟冒出十数只的飞蝶，一哄而上。
红蝶翩跹迷人眼。
双生侠客不由双目呆滞，一时晃神。
比斗之中生死一线，岂能分神。然而艳十绝并未趁机取二人项上人头，只单手一提重伤跪地的阿穆，轻身远去，“二位公子的命，奴家今日且留下了。”她道，“若想解二位姐姐的蛊，且将白五爷带来一会，奴家恭候大驾。”
“届时，定将还公子一对全须全尾的好师妹！”
长音娇软远去，那勉强咬舌醒神的双生剑客忙挥剑，又连退数步避开那些怪蝶纠缠。好在那红蝶看似古怪，并未如他们想象那般咬人害命，连那只毒蜘蛛都不知何时离去。
二位双生剑客无声对了一眼。
“白……？”一人道。
另一人摇头，“你忘了数月前传上山来之事？”
双生剑客面上的笑意终于收了起来，半晌沉默，又齐声问自个儿兄弟，“艳十绝与白玉堂何仇何怨，她在明州起势之时，锦毛鼠根本不在中原……”话说完，他们有自个儿答道，“她说三年前就认得，想必是那时就结怨。这女人睚眦必报，如此惦记，只怕是想将锦毛鼠剥皮炼蛊
“不妥。”二人齐齐摇头，也不知是答自己还是答对方，齐齐叹了口气。
只是人都跑了，叹声无益，二人干脆收了剑，去寻安置在林中的双生姊妹。那林氏姊妹俱是蜷缩着，昏迷中喃喃低哼，耳目无不骇人得流着血，好不凄惨！双生剑客见了心疼不已，小心拂去她们面上的血，将人抱起。风卷残云压枝头，红蝶远去，虫蝎亦钻进沾血的草堆之中。遥遥还有双生剑客远去时的先后言语：“……师叔祖怕是疯了，怎叫二位师妹追踪这艳十绝的下落，这蛊毒在身，也不知师妹能熬几日。”
“不如还是取寻一寻那锦毛鼠，凭你我的情面……或能请他相助一回？”
“说不定，她只想和那风流天下的白玉堂秉烛夜谈……呢？”
“……你信吗？”
“我不信。”
“……”风在沉默里呼号，又过好些时候，二人口中的正主冷着脸从西边的林中浮光掠影而至。
这一战后，城外西郊遍地溅血、一片狼藉，令白玉堂不由顿步。他一眼扫见散架的轿子和倒地的轿夫，眉头拧得更紧，“十绝亭……”他避着虫尸，将那轿夫翻过身来一看，不出所料见其双眼下六个红点。只是白玉堂细细端详四周，除了一支断成两截的木笛和两把断刃的剑，见草木歪斜横折，皆是金铁之刃所留。
有人在此缠斗，且用剑者剑法高超。
但古怪的是……白玉堂用长刀撩开四个轿夫的外袍，未曾见丝毫外伤。
他们不是被敌手用剑杀死的。四人面色青白、七窍流血，更像是毒死的。且……白玉堂用刀的末端一顶轿夫的肚子，那肚子瘪了下去，薄得可怕，腹腔内也好似是空的，诡异得很。他及时收了刀，若有所思地退开几步，这片刻功夫叶子青带着叶听寒跟前，见状道：“何人交手？”
“艳十绝。”白玉堂足下一勾地上的断剑，将剑柄捡起细瞧。
除了四个轿夫，并无比斗之人的尸首，可见此战很可能二人未分胜负，双双败走。那艳十绝……白玉堂眯起眼，敛着目中煞意。
艳十绝欲向世人揭开江左叶府的恶行，并无不可，又或者说理当如此，白玉堂称不上为此恼怒。
可他心下明了，自己与展昭这番下江南就犹如上了旁人的棋盘赌桌。几拨人或是相互角力，或是各有所图，纷纷把他二人当作来去拉扯的棋子，照着他们所思所想排演一出出好戏。与勾龙赌坊对上如是，跳进二十七年前的父辈恩怨如是，同叶观澜一战亦如是……而今，就连那艳十绝也觉着他二人好用的很，摆弄起二人的去向。
今儿清晨才与展昭一论，道江左叶府与那魔教十绝亭勾结有几分可能。
艳十绝一战成名，又命人在明州兴风作浪，不时屠戮各大门派的弟子，江湖人人自危。如此大张旗鼓地招惹是非，生怕旁人不知道江湖新出了它这么个魔教，与江左叶府的作风截然相反，实在不像是二者勾结。那时只是顺着那林氏姊妹的证言推测，不能轻信表面所见。如今猜得那艳十绝的底细，白玉堂若还想不明白艳十绝的打算，便是活该叫人利用的傻子！
艳十绝十有七八曾是叶家养女。
沧海山庄无名坟地的地道早已封了机关，被叶家闲置荒废，叶听寒此言当是不假。想想城中传言叶听寒屡屡逃家，在城中胡闹，那叶家却关不住她，还要几次派族中为数不多的小厮来寻。显然是她有一条隐秘离开沧海山庄的路子，而不是光明正大地翻出院墙，且不为旁人所知——换言之，她平日里正是从这条被荒废的地道悄悄离了家门。
既是叶家弃之不用，那十绝亭的门人怎会知晓密道机关、出入其中？又何来勾结之说？
展昭所言不错，鸭形门与十绝亭的恩怨，最后吃下闷亏的却是叶家，假使十绝亭受命于叶家，便不该是这般结果。便是故意做局，借鸭形门一事，明面上让二者交恶，也画蛇添足了些。
但若反过来，是十绝亭有意陷害江左叶府呢？
这魔教做派成势极广，武林中人无不见之大恨。倘若传出江左叶府勾结十绝亭……这话还是从他和展昭口中传出，叶府世家之名必定一落千丈，引各门各派前来讨个说法。是浑水摸鱼喊打喊杀也好，是血海深仇含怒在胸也罢，待江湖众英豪逼至门前，叶家炼蛊的隐秘焉能藏得住？！
是了，这本就是艳十绝所图。
炼蛊一出，勾结魔教之事自然坐实，江湖正道再无江左叶府。
那女人为报复在叶家所受之苦，就是要凭一己之力掀起风浪，杀人无数，将这满江湖的名门正派都引来苏州。让这天下满口仁义道德、除魔卫道的英雄豪杰好好瞧瞧，江左叶府是如何背着百年宗师之名在他们眼皮子底下炼活人蛊。
好深的谋算，好大的棋局！
白玉堂面色更是不善，丢下剑柄直奔城中。
为能大仇得报，艳十绝把十绝亭和江左叶府绑在一条船上，如此大计，定是亲自坐镇苏州。他此时要在城中寻这妖女易如反掌，更准确地说，这一局从双生姊妹现身常州起，艳十绝便已备好茶水、扫榻相迎。
然而他入了苏州城，却未能如愿去寻艳十绝的麻烦。
午后人闲时，各家炊烟远。城中竟是禁卫森严，官兵或把守各处城门，或肃穆提刀在街巷上来去，各个行色匆匆，仿佛出了什么大事，又或者说，是在寻什么人。白玉堂正是心头火起，哪儿有工夫管那官差在折腾什么，飞檐走壁几个纵跃便在乌鹊桥白府别院前落下了身形，连叶子青都甩下了。
只是这一停步，却发现两位官差正守在门前。
一众百姓探头探脑、窃窃私语着，与白玉堂对上目光，登时扼声，满面惊恐地散开了——“回……回来了！”有人低声惊呼。
“……”白玉堂冷眉凝目望去，正见一个男人倒在地上、倒在白府别院的门庭台阶前，分明是断了气。那两个官差不是把守着白府，而是守着这具尸首。白玉堂眼皮微跳，不必上前，先从那男人的身形辨出了此人底细……
死了。
吴家大少吴文渺，展昭那便宜舅父……死了！
他怎会……？！
白玉堂瞬息万念，只觉一盆冷水浇了下来，心头怒气却涨了三丈高。
那俩官差顺着喧闹人群发觉白衣刀客归来，登时跳了起来，朝着他急急冲来，仿佛生怕这江湖人一翻身就跑了。低垂的兵刃在他手中屡屡磕着青石板，似要化作一支冷箭朝着白玉堂丢去。可他没拔刃，只顶着冷风里冒起的满头冷汗，出人意料地结巴作声，高声如刃、直杀人心：“喂、你——你——”
“你白家的小公子叫人掳走了！！”
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