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在连绵的山林中,一位奥托米武士正艰难的往西跋涉,奔向两天外的山间营地。他的步伐有些跌跌撞撞,身上的绵甲破损,腿部有一道包扎好的伤口。淡淡的血腥气便从伤口中弥散开来,飘远在充满杀机的夜之山林。
在武士二十多米之后,一只黑色的野兽悄然潜行。乌黑顺滑的皮毛,流线完美的肌肉,这是一只长约一米五的丛林黑豹。它一路追踪而来,观察这只两足野兽已经很久。
两足野兽通常很危险,它们拥有着极其庞大的数量,还有着格外锋利的长爪。成兽中存在一些非常强悍的个体,报复心也很强。因此两足野兽通常不在美洲虎(即美洲豹)的捕猎范围之内。但今天是个例外,它已经饥饿了两天,才遇到这只孤单的两足野兽。对方又似乎受了伤,看起来有机可乘。
美洲虎缓缓的逼近,黑色的斑点皮毛与夜色合而为一,柔软的爪垫不带起一丝响动。眼看已经逼近到猎物十米之内,它微微张开嘴,露出锋利粗壮的前臼齿,锐利的目光已经停留在猎物的脖颈之上。
淡淡的月光下,前方的两足野兽却猛地一个转身。多年的战场厮杀总是带给人对危险的敏锐感应。
奥托米武士奥西纳横着左臂,护在自己的脖颈之前,右手拔出腰间的匕首,警惕的看着附近的山林。他仔细的一寸寸扫视,贵族出身的家庭让他拥有足够的动物肝脏摄入,因此能够在夜晚视物。
林间一瞬间安静下来,美洲豹低伏下身体,静静的等待着。在夜晚微弱的月光下,奥西纳努力辨认着林间依稀的影子。他总感觉有什么不对,直到他看到不远处几个小小的黑影。
奥西纳猛地发出一声巨大的咆哮,特意模仿着美洲虎的声音。那几个小小的黑影猛地受惊,慌忙的从草丛中跳出奔跑,原来是几只毛臀刺鼠。它们有着60厘米长的身体,小小的尾巴,三只爪子的后脚飞速窜动。
奥西纳刚刚松了口气,就看到一道迅疾的黑色闪电从眼前划过。黑色的美洲虎以80公里每小时的扑击速度扑倒最近的刺鼠。它张口一咬,560公斤的咬合力瞬间落下,刺鼠只来得及发出半截哀鸣,就立刻死去,浓郁的血气立时在它的虎口中弥散。
叼着口中的食物,美洲虎优雅而危险的看了面前的两足野兽一眼,就迅速的转身而去,隐没在黑暗的山林中。它要去享受今晚的食物。既然出现了更容易对付的目标,它就不必再冒着受伤的风险,去攻击爪牙锋利的两足野兽。
奥西纳的后背刹那间冷汗长流。他紧张的目送着美洲虎的离去,确信危险已经远离,就迅速转身,踉踉跄跄的奔跑向西方的营地。他要赶紧把墨西加军团再次西进的消息告知指挥官吉奥瓦。
这就是最真实的丛林法则,猛兽的捕猎总是优先针对可以轻易击败的目标,来保证八成的把握,防止自己的受伤。因为在危险的丛林之中,再凶猛的野兽一旦受伤,也会变成其他猛兽们的猎物。
文明与文明,国家与国家,军队与军队之间,同样遵循着丛林的法则。
正如此时的葡萄牙人,他们残酷的掠夺着黄金海岸的蒙昧部族,却对桑海王国和刚果王国保持着尊敬和礼遇,直到发展一百五十年之后。
也如同墨西加联盟历代的朝贡战争,总是绕开西方麻烦的塔拉斯科人和东方危险的特拉斯卡拉人,而倾向于捕猎北方和南方的松散城邦。
而再往下去,便是修洛特军团此次出征的使命,尝试捕猎,或者和谈。
同样的夜色下,温暖的篝火旁。修洛特刚刚吃完两块玉米饼,又喝了些加了龙舌兰酒的清水。他刚刚和巴拉莫详细的聊了聊,确信这是一个人才。
在奥托米人的围困中,巴拉莫主动约束武士们,和民兵们保持近似的粮食供应。然后以武士为骨干,组织起勇敢健壮的精锐民兵,装备上备用的两百副绵甲和战棍,层层坚守营寨,打退了奥托米人的数次进攻。
“不错!出身平民,能得众心,通晓计算,嗯,还会吟诗。”
修洛特依然带着威严的头盔。他考虑片刻,看向下首的巴拉莫。
“巴拉莫,你可愿意追随于我?”
巴拉莫忧郁的眼睛瞬间点亮。他灿烂的笑了笑,优雅的行了一个礼节。
“我向您起誓,我的统帅:我愿献上世间的一切,那是全然完美无缺的,就是我对您忠诚的奉献。”
头盔下,少年忍不住翻了一个白眼。他挥挥手,决定让巴拉莫归属于军需官伯吉雷的节制。把诗人武士先扔到后勤营打磨一段时间,处理下繁杂的庶务,顺便也让他麾下的三百武士好好休整,加强后勤团的守备力量。
接着,库卢卡再次过来回禀,他已经审问了俘虏的奥托米武士,得知西边的第一营寨外,奥托米人汇聚了足足七千武士,还有至少一万的民兵。
修洛特心中计算,即使加上瓜马雷和帕姆斯的援兵,奥托潘城中的武士也就一万出头。现在第一营地七千,第二营地两千,这次算是倾巢而出,也肯定怀着消耗人力的心思。土狗终于从洞里钻了出来,可惜猎人却必须得快点回家。
修洛特下令墨西加武士们善待俘虏的九百武士,给轻伤的治疗一下,留着还有用处。然后他又去看了看俘虏的数百民兵。民兵们一个个面黄肌瘦,饿的枯瘦如柴。这些民兵俘虏并无用处,奥托米的贵族们根本不会在乎他们的死活。
修洛特想了想,就先让这些民兵吃了一顿饱饭,然后直接释放他们离开。他不喜欢无意义的杀伐。看着民兵们感谢着,踟蹰离去的背影,少年知道,没有粮食,真正能走出这片山林回到家乡的人,其实不会超过三成。
在温暖的夜风中,少年轻轻自嘲:“便让我在伪善中,求一份心灵的安慰吧。”
第二天一早,伯塔德终于带着后军三千人和军需官的第一批粮食赶到。修洛特又花了半日整备,留下巴拉莫和民兵们继续驻守营地。然后前军四千,中军三千,后军三千,整整一万墨西加武士聚集在一起,汹涌的向第一营寨而去。
面对数量众多的奥托米人,墨西加的一万大军不再分开,行踪也无法隐藏。前锋的美洲虎斥候很快和奥托米人的哨探交上了手,为了保护珍贵的美洲虎战士,修洛特又从前军洒出一千武士,完全控制了前方二十里的斥候战场。
大军浩浩荡荡的往西行进两日,奥托米人的军团再次聚集后退,谨慎的和墨西加的军团保持一日的距离,巴尔达也终于和营地中的卡萨尔联系上了。
一日后,在伤痕累累的第一山间营寨内,修洛特终于再次见到营寨的统帅卡萨尔。
自从五月出征勒曼河畔,两人相别已有半年。此时再次见面,一时相对无言。
面前的卡萨尔面容消瘦,脸色惨白。他的容貌苍老许多,身躯微微佝偻,全无武士的活力。显然,艰难的围困和蒂索克的身死给他带来了身心上的巨大打击。
修洛特很难把面前苍老低沉的中年人,和去年初见时,那个意气风发,自信高傲的军团指挥官联系在一起。对视片刻,修洛特摘下头盔,把少年温和的脸庞呈现在故识的眼中。
卡萨尔的神情瞬间激动,他喉头鼓动几下,张口欲喊,却只发出意义不明的声音,然后化为长长的一声叹息。他神情萧索的从怀中取出信符,扔到修洛特身上,然后一声不发的往营地外而去。
修洛特摇了摇头。卡萨尔毕竟是大贵族出生的高级指挥官,蒂索克已死,和阿维特之间便有了妥协的余地。少年派了一百卡萨尔陌生的城邦武士,护送也押送着他往希洛特佩克城而去。
看着离去的老上司卡萨尔,巴尔达微微有些不知所措。他发了会呆,还是来到修洛特面前。
“尊敬的祭司统帅,营地里现在还有两千三百直属武士,六千多民兵,一万人一周的粮食。”
修洛特又重新戴上遮面的头盔。他微微沉吟,迅速决断。
“两千三百武士都交给你,先在营地休整。你把手中的一千前军交给库卢卡,留在营地好好整肃下各级指挥官。你要完全控制住这只部队!让六千多民兵开始往东撤退。”
巴尔达低下头,高声领命,便去召集营地里的武士营长和队长们。
武士们在营寨中休整了一日,也补充了下营寨的粮草。随后,修洛特收到了最新一批的情报:奥托潘的大军聚集在一日之外扎营,加上整理的残兵,已经汇聚了八千武士,一万两千民兵。两万大军摆出了一副将要决战的架势。而在后方的第二营寨,又一次出现了袭扰不断的奥托米游击队。
修洛特点点头,这是奥托米人的惯用战法:集中主要兵力吸引着墨西加大军的主力,然后游击队在山林中反复袭扰粮道。一旦墨西加大军西进,奥托米主力肯定继续后撤,直到奥托潘城内。而拉长的山林粮道,就会变成进攻者致命的弱点。
修洛特先向奥托米人派出了谈判的使者,让民兵们踏上东归的道路。大军又休整了一日,接着一万两千武士也开始依次拔营,准备往东撤退。
奥托米人的回复这才珊珊而来。双方约定,两军统帅各率领五百人,在大军半日距离内,正式谈判。
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