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军情司探听到太常、梁王司马珍之在府中宴客时称宋公刘裕常年征战在外,无暇顾及京中朝政,应由琅琊王打理朝政,依照当年武陵王司马遵故事。
席间,不少门阀士族附和,众人商议准备于九月一日大朝奏报天子照准。
王韶之得讯后大急,连夜求见徐羡之,徐羡之与赵伦之等人商议后前去探望刘穆之,问询他的意见。
得知战事不利,京中门阀欲借机生乱,刘穆之眼中凶光闪过,道:“主公征战在外,京中绝不可乱。此事是司马珍之所倡,可以宋公名义征召其前往彭城咨议军事,没了主事之人自然没人提及。”
八月二十二日,梁王司马珍之乘船前往彭城,途经高邮遇风浪船翻,司马珍之溺亡。
消息传回京城,琅琊王惊恐难安,一连数日在噩梦中吓醒,转而卧病在床,不能到东堂议政,那些打算附和司马珍之建议的家族纷纷将子侄送出京去避祸。世家相聚,只谈风月,绝口不提宋公二字
很快,刘穆之、徐羡之等大臣奏请以侍中褚秀之接任太常,琅琊王以天子名义照准。
九月二日,杨安玄率两万援军到达下邑,让赵田回返襄阳主持后勤军务。赵田为裴方明请功,杨安玄擢升其为五品宁远将军。
九月六日,雍军东进,杨安玄率军至萧县。萧县距离彭城七十余里,杨安玄下令粮草、辎重囤积于萧县,命陈渔率水师在萧县外汴水上立寨,并没有急着进攻彭城。
裴方明请战,杨安玄嘉其勇气,让他率一万二千兵马先行到彭城西面立寨,又命严纲从丰县进驻沛县,让朱龄石腾出兵马南下,前往彭城北面安营。
刘裕闻雍军至,以向弥、毛德祖迎战朱龄石,自己率刘遵考来战裴方明。刘裕从向弥口中得知裴方明勇武过人、骁勇善战,命刘遵考率三千兵马在半路埋伏。
彭城西十二里处,刘裕大军与裴方明所率的雍军相遇。裴方明见大纛旗一名老者,问身边识者得知便是宋公刘裕,急不可耐催马来战。
刘裕虽然年过半百,气势丝毫不弱,策马挥刀迎战,刀枪并举,叮叮当当战在一处。
裴方明暗自佩服,刘裕虽然年过半百,身手依旧敏捷,气力丝毫不弱于己,传言十多年前他曾以一逐千,看来并不虚假。
双方交战一阵,裴方明缠住刘裕不放,刘裕看似气力不济,引军朝彭城方向退走。
裴方明哪肯放过,带着兵马紧追不舍。眼见刘裕就在数十步外,裴方明摘弓取箭,朝刘裕后背射出。
刘裕身旁有亲兵护卫,看到箭来持盾遮挡,裴方明将箭囊射空,离着刘裕更近了些。
裴方明所乘的战马是北雍州的良马,带着三十余骑冲在前面,不知不觉间与后队拉开了距离。
刘裕观察着身后追兵情况,见裴方明已经追过刘遵考设伏之地,并没有传命出击,而是继续带着裴方明朝前跑了一阵,等后面的雍军紧追进入埋伏,号角声响起,宋军从两侧射箭杀出。
裴方明听身后号角声起,惊觉中计,两侧宋军杀出,已经将归路封堵。
刘裕旋转马头,朝裴震动。
有人疾呼“不可”,让天子下诏抚慰;有人认为宋公劳苦功高,应当加九锡相劳;也有人以为宋公高义,当全其声名,准其所奏小说
请罪疏有如巨石投塘,沉渣泛起,京中沸沸扬扬,议论不休。
傅亮来见王韶之密议,王韶之径直问道:“宋公何意?”
傅亮毫不讳言地道:“今晋室天下,皆宋公所造,民心归附。宋公天命所归,当代晋而立。”
王韶之颜色更变,惊问道:“季友,你所说可是宋公之意?”
傅亮微笑不语,端茶慢饮。
王韶之平稳了一下心绪,思索道:“天子身边有近宦李英、刘益,皆受宋公大恩,应可为宋公效死。”
傅亮放下茶杯,道:“主公知休泰办事稳妥,特意交代愚与你商议,愚静候佳音。”
王韶之一夜未眠,第二天午后入宫。王韶之是黄门侍郎,可以自由出入禁中,宫中宦官、宫女见到他纷纷行礼。
来到天子所住的显阳宫,近侍李英和刘益迎了出来。王韶之先入殿拜见天子,见司马德宗斜倚在锦榻上昏昏而睡。
示意李英、刘益随他出殿,来到偏僻处,王韶之问道:“今日琅琊王可曾来过?”
李英禀道:“琅琊王这段时日身体不适,没有进宫。”
王韶之听军情司暗谍禀报,琅琊王因梁王司马珍之之死惊惧病倒,看来是病情未愈。
“李英、刘益,有一件机密事要你俩去办,事后富贵不轻。”王韶之低语道。
李英和刘益互视一眼,跪倒在地,道:“王侍郎但请吩咐,仆二人粉身碎骨在所不辞。”
王韶之知这两人家中出事,是宋公出面相助才得以脱祸,刘裕将这两人调到司马德宗身边,便是方便以后行事。
“天子背疽,此症凶险,你们要小心照看。”王韶之从齿间挤出几句,从怀中掏出个药包,递给李英道:“这是吕医官开的药方,不妨给天子服下。”
李英和刘益浑身颤抖,他们是天子近侍,知道天子虽然痴愚,但身体强壮,并无疾病。王韶之这番话意,让人不寒而栗。
刘益双手颤抖地将纸包接过,哆嗦着道:“王侍郎放心,仆知道如何做。”
是夜,王韶之值守宫门。李英与刘益将鸠药给司马德宗灌服,刘益用棉枕捂住司马德宗的头部不让其发声,李英死死按住司马德宗不让他挣扎,半刻钟后,司马德宗不再挣动。
九月二十三日,天子司马德宗驾崩,年三十七岁。
李英和刘益将司马德宗口鼻中的血迹擦拭干净,给王韶之送信,称天子“疽发背而死”(1)。
卯时,司马德文闻讯入宫,看到面色发青的兄长死(2)在榻上,心知为刘裕派人所害,生恐刘裕杀己,不敢声张,只是伏尸痛哭。
辰时,刘穆之接到通报,天子崩了,猛地从榻上坐起身来,满面胀红地吐出口鲜血,向后仰倒,昏了过去。
西堂设灵棚,挂起白幡、白缣帐等物,文武百官拜祭,徐羡之派人向彭城的刘裕送讣告,请他归京主持丧事。
「注(1):史书上记载“疽发背而死”的名人有范增、徐达和宗泽。
(2):关于晋安帝死因,说法不一。《晋书》称被刘裕使人缢死,《南史》称刘裕命安帝左右将其毒死。」
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