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马儿性喜高寒，我朝失了水草肥美的养马草场，燕云之地为辽国所占据，西北为西夏控制，西域就更不用说了。
据说，辽道宗时辽国拥有战马百万匹以上，几乎人手一匹，上马为兵、下马为民；就连西夏国也有战马五十余万匹。而我朝，战马稀少，加上高价买来的，最多时也不过区区二十万匹。
这样，马儿的身价自然就水涨船高了。日常使用呢，也就退而求其次，以驴为主了。所以，不管是蠢驴、笨驴、犟驴、倔驴，也都受欢迎啦！”
听罢这最后一句话，颜爽皱着眉头，有点想不明白，总觉得哪里不对：“这话怎么听起来意味深长，像是话里有话呢？”
忠尧嘴角勾起，继续说道：“朝廷呢，也不是不想养马，可是巧妇难为无米之炊，苦于无适合的草场啊。鼓励百姓喂养的事儿也不是没有干过，但马匹毕竟有军备物资属性，战时是要被征用的。太宗时就曾诏令天下，诸道市所部吏民马，有敢藏匿者，死。有如此政令推行，百姓又怎么会积极养马呢？”
颜爽听罢，觉得忠尧说得头头是道，扭头拱手道：“小公子，哦不，应该改口唤你‘小官人’，‘小官人’真是眼光毒辣，见识颇深呐，在下佩服、佩服！”
这时，街道前方有点拥堵，驴儿行进的速度慢了下来。
路人见两个大男人骑着一头驴，举止“亲昵”，便忍不住戳戳点点，纷纷议论起来。
“怎么这么狠心啊，两个男人骑一头小驴？”一人皱着眉头摇头晃脑，满脸鄙夷。
“哎哟，你看他俩那个样子，光天化日之下这不是借机搂搂抱抱，卿卿我我嘛！呸——，不要脸！”
“哎，你快看——，那里有两个男人共骑一头驴唉！从来只听说两个人骑一头马，还没见过两个人骑一头驴的！”
“那只小驴可真可怜……”
“驴的身板也太小了，这种事情他们怎么做得出来啊……”
……
行进的速度慢了下来，旁人又如此议论纷纷，两人宛如芒刺在背，尴尬不已。
忠尧憋了一阵儿，实在受不了了，便说道：“我看我还是下来吧，不骑了。”话音一落，随即翻身下了地，将手中的缰绳递与颜爽：“拿着。”
颜爽被人这么一说，心里也颇不是个滋味，他低头看了一眼忠尧递过来的缰绳，却没有伸手去接，反而从驴背上一翻而下，气呼呼地说道：“索性我也不骑了，看他们还能说些什么，乱嚼舌根！”
果然，两人这么一做，周围的人很快将目光转移到别处，闭上嘴，不再说三道四了。
二人牵着驴继续往前。
没过多久，躲进云层中的太阳公公又露出了笑脸，原先吹来的一丝凉风也停了。走了一段路以后，不出所料，颜爽又出了一身臭汗，——他体虚，动则微微气喘，有些自汗。
街道两旁的人见他走得很吃力，有些丈二和尚摸不着头脑，遂开始指手画脚，冷嘲热讽起来。
“天气这么热，这人都走不动了，有驴都不骑？呵呵。唉！不知道这蠢的是驴，还是人啊。”
“是啊，这两人莫不是傻子吧？瞧他们一身穿着打扮，也不像是乡下哪个山沟沟里来的土包子，许是哪个高门大户家的傻儿子吧，哈哈哈哈！”
“说得对啊，依我看，他们脑袋是被门缝夹了！就如同当初我夹胡桃一样！换作是我，要是走不动了，还有驴能代步，早就骑上了！”
“真不知道这两人想些什么……”
“难不成是互相谦让，都不肯骑？”
“这骑个驴还互相谦让，有什么好谦让的？你骑一段路，我骑一段路，不就行了吗？”
……
路人七嘴八舌，越说越激动，越说越离谱。这些难听的话传到忠尧与颜爽两人的耳朵里，自然是十分刺耳。
忠尧微微蹙眉，停下脚步转身对颜爽说道：“你既然累了，就赶紧骑上去吧！”
有了忠尧的首肯，颜爽连忙应了一声“哎”，随后翻身骑到了驴背上。
这时，街旁路人中有人抬手向上一挥，说道：“早就该骑上了好吗？骑个驴还磨磨唧唧的，害什么臊！”语罢，冲众人又挥了挥手：“散了散了散了！该干嘛干嘛去！”
“切——”众人见没了热闹可看，顿时发出一声嘘声，作鸟兽散。
大约过了两盏茶的工夫，二人行至新宋门。
此时，由于天气确实有些闷热，忠尧也开始不停地擦拭额头的汗珠。
新宋门附近的人一眼望去，以为颜爽与忠尧两人形同父子，见颜爽只顾自己骑着驴悠哉游哉，而自己的儿子却满头大汗，又开始议论开了。
“这当老爹的怎么回事？只顾着自己安逸快活，他儿子都累成那样了，也不知道疼惜一下自己亲生骨肉？”
“嗨，看样子这孩子是庶出的吧！在家里肯定没地位，特别不受待见！”
“对，我也这么觉得！”
“不过，话说回来，这当爹的也真是狠心，简直不是个东西！即便孩子是庶出，那野种也是自己的种啊！有种你当年就别种在他娘肚子里！话说‘虎毒不食子’，这是亲生骨血啊，难道都没有一丁点儿的骨肉亲情？”
“莫非这儿子是外面捡回来的？否则，何以如此对他？”
“唉，这孩子也太可怜了！你们瞧瞧，你们瞧瞧，人家嘴唇上毛都没长齐呢，真是个孩子啊！可怜的孩子，还长得那么俊，从小就吃尽人间疾苦……”
“是啊，就那颜值，就算不值一头驴，也值二两米饭啊！”
“哎？这不是那个颜大官人吗？那旁边的莫非就是他养在外面的儿子颜值？”
颜爽一听此言，顿时双目圆睁，怒斥道：“颜你妹！”
“啊？”那人愣了愣，随即微微一惊，说道，“你、你儿子不叫颜值？而叫颜离媚？”语罢，又皱了皱眉，一脸疑惑，自言自语道：“怎么听起来像是个女娃娃的名字啊……”
颜爽气得吹胡子瞪眼，立马从驴背上翻身而下，他情绪十分激动，准备冲上去打人。还好忠尧眼疾手快，一把将他拉住，这才没有横生枝节。
那人见状，吓得连滚带爬转身就跑。其余围观诸人见势不妙，也纷纷转过头去，当作什么也没瞧见，什么事也没发生。
忠尧劝慰道：“那嘴巴长在别人身上，别人要怎么说，我们也没有办法啊。即使是官家，也难堵天下悠悠众口呀。消消气，消消气，还是赶紧到樊楼去大吃一顿，压压惊吧！”
颜爽闻罢，阴沉的脸色舒缓了许多。
他定了定神，一拂袖，沉吟了一下，说道：“我已经骑了一段路了，还是你骑吧！”
忠尧沉默了一下，颔首道：“好吧！”言罢，便翻身上驴，骑着往前走去。
二人入了新宋门，经旧宋门，不久到达旧曹门。
旧曹门附近的人一看，也把忠尧与颜爽认成了一对父子，这下可好，众人又开始指指点点，评头论足了。
“这当爹的还真是疼惜儿子啊！有驴自己不骑，让给自己的儿子骑。这是父宝男吧？”
这话传到两人的耳朵里，颜爽听了十分受用，顿时昂首挺胸，连走路姿势都有些飘飘然了。他长长松了一口气，心里自然是一番窃喜，遂暗暗思忖道：“总算没人说我的不是了，我还平白无故地占了这小子的便宜，别人帮忙出一口恶气，还与自己无关，那叫一个爽啊，嘻嘻嘻嘻……”
忠尧瞥了一眼旁边的颜爽，见他眉宇间流露出一丝暗喜，隐隐然有些神气活现，摇头轻叹一声：“唉——”随后闭上了眼睛，但是却没有从驴背上下来的意思。
恰在此时，路旁又有人戳戳点点议论道：“这儿子怎么一点儿孝心都没有？让长辈走路，自己骑驴？这架子也端得太大了！”
“俗语有云，子不教，父之过。我看呐，这孩子之所以这么不懂得尊敬长辈，那当爹的定然脱不了干系！”
“言之有理，想来都是被他那当爹的宠坏了，惯出来的！”
“对！自作孽，不可活！小时候不好好管教，长大后孩子不知道孝敬大人，那是父母咎由自取，活该！尤其是那当爹的，没有尽到责任！”
几个路人群情激昂，越说越激动，言辞也愈发激烈。
听了他们的话，颜爽气得胸闷，他百思不得其解：“怎么一转眼又说起我来了？我明明什么都没有做，好不好？这还有天理吗？苍天啊，厚土啊！你们怎么能如此对我？”
颜爽在心中哀呼一声，回首望去，却发现忠尧双目微闭，充耳不闻，也压根儿没有下来的意思。顿了顿，颜爽眼珠子一转，试探着问道：“小官人，此去东华门樊楼还有十里路，旁人所言你、你就当没听见，可千万千万别往心里去啊！”
忠尧听罢，淡然一笑，说道：“放心，我不会与他们一般见识的。因为我发现，不论以什么样的方式骑驴，总会有人数短论长，说东道西。哪怕就是干脆不骑驴，依旧堵不住别人的悠悠众口，仍然会有人指指点点。既如此，那便无须再去理会了。还是走自己的路，让别人去说吧！”
颜爽瞪着眼睛，眨巴了两下，脸上挤了挤，皮笑肉不笑，竖起大拇指夸赞道：“小官人真是高啊！”
忠尧微微一笑，懒洋洋地说道：“高什么高，不过是骑在驴背上而已。”
想到旧曹门去东华门樊楼还有十里，而自己已经走了那么长的路，颜爽面露难色，小心翼翼地问道：“那小官人还想下来活动活动么？”
“哦，下地活动活动筋骨啊？”忠尧愣了愣，睁开眼偷瞄了颜爽一眼，又闭上眼说道，“太累，还是免了吧！一大半的路都走了，就剩下这区区十里了，不如直接到樊楼再下吧！”
颜爽闻言十分失望，心里有种崩溃的感觉，只得擦了擦额头的汗珠，颔首应道：“哎。”
……
汴京作为京师，酒楼绝大多数集中于九桥门街市一带，那里酒肆林立，招展的绣旗可谓遮蔽天日。
随便一数，都是一个个耳熟能详、如雷贯耳的名字，如忻乐楼、和乐楼、遇仙楼、铁屑楼、仁和楼、清风楼、会仙楼、时楼、班楼、潘楼、千春楼、明时楼、长庆楼、状元楼、登云楼、得胜楼、庆丰楼、太和楼、三元楼、太平楼、五闲楼、赏心楼等等，不胜枚举。
京城酒楼规模之庞大，灯火之繁华，由此可见一斑。
不久，两人慢悠悠晃至东华门外景明坊，又走了一小段路，总算到了樊楼门前。
此时，忠尧笃悠悠翻身下驴，太子洗马颜爽则累得两脚发软，气喘如牛。
樊楼门前竖立着朱黑木条互穿而成的杈子，——这是一种装饰性的栅栏，自魏晋以来，要官至三品以上的府第才有资格使用。至本朝，用在酒店门前，这是提醒客人在此下马下轿。
樊楼门口常年候着数位热情洋溢的店小二，专职负责招揽顾客、迎来送往。他们一看有客登门，忙上前毕恭毕敬地笑脸相迎，另有侍者疾步赶来，接过驴儿的缰绳，代客“泊”驴。
忠尧举步向前，抬眼望去，第一次亲眼见到樊楼盛景，内心不禁有些震撼。
但见酒楼每一层的顶部都结扎出山形的花架，装点着花形、鸟形的饰物，宛若今之夜店闪烁的霓虹。
门前站着两个迎宾的伙计，头戴方顶样头巾，身穿紫衫，脚下丝鞋净袜，待人接物彬彬有礼，那种笑令人如沐春风，有种宾至如归的感觉。
酒楼门前用枋木和各色花样扎缚成高大而又壮观的彩楼；近里门面、窗户配着红绿装饰，是为欢门。酒楼正门口还挂着数盏贴了金红纱的栀子灯。
这种布置，令食客尚未入内，便能感受到一种高大华贵的气息。那是一种迎面扑来的贵气，是让请客的东家颜面倍增光彩的气息。
相传，五代时后周太祖郭威曾游幸汴京潘楼，彩楼欢门等物皆为迎驾而设。此后相沿成习，彩楼、杈子、栀子灯之类便成了酒楼的重要标志。
有迎送帝王的排场摆设，无论气势、威仪，足以傲视天下，在这样的地方请客吃饭，既能显示东道主的诚心、又婉转含蓄地表达了对客人的重视程度，满足了客人的心理，他们又怎么会不趋之若鹜、乖乖掏钱呢？
这樊楼啊，不简单，在京城家喻户晓，也是历经风雨沧桑，是一个有故事、有内涵的地方。
樊楼，原名矾楼，亦称白矾楼，初因一帮贩卖白矾的商贾经常聚于此地谈论生意而得名。樊楼亦曾用名丰乐楼，但为世人所熟记的，却依旧还是樊楼。
忠尧眼前的樊楼于宣和年间重新修葺，三层相高，五楼相向而立，外观古朴典雅，飞檐斗拱，巍峨俊秀，楼间各有飞桥栏槛明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。
据说，站在樊楼顶层，整个东京城的美景一览无余。
上元节之夜，俯瞰万家灯火，那会是怎样一幅景象呢？
彼时，樊楼上再点燃一盏盏莲花灯，恍若火树银花、光焰万丈，令人眼花缭乱、目眩神迷，宛如置身仙境，令世人叹为观止。
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