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不过，这些风俗仅限于和平年代，当烽烟摧毁了太平盛世，当家国已经破败凋敝时，一切节日都被遗忘在脑后。
马前镇是颖阑土地上比较大的城镇之一，因着位处颖阑国、晋安国、司平国、祁国四国联通的驿路上，过去百余年里曾是最繁荣的商贸地，有着“黄金珠城”之称。
然而在颖阑国亡国十六年后，此处有的不再是人声鼎沸、车水马龙，而是满街形容枯槁的流民，即便是在端午节这样的节日里，依然死气沉沉。
长街凋敝，景象萧索，所见之处皆是逃避战乱的灾民。那些灾民大多衣不蔽体、瘦骨嶙峋，也不知多少顿没吃过干粮，所有人的眼神都是麻木而无光的，就如同他们对未来的绝望。
夏青平不是什么富豪，夏惟音更没有金钱来源，莫思归是富可敌国的大商贾，却也不是随身带着取之不尽银票钱财的，出手相助并不能没有限度。
又何况，这一路上三人已经散去大半金银铜板换成粮食救济贫困百姓。
从一百多里地外城镇买来的馒头干粮只剩下最后一块，夏惟音抹了把汗，看看前面一眼望不到头的“灾民街”，心中隐隐发寒。
马前镇的流民足有一万二千余人，而这只是彭州的一隅，彭州之外，原属于颖阑国国土并且遭受战火洗劫的还有其他六个州，整个颖阑国有多少身处水深火热的流民百姓，简直难以想象。
一声啼哭惊醒了夏惟音的怅然，循声望去，破败石阶上，一家五口正紧挨在一起，一个母亲身边偎依三个孩子，怀中还抱着一个嗷嗷啼哭的婴儿。
那位母亲瘦得只剩下皮包骨了，面庞也因风吹日晒又黑又皱，根本看不出年纪；那双为了子女勉强还存留一线希望的眼眸，此时正四处搜索，寻找任何能够给孩子裹腹的食物。
可是，除了同样奄奄一息的灾民外，附近就只有发臭的死尸。
孩子越哭越大声，喉咙却变得沙哑，母亲无计可施，看看身边三个眼巴巴看着她的子女，忍不住嚎啕大哭。
那场景，自是令人心酸。
然而周围都是心已经破碎的流民，都是绝望之中拼命挣扎的人，谁，还会在意这哭声呢？
夏惟音低头看看手中干粮，很想以此来拯救那个嗷嗷待哺的婴儿，可是她也明白，那孩子是吃不下这种东西的，他需要的是奶水，是只有母亲才能给与的特殊食物。
“莫老板，马车上还有米面吗？哪怕是碎米也好，只要能煮一碗半碗的粥，那孩子……”
夏惟音刚回头询问，却见莫思归露出一丝惊诧神情，眼神忽而黯了一下，示意她看向那一家五口。
回头看去，夏惟音呆住。
走投无路的母亲不知从哪里得来的启示，忽然停止哭泣，毅然决然咬破手指，将一滴滴热血挤进婴儿嘴里。
滚热的血有着腥甜味道，吞进去也许算不得美味，然而饥饿许久的婴儿突然得到这血的喂养，求生本能让他紧紧抱住母亲的手，用力吮吸红而黏稠的生命之源。
莫思归扭头看向别处，似是不忍多瞧一眼，夏惟音垂下的手传来阵阵疼痛，仿佛那婴儿吮吸的，是她指上伤口。
“为了活下去，做出什么举动都不足为奇。”身后，夏青平声音淡淡传来，没有丝毫惊讶。
夏惟音低头看看手中发硬的干粮，没有去打扰看着露出满足神情的孩子温柔微笑的那位母亲，招招手，唤来母亲身边紧紧依偎的小女孩。
女孩看上去也就七八岁，个子很矮，像母亲一样瘦弱。或许是因为还不懂得饥饿与死亡意味着什么，不懂得世事有多艰辛，那双圆溜溜的大眼睛里，比其他人更多几分光泽。
“来，拿着。”夏惟音蹲下，将干粮塞到小女孩手中，勉强挤出一丝微笑。
“谢谢姐姐。”看见干粮，小女孩眼睛一亮，甜甜道了一声谢。
不过，小女孩没有马上吃掉干粮，而是转身哒哒哒跑开，回到母亲身边，将干粮塞到母亲怀里。那位母亲有些惊讶，与小女孩交谈几句，而后向夏惟音往来，轻轻颌首表示感谢。
夏惟音不知道该用怎样的表情回应，索性装作没看见。
“人数比预料的多太多，就算再运来两车干粮也不够用。”莫思归叹口气，掂了掂已经发空的钱袋苦笑，“早知道应该多带些银票出来才对。”
夏青平摇头：“带了也没用。颖阑国只剩下被晋安国掌控的土地，官府也好、商铺也罢，都处于瘫痪状态，拿着银票也没地方换。越靠近帝都流民越多，马前镇不过是九牛一毛而已，救济不过来的。”
“四五年前我来过彭州，那时虽然也有流民涌入，但至少有行善的富户愿意接济，可现在……不过几年罢了，我甚至有些不敢相信，自己双脚所踏之处是曾经辉煌无比的颖阑国土地。”
莫思归的感慨带着些惋惜味道，那是从旁观者角度发出的叹息，而夏青平身为颖阑遗民，感受中自然多了些酸楚悲痛，即便不说，那双眼里的沉痛却是分明可见的。
气氛一时有些凝滞。
不远处，得到恩惠的小女孩忽然跑了回来，伸出沾满灰尘的小手递向夏惟音，枯瘦的手掌中躺着一颗天目石。
“我娘说，不能白白拿人家东西。我的小石头给姐姐，等以后我有好吃的了，再用好吃的换回小石头，行吗？”小女孩瓮声瓮气，一派天真。
夏惟音的心一痛，似是有成千上万的针扎在最柔软之处。
接过那颗朴实无华的天目石，夏惟音再次蹲下，轻轻擦去小女孩脸上灰尘，柔声道：“行啊，这小石头姐姐会一直收着，等你有好吃的了再来换。喏，咱们拉钩，谁都不许耍赖，好不好？”
小女孩起初还有些紧张，听到夏惟音的回答，马上露出欣喜神情，用力点了点头，伸出小手指与夏惟音勾在一起。
夏惟音抱了下小女孩。
瘦，瘦得可怕，仿佛身上只剩下骨头。
待小女孩开心跑回母亲身边，夏惟音才收起笑容，深吸口气缓缓转身：“颖阑国灭亡后，晋安国没有派人过来接管吗？就任由这些百姓流离失所？”
莫思归耸肩：“晋安国土地只有颖阑国一半大小，人口还不到颖阑国的三成，本来就是地广人稀，哪有那么多精力派人来管理？当年先帝出兵侵占并瓦解颖阑皇权，不过是想一展威风证明晋安国的强盛，根本就没有把颖阑国纳入晋安国管理范围的打算。”
“可笑我颖阑人口众多、地域广阔，在敌人杀来时竟毫无还手之力，开战不到一年就迅速亡国……”夏青平笑意苍凉，“晋安国随随便便一打，颖阑国就亡了，没人管、没人理，就只有那些匪兵偶尔会来上一趟。”
夏惟音眉头一皱：“什么匪兵？晋安国的？”
“就是负责不定期在颖阑土地上巡逻的晋安国士兵，每个州郡大概有三五百人，平日里在郡府生活，缺粮、缺乐子了才会到城镇来，烧杀掳掠，无恶不作……巧了，看来今天你就能见识到，匪兵是个什么东西。”
话说一半，夏青平口风陡然一转，眯起眼眸冷冷看向马前镇城门。
坐在地上的流民纷纷起身，一脸惊慌往两边散去，拼命把年轻女子和孩子藏起或是挡在身后，一阵阵低声提醒如潮水般扩散而来。
“快！快藏好！匪兵来了！”
被饥饿与疲惫困扰的流民一听匪兵二字纷纷色变，夏惟音不由多了几分好奇，还没等多看几眼，忽然被人拉到一排排男人组成的人墙之后。
夏惟音讶然回头，拉扯她的竟是刚刚那位母亲。
“藏好，你这模样的姑娘，会被匪兵带走。”
及至那位母亲开口，夏惟音才从她清脆嗓音里听出，那应该是个年纪不大的母亲。
夏惟音一行三人衣衫整齐干净十分显眼，为避免匪兵发现，不得不往人群最后缩去；有那年轻母亲帮忙说话，流民们倒也不介意帮他们遮挡。
随着匪兵走近，流民们变得越来越沉默，个个躬起身低着头，如同一樽樽风化的雕塑。
夏惟音披上年轻母亲塞给她的破烂斗篷，透过人群望向那群骑马而来的匪兵。
如夏青平所说，那些人根本称不上士兵，神情举止与流氓没什么两样……仗着饭吃得饱力气足，腰上还挎着陌刀，匪兵们面对流民一副趾高气扬模样，动不动就踢一脚、捅一下，看着流民畏惧惊慌眼神以此为乐。
夏惟音眉头紧皱，很难相信这是晋安国的士兵，与她之前所见那些谨守军纪的士兵完全不同。
四十多个匪兵零零散散骑马走在流民中央，大概是对没有任何看上眼的东西或女子感到不满，时而撇嘴交谈，时而朝流民们骂上一两句。
拉成长长一条线的匪兵队伍总算悉数通过，摆脱危险的流民们松了口气。
就在这时，走在最后的匪兵身上突然掉下一样东西，立刻吸引了流民们视线。
那是一块肉，烤熟后风干的牛肉。
在被饥饿折磨得快要疯掉的流民眼中，那便是活下去的希望。
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