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也就是在几个呼吸之间。
望着三棱形的箭镞刃上,那闪烁着的丝丝寒光,吴信心中一沉。
“你们是什么人!”吴信一边打着颤音低声喝着,一边拔出腰刀护在身前。
为首高挑的中年男子竟丝毫没有理会吴信,却歪着头细细地看了几眼躲在吴信身后、小脸吓得惨白、浑身打着哆嗦的莫愁姑娘。
随手从桌上精美的瓷盘中,用手指夹了一片美人肝塞进了嘴里,慢慢地咀嚼着:
“嫩,真他娘的嫩!”也不知道他是说肝,还是说人。
“你们怎么会有弩?你们到底是谁?”吴信再一次嘶声问道。
“一甲顶三弩,三甲进地府”。
弩,大明严禁民间私藏的这种近距离杀伤性武器,普通的老百姓是绝对不可能有的。
“抓你的人!”中年人戏谑地看着吴信,满眼的笑意。
“抓我,你们知道老子是谁?”吴信色厉内荏地叫道。
“老子抓人,从来不问对方是谁!”中年人的笑意更浓。
“老子是蓝玉大将军的义子、国公爷的千户吴信。”既然对方拿着弩,一进来就对着自己,吴信知道没有瞒下去的必要了。
“千户?老子昨个才刚刚弄死了一个侯爷。”中年汉子哼了一声,眼中瞬间闪过一丝的寒光。
“你们是锦衣卫?”吴信惊叫一声,全身哆嗦了起来。
应天府,天子脚下,敢弄死大明侯爷的,除了锦衣卫还能会有谁!
吴信心头百转千回,知道自己今天是要撂这儿了。可怎么也想不明白:“为什么来抓自己的,会是锦衣卫?”
锦衣卫穷凶极恶的狠心辣手,大明的百官自然是无人不知、无人不晓。吴信知道,典诏狱的十八种刑具,自己是一关都不想去过,也过不了的。
本来自己就难逃一死,可是落到锦衣卫的手里,连死都会成为一种奢望。
想到此,吴信一咬牙,反手一刀,就朝自己的脖子上抹去。
眼见吴信就要横尸画舫,忽然从吴信身后窜出一人,用力扭住吴信的手腕,硬生生把腰刀夺了下来。
“沈惟敬!”吴信脑中忽然闪过一丝灵光,惊惧地叫道:“是你在害我!”
“吴千户,得罪了。兄弟乃是锦衣卫镇抚司的百户。”沈惟敬拿好腰刀,看着吴信,微笑着拱了一下手:
“诱你一个人前来,是兄弟的职责所在。”
吴信腿一软,一屁股坐在椅子上,呆呆地望着这个昔日一同出生入死的同袍,满脸的不可置信。
“吴千户刚才的果敢,倒是让我有一些意想不到。”中年人嘬着牙花,摇了一下头。
刚从鬼门关才走了一遭的吴信,浑身无力的瘫软在椅子上,大口地喘着粗气。其实刚才抹自己的脖子,纯粹是被锦衣卫的恶名吓破了胆的无心之举。
如果让他再抹一次,吴信相信,自己也许连刀柄都提不起来。
“人嘛,其实都不想死,越是活得滋润的,越是怕死。”中年人也坐了下来,给吴信面前的酒杯里倒满了酒,然后便自顾自地说了起来:
“想当年,江夏侯周老爷子随洪武爷征战四方、常为先锋,搴旗陷阵、无坚不摧。也是咱大明响当当、悍不畏死的一员虎将。”
“然而,昨个兄弟们伺候他老人家上路的时候,老侯爷却吓得胆小如鼠。洪武爷慈悲,特意叮嘱一定要留个全尸。”
“可是让老侯爷上吊吧,说怕高;自个抹脖子,又说怕疼。”
“拿着一杯鹤顶红,哆哆嗦嗦地端了大半个时辰,愣是没舍得往肚子里灌上一口。”
“最后把老子等急了,只好亲自送他上路,就是用老侯爷自个的弓弦,把他活活地给勒死了。”
“结果,口鼻喷血、那舌头伸的老长了。”中年人说着,从桌上捡起一块香巾,细细地擦拭着自己的手指:“吴千户,你说,这是何苦呢?”
只听“哎呦”一声,莫愁站立不稳,一堆烂泥似的瘫软在地上。
忽然一股腥骚的味道弥漫开来。
众人打眼望去,只见一滩清水从莫愁的身下正向四周漫延。
“敢问这位爷,在锦衣卫身居何职?”吴信稳了一下心神,看向中年人,唯唯诺诺地问了一句。
“这位就是我的上官、锦衣卫指挥使蒋?蒋大人。”沈惟敬大拇指一挑,抢先回道。
吴信闻听,直接从椅子上滑落,跪倒在地上。心中惊惧:“自己一个小小的千户,朝堂正三品、锦衣卫指挥使都亲自出马了,自己这是摊上了多大的官司?”
“蒋指挥使如此大费周章,绝不会只是为了要末将的小命,这么简单吧?”吴信盯着蒋?,低声问道。
蒋?放声大笑:“聪明,我就是喜欢和聪明的人打交道。因为他们知道孰轻孰重,不需要考虑他们的自尊。”
“吴千户,你很清楚,其实你现在就是一个活死人,你的命已经是我蒋?的了。既然如此,那我就直话直说了。”
蒋?朝吴信招了招手,吴信一步步地爬到了蒋?的身边。
蒋?俯下身子,在吴信的耳边低声说着......
吴信跪在地上、小心翼翼地听着,时不时地点点头,只是脸色一会儿青、一会儿白,吴信不断地变换着自己的神色,一看就知道,吴信的内心正忍受着巨大的绝望和煎熬。
良久,蒋?坐直了身子,一动不动地盯着吴信。
吴信低着头陷入了沉思......
整个水房之中,除了莫愁压抑的抽泣声,再也听不到其他的声音。
终于,吴信抬起头,冲着蒋?慢慢摇了摇头:“蒋大人,末将做不到,你还是把小的,给点了天灯吧。”
蒋?的脸上竟没有一丝的波澜,似乎吴信的回答早在他的意料之中。
蒋?轻轻地笑着,抬手一指地上的莫愁:“吴千户,你最喜欢的小女儿湘云今年也有十四了吧。我见过,小家碧玉的,倒也冰雪聪明。”
“不如,把她送给这位姑娘,调教个一二,将来......”
“大人,不,不要啊,湘云还不到十四啊......”
“大人,末将愿听大人的吩咐。”
吴信泪流满面,拽着蒋?的衣袖大声哭泣着。
......
几个黑衣人搀扶着目光呆滞的吴信,跳上“夜未归”旁的一艘小船,划向夜幕深处。
水房之中,沈惟敬手握着腰刀,看向胆裂魂飞的莫愁,一脸的犹豫。
蒋?摇摇头,上前一把抢过腰刀:“姑娘,下辈子去投一个好人家。放心,不疼!”
手腕一抖,热血四溅。
蒋?转身走出水房:“兄弟,记住,只要你成功了,世人就会忘记你手段的黑暗!”
“沈百户,利索一点,把船给烧了。”
......
须臾,已在秦淮河深处的“夜未归”燃起了熊熊的大火。
火光之中,只见一代花魁李莫愁被火焰吞噬、慢慢地化成了灰烬......
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