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肆虐的北风，吹落了初至的春意，凋零一地泥泞。
曲九留了安胎的药方，又反复叮嘱了皇后身前的几位嬷嬷，就在未央宫前，与常醒匆匆作别。
常醒的鬓角斑白，面容却依旧如豆蔻少女，双眸通透，黑白分明。她的身形娇小，身上的黑衣总显得格外宽大，初初看去，倒还有几分世事不通的稚气。
“江北紧急，我这便回了。我那玉佩你也见过，好歹再帮我找一找。”
“好。”
她答应得极快，无半点犹豫。
“西市如意坊的商队会在日落之前，自右安门出城，一路南行。你此刻往宣武门去，时辰差不太多。”
皇城司正副使不在，宫禁防卫之事，便是常醒掌管。
曲九忍不住瞧她一眼，问道：
“你特意安排的？”
“顺便。”
饶是曲副使舌灿莲花巧舌如簧，也是生生一噎，心里暗搓搓涌起的几分扭捏不自在，登时烟消云散。
常醒也不说话，不知从哪里又摸出一瓶酒来。
还是清风来的十年陈酿，可费银子。
“这……”
“开春了。”
常醒淡淡地收回手，静静看着曲九神色微变。
他低头，将酒塞进背囊中，轻声道了一句：“多谢。”
“你把脸变回去。”
“作甚？”
常醒抿嘴不答。
曲九承了她的情，也不好意思嚣张，只好乖乖把脸捏了回去。
他天生是个娃娃脸，又爱笑，本该清俊秀气，观之可亲，便是折腾爱闹，也总有人纵容庇佑，偏偏他双眼狭长，微微上挑，眸光横转间，总有些漫不经心的妖气，肆意横行。
像只没长大的狐狸。
常醒定定地望着他，清澈的眼睛里，满盛着他的倒影。
曲九仿佛看见她笑了笑。
“走了。”
“喂，你……”
不待他开口，她黑色的身影一淡，轻烟般消失在视野中，就像从来不曾出现过。
唯有那瓶酒，不轻不重地压在肩头。
曲九往前追了半步，又停下，咬了咬牙，这才转过身，向南疾掠而去。赶到了宣武门，又扮作一个灰头土脸的马夫，混入了南下的商队，这才逃离了京城。
虽然这里，是他儿时的故乡。
出城不过小半个时辰，他便离了队，认了认方向，转过个不高的山头，寻至一座孤坟前。
墓主的子孙应当是极不孝顺的，像是从未打理修整过，任由那枯黄的杂草，重重叠叠地掩住了坟头，臂粗的梧桐斜斜长起，奋力拱起的树根，竟将墓碑都挤歪了几寸，光秃的枝桠肆意横穿，划破苍白的天际。
坟与山，早已浑然一体。
曲九就地便是一跪，低声道：
“老头子，一年不见，过来报个平安。”
他没带香烛纸钱，也没打理坟上草木，只从背囊中掏出那瓶烈酒，咕噜咕噜倒在了地上。
清风来的十年陈酿，是师傅生前最爱喝的酒。
五年前，常醒刚过了鬼门关，遍体鳞伤，行走千里，只带着一封书信前来投奔，师傅就是用这个酒，招待的她。
鬼门中人常年喝酒暖身，号称千杯不醉，正好与师傅棋逢对手，大战一天一夜。最后是孟十一下了工，从饭馆回来，黑着脸亲手锁了酒窖，这才消停。
彼时师傅早已大醉，逸兴遄飞之际，竟以筷击碟，大声吟道：
了见水中月，青莲出尘埃。
闲居清风亭，左右清风来。
吟毕这几句诗，他便径自回了房间，倒头大睡。
后来听常醒说起，才知道她有个师傅，名唤青莲，与师傅乃是旧交。
也是自那时起，师傅的身子，渐渐差了起来。
他医术了得，自称寿数将尽，既不看病，也不吃药，整日困在房中喝酒，如此拖延了两年，便驾鹤西去了。
临死前，他只说——
“给我找个南向的山头，好生晒晒太阳。”
“别老来吵我。”
于是每年开春，他们才会拎着好酒，前来叨扰，请师傅勉为其难地瞧上一眼。
“白菜帮子今儿来不了了，跟着他媳妇儿去了江北。你放心，他身子骨好，还能凑合活个几十年，生个儿孙满堂。他媳妇儿可漂亮，能耐，脾气大，但是对他挺好，等他们定了名分，再一起来看你。”
“我也还成，老样子，不但娃娃亲没找着，还总被人追杀，老头子你要是在天有灵，不如传我几成功力，也省得我老被人追着打。”
“至于老三……老三如今是皇帝了，正经管事了，等这几年忙完，我们估计也……对了，他老婆怀孕仨月了，他自个儿还不知道呢，你有空的时候，托梦去骂骂他。”
“还有常醒。”
曲九滔滔不绝的语声一顿，脸上露出几分难得的犹疑。
“要是见着人家青莲大师，也劳驾他老人家管管徒弟……鬼门既过，莫动凡心。”
否则那一遭生死大劫，不是白过了吗？
曲九话音一落，俯身连拜，砰砰砰磕了三个响头。
“我还有事去寻十一，这便启程了。”
江湖儿女，无牵无挂，故而每逢道别，都是匆匆。
他总有很长的路要赶，他也从不知道，路的尽头，又是什么在等他。
==========
江北的雨，越落越大了。
淮河水位渐渐升高，江流既浊且急，纷繁的雨珠倾洒人间，坠成了一江水响。
大营的例行操课已经停了几日，众将士早已将兵械盔甲擦了几遍，只能闷在帐中发霉，就连孟十一新近搭好的竹棚，都滴滴答答地漏着小雨。
棚中的土灶燃着小火，煨着一罐浓香四溢的羊肉汤。
十一坐在石块上，拿着锉草，又在一点一点地打磨着木块。这几日，他一有闲暇，不是在棚中忙活木工，便是去江北城中采买，手头的东西已然做好了大半。
他却只将部件堆在地上，长长短短，零零散散。
不知为何，他总像是有些心烦气躁，手头的活计一停，索性望着棚前雨帘，怔怔地发起了呆。
而中军帐内，云渐与几位将军，已经商讨了足足两个时辰。燕夕用兵不比寻常，好用奇兵，诡计多端，他们须得打起十二分精神，谨慎对待。
也不知是谁说了什么，帐内忽地一阵吵闹，又过了片刻，只听云渐沙哑着嗓子，大吼了一句：
“若有不依者，军法处置！谁来找死！”
帐内顿时一静，不多时，将军们便灰头土脸地走了出来，互不说话，各自回了营地。
十一站起身，捧了羊肉汤进去。
云渐端坐帅位，眉头紧蹙，显然还在生气。
自打受伤后，她每日服药，昏昏沉沉，许久不曾耗用心神，如今一怒，脸色竟是煞白。
吴前并未离去，依旧坐在下首，右手缓缓拈着胡子，沉吟不语，也不知是在思量什么。
“来，喝汤。”
十一先规整了案上文书，端上汤罐，再一勺一勺地舀入碗中，摆在了云渐手边。
云渐在帐中议事许久，本就误了饭点，此刻的羊肉汤又正是热气腾腾，色白似奶，香味浓醇扑鼻，勾得她怒气一散，眉头都松了几分。
孟十一还温了碗白米粥，一并盛给了她。
旁边的吴前忍不住轻咳了几声，腹内鸣鼓如雷。
“吴叔可是饿了？”云渐吃得熨帖，面色也晴了不少，“要不您先回营用膳，之后再议？”
“不必不必，多谢殿□□恤。”吴前并不想念营中的馒头，摆手婉拒。
“吴叔还有何事，但说无妨。”
方才云渐军令已下，众将听令而行，各自离去，唯有吴前留下，便是有话要讲。
“适才林将军所说的铁锁横江之法，虽嫌保守，但不失为稳妥之策，也与殿下备战之意并行不悖……为何殿下执意不用？”
吴将军行伍多年，性格稳妥，经验丰富，是个谋定而后动的智将，眼睁睁看着云渐一意孤行，自然有些不明白。
云渐饮完了碗中汤汁，放下筷子，默然许久。
再抬头时，眸光锋利，冷锐似刀。
“先帝为何起义，吴叔可还记得？”
吴前被她问得一愣。
“前朝积弊，百姓贫苦。”
“先帝为何郁郁而终，吴叔可还记得？”
“……江北之战，痛失良机。”
“如今燕贼未灭，江山未统，我大魏众将，竟只愿偏守一隅，铁索横江，坚守不出了吗？又叫那死在江北的万千英灵，如何瞑目？”
吴前的神色一凛，半晌说不出话来。
云渐弯着唇角，轻轻一笑：
“吴叔，说来你或许不信，但是燕夕掌军——”
“已是最好的机会。”
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