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轻风拂过,银杏微黄的叶飘落,沐浴在澄澈的河水中,荡起层层涟漪。
一夜香甜,很快到了再次启程的时辰。
临上船,顾妍之惊讶地发现,除了阿兄令随从置办的货物,还有好些商会盟主也令手下买了很多货品,甚至有些世家子弟也跟着凑热闹买了。
龙舟很大,上面三层用来住人绰绰有余。最底层是预留出来作为货仓的位置,从洛城出发时已经放得半满了。
好在上面三层还有许多空房间,放下这些货物还是没有丝毫问题。
此时,船上物品可以说是一应俱全。
不仅有从洛城带来的名贵的珠宝首饰、锦缎丝帛、瓷器茶叶、医术药材,更多是在华亭州置办的棉花布衣、米面粮油、调味香料、粮食种子。
再往北就是草原和沙漠,即使有流水,也是狭窄的小河溪流,龙舟这样的庞然大物是不可能通过的。
众人满以为至此,已到了航程的终点,即将折返回洛城。
秦王和玉成公主却宣布,龙舟将一路向东,进入贺泽海,再往北经过五天的航行,到达千岛国。
千岛国东面临海,南面是沙漠,西边是草原,北边隔着巨大的雪峰,可以看到成片的冰原。
因南边的沙漠难行,这个小国与出云国几乎没有什么贸易往来,放牧牛羊,逐水草而居,多是自给自足。
近年,淳朴的羌族人才通过以物易物的方式,与相邻的北燕交换些生活用品。
“千岛国不过是一个还未开化,由草原部落组成的小国,还不如我们宛周繁华。”
耶律齐听闻此行要去千岛国,当即说出了心中所想。
草原人心性淳朴,没有太多弯弯绕绕,另一位使臣也接话道:“公主若是想观赏壮丽的草原风光,不如早日嫁到我们宛周。”
宛周再繁华,岂能比得上出云国?
听到宛周使团竟然大言不惭质疑秦王的决定,还当众对玉成公主口出狂言。
许多世家子弟对宛周使团怒目而视,险些起了冲突。
一番劝解之后,两方都退让了些,平安无事地到达了千岛国。
千岛国仅有一个港口,还是由一位从异域而来的传奇航海家苏禄丹建立起来的。
苏禄丹来自于相距数百里,隔着贺泽海,与千岛国遥望的异国。
苏禄丹的船队在海上遇险,他是船上唯一的幸存者。他所乘坐的小舟被海浪推到岸边,被路过的牧羊人所救。
他虽安心在千岛国住了下来,却始终还是一心想要发展起千岛国的航运,造出能越过贺泽海回到家乡的船,至今也未能成功。
龙舟刚靠岸,众人便为眼前奇伟壮丽的景象所折服。
只见东面是烟波荡荡、巨浪悠悠的大海,西面便是一望无际的草原。
湛蓝的天空中飞过成行成列的大雁,西沉的落日为深不见底的海染上金红的余晖,柔和的秋风送来青草和小麦杆的清香。
码头边早已围满了千岛国的百姓,羌族人装扮与出云国迥异。
男子皆留有发辫,戴着毡帽,女子头裹布巾,身穿左衽窄袖长袍,束着腰,小口裤扎在高?革靴内。
看到巨大的龙舟上走下来许多身着华服装的客人,虽然语言不通,好客的草原民族,还是热情地与他们打招呼。
“远方的客人,你们好。”
“一下来了这么多中原美人,将我们的草原明珠都比下去了。”
也有人在小声议论:“男人怎么都不留胡子,看着与小娘子差不多。”
“她们瘦得像是一阵风就能吹折,要怎样牧羊挤奶?”
有一个灵秀的小姑娘,仗着身量小,挤到最前面,冲着人群中大喊。
“阿娘,我长大了也想要,姐姐们头上金闪闪的东西。”
顾妍之虽听不懂她在说什么,但看到这个约莫六七岁的小姑娘,双眼放光,指着她们大喊,就猜到了她的意思。
顾妍之取下头上簪着的双蝶穿花鎏金步摇,令白芍递了给她。
小姑娘惊喜地愣在原地,连连说着谢谢神仙姐姐,半晌不敢上前接,白芍便替她簪在发间。
此时,从远方来了几十位草原汉子。
为首的汉子身材魁梧,满头彩色的发辫及肩,留着卷曲的络腮胡子,肌肤晒得黑红,马边挂着棕色的箭袋,肩上立着一只黑鹰。
这是千岛国的单于,他知道有贵客将临,骑着草原上最好的乌孙马前来相迎。
正是深秋,对草原人来说,这是收获的季节。
山间溪流,草甸林间便是最好的放牧之处。
每当到了这个时节,各处的游牧人就收起了灰棕的帐篷,将成群的牛羊赶到贺泽海旁的草甸上。
这里有大片的栅栏,遇到风调雨顺的时节,水草丰美,牛羊个个膘肥体壮。
肥壮的牛羊被驱赶着,碾过秋日的草原,像金色锦缎上飘动的白色小花。
最多的是灰棕的帐篷和毡房,其间还有几幢红砖瓦房,是千岛国的宫殿。
羌族人热情好客,早已燃起篝火,支起帐篷,铺上毛毡和毯子。
他们将猎获的貂鼠、银鼠、河狸、水獭之皮,制成保暖的毛毡,经过处理后气味虽不大,对还未适应的中原人来说,还是有些难受。
随后,篝火晚会开始,羌族人为远道而来的贵客,献上最好的牛羊肉、酥油茶、马奶酒、青稞饼。
土司的妻子阿佳啦,亲自端上一锅煮好山芋,这是他们招待客人,最珍贵的食物。
调料对于千岛国来说还是稀罕之物,为招待贵客略放了些,但牛肉干柴,山芋面得黏喉咙。
虽说入乡随俗,公主一行初来乍到,还是吃不惯。
而随行的御厨,也做好了美味的食物。
草原上只有简陋的土灶,船上的物品也还没来得及全部运下。
御厨便就着现有的肉,做了一锅炖肉,蒸上一大桶米饭。
炖肉一端上桌,牛肉软烂,棕褐色的汤汁诱人,肉香混着异域香料的味道,吸引了所有羌族人的目光。
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