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就是为那死去的老太爷纳下了三房妾室,也只有二姨娘生下了孩子,张家人丁不旺,老太太对庶子也不亲近,可怜二老爷在冷茶冷饭中长大后,一次出外经商中认识了如今的娘子,就住在了边城不再回来。
但本家里还有亲娘在,不得已每年都要送上一批价值不菲的皮货,出售后近万两银子的货款就白白送给了本家,以求能每年见到亲娘一面。
对福伯的担心张启栋不以为然:“王掌柜说了个通透,这连二管家也是心思灵动的,断不会鼓动父亲来夺清辉的产业。至于赵氏,也不用担心,有祖母在,又已经有了二叔的先例,恐再落下一个刻薄子孙的名声,为了不再撕破脸皮,也会压着她不许闹腾的。以父亲贪财怕事的心性,今后清辉的银子少不得就要多送一份到江州了。”
福伯忍了忍,没有当着张启栋的面笑出来,这儿子给老子送贿赂的事还闻所未闻。
老爷好推牌九,输赢间公中走账总被老婆和母亲盯着,如今有茶庄的一份银子入了自己的腰包,再交友玩乐起来就随心所欲,自然要替清辉这边帮上一帮。
张启栋没有想到,他的银子终究是没有送出去。
进入腊月末,日子就过得飞快了。
紫烟平日里还能安排家常事务,遇上这样的大节就败下阵来,还是福伯指派了两个年长的管事妈妈来支应年节上的一应准备。府里内外,挂红换新,下人们忙得脚不沾地。
在隽月阁一休息就是半个月的荷香姑娘终于可以出来走动走动了,她不知张启栋所住的主院在哪,身边的婆子只是端饭递茶,府里的事情一句也不肯多说,又一步不离的看着她,连寻旁人问一下都不能。
荷香按耐住心中的烦躁,默默地观察起张府的情况,没多久就发现站在隽月阁门外的小路上,能远远看到进出府门的回廊上行走人影。
在那里站上了几日,果然看到一身靛青华服的张启栋带着七八个人从前院出来,荷香觑准了方向,斜道迎着张启栋而去。
原本天天跟在身边的婆子见她每日只是站在那吹冷风,早偷懒躲进门房取暖去了,没有料到她会半道截人去,倒给了荷香这好机会。
张启栋停住脚步,拧眉看向从廊外急急奔来的女子,一身镶花缎面的袄裙,奔跑间裙幅飞扬,宛如翻飞的彩蝶,煞是好看。
荷香跑到廊下仰头望向张启栋,也不知是奔跑所致,还是终于见到了张启栋,一张娇美的面上红扑扑的。
跟在张启栋身后的几个人都目瞪口呆看着荷香,大家都知道张大公子尚未娶妻,这个女人看打扮,也不像下人,暗自揣测。
几个人里有天然居的黄掌柜和他的伙计,见张启栋驻脚不语,他也悟过神来,对张启栋拱手告辞,带着自己的人就离开了。
余下的三四人也是张安带来的茶坊上的人,见此情景,不用张启栋示意,急退几步,几人退出了一丈之外。
这几日要和黄掌柜商议抹茶的准备。为了扩大货源,又新购进了几座茶园。
张启栋委托了黄掌柜帮忙打理,抹茶需要提早遮盖,现在就要动手做了。今日就商议一个月以后开工的事,所以茶坊上的张安也一并来了,没想到出府会遇上这等香艳之事。
张启栋居高临下,望着台阶下已有些局促不安的荷香,这个赵氏千叮咛万嘱咐过的女子是老太太院子里的人,他不好打发回去,只想养在小阁楼就好了,不想与之亲近,今日既已遇上,就看她想做些什么。
荷香压抑着心中的狂跳对张启栋曲膝一礼:“奴婢对府里的路况不熟,只想在隽月阁附近走走,不想遇上了公子。”
张启栋瞟了一眼隽月阁的方向,这个理由还勉强说得通,隽月阁原本是宿客用的,远离主院,与这回廊却只隔了几片花木,鱼池。
张启栋温声道:“有熟悉路的妈妈们跟着,也不担心迷路。”
前一次见到的大公子美则美矣,看人的眼睛里却没有温度,冷漠得好似看不到自己。
见今日的大公子温和许多,荷香大着胆上前一步:“公子,奴婢见府中众人都在忙碌,无人闲暇。奴婢在本家是侍弄花木的,反正闲着也是闲着,不如让奴婢打理这片园子吧。”
本家府里的花树自有花匠每日打理,用不着一个丫头去种树。想来这荷香在本家也只做一些挑选花枝,伺弄插屏什么。
只要她不是想缠在自己身边,张启栋也就允了!
荷香还想再说些什么,从小道上又急急奔了俩个人来,那两个跟丢了人的婆子一看到张启栋,赶忙低头行礼,心中暗暗叫苦不迭。
张启栋只是淡淡的说道:“再有下一次,就要用家法了!”
两个婆子不敢抬头,连声说是,拉了还想留下的荷香就回了去隽月阁。
忙碌中,清辉的张府开始过上了第一个年节。
家宴开始前,福伯准备好纸钱香烛,张启栋手持点燃的一束香,对着一方写有家母颜氏的簇新黑漆牌位拜了下去:母亲,儿子终于可以为你老上一柱香,敬一杯水酒了!在江洲十几年来,每逢你的生辰忌日,孩儿都只敢撮土成香,偷偷的祭拜。从今往后,你老就好好享用孩儿的孝敬。
他的身后,是红绡和宝哥儿。再后面,就是福伯领着的一众小厮丫鬟,婆子长随,黑压压跪了一地,随张启栋三跪九叩之后,才站起了身。
待张启栋站到大厅中央,下人们又齐刷刷行礼,给张宅主子拜年。
四周跳跃的烛火映着大红的春联,喜庆的红灯笼照得张府火红一片。
看到满筐的大钱被抬到堂上,下人们更是讨巧的吉利话一个个不停嘴,满府上下欢声笑语。
人群中,只有荷香没有去分大钱,她静静地站在人群后的阴影中,看着大公子身边笑语妍妍的女子:这就是下人们口中时时提起,一直在大公子身边的表姑娘?怎么在本家她没有听太太说起过还有一个表姑娘在这里?看年纪不到及笄,如此年幼的姑娘,为什么又没有自家长辈在旁照应,会托付给一个旁支外男?
自从得了张启栋的允许,荷香开始在花圃里走动,给各院各处送插屏,终于还是让她打听到了一些有用的东西。
知道了在这个大宅子里,除了大公子之外,还有一个主子。不过她这非主非婢的身份,让其他丫鬟不好接近,每每荷香再想细问,就无人再跟她说了。
顺着前去讨赏的人流,荷香到了张启栋面前,负责分钱的福伯看到荷香,就从筐里拎取一串大钱来。
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