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脱完粒的稻谷被倒在毛竹编成的谷笪（也叫晒垫，形似竹席）上，唐晓海和唐晓棠带着草帽遮阳，拿着耥板将谷堆耥开摊平，好让谷粒尽快地脱水。这两天太阳好，没多久他们兄妹俩都热得满头汗。
祝枝端来两碗水，给二人饮完了，她拉过唐晓棠进到屋里，“晒谷子这事你哥也能忙得过来，你进来我跟你说正事。”
“啊？什么事？”
祝枝瞪她，“别想装傻，就是让你辞去县衙那份差事的事！”
唐晓棠手指不自觉地搅着衣服下摆，有些心虚，“哦，这事啊。”
“想好了吗？”
唐晓棠头低下来，“还没有，我能不能再想想。”
“想不清楚那就还是听我的。”祝枝的语气不容反驳，“活儿都忙得差不多了，剩下的你阿兄和我两个人来就能忙完。你明天在家好好歇一天，后天就启程回去，到县衙立刻就去请辞。”
唐晓棠：“我有半月的假，这才只用了一半呢。”
祝枝无动于衷，“早些解决，不然我总是挂念着这件事，夜里都睡不好觉。”祝枝一开始本不太愿意用这样卑鄙的手段去逼迫唐晓棠，可她用几天的时间逼着自己狠了心。
果然，唐晓棠神情变得关切，祝枝趁热打铁，“你要是不想看着嫂嫂担心下去，就答应了我！”
“好。”唐晓棠艰难地点头，“我后天就回去。”
***
唐晓棠架着驴车到了赵六爷家，喊了一声没人应，过了会儿只有赵文轩一个人跑了出来，“姐！是你啊！”
唐晓棠跳下车，把驴拉回棚里，“我来还车，你太公呢？不在家？”
“太公今天都是一大早就往县衙去了。”赵文轩给驴放好草料和水，关上棚门，接着道，“听他说，好像是谢明府出了什么事。”
“明府出事了？”唐晓棠失声道，“出什么事了？严不严重？”
赵文轩回答道：“我也不太清楚，太公没跟我仔细讲，似乎是受了伤。”
唐晓棠的眉头紧紧皱起来，当下顾不得其他了，“轩娃子你好好看家，我先走了！”她急得使出了惊鸿游云步，赵文轩只觉得一阵风扬起，眼前一花只能看见一道残影。
江宁县衙外里三层外三层围了许多人，七嘴八舌的围观百姓吵吵嚷嚷的，唐晓棠反复蹦起来看了几眼，包围圈中心没有谢识，而是个哭闹不止的大娘，赵六爷和赵贵也在，赵六爷苦口婆心地说着什么，赵贵的脸色铁青，绷紧了面皮。
她心中只觉得不好，县衙门口闹出这么大的动静，明府怎么可能不出现？他到底发生什么事了？
“让老婆子我死了去吧！”那大娘突然爆发出尖声的哭喊，紧接着赵贵也说了什么，但声音被吵闹声盖过听不清楚。
唐晓棠看了眼衙门的围墙，高大而平整，没有借力的地方。
她后撤几步，留出一段冲刺的距离，“试试吧。”她模仿着使用惊鸿游云步时的运气，丹田之内似有气息流转，脚下的步伐也越快、越轻，她蹬上了墙面，借力几步，高高跃起翻过了围墙，落地时只觉身轻如燕。若落在懂武艺的人眼里，唐晓棠这便是无师自通了轻功一技。
唐晓棠调整了下呼吸，脚下不停地往内院去。
“晓棠，你回来了！”张厨娘守在谢识的卧房门前，脸上还挂着的担忧，看见她时又有些惊喜。
“明府怎么了？”卧房的门紧闭着，里面也没有声音。
“还不是周家那群泼皮！”张厨娘几乎是咬牙切齿地骂出声，又怕吵到屋内的人，降低了声音，“周四不是犯事别抓了吗？他那老娘又想像以前那样带着人来衙门闹事要人，谢明府哪是那种好说话的人，那群人竟然敢对明府动手！”张厨娘狠狠地跺脚，“真以为没人能收拾他们了吗？”
“怎么会这样？”唐晓棠喃喃，“赵叔他们当时不在吗？”
“那些人突然就动起手，你赵叔他们一时没有防备……”张厨娘摇头。尤其是周家和赵家多少有些沾亲带故，赵贵本着能动口就不动手的原则还在试图讲道理，怎么也没料到周家的人胆大到了这种地步，敢直接动手袭击朝廷命官。
唐晓棠没问下去了，“这事怪不得别人，是我的错，我才是明府的护卫。如果我能再早回来一天，就不会发生这种事。”
“你也别这样想。”张厨娘拍拍她的肩，“等郎中出来吧。”
李武急匆匆地进来，眉头也是紧皱着，“明府怎么样了？”
唐晓棠摇摇头，“还不知道。周家闹事的人呢？”
“动手的全抓了。”李武紧握着腰间的佩刀，“就剩周四那老娘还在门口闹个不停，要我说，一起抓了不久好了！”
紧闭的门此时从里面打开了，出来的是郎中身边随侍的小童，十来岁的年纪，说话的口吻却十分老成，“病人刚醒，需要休息。无关人等不要在此吵闹不休。”
李武悻悻闭了嘴，唐晓棠问他，“明府如何了？”
小童上下打量她一眼，“你是病人的侍女吗？”他方才还在奇怪呢，多少也算个朝廷命官，怎么过得如此寒酸，身边侍奉的人都没有一个。
“不是，我是明府的护卫。”唐晓棠道，“但有什么事你可以随时差使我。”
小童：“都差不多，你进来，其余的人走。”
替谢识包扎郎中是个须发皆白的老人，这会儿正在收拾着药箱，见小童领着人进来，头也没抬便说道：“头上的伤不碍事，顶多醒来晕一两天，注意不要沾水。手臂的伤慢慢养，伤筋动骨一百天。过两天我来换药。记住了？”
“记住了。”唐晓棠看着床榻上紧闭着眼，面色苍白的谢识，他的额头与右臂都被白布包扎着，额头的包扎下隐隐还透出鲜红的血色，“怎么会这么严重？”
老郎中听见她这话莫名地哼了声，“小伤，死不了。”
老郎中带着小童离开了。
唐晓棠抱着膝蹲在谢识的床边，目光正好与他苍白的脸持平，他的眉头淡淡地蹙着，似乎在昏迷中也疼得厉害。
“明府，我才离开几天啊。”她小心地把谢识散在额间的发一根根撩开，“嫂嫂教过我，对上不要脸的人，讲道理没用的，必须要比他们更不要脸。……明府你是大地方来的，肯定不知道这些。”脸上冰冰凉凉的，一颗水珠从眼角滑过脸颊，滴在暗色的床单上，洇出一团深色的水渍。
……
疼。
右手臂动弹不得，额角传来刺痛，谢识混沌的意识缓缓归位，睁开眼时眼前的景象天旋地转一般乱晃，好一会儿才稳下来。
右手臂应该是骨折了，头有些发晕，所幸头脑还算清醒。谢识心中默默对自己这次受伤做着评估：没有经验不知轻重，稍微撞得重了一点。
“明府，你醒了！”
他随着声音微微偏头，唐晓棠眼角的泪痕还没干，又哭又笑的模样很是可爱。
谢识：我收回刚才的评价，伤得刚刚好。
“怎么哭了？”谢识示意她扶自己坐起来，右臂的伤被这动作扯得发痛。
“我没有。”唐晓棠背过身，手背胡乱擦干眼泪，“你感觉怎么样？”
谢识左手抚上额头的伤，疼得“嘶”了一下。
唐晓棠一把将他的手拽下来，“不要碰它！不要碰，也不能沾水。”她说得认真，无意识地将他的手紧紧攥着。
“好。”谢识嘴角微微弯起。
谢识：很好，继续。
唐晓棠脸上的表情像在怪他，“明府你还笑得出来。”
谢识语气一贯地温和，“正好有个正当理由可以偷懒了。”他看了眼自己的右臂，说得轻松。
“倒是你，怎么提前这么多天就回来了？难得回家陪家人，可以多留几天的。”
他说话时一直留心观察着唐晓棠的表情，果不其然，她听见这话后好像突然想起什么一般，脸上浮现出为难的神情，飞速地瞥他一眼又挪开，不敢看他。
“我…我……”唐晓棠抿着嘴，绞尽脑汁在编着瞎话，“我家里的话都忙完了，早些回来，不能…不能辜负明府的信任。”这一路上她都在心里默默演练了无数遍，见到谢识时要怎么开口说自己不干了。没想到真见了面确实这样一幅情景，脑子里准备好的措辞一瞬间全被抛到了脑后，只剩下自责和心疼。
唐晓棠心中默默想着，明府这次受伤是因为我没有尽到护卫应尽的职责，我要为此负责。我不能走，至少在明府伤好之前，我还不能走。这不算没有遵守答应嫂嫂的话。
唐晓棠没有看见，在她挪开眼神的时候，谢识的嘴角勾起了一个意味不明的笑。
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