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楚照见他神色匆匆,“本将一早不是派你和刘监军去接管马厩了吗?”
郭副将瞥见了一旁的温之遥,“将军,末将有要事相禀!这……”
“哦,这是贴身侍卫,姓姚,有何要事?”
郭副将听闻楚照前几日带了个矮个子小厮,想必就是眼前这位了,“这事关军中机密,将军……”
“无妨,这姚侍卫乃本将亲信,尽可放心”,楚照一副理所当然的语气。
温之遥听见这“亲信”二字,颇为惊讶,自己与楚照相识满打满算不过一月有余,其中大半月自己还是称病在床,怎的就成了亲信了?还“尽可放心”?这将军的心还真大!
郭副将见楚照发话,也顾不上那么多了,“既如此,那我也不必避讳了。将军!这马厩有异!”
“这马军中,有一半的马,都不是战马!”郭副将气的直跺脚。
楚照一惊,“怎会如此?”
“我与刘监军二人一早得了将军之命,便立即赶去马厩查看。可刚才在清点马匹时,从这马的牙齿发现了猫腻。”
郭副将原委一一道明,“自先皇在时,楚军使用的战马,皆是产自西北部落的大宛马。此马凶悍异常,力强体壮,马身高大,适于行军杀敌、攻城略地。”
楚照疑惑,“这大宛战马本将认得,可是在军中所用的马,是大宛无误啊?”
“将军莫急,自楚辽姜订约以来,军中已久无大的战事。而这大宛成年马十分昂贵,户部便向皇上上书,把这军中一半的战马换成了不足三岁的幼马,以节约军费开支。”
郭副将接着说,“皇上允了,如此一来,这幼马马驹虽是身量小些,但价格仅为成马的三分之一。幼马长至六岁便可成年,九岁便可行军,直至十五岁满役。从那之后,这军中便是一半成马,一半幼马,待成马满役之时又补充幼马,以此平衡。这幼马平时只养在马厩,将军平日看见行军的都是成马。”
“难怪本将平日进出马厩,看着是有些未成年的幼马养在其中,个子小些,力气也要小些。”楚照恍然大悟。
“那些可不是幼马!我二人今日在那马厩中查看,这幼马的牙齿不对!”
“有何不对?”楚照疑惑。
“大宛幼马成年之前,还在换牙,牙口未齐,可今日我二人查看,那所谓幼马的牙齿不仅四十颗完完整整,且都磨损得厉害!怕都是十年、甚至十五年以上的老马了!”
楚照大惊!“怎会如此!”
郭副将言辞激动,急切非常,“这马绝不是大宛幼马,乃是……乃是最普通的河间马,一般套上用于拉车驼货,且马厩里那些都是临近满役的老马了,怎可用于行军打仗!”
楚照一屁股重重坐下,“可……可张副将从未与本将禀告过此事!这河间马一共有多少,军中难道无人发觉?”
“这大宛马身量要比普通的河间马大出一圈,是以河间成马身量恰恰与大宛幼马相差无几,不细看难以发现。这刘监军是一年之前奉皇上之命从京都大营调来的,之前颇通御马之术,才碰巧发觉”,郭副将叹了口气。
“我与刘监军二人刚才验过十几匹,皆是如此,就急着来向将军禀告了,具体数目刘监军还在马厩中查点。这马厩乃军中重地,未免人下毒,日常不许闲杂人等进出。此事原委,想必只有问张副将了。”
“岂有此理!把张勇绑来!”楚照怒气上涌,大声呵斥道。
不一会儿,张副将被架进来,跪在楚照面前。
楚照一见他进来,便大骂:“亏得本将如此信任你!张勇!你可知罪!”
“末将不知!”张勇跪在地上,神色颇为淡定。
“你!”楚照气的一时不知如何说起,“郭副将!你说与他听!”
郭副将在一旁将今日所查一一道来。
“郭副将刚刚所言之事,末将今日也是头次听说,末将眼神不好,辨不出什么成马幼马,将军勿怪。”张勇语气依旧淡定。
楚照见他狡辩,更加气愤,快步走上前,狠狠踹了他一脚。那张勇跪着的身子,立时歪倒在地。
“你胡说!你老实交代,这幼马究竟是怎么回事!”楚照面色已是通红,言辞急切。
“末将刚才已经说了,此事末将不知!想是户部将马运送至此时,弄错了吧!”
“你!本将杀了你!”
楚照看这张勇还在装腔做怪,气的拿起一旁的刀,架在了张勇的脖子上。
“末将身为一军副将,名册也是上了兵部,皇上过目过的。将军竟如此草菅人命,擅杀军中将官吗?”
“你!别搬出父皇来,你以为本将不敢杀你吗?”说着楚照将刀又逼近了几分,眼看就要砍下去。
温之遥深知这楚照性子冲动,脾气暴躁,免得他酿成大祸,便上前拉了一把。
“将军且慢,这张勇固然可恨,还需查明因由才可发落,不可妄动。”
转身又义正言辞地瞪着张勇,“张副将,户部要负责楚国几个大营和京都御林军的马匹,怎会弄错,你莫要信口开河,胡乱攀咬!”
楚照缓缓将刀放下,心头之恨却未解,眼睛仍是狠狠地盯着张勇。
张勇笑了笑,“将军,听说你最近府上得了一个美人,还是那姜国的第一美人,不知将军可还满意?”
楚照不知他怎么话题忽然一转,反应半天,才听出张勇话中的威胁之意。
“那还不是你引荐给……”,楚照说到此处忽觉不对,看了一眼温之遥,见她神态自若,才放下心。
“本将为皇子,又为一军统帅。从京都来这榭洲也两年有余了,尚未娶亲,一不偷二不抢的,府上多了个美人作侍妾怎么了!张副将要是觉得有何不对尽可向父皇皇后禀告,看他们管不管这等小事!”
温之遥心道这张勇着实可恶,想是之前见过叶姐姐美貌,一早就惦记上了。幸好这张副将至今还以为送给楚照的是叶姐姐,不知人选已换,他也没见过自己,不知自己身份,不然定会被戳穿。
一想起叶姐姐,温之遥心头也泛起恨意,这张勇当初可是收了姜焕不少好处,竟还以此来威胁楚照。
郭副将对那些府中家事并无兴趣,何况区区一个侍妾,能起什么风浪。不过见那张勇嘴硬,楚照冲动,僵持下去也一时难有结果,劝道:
“将军,既然原因还未查明,不若就将这张副将暂押军牢,审完之后再请皇上定夺!”
那张勇见他提到皇上,就对着楚照撇嘴冷笑,“将军,末将劝您想清楚了!这军营之中你是主帅,这马厩之职也是将军指派的,若是出了事,皇上会先怪谁呢?”
“你!混账东西!”
楚照见他毫无悔过之心,竟推卸责任至此,还要搬出父皇来,气的把刚刚扔下的刀又举了起来,直指张勇,眼看着就要血溅当场、人头落地。
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